Изначально на этой голой скале поселились монахи, что бежали от преследования. Их молитвы хоть и спасли им жизни, но есть хочется всем. Среди отшельников было много образованных и прекрасных строителей. Соединив две части плоскогорья мостами, они стали собирать дань с караванов. Со временем пришлось создать свой гарнизон, чтобы охранять мосты от желающих ими завладеть. Сюда же потекли и другие монахи из елс и лателл. А после путешественники стали писать историю.
Университет рос, у него не было конкретной цели. Библиотека пополнялась, переписывались книги, обменивались информацией. Математики изучали странную науку цифр, а философы рассуждали, почему ползет червяк. После признания монастыря пяти святых нейтральным сюда стали свозить часть золота наместники.
– Архаг, ты обещал, что башня будет закончена к весне, а сейчас уже посевы взошли.
Аллур не любил задержки, ему эта обсерватория нужна. Симах создал трубу и вставил в нее стекла, что привезли еще перед дождями.
– Удивительно, – увидев впервые в трубу спутник на черном небосводе, сказал он.
Все еще шли споры, что это? Горы богов, обитель смерти или что-то иное. Но башня нужна, так он всегда говорил и смотрел, как она медленно росла.
– Даваа запретил брать воду, без нее рабочие не могут класть раствор, – в свое оправдание сказал Симах.
– Да, – признался аббат, – воду надо ценить, особенно сейчас.
После ночного пожара, который произошел в мастерской, был издан указ, что после захода солнца никто не имеет права выходить на улицу. Даваа боялся диверсантов, они прибыли вместе с беженцами и теперь, как невидимые пауки, расползлись по городу.
– Умоляю вас, пощадите. Я не делал этого, я не делал. Вы не того взяли, – кричал щуплый мужчина из елс.
– Его поймали у загонов тови, три сдохли, а молочную он хотел утащить в мешке.
– В клетку, подвесить и на площадь. Если проживет три дня, отправить на северную стену, пусть камни носит.
Решение было даже мягким, обычно сразу казнили. Но Даваа хотел показать всем, что будет с ворами.
Первый день Ния переночевала в постоялом дворе. Все комнаты были заняты, даже ее фери пришлось топтаться на улице.
– Вы прибыли из Ниям? – Аллур лично принял у себя почетного гостя.
– Нет, – она понимала его вопрос, в Ниями не было лателл, а она не из них. – Я приплыла с юга, через море Закоп. Там в трех месяцах пути лежат земли Жинаги.
– Так далеко? – старик был удивлен, быстро подошел к стеллажу у стены и стал рыться. – Где это? – он развернул на столе карту.
– Здесь, – карта была условной, а то место, откуда она прибыла, вообще была чистым. Ния сразу указала примерное место расположения города Верерри. Там были такие же, как она.
– Да, я встречал вас, – Аллур имел в виду таких же, как она. – Но что вас сюда привело?
– Знания.
– Да, да, знания – это самое ценное, что у нас есть.
От этих слов Ния улыбнулась.
– Я ищу ответы на свои вопросы. Может, вы поможете мне найти их.
– Возможно, а какие вопросы?
– Где располагается Ксилон? Мне нужно найти кузнецов, что куют металл богов.
– Хм… Я Свят5, но о кузнецах не слышал. Но если что-то и есть, то надо искать в архивах историков. Там же, думаю, вы найдете упоминание и о Ксилоне.
– Спасибо.
Аллур не привык общаться с женщинами, в ученых допускали только мужчин. Он позвонил в колокольчик, и тут же в дверях появился послушник.
– Вас разместят в крыле для гостей, там есть отдельный этаж для… – он замялся, даже не зная как правильно сказать, – таких как вы. А вашего слугу я пристрою. Лихаг, проводи, а после покажи это письмо Ыгша, я разрешаю допуск.
– Хорошо, милорд, – юноша склонил голову и отошёл в сторону, ожидая, когда девушка выйдет из кабинета.
Лишь только на следующий день Ния смогла попасть в библиотеку. Хотя на вид это было трудно назвать библиотекой. Огромные сундуки с замками и печатями, стеллажи, которые могли выдержать не одну тонну, и ужасно неудобные столы. Ния поморщилась от затхлого и прокисшего потом воздуха. Кажется, даже стены, и те покрылись копотью от вечно горящих свечей.
– Почему так темно? – первое, что она спросила, попав в это огромное помещение.
– Тайна не должна видеть солнечного света.
«Что за глупость», – подумала, но не стала спорить. Тонкие окна были прикрыты железными ставнями и закрыты на замки.
– Пройдёмте, нас уже ждут, – сказал секретарь и пропал где-то в темноте.
– Не спешите, я за вами не успеваю, – но сопровождающий ее не ждал, его шаги быстро удалялись.
На стеллажах, вдоль которых проходила Ния, лежали в основном свитки. Они все были разложены по размерам, «может, так и удобней», – решила и хотела уже прикоснуться к одному из них, но услышала, как кто-то в стороне чуть кашлянул, говоря тем самым, что это не желательно.
– Входите.
В стене открылась массивная дверь, Ния прