– Король Диниш I весьма лоялен к нашему ордену. Это человек, умеющий ценить добрые дела, которые мы для него сделали. Кроме того в Португалии имеются укрепленные замки ордена и, вообще, мы в этой стране после реконкисты пользуемся большим авторитетом. Так вот, учитывая твои способности, ум, знания и опыт, мне просто необходимой будет твоя помощь в проведении переговоров с королем Португалии и в организации перевозки и передачи на хранение ценностей ордена на месте.

– О каком количестве этих ценностей идет речь?– уточнил де Шаллан.

– Это огромные богатства, для перевозки которых, я думаю, понадобится около десятка кораблей,– пояснил де Вилье,– это, кстати, еще одна из причин, почему мы выбрали Португалию.

– Почему?

– Потому что, мы можем переправить наш груз морем, а в Лиссабоне корабли зайдут в устье реки Тежу и, мы сможем незаметно перегрузить весь груз на подводы. Но все это нам с тобой еще предстоит проверить и организовать.

– Друг мой! Я всегда готов оказать тебе посильную помощь,– с пафосом, впрочем, весьма характерным для XIV века, провозгласил де Шаллан,– я в полном твоем распоряжении и готов приступить к осуществлению намеченного тобой плана в любое время.

– Я тебе очень за это благодарен. Впрочем, большой спешки нет, мы выезжаем с небольшим отрядом из двадцати рыцарей ордена послезавтра. Так что, у тебя есть время подготовиться. Как там, кстати, поживает твой оруженосец Северино?

– С ним все нормально, Жерар, этот юный плут проворен как всегда. Как ты думаешь, я могу взять его с собой?

– Считаю, этого делать не нужно. В тайну посвящены лишь несколько человек, включая тебя и рисковать, что кто-то посторонний ее узнает, я не могу. Слишком высоки ставки, ведь на кону стоят наши жизни и благосостояние моего ордена.

– Все понятно! Мне, не в первой, обходиться в походе своими силами.

– Поверь мне, Жак,– успокоил его командор,– все, что нам будет необходимо в пути, у нас с тобой будет. К тому же, мы вдвоем поедем в карете, а наши кони будут путешествовать с нами налегке. А сейчас, я хочу пригласить тебя на ужин, а после этого, ты сможешь отдохнуть здесь, в Тампле или в своей квартире, если захочешь.

– Я бы предпочел отправиться домой и дать необходимые поручения Северино по подготовке к путешествию, не объясняя ему, естественно, ни направление похода, ни его цели.

Рыцари с жаром пожали друг другу руки и отправились в зал, где братья-тамплиеры обычно принимали пищу. В этом зале стояли длинные столы со скромными скамьями, а рыцари-храмовники, сидевшие за столами, ужинали, беря кушанья прямо руками, не используя столовых приборов. В зале стояла гнетущая тишина. Никто не разговаривал, слышны были только звуки пережевывания пищи. От таких звуков в огромном зале было как-то неуютно и де Вилье, почувствовав это, распорядился подать им с де Шалланом ужин в отдельный кабинет. Несколько таких комнат-кабинетов было оборудовано вдоль одной из стен трапезного зала. Жак обратил внимание, что блюда, поданные им, были довольно непритязательными, но весьма вкусными. Отварное мясо, овощи, жареные куропатки, свежеиспеченный хлеб, а также моченые яблоки и бургундское вино.

За ужином, де Вилье продолжил разговор:

– Меня очень беспокоит еще одно обстоятельство.

– Какое обстоятельство? – с удовольствием откусывая сочный кусок мяса, заинтересовался Жак.

– Мы должны понимать, что так же как и я имею в окружении де Ногаре своих осведомителей, так же и у Ногаре есть свои люди в нашем ордене. Таким образом, он, а значит и король Франции, знают о приготовлениях, которые мы ведем внутри ордена и, в частности, в Тампле. Исходя из этого, Гуго де Перо, как командор Франции, дал тайные распоряжения во все отделения ордена во Франции сделать местом сбора ценностей, свозимых из провинций, не Тампль, а другое место, ведь шпионы Ногаре будут, скорее всего, находиться именно в Тампле.

– Это вполне разумно с точки зрения секретности и безопасности,– прожевывая очередной кусок, поддержал де Шаллан.

– Да, но беспокоит меня, то обстоятельство, что в распоряжение де Ногаре недавно прибыл некто Роже де Фло.

– Это еще кто?

