1

Другие книги автора

Мана сделала последний расчёт, и корабль- разведчик, имевший красивое название «Ипо», выскочил у красного гиганта. Всё точно, никаких сбоев. Очередной переход был завершён, и теперь, сканируя пространство вокруг корабля, Мана стала искать точки маяков, чтобы проверить координаты в галактике.

– Звезда Халия, класс GuR_25T6. Поиски орбиты планеты Нейхл завершены. Включаю двигатели. Расчётное время прибытия – тридцать шесть часов. Желаю приятного отдыха, – произнёс мёртвый, но исключительно приятный голос бортового анализатора.

– Отдых, опять отдых… – пробурчал Акони. Он только и делал, что занимался спортом, читал, болтал с Кани, проверял навигационные настройки, хотя с этим лучше всего справлялась сама Мана. Но ведь что-то же он должен был делать! Вот он и просматривал траекторию полёта.

– Я подготовлю груз, – проходя мимо него, сказала молодая девушка по имени Кани.

Но это не так. Потому что она ещё тысячи лет будет молодой. И она – никакая не девушка, хотя инженеры и сделали ей женское тело. И всё это – ради того, чтобы он не забывал свою планету.

Полёт будет долгим – лет пять или даже больше. Разведывательный корабль для глубокого космоса класса RTE-06 мог совершать короткие скачки в пространстве, тем самым сокращая прямой путь. Первые его прототипы были неудачными: инженеры надеялись создать двигатели, которые смогут разогнать корабль до околосветной скорости, – и им это почти удалось. Но только все корабли сгорали – точно так же, как брошенный камень с орбиты на планету с атмосферой. Это только кажется, что космос пуст: пара пылинок могли запросто разорвать любую защиту.

– Не спеши, – лениво проговорил Акони. За последние месяцы его мысли стали вялыми – и это стало раздражать командира корабля; вот Акони и сидел целыми днями за книгами, стараясь хоть так свои мысли расшевелить.

– У нас только два дня на передачу груза, – напомнила Кани и, как самый настоящий человек, подмигнув ему, скрылась за перегородкой.

Они прилетели к планете Нейхл, чтобы передать научный груз группе, которая вот уже пятый год изучала эту планету. Каменная поверхность, слабая атмосфера, сильное магнитное поле – однако же, несмотря ни на что, именно тут, глубоко под поверхностью, были обнаружены одноклеточные живые организмы.

Орбитальная станция с планеты Юа почти каждый год отправляла в космос разведчиков. Те возвращались с богатой научной информацией. Но в ней не было главного: разума. Им удалось найти зачатки жизни – точно такие же, как на Нейхл, но это не было искомым. Наверное, именно поэтому Акони и согласился лететь к звезде QLP_278_H89, на которой, как утверждали астрофизики, вращается планета в зоне «комфорта».

Через сутки Акони уже смог разговаривать с директором экспедиции. Когда же он пристыковался к станции, то смог лично передать её членам посылки от родных. Для них это был поистине великий праздник. Ведь, как-никак, висеть в пустоте годами и думать о том, что твой дом в десятках световых лет, – это не просто печально: это страшно.

– Нам пора, – напомнила Кани командиру разведывательного корабля.

– Да, пора, – согласился Акони. – Давай побудем ещё денек – подождём, когда им удастся увидеть человека с Юа.

– Хорошо, – согласился с ним получеловек.

Кани была не живым существом. Идеальное механическое тело с первого взгляда было неотличимо от человеческого: она так же улыбалась, моргала глазами и даже зачем-то принимала душ.

– Зачем тебе это? – однажды поинтересовался об этом у Кани Акони. – Воспоминания?

– Просто хочу быть чуточку живой, – ответила она.

Биомашина – вот кто такая была Кани. Бортовой анализатор Мана могла справиться с любой сложностью, которые неминуемо возникают при длительном полёте. Но психологи с Юа посчитали, что этого мало и, чтобы Акони не впал в депрессию от одиночества в замкнутом пространстве, используя сложный алгоритм психологии человека, приписали к кораблю BRCCH_48v05 (биоробот с кластерным сознанием человека, версия пять).

Её сознание принадлежало реально существовавшему человеку, которого действительно звали Кани. Кани отказалась покидать планету на столь длительный срок, да и её профессия была далека от астронавтики. Однако же она дала согласие на дублирование своего сознания, исключив из него военные секреты и часть воспоминаний из личной жизни.

– А ты и есть живая, – отвечал ей Акони, который порой совершенно забывал, что перед ним не человек, а лишь его оболочка.

– Я знаю, – немного грустно отвечала она и, взяв из библиотеки очередную книгу, шла в маленький сад, который она развела в комнате отдыха.

Полёт шёл второй год – скачок за скачком, от звезды к звезде. Бортовой анализатор Мана считывала пространство, определяла границу «комфортной» зоны для планеты и, если таковая была, то проводила разведку. И опять Акони был не нужен. Порой он задумывался, а зачем он вообще сел на корабль, ведь чёртов компьютер справлялся с поставленной задачей в сотни раз лучше, чем человек.

– Скучаем? – поинтересовалась Кани и по-детски шлёпнула его ладошкой по затылку.

– Ты так меня убьёшь! – он обрадовался, что она обратила на него внимание, и сделал вид, что возмутился.

– Ты живучий. Ну что, пойдём готовить ужин?

– Что на сей раз? Помидоры или помидоры? – улыбнулся он и, закрыв книжку, сразу же встал.

Ему нравилось собирать урожай с плантации, располагавшейся на третьем уровне корабля. Он мог рассматривать каждый плод баклажана или болгарского перца по несколько минут. А с огурцами у него был особый разговор, – это было связано с его детством. Он любил их нюхать и, даже не сорвав, лизать языком.

– Ты что делаешь, извращенец? – смеялась Кани и подсаживалась рядом.

– Так вкуснее, – отвечал Акони. – У нас в детстве было запрещено выращивать фрукты и овощи.

– Это был такой закон?

– Да. Но мы в маминой спальне всё же повесили фитолампы. С сестрой мы целых пять дней ходили в парк и, делая вид, что рассматриваем цветы, собирали на клумбе землю. Тогда мы посадили три больших горшка, и у нас появились ростки. Ты представляешь, такие маленькие огурчики – и самые настоящие! А один раз я не выдержал и три съел, а их всего-то было пять. Сестра меня отлупила, а вот мама даже не ругала, просто просила молчать.

– И что, никто не поймал вас за этим занятием?

– Никто. У нас урожай шёл за урожаем. Мы научились делать подкормку, а потом вообще избавились от земли и перешли на гидропонику. За год мы собрали шестьдесят четыре огурца. Ничего слаще я в жизни не ел. Это только потом, когда поступил на военную службу, попробовал уже совсем другие.

– И они оказались на вкус как трава, – предположила Кани и, вытянув шею, вдохнула огуречный аромат.

– Да, это уже совсем не то, – вздохнул он.

В космосе меняются и вкус, и запах. Даже мысли начинают по-иному приходить.

Акони посмотрел на девушку. Конечно же, он прекрасно знал о том, что телом она не живая, но она пленила его своими рассказами о своём детстве – о том, как покоряла гору, как дралась и как после этого плакала. Для него она была абсолютно живой. Вместе они часто засиживались в кают-компании, и потом, уходя спать, он ещё долго о ней думал.

Этого не должно было произойти, но это произошло. Бортовой анализатор отчитался, что разведка на обнаруженной планете ничего не нашла, а значит, завтра предстоит старт и две недели прыжков до новой цели.

Они весь вечер просмеялись, а напоследок Кани рассказала о том, как впервые влюбилась. После этого она замолчала и с грустью посмотрела ему в глаза. Потом встала и молча пошла в свою каюту.

– Ты не помнишь? – он знал, что часть сознания Кани была исключена из перезаписи.

– Спокойной ночи, – ответила она и уже подошла к двери, и тут Акони её обнял.

«Зачем? Зачем?! Зачем?..», – сотни раз после этого спрашивал себя Акони. Он её поцеловал. Губы девушки были сделаны из углепластика. Но они были не холодными, а почему-то тёплыми. От одиночества в космосе можно было сойти с ума. Так хотелось с кем-нибудь поговорить, к кому-нибудь прижаться и, уткнувшись носом в чьё-нибудь плечо, замурлыкать как котёнок.

– Я пойду отдыхать, – прошептала девушка и, дотронувшись до его лица, провела рукой по небритой щеке. Кани сделала шаг назад и, открыв дверь, вошла в спальню. – Спокойной ночи, – пожелала она ему и закрыла за собой дверь.

«Дурак!», – закричал он на самого себя в сердце и, резко развернувшись, ушёл к себе. У него на Лико остались жена и двое детей; третьего он так и не увидел. Ола была на седьмом месяце беременности, шутила о том, что, когда он прилетит, родившаяся дочь уже выйдет замуж.

«Она биоробот! Она – дрон с живым интеллектом, но мёртвая внутри!»

Продолжая себя ругать, Акони сел на кровать, провёл пальцами по губам, вздрогнул, как если бы сделал что-то неприличное, тяжело вздохнул и, раздевшись, лёг.

Кани было грустно. Она помнила своё детство. Вернее, не своё, а того, кому принадлежал разум биоробота BRCCH_48v05. Она разделась, подошла к зеркалу и почти что целый час смотрела на своё тело.

«Зачем я согласилась его скопировать? – спрашивала она сама себя и тут же самой себе отвечала. – Она, та, осталась там. А здесь – фантом её сознания. Какое дело первоисточнику до копии? Никакого. Она забыла меня сразу же, как только закончилась процедура считки. Получила деньги и опять ушла в свои разработки. А что я делала на Юа?..» Девушка задумалась. Однако же, как она ни пыталась хоть что-нибудь вспомнить, не получалось ничего.

На следующий день был совершён первый скачок, а после него – ещё сотни. И это должно будет продолжаться до тех пор, пока они не достигнут звезды QLP_278_H89 – их конечной цели. После этого – месяцы исследований и путь обратно. Найти такую планету, как Юа, нереально – это знал даже ребёнок, – слишком мала вероятность. Но астрофизики научились вычислять с помощью звёзд планеты, которые попадали в зону «комфорта». Таких планет было обнаружено тысячи, но они либо уже остыли, и их магнитное поле ослабло, либо их всё ещё бомбардировали метеориты, и тогда с неба лил кислотный дождь.

– Через три дня прибываем, – опрыскивая молодые побеги редиски, напомнила Кани. – Интересно, какая она?

– Красная, холодная, поверхность у неё рваная, словно это болезнь себорея.

– Не будь таким мрачным. А вдруг повезёт, – отозвалась она и направила на него брызгалку.

– Слово «везение» тут не подходит. Мы ищем звёзды второго рождения. А из сотни звёзд только у одной есть планетарные орбиты, и из них только у каждой пятидесятой есть та, что находится в зоне «комфорта». Но в основном это замёрзшие глыбы, которые остыли и потеряли атмосферу, если, конечно, она вообще была. Сколько мы знаем таких планет, где есть вода в жидком виде, и не внутри, а на поверхности?

– Двадцать шесть, – тут же ответила Кани.

– Ну да, в одном случае она кипит, и в ней даже металл растворяется, в другом – имеет слабое давление, и её кипение начинается при температуре сорок градусов. Так что всё бесполезно.

– А ты верь. Просто верь, и всё, – постаралась поддержать его Кани и нажала на опрыскиватель.

– Мокро! – весело крикнул он и, схватив второй пульверизатор, бросился за убегающей девушкой.

Она смеялась точно так же, как человек. Так же огорчалась, так же обижалась и порой даже злилась, если Акони с ней не соглашался.

Ему всё же удалось её догнать и несколько раз нажать на кнопку опрыскивателя. После этого они долго смеялись, лежали на полу оранжереи и рисовали радужные перспективы новой планеты. Но всё оказалось напрасно: звезда QLP_278_H89 сожгла её поверхность. Акони уже хотел было развернуть корабль и улететь обратно, но тут вдруг голос подал бортовой анализатор Мана.

– Запускаю разведчика к пятой планете.

– Валяй, – обречённо произнёс командир корабля и, подсев к столу, стал просматривать отчёты, полученные от автоматических зонтов.

– Ничего? – спросила Кани и села за другой стол, чтобы обследовать спутники планеты.

– Совсем ничего. Ни воды, ни атмосферы. С одной стороны холодная, а с другой пекло.

– Не повезло.

Они выполнили все пункты, связанные с изучением, а после этого Акони приказал Мане направить корабль вслед за улетевшим разведчиком.

– Внимание! – раздалось ночью сообщение бортового анализатора. – Командир, вам следует срочно прийти в рубку.

– Что случилось? – он только уснул и, вырвавшись из объятий ночных грёз, с трудом понимал, что происходит. – Авария? Где? Доклад!

– Обнаружен искусственный объект.

– Бегу! – крикнул он и, натягивая на ходу комбинезон, бросился к рубке.

Он забежал в рубку и резко остановился. Через несколько мгновений влетела Кани. На большом экране был снимок странного аппарата – огромная, с километр в диаметре – сетчатая труба.

– Что это? – спросила девушка.

– Понятия не имею, – признался он и посмотрел на отчёты, полученные с разведчика. – Сигналов нет. Движения не замечено.

Труба висела в космосе и плавно двигалась за планетой. Это был искусственный объект, который построен в космосе, – а значит, высокоразвитой цивилизацией. Но на предыдущей планете они не обнаружили никаких следов. Так что, даже если бы такая цивилизация и была бы, то на ней наверняка были бы станции. Было бы хотя бы что-нибудь.

– Что с пятой планетой? – спросил Акони у Мани.

– Произвожу сканирование. На данный момент объектов искусственного происхождения не обнаружено. Планета холодная и мёртвая.

Впрочем, Акони уже и сам всё видел – и пылевые бури, и молнии, и отшлифованные ветрами голые скалы. Если что-то и искать, то это нужно делать в глубине планеты, а для этого у него было мало ресурсов.

– Ладно, этим займёмся чуть позже. Просканируй всю поверхность, может, удастся что-то обнаружить, – приказал Акони, и Мана, приняв этот приказ, выслала к планете ещё несколько разведывательных капсул.

– Красота! – любуясь артефактом, задумчиво произнесла Кани.

– Это просто немыслимо, такая она огромная. Может, артефакт здесь оказался случайно.