Озеро образовалось из Лесной речки, которую перегородила запруда-плотина. Её тоже построил Бивер. Сначала лесной строитель выбрал место, где река текла между двумя холмами по природной впадине. Потом он нашёл толстое дерево ближе всего к кромке берега, подрубил ствол мощными острыми резцами и повалил его в реку, использовав в качестве главного опорного каркаса. Дерево перегородило русло как раз там, где нужно. По всей длине ствола бобр воткнул в дно вертикальные толстые колья, укрепил промежутки ветками и камышом и заполнил пустоты илом, глиной и большими тяжелыми камнями. Речная вода заполнила впадину и между холмами образовалось озеро.

Ветви дерева со временем пустили корни в речное дно, придав плотине дополнительную прочность. Она даже служила мостом, по которому любой лесной житель мог спокойно перейти с одного берега на другой.

Такую же запруду бобр построил и выше по течению – там, где начиналось озеро. Он сделал её для безопасности. Быстрое и сильное течение Лесной речки становилось неудержимым во время наводнения, и паводок мог сломать и снести и бобровую хатку, и нижнюю плотину. А сейчас две плотины, верхняя и нижняя, надёжно охраняли и озеро, и жилище Бивера.

Бобр проделал в обеих плотинах шлюзы для сброса воды – специальные отверстия-проходы. Шлюзы позволяли поддерживать уровень воды в озере. Бивер перекрывал их при необходимости специальными заслонками из ивовых прутьев – в случаях, например, летней засухи, либо сильных ливней, либо весной во время таяния снега и паводка, либо для ремонта плотин.

Бивер был очень сильным и храбрым бобром и никогда не трусил, и не отступал в бою перед врагом. У него имелось грозное оружие – большие острые резцы, и он с лёгкостью откусил бы лапу любому, попадись ему в зубы, однако быстроты на суше ему явно не хватало. Бобр был неповоротлив и не любил отходить далеко от озера. Вот в воде – совсем другое дело! Бивер превосходно плавал и нырял. Он мог пробыть под водой очень долго, вдоль и поперёк пронырнуть озеро и справиться с любой угрозой – в подводном мире равных ему не было!

Беда в озере и хитрый план

Поэтому, Тильд очень удивился, когда его друг Бивер неожиданно вынырнул рядом и вылез на берег. Во-первых, паренёк думал, что Бивер отправился домой, а во-вторых, бобр был не на шутку встревожен, если не сказать, удручен и испуган:

– Привет, Тильд! Я как увидел тебя, так сразу поплыл сюда. У нас в озере большая беда. И мне одному не справиться. В озере появилась огромная щука. Вчера она прошла через плотину. Мне мелкие сказали, – так бобр называл маленьких рыбок, – я сначала не поверил, а сегодня сам её увидел.

Бивер озабоченно покачал головой и погладил свои шикарные усы.

– Это – Варвара. Я её давно знаю. Она уже 30 лет живет в Широкой реке – почти столько же, сколько и я здесь. Как-то раз, давным-давно, эта щука уже заплывала сюда. Тогда она была молодая, вполовину меньше, чем сейчас, и я её прогнал. А сейчас Варвара превратилась в прожорливое чудовище! Огромное, как подводное бревно, полтора метра длиной! Гораздо больше меня! – Бивер даже поёжился, – со страшной зубастой пастью! И даже я, большой и сильный бобр, её побаиваюсь! Плохо дело, Тильд. Варвара отсюда не уйдет, пока не слопает всё, до чего доберётся! Её надо срочно прогнать!

Он серьезно разволновался.

– Что делать будем? Давай думать вместе!

Тильд внимательно выслушал своего друга, задумался, а потом сказал:

– А давай придумаем ловушку с приманкой… – он посмотрел на почти готовую подводную лодку…, – с огромной зубастой пастью, говоришь… и ужасно прожорливая…, – мальчик как бы размышлял вслух.

– Насчет ловушки…, – бормотал Бивер, как будто что-то вспоминая, и вдруг радостно воскликнул – есть, вспомнил! Есть старинный и простой способ! – он обрадованно поднял лапу, – и раньше так ловили рыбу, да и сейчас ловят. Я сам видел в Широкой реке!

– Какой способ? – с интересом спросил Тильд.

– С помощью верши.

– Расскажи.

– Слушай. Верша – это специальная клетка, похожа на бочку. Её можно сделать из ивовых прутьев.

– Так, понятно, а сами справимся?

– Да, – уверенно ответил бобр, – справимся. Вершу-то сделаем, а вот как туда щуку заманить? – он засомневался и неуверенно посмотрел на Тильда, – нужна особая приманка, чтобы щука погналась за ней, и сама попала в клетку. Эта Варвара – очень хитрая!

Но Тильд уже улыбался. Он придумал план!

– Но зато, сам говоришь, прожорливая! А значит, жадная и всегда голодная! – мальчик ещё раз взглянул на подводную лодку, – осталось не так уж много дел – только покрасить лодку соком одуванчика и воска, чтобы не пропускала воду, – поможешь побыстрее закончить?

– Ещё спрашиваешь! Конечно! А причём здесь подводная лодка?

– Смотри – она же похожа на рыбу! Вот и будет приманкой!

– Это как так? – удивился бобр, – а как же она заплывёт в вершу-ловушку?

И вдруг его брови и усы встали торчком в разные стороны – он понял, куда клонит его друг. Бивер вытаращил глаза и закричал:

– Ты что, хочешь сидеть внутри лодки и управлять ею? Ты что, шутишь?? Ты хоть представляешь, какая она страшная? Какие у неё клыки и огромная пасть?! Да она одним махом проглотит тебя вместе с лодкой!! И думать не смей!!

От возмущения он даже задохнулся, пыхтел и размахивал лапами, а Тильд мягко произнёс:

– Погоди, волноваться, дружище! Я сейчас всё объясню, слушай сюда!

Карасик

И Тильд начал излагать свой план:

– Значит так, первое, – нам понадобятся одуванчики и воск; второе – ёмкость для варки краски; третье – костёр, и четвертое – кисточки, чтобы красить корпус лодки. Нужны две больших кисточки на длинных ручках, и две маленьких – на коротких. Сделаешь? – он спросил у Бивера.

Бобр молча кивнул.

– Я сейчас позову помощников, и сразу начнём, – Тильд вложил два пальца в рот и громко свистнул.

Красноголовый дятел Нок, рыжая белка Наушка и полосатый бурундук Броня появились на берегу почти одновременно.

Тильд коротко объяснил задание: Броне и Наушке – нарвать одуванчиков, Биверу – перемолоть и перетереть их в травяную массу, а Ноку – слетать к Журу за пустыми сотами.

– Я с ним ещё раньше договорился, – сказал он дятлу, – а я принесу две пустых консервных банки, кремень и кресало для розжига костра.

– А зачем всё это? – хором спросили Броня и Наушка.

– Лодку красить будем! – ответил Тильд, – одуванчиков надо много, большую кучу!

– Тильд, моя прошлогодняя щетина подойдёт для кисточек. В хатке есть запас, я сейчас сплаваю, – с этими словами бобр нырнул в озеро.

Нок улетел к Журу за пустыми сотами, Броня и Наушка рвали одуванчики и перетаскивали их охапками на берег, а Бивер скоро приплыл со щетиной и шерстью. Здесь же, на берегу, он изготовил две большие и две маленькие кисти, крепко примотав щетину к рукояткам из веток тонкими полосками ивовой коры, а потом приступил к перемалыванию одуванчиков в однородную сочную массу, помогая себе и лапами, и зубами.

Дятел доставил несколько пустых сот в клюве и в лапках и отправился за новой партией.

Тильд вернулся с двумя пустыми консервными банками, большой и маленькой, кусочком гранита и обломком лезвия ножа, которые он нашёл в лесу на стоянке туристов – паренёк называл их кремнем и кресалом, и с их помощью он умел высекать искры и разводить огонь.

– Броня, Наушка, Нок, теперь следующее задание, – Тильд перечислил, что нужно для костра:

– Гнилушки высохших деревьев, кусочки сухого пенька и берёзовой коры, пучки сухой травы, сосновые иголки, сухие грибы-трутовики. Тащите всё что найдете!

Шустрые белка, бурундук и дятел быстро собрали целую кучу.

– Отлично! – похвалил Тильд, – а теперь давайте сухие ветки.

И он приступил к ответственному делу: сначала измельчил грибы-трутовики, перемешал весь розжиг и разделил его пополам. Затем одной половине Тильд придал форму гнезда и начал высекать искры кремнем и кресалом. От искр гнездо сразу затлело. Мальчик осторожно раздул огоньки, подкладывая розжиг из другой кучки: бересту, сухие сосновые иголки и траву, а когда огонь разгорелся посильнее – добавил тонкие веточки. Разгорелся костёрчик. Тильд аккуратно обложил его камушками. Постепенно образовались угли, дающие много жара.

– Бивер, смесь готова?

– Так точно! – отрапортовал бобр.

– Положи её в большую банку, добавь воска и воды и ставь на костёр!

Бивер аккуратно поставил консервную банку, наполненную растёртой сочной смесью из одуванчиков, шмелиными сотами и водой на камушки и угли. Через несколько минут в ней образовалась горячая жидкая масса.

– Ну что, приступим. Бивер и я будем красить, Броня и Наушка – следите за костром, подбрасывайте дровишки, подкладывайте в банку смесь и подливайте воду маленькой консервной банкой. Нок, подноси сухие веточки и шишки для костра.

И они начали: длинными кисточками Тильд и Бивер покрыли весь корпус лодки, а короткими маленькими – промазали все изгибы и труднодоступные места. Дело быстро продвигалось, горячая краска легко и ровно ложилась на плотную паутину, и быстро застывала. Скоро гладкая и блестящая, похожая на большую рыбу, желтовато-белая подводная лодка стояла на берегу. Длиной она была около 30 см, а высотой, вместе с выступающей вверх рубкой-кабиной – около 10 см.

Наступал вечер, темнело.

Тильд и Бивер залили костер. Над зеркальной гладью озера стелился лёгкий туман, смешавшись с дымом от затушенного костра – как будто два белых облака плыли рядом друг с другом: одно – реальное, низкое, над водой, а второе – его зеркальное отражение – под водой… Тильд залюбовался этой красотой, стоя на берегу, а за его спиной друзья расселись кружком около необыкновенной лодки.

– Какая чудная и красивая! Как рыба! Нет, даже красивее! – восхищённо воскликнула Наушка, глядя на подводную лодку, и взмахнула лапками, – Тильд, ты в ней в озере будешь плавать? Под водой? Расскажешь, что увидишь?

– Конечно, расскажу, – мальчик сел рядом, с улыбкой посмотрел на белку, и обратился к бобру, – Бивер, назавтра у нас важное дело, – надо сделать вершу. Как думаешь, успеем за день?

– Успеем. Утром на рассвете я заготовлю ивовые прутья и поныряю – поищу место на дне, где её лучше поставить. А когда соберёмся все вместе, то сразу начнём.

– Ну что, расходимся?

– Осталось важное дело, – Броня надул щеки и обвёл всю компанию взглядом.

– Какое? – поинтересовался Тильд.

– Надо придумать имя для нашей подводной лодки!

– А ведь Броня прав, – поддержал его Бивер, – как лодку назовёшь, так она и поплывёт. Без имени как-то нехорошо получается. Неуважительно. Ну, и какие есть идеи?

– Карасик! Как рыбка! – торопливо громко крикнул Броня и вопросительно посмотрел на всех. Он уже давно придумал это имя и хотел быть первым!

– Гм-м… Хорошее имя! Действительно, похожа на большого жирного карася. Что скажете, друзья? – бобр одобрительно погладил усы.

– Молодец! – похвалил Тильд, – мне нравится.

Немногословный Нок молча кивнул.

– Как здорово! Карасик! Хорошее, весёлое имя! – обрадованно воскликнула белка и хлопнула лапками, как в ладошки.

– Ну, значит, будет Карасик. – усмехнулся бобр, – а уж мы постараемся, чтобы нашего Карасика не слопала злая щука Варвара! Молодец Броня!

Бурундук выглядел гордым и довольным – это он придумал, и все похвалили его: и Тильд, и Наушка, и Нок, и Бивер!

Друзья разошлись по домам. Никто на спросил по Варвару – никто и не знал про неё! Все подумали, что Бивер просто пошутил… или сам скажет завтра.

На лесное озеро опустилась ночь.

Верша-ловушка

На рассвете Бивер обследовал дно озера, нашёл подходящее место, заготовил две охапки длинных ивовых прутьев и лозы – тонких стеблей, сложил их на берегу, и сел рядом, поджидая остальных.

Скоро друзья собрались, и бобр чётко изложил план:

– первое – вот ивовые прутья. Это – наш главный строительный материал. Они гибкие и крепкие; из них сделаем корпус;

– второе – вот тонкая лоза. Из лозы сделаем ленту для соединения всех элементов верши между собой. Всё свяжем; она прочная и не рвётся;

– третье – изготовим кольца из ивовых прутьев;

– четвёртое – кольца прикрепим к прутьям и соберём бочку-клетку, но без днищ;

– пятое – вместо днищ сделаем два конуса и привяжем их узкими отверстиями внутрь – навстречу друг другу. Это будут вход и выход. Щука зайдёт внутрь, а выбраться уже не сможет. Конусы не пустят её!

– шестое – и что же у нас получится? – бобр обвел всех взглядом, – а получится у нас верша-ловушка для ловли рыбы. У кого есть вопросы?

– А зачем мы будем это делать? – спросили Наушка и Броня хором, – кого мы будем ловить?

– Вот именно! Хороший вопрос. В наше озеро из Широкой реки приплыла огромная щука Варвара. Такая зубастая и прожорливая, каких свет не видел! Незваная гостья, понимаешь! – бобр сердито нахмурился, – надо её побыстрее поймать и прогнать, пока не натворила бед. Теперь всё понятно?

– Нет, – покачал головой Нок.

– Спрашивай.

– А зачем нужен выход? Щука войдет внутрь – и всё, попалась!

– Тоже хороший вопрос! Объясняю: чтобы рыба зашла внутрь, нужно её подманить туда. Приманкой будет наш Карасик. Щука погонится за ним – а Карасик – раз, и в клетку. Заманит туда Варвару и быстренько ускользнёт. Щука останется в верше. Теперь понятно?

– А если она все-таки найдёт выход и выскочит оттуда? – не унимался дотошный и любящий во всём порядок красноголовый дятел.

Бивер задумался.

– Так. Молодец, Нок. Правильное замечание. Она – старая и хитрая. Может быть, ей уже приходилось выбираться из таких ловушек. Тогда я сделаю вот что – у выхода я повешу дверцу-заслонку. И не буду её закреплять, пока Карасик не выплывет из клетки. А потом – сразу закрою и запру щуку. Как думаешь, Нок, теперь всё правильно?

– А назад плавать она не умеет? – продолжал допытываться дятел.

– Нет. И развернуться ей будет негде. Клетка тесная, не позволит.

– Ну, тогда всё правильно, – Нок был удовлетворён

– Тильд, я всё продумал? Ничего не забыл? – спросил бобр.

Тильд просто кивнул:

– Да, всё правильно.

Но белка и бурундук не успокоились:

– Расскажите, объясните, а почему Карасик заманит щуку в клетку? Как это получится? Он же сам плавать не умеет!

Тильд начал объяснять:

– Мы привяжем лодку к одному концу длинного прута, а другой будет у Бивера. Он будет удерживать Карасика перед входом в вершу.

Белка, бурундук и дятел слушали, не перебивая.

– Наш Карасик, как большой жирный карась, будет медленно плавать вверх и вниз около дна, как будто ищет корм. У лодки есть руль, я буду находиться внутри и управлять. Расположимся перед входом в ловушку. Щука увидит приманку и бросится на неё. Бивер втянет Карасика внутрь. Щука погонится следом – и попадёт в клетку. А Бивер быстренько вытащит Карасика с другого конца.

Мальчик взглянул на бобра и тот согласно кивнул.

– А ты всё время будешь сидеть в Карасике, пока эта страшная рыба будет гоняться за тобой? – озабоченно спросил Броня.

– Да, – подтвердил Тильд.

Наушка, бурундук и Нок переглянулись – дело предстояло очень опасное!

– Мы справимся, – мальчик повернулся к бобру, – что скажешь? Расскажи про место на дне озера, которое ты нашёл.