– Роже де Фло немец, сын сокольничего при дворе императора Фридриха II. Носил фамилию Рихард фон Блюме. Восьмилетним мальчишкой был взят юнгой на галеру тамплиеров в порту Бриндизи. Со временем дослужился до капитана галеры «Сокол». В 1291 году во время штурма Аккры сарацинами, по слухам, повел себя крайне неприлично. На свой корабль брал за деньги, причем за очень большие деньги, женщин с детьми, спасающихся из пылающей Аккры. За это был исключен из ордена, бежал. Долго скрывался, после объявился в Италии, нанялся в Генуе на галеру «Оливетта». Пиратствовал. Причем у него к этому открылся недюженный талант. В 1302 году управлял уже эскадрой пиратских кораблей из тридцати двух судов.

– Ничего себе размах!– изумился Жак.

– Да, к твоему сведению, это около двух с половиной тысяч человек – почти целая армия,– пояснил де Вилье,– так вот, этот негодяй нашел общий язык и с де Ногаре, и с де Плезаном. Я уверен, что именно ему будут поручены все самые грязные тайные операции по захвату ценностей нашего ордена.

– По всей видимости, это серьезный противник, но и мы кое-что умеем. Я думаю этот, как ты там его назвал – де Фло, останется с носом, а мы выполним все, что нам поручено, должным образом.

После этого друзья покончили с ужином и с удовольствием допили бургундское вино. Проследовав назад, в кабинет де Вилье, они приступили к прокладке маршрута следования в Лиссабон. Им предстояло, не обставляя свою миссию особой секретностью, выехать из Парижа 5 ноября, проехать через Орлеан и Блуа в Пуатье. Там, по настоянию Жерара де Вилье, они должны отдохнуть и пообедать, а ему нужно будет по делам ордена встретиться с приором Аквитании и Пуату Жофруа де Жанвиллем. Далее, их путь лежал в Ла-Рошель. Порт, который, по сути, был построен тамплиерами и фактически принадлежал ордену. Там миссию ждала новая небольшая остановка. И снова встреча де Вилье с тамошними братьями-рыцарями и орденскими мореходами. Предстояли беседы с несколькими капитанами кораблей, принадлежащих храмовникам. После этого, проехав через Бордо, их уже ожидали Пиренеи, в которых в это время года на некоторых перевалах уже будет лежать снег. План предусматривал по узкому переходу возле моря, проследовать сразу в Кастилию, минуя Наварру. Это было вызвано не столько опасением посещения Наварры, сколько экономией времени, так как в гостеприимной Наварре они могли задержаться на несколько дней. В Кастилии же, их уже встретят тамошние рыцари-храмовники. На них ложились все организационные вопросы и безопасность путешествия по территории Кастилии и Португалии. Жак де Шаллан был назначен руководителем похода. На его плечи ложились все функции по организации движения, обороны, питания и ночевок. Жерар де Вилье выступал в роли официального представителя ордена Храма. Все сопровождавшие их рыцари считались его личной охраной. Ему же, то есть де Вилье, необходимо было подготовить и провести все намеченные переговоры по пути следования в Португалию.

Заранее и тщательно продуманный план позволил путешественникам спокойно совершить поход вплоть до южных границ французского королевства. По пути следования в Португалию, де Шаллан и де Вилье были заняты каждый своим делом и Жак, практически, не интересовался темами конкретных переговоров, которые проводил парижский командор. По прибытии в Толедо, столицу королевства Кастилия, их план, на этом этапе, был осуществлен полностью. В окрестностях Толедо, по предложению испанских тамплиеров, они пересели на небольшой корабль и довольно быстро добрались до Лиссабона по реке Тахо, которая в Португалии имеет называние Тежу.

Неожиданно для Жака, король Португалии оказался не седым, умудренным опытом и сединами старцем, а молодым, энергичным и весьма симпатичным человеком. Он без церемоний принял командора де Вилье и его спутника де Шаллана в своем королевском дворце. Их переговоры продолжались около двух часов. По их окончании, они условились подписать необходимые командору документы, свидетельствовавшие о патронаже короля Португалии над орденом Храма и гарантировавшие сохранность переправляемых в Португалию сокровищ. Король Диниш I предполагал, что каким бы не было решение тамплиеров и как бы они не распорядились привозимыми в его страну ценностями, часть их все равно останется в Португалии. Понимая это, он и заверил де Вилье, что Португалия готова предложить целый перечень проектов по преумножению средств ордена на территории Португалии. Приоритетом в этих проектах, по словам Диниша I, является развитие морского дела, имея в виду, современное кораблестроение и прокладку новых морских торговых путей. Необыкновенно довольные и приемом и достигнутыми договоренностями Де Вилье и де Шаллан, распрощались с Лиссабоном, по пути провели инспекцию и проверили возможность приема ценностей в португальских замках ордена. Основным, для этой цели, был выбран замок-крепость Альмоурол, так как он был удобно расположен на реке Тежу и, с точки зрения безопасности, казался неприступным.

Домой, во Францию, друзья направились уже в новом, 1307 году.

– 7-

Всю зиму и весну Антон Маврин и его однокурсник и друг Димка Круглов разрабатывали маршрут и «сценарий» их поездки на каникулах в Киргизию, на Тянь-Шань. Это была давняя, еще с первого курса, мечта Антона и Димы. Они по книгам и атласам вдоль и поперек изучили карты Тянь-Шаня, а названия Хан-Тенгри, Мраморная стена, Иныльчек, Иссык-Куль, Пяндж или Хорог просто завораживали ребят. Став постарше, они поняли, чтобы штурмовать такие высоты, как Хан-Тенгри, нужно быть почти профессиональным альпинистом и иметь опыт существования в разряженном, обедненном кислородом, высокогорном воздухе. Но в горы тянуло и, учась уже на четвертом курсе университета, они решили собрать единомышленников через Интернет и совершить поездку на Тянь-Шань, больше туристическую, чем спортивно – альпинистскую. Еще одной причиной более мягкого и комфортного путешествия стала, появившаяся в жизни Антона любовь – Лена Федотова. Они учились в одном университете, даже на одном факультете, только на разных отделениях. Так вот и ходили почти три года в один ВУЗ, а друг друга почти не знали. Антон, конечно сразу заметил, что на факультете, на один курс младше, появилась стройная симпатичная блондинка, но «наведя о ней справки» среди студентов, узнал, что эта Лена Федотова, отличница, на вечеринках не «засвечивалась», в клубы ходить не любила. В общем, решил – ботаничка, хотя и очень красивая. Ближе познакомились Антон и Лена гораздо позже. В зимнюю сессию на четвертом курсе Антону нужно было сдавать госэкзамен по химии. Госэкзаменом студенты называли те экзамены по предметам, по которым дальнейшее изучение программой обучения не предусматривалось, то есть оценки за этот экзамен будут прописаны во вкладыше диплома. Такие экзамены были, как правило, самыми трудными, потому что нужно было сдать весь материал по предмету, в данном случае за три с половиной года обучения. С другой стороны, химия – предмет для Антона не профильный и в процессе учебы, он относился к нему как к второстепенному, а следовательно, были частые пропуски лекций, недостаточная подготовка к лабораторным и контрольным работам. Как следствие, частые отработки, то бишь, двойки и их исправление. В конечном итоге, у преподавателей «химических» дисциплин Антон Маврин числился в «глухих» троечниках, без видимых перспектив на улучшение химических знаний. Преподавателем по органической химии и биосинтезу была Антонина Семеновна, человек, безупречно знающий предмет и живущая, по мнению коллег Антона, только для того, чтобы не упустить что-нибудь новое в химической науке. Выглядела она в свои сорок семь лет «по-старушечьи» элегантно, как они думали, всегда опрятная в одежде, хотя и слегка старомодна, всегда с пышной завивкой волос и с обязательно повязанным платочком на шее. Она была как-то излишне худовата, хотя это ее не портило, а придавало какую-то дополнительную строгость вида. Но была Антонина Семеновна действительно очень строга, вернее, эта строгость выражалась у нее в том, что она досконально знала свой предмет и того же требовала от своих учеников – студентов. Любимчиками у нее были только те, кто отлично успевал по химии и в их числе, конечно, милашка Лена Федотова.

Антон «долбил» эту химию целую неделю, да где уж там, выучить за неделю неорганику, органику и биосинтез, если три с половиной года «валял дурака». Это было не реально. И листая страницы учебников, Антон подсознательно это понимал и материал, конечно, ему в голову упорно не лез. Но экзамен не отменишь. Надо идти сдавать. Будь, как будет. Перед аудиторией, в которой Антонина Семеновна принимала экзамен, толпилось неожиданно много студентов, причем почти половина из них Антону была практически незнакома. Встретив Димку Круглова, Антон спросил:

– Что это здесь за Вавилонское столпотворение. Моя тезка что, решила принять экзамен сразу у всего универа?

– Примерно так,– пояснил Димка.– Антонина ввела нововведение, извини за каламбур. Принимает экзамены сразу у двух курсов, у нашего и того, что на год младше. Правда, у них химия профильная и они сдают не госы, а простую сессию.

– О как! И что это Антонине дает?

– Дает, что не спишешь ни фига! Столы в аудитории стоят торцами к двери и к ее столу. С одной стороны – один курс сидит, с другой стороны – другой курс, а Антонина сидит как падишах во главе сооружения из этих столов и видит и руки, и вообще всех сдающих и готовящихся сдавать, причем непрерывно. И даже спросить – не спросишь. Напротив тебя сидят студенты, как ты понимаешь, с другого потока. Я так вообще там никого не знаю. Короче, засада полная. У меня такое ощущение, что я пришел на допрос с пыткой и знаю, чем он закончится – я ничего не скажу. Причем, не потому, что я такой геройский парень, а потому, что по химии этой я не только ничего не помню, так я еще и ничего не знаю. А ты, Антоха, что-нибудь знаешь?

– Знаю, что Сократ однажды сказал: «Я знаю только то, что ничего не знаю».

– Вот и я как Сократ. А что делать-то будем?

– Во-первых, надо осмотреться, а потом в бой и что будет – то и будет. В любом случае мы Антонине живыми не сдадимся,– пошутил Маврин.

– Тебе все шуточки, а ждать-то нечего. Раз ты такой в себе уверенный, заходи, как только кто-нибудь выйдет,– напутствовал Димка,– никто на экзамен идти не хочет, все доучивают. Пойдешь?

– Двум смертям не бывать,– бравировал Антон,– Пойду!

В этот момент из аудитории, где Антонина Семеновна проводила «экзекуцию» по химии сразу двух курсов, вышла Мира Орешкина. Ее глаза были на мокром месте. Все подскочили к ней с вопросами:

– Ну как?… Что получила?… Что спрашивает дополнительно?…

Мира опустив голову и, как бы проходя мимо, сообщила сквозь слезы:

– Я две недели з-зубрила…, а она мне «трояк». Сказала еще с б-большой натяжкой-й-й. А у меня по другим предметам даже четверок почти не- е- е-т!

– Ну – дела!– поднял глаза к потолку Димка Круглов,– Орешкиной – и … трояк! Это ж конец света! Я, по сравнению с ней, даже на ноль не знаю. Вот это экзамен придумали! Ну – дела!

– А что, Милка,– подскочил Дима к еще всхлипывающей Орешкиной,– списать-то, например, со шпоры, как-нибудь можно?

– Ты что, дурачок? Не понимаешь? Какой там списать? Она даже листки для ответа свои дает. Что знаешь, и то – забудешь, – ответила ему Орешкина, превозмогая подступающие рыдания.

Кто-то из однокурсников подтолкнул Антона в бок:

– Если собрался идти – то иди, сейчас наша очередь, или будем еще кого-нибудь искать!

– Да иду я, иду!– отпарировал Антон и с солдатской решимостью открыл дверь аудитории.

Круглов верно говорил. Перед ним торцами стояли три стола с одной стороны аудитории, с другой стороны к ним примыкали еще три стола. Преподавательский стол Антонины Семеновны стоял в дальнем торце этого сооружения. Получился почти правильный прямоугольник, во главе которого сидела экзаменатор, слева размещались две студентки с младшего курса, третье место было свободно. Их коллега сидел на стуле у стола Антонины Семеновны – готовился отвечать на вопросы билета. Антон обратил внимание, что одной из студенток младшего курса была Лена Федотова, а как раз напротив нее находилось освобожденное Орешкиной место. С двух сторон пустого стула сидели однокурсники Антона Наташа Кудрявцева и Макс Титов.

– А-а! К нам пожаловал сам господин Маврин! Рада! Рада видеть Вас, наконец, на своем предмете! Вы, ведь, видимо такой занятой человек и так редко удостаиваете своим посещением мои занятия. Я уже не смею говорить о моих лекциях,– назидательно – издевательски произнесла приветственную тираду Антонина Семеновна.

Все сочувственно подняли глаза на Антона, а Лена Федотова слегка прыснула смешком в кулачок.

«Ну все, попал я, «как кур во щи», – подумал Маврин,– сейчас она с меня за все спросит, за все отыграется и шкуру снимет».

– Так? Чего стоим? Чего ждем?– продолжала иронизировать химичка,– берем билет и готовимся. Но предупреждаю, замечу шпаргалку – «два», будете приставать с вопросами к сокурсникам – «два», попытаетесь списать – «два». А в остальном – все в ваших руках и в ваших знаниях. Вопросы простые. Химия – наука не сложная, так что, вперед!

Антон взял билет, даже не взглянув на вопросы, пошел на место.

– Стой!– остановила его преподаватель,– посмотри вопросы и скажи, сколько листов бумаги тебе дать для конспекта твоих ответов на них.

– Давайте сколько не жалко, – в унисон ее шутливому тону ответил Антон.

Антонина Семеновна усмехнулась, подумав видимо, что немного переусердствовала с сарказмом и уже серьезно взяла без счета несколько листов бумаги, передала их Антону и по-деловому сказала:

– Садитесь, готовьтесь. Времени у Вас будет достаточно.