6. Мутант Сентея

Шаграту выдали письмо, и он тут же отправился в обратный путь, в этот раз его путешествие не было столь таинственным. Сменив натрана на постоялом дворе, удалось за неделю достичь реки Патнак и, переправившись через мост, который контролировала таможня, он достиг своего гарнизона.

– Приказ выполнен, письмо передано лично советнику Эльдет, – доложил начальнику крепости Фуганору.

– Как там? – открывая тубус с посланием, спросил он.

– В столице спокойно, процветает. Меня вызывала к себе ее имперское величество королева Ульрикка. Все рассказал.

– Хм… – хмыкнул Фуганор, удивленным этой новостью, но не стал дальше расспрашивать, а принялся за чтение послания. – Свободен, отдохни, а завтра придешь ко мне за поручением.

Шаграт, как только прибыл в гарнизон, сразу заметил перемены, в первую очередь появилось большое количество подвод, что свозили зерно из склада. Второе, появились каменщики, и дверь в катакомбы была открыта. Они туда уносили раствор, а у входа стояла стража.

– Долгих вам лет, – увидев секретаря, поприветствовал его Шаграт.

– И тебе долгих. Пойдем расскажешь, что видел.

– У каньона Агни на постоялом дворе, что перед переправой, видел серых, их немного, но были. Ведут себя смирно, кто-то устроился на работу, ими довольны.

– А более ничего подозрительного?

– Никак нет, все спокойно. В полях, что проезжал, начали убирать первый урожай, забол трудятся не поднимая спины, их дети гоняют скот. Думаете, они вернутся?

– Не знаю, пока тебя не было, у нас тоже все было спокойно, но отправив первый конвой с продовольствием, было решено пока в гарнизоне устроит склад.

– Да, вижу, тесновато придется.

– Наша задача сохранить зерно, ладно, иди, смотрю, весь в пыли и еще не отдыхал, завтра поговорим.

– Есть!

Шаграт был рад, что вернулся в крепость, он хоть и разведчик, и редко ночевал в казарме, но здесь знал все дороги, холмы и наверное каждого забола по имени. Уже на следующий день ему дали поручение одному отправиться в дальний дозор, проверить селения и порасспрашивать о чужаках. Однако ничего подозрительного не удалось узнать, разве месяц назад видели серых, что ушли в сторону леса Межап, что лежал правее реки Супаж.

– Ушли, – сделал он вывод и доложил начальнику гарнизона.

– Не узнал, кто им поставил оружие?

– Нет, думаю, оно было спрятано где-то рядом с гарнизоном. Разрешите заняться этим?

– Нет, завтра с отрядом поедешь на дальний склад, с вами будет двадцать подводов, загрузите новый урожай и сюда. Если останется, вернетесь.

– Сделаем.

– И проведи разведку, поступили сведения, что опять появились серые за рекой Сагмак. Похоже нам стоит ждать гостей.

– За зерно не переживайте, доставим. Если успею, съезжу в Виия, там у меня свой человек Харбек, его дети гоняют скот за реку. Они глазастые, все примечают.

– Хорошо, после прибытия доложишь и в распоряжение Орило, ты грамотный, поможешь ему с подсчетом.

– Есть, разрешите идти?

– Иди.

Весь следующий день был потрачен на то, чтобы добраться до дальнего склада, все зерно не поместилось на подводы.

– Хороший нынче урожай, богатый, – радовались труженики забол, потирая руки, когда получали расчет за свой труд.

Уже поздно вечером, весь в пыли и уставший Шаграт вернулся в крепость и доложил начальнику Фуганору, что были обнаружены отряды серых силекацир по пять человек.

– Что еще заприметил?

– Они без оружия, ведут дружелюбно. В этом году урожай богатый, забол не успевают собирать, вот и стали нанимать их на работу. Разрешите завтра пойти в разведку в лес Межап?

– Нет, поможешь секретарю, с этой суматохой не успеваем все подсчитать. Тебе ясно?

– Так точно.

На следующий день он уже был около Орило.

– Паразиты с подводами прибыли с полей.

Шаграт любил этих животных, не то маленькие ящерицы с крыльями, не то драконы, их называли вамет. Они добрые и ласковы, кроме одного но – ужасно прожорливые. Поэтому в полях держали кошек нагив, которые как гончие псы просто убивали паразитов.

– Надо привезти пару нагив, если им не помешать, то те устроят гнездо среди мешков, а сделав дыру в ткани, испортят запасы.

– Этим займешься после обеда, а пока держи, – протянул ему дощечку с бумагой. – У нас восемь складов, один с правой башни, туда завозят кукурузу, в левой орехи, в двух других башнях сгружаем зерно, а в подвале спускаем мед и сушенные ягоды. Твоя задача – пойти в катакомбы…

– Катакомбы, а это не опасно?

– Нет, ниже четвертого не спускаемся, но на первом и втором уровне есть большие залы, там тоже устроили склад. Перепиши, что привезли и ко мне.

– Хорошо.

– Сентея, подойди.

Его Шагран знал хорошо, он не был военным. Родился человеком, но со временем тело стало меняться и теперь по вечерам не показывался на улице, не хотел, чтобы его пугались.

– Подойди, ты поступаешь в распоряжение Шаграт, поможешь ему с подсчетами. Ступайте.

На вид Сентея не отличался от других, лишь только когда наступали сумерки, становилось видно, как его кожа начинала светиться болотным зеленоватым оттенком. Именно это и пугало горожан, и он был вынужден жить в гарнизоне, а потом, чтобы не распространять заразу, Фуганор запретил ему жениться и иметь детей.

– Идем, господин, работы много, вон еще привезли. Не боитесь? – спросил он, когда взял факел и вошел в катакомбы.

– Есть чего?

– Все это слухи, тут никого нет, тишина и прохлада. Мне нравится здесь бывать, наверное я далеко спустился, вот предки и наказали меня свечением.

– Как это у тебя происходит?

– Не знаю, видели гнилушки в лесах? – Шаграт кивнул. – Вот и у меня так же. Стойте тут, факел за спину, а я уйду в тень. – Сентея отошел шагов на десять, и даже несмотря на языки пламени от факела, его тело пусть бледно, но засветилось. – Не бойтесь, я такой же, как и все, но что-то не так. Кто-то говорит, будто я мутант, дурни они, у мутантов рога, лапы, восемь пальцев, куча рук или глаз. Я человек, был слишком долго в катакомбах, вот и впитал их дух.

– Зачем спускался?

– Делал схемы подвалов, те, что раньше были, они не точные.

– Что там? – Шаграт подошел к стене, где ровными рядами были уложены мешки с зерном.

– Ничего.

– Не может быть! Что-то же там есть.

– Ничего, – еще раз повторил Сентея. – Господин, давайте считать.

Шаграт не стал настаивать, возможно у мутанта были на то причины, а может запретил говорить Орило. Через несколько часов, пересчитав все мешки и записав данные на бумагу, покинули темные катакомбы.

– Фух, – увидев солнечный свет, с облегчением выдохнул он и пошел докладывать.

Сейчас в гарнизоне было военное положение, на ночь поднимался мост, и ворота закрывались, а на стены поднимались дополнительные дозорные. Шаграт не был в наряде, не привык долго отдыхать, поэтому сидел на зубцах стены и смотрел на долину.

– Мутант, – сказал один из дозорных и указал рукой на бледно-зеленное пятнышко, что двигалось среди полей.

Сентея, как и все, должен был находиться в крепости, у того своя маленькая келья, почти под крышей южной башни. Шагран поднялся, постучал, но не дождавшись ответа, открыл дверь. В комнате никого не было.

– Ушел, – прошептал он, но не стал докладывать начальнику караула, а решил сам разобраться с тем, куда уходит Сентея.

А на следующий день его отправили с обозами на дальний склад, что был у самой реки Сагмак.

– Смотрите, началась миграция.

Запол выпрямил спину и, приложив широкую ладонь к бровям, стал смотреть, как в их сторону медленно плыл воздушный кит.

– Самец, они первые в стае. Удивительно.

– Это к удаче, скоро пойдут дожди, и земля пропитается влагой, – радостно сказал Ураим. – Будет новый урожай. Надо трудиться, надо работать, – и опустив руку, согнулся к земле.

Шаграт любил наблюдать за китами, они плавно, словно плыли в воде, двигались в сторону восхода. Первым из тучи вынырнул самец, его светло-серая кожа сливалась с облаками, лишь плавники и хвост выделялись. Минут через пять появился еще один самец, он был меньше, но все так же медленно махал плавниками и скользил в небе.

– Чудо, – признался себе Шаграт и, присмотревшись к темным пятнам в тучи, стал ждать появление молодняка.

– Вон они! – закричал погонщик мулов и как ребенок запрыгал.

Не всем удавалось увидеть миграцию мбас, это считалось удачей, а по количеству самок устраивали гадание. Минут через пять появились и они, их живот был в полоску, если детеныши кувыркались, то самки плыли медленно, издавая протяжный вой, подгоняя отставших. Через час большая стая, что насчитывала несколько десятков молодняка, поднялась выше и скрылась в белых облаках.

"На удачу", – подумал Шаграт и стегнул своего натрана. К вечеру мешки были погружены, и караван отправился в обратный путь. Отчитавшись перед секретарем о доставке, он покинул гарнизон и отправился в город, именно туда вчера ходил Сентея. "Если ты шпион, я должен это выяснить", – думал он, поднявшись на пригорок, с которого хорошо была видна долина и дорога, что вела от крепости.

Еще не стемнело, а Шагран заметил знакомую фигуру, на голове был капюшон, но узнал в нем мутанта, и тот куда-то явно торопился. Дождавшись, пока он скроется за городскими воротами, спустился с холма и быстрым шагом направился следом. Это был приграничный город, тут в основном торговые площади, склады, таверны и гостиницы. Мастерские и жилые дома горожан были в другой части города. Шаграт часто был в разведке, и поэтому умел выслеживать, вот и сейчас ему потребовалось не так уж и много времени, чтобы заметить знакомую фигуру, что, петляя по улицам, удалялась от центра.

Фигура остановилась, Шаграт подумал, что его заметили, потом она присела и, разведя руки в стороны стала ждать. Из дома, что стоял в стороне, выбежал ребенок и с криком «папа» бросился ему на шею.

– Папа? – недоуменно спросил себя воин и, выйдя из тени, направился к мутанту. – Ты отец?

Услышав его голос, Сентея вздрогнул, встал и повернулся к Шаграту.

– Все же выследил.

– Но тебе же нельзя иметь детей, запрещено!

– Почему? Только потому, что так сказал Фуганор, или потому, что не такой как ты? Почему?

– Не знаю, ведь мутантам нельзя иметь семью, а если узнают?

Из дома вышла женщина и, подойдя к ребенку, потянула его за собой.

– Заходите, ужин готов.

– Но…

– Идем, вы разведчик, вас не обмануть. Да, это моя семья, сын Рогар, ему шесть лет, жена Нора. В городе не мог найти работу, только в гарнизоне. Прошу, присаживайтесь, поужинаем.

– И ты каждый день приходишь в город?

– Не каждый, раз или два в неделю. Она мастерица, – он посмотрел на женщину, что суетилась на кухне. – У нее золотые руки, вышивает гобелены, появились первые ученицы, думаем открыть мастерскую.

– Почему не скажешь Фуганору, он поймет.

– А если нет?

– А если узнают? Не задумывался над этим?

– Выпорят, уволят, что могут еще сделать? Я вольный, Нора тоже, значит и сын вольный. Угощайся, – женщина поставила на стол тарелку с кашей.

– Приятно пахнет.

Ужинали молча, мальчик посматривал на воина, а после сел отцу на колени и, прижавшись к нему, стал слушать, как бьется его сердце.

– Они близко, – еле слышно прошептал мальчик. – Их много, идут, тень тянется из-за гор. Он боится, умирает, времени осталось мало. Ищет знаки, ждите их.

Рогар посмотрел в глаза воину. Как Шаграту показалось, они загорелись зеленым светом.

– Он часто бубнит. Кто-то говорит, что может видеть на расстоянии, кто-то, что он будущий оракул, а кто-то что сумасшедший.

– А ты сам во что веришь?

– Беги спать, – Сентея поцеловал сына, тот еще раз обнял отца и послушно убежал в другую комнату. – Ты интересовался катакомбами, хочешь знать что там?

– Ты же сказал, что там ничего нет.

– Верно, но там внизу, – он ткнул пальцем себе под ноги. – Кругом катакомбы. Крепость на месте, где раньше жили предки, и этот город тоже не исключение. Я спускался на двадцать ярусов вниз.

– И вернулся живой?

– Да, вернулся, но, – он погасил свечу и вытянул руку, та светилась темно-зеленым светом. Ударив о кремень, зажег свечу. – Заплатил за свое любопытство. И все же там не пусто, и те серые знали куда шли.

– Там есть то, что им надо?

– Не знаю, но ты прав, там много что есть. Я не грамотный и не разбираюсь в технологиях предков. Там странные предметы, столы, шкафы и скелеты, много скелетов. Но я их не трогал, боялся потревожить прах. Держи, – Сентея достал с полки стопку бумаг. – Это наброски уровней, они пронумерованы, может не все точно, но как смог, так и зарисовал. Как сказал мой сын, они придут и будут искать знаки, но вот какие, не знаю.

– Спасибо.

– Думаю, мы договорились?

Шаграт понимал, о чем его спросили, взял бумаги и посмотрел на них.

– Договорились, не расскажу про твою жену и сына, но будь осторожен, не я один видел, как ты покидаешь гарнизон.

– Я отработаю сезон, а после буду помогать жене. Сейчас мы не можем вернуться в крепость, ворота закрыты, предлагаю тебе у нас переночевать.

– Ну что же, договорились.

Но Шаграт не лег спать, разложил на столе листы с чертежами катакомб и стал их внимательно изучать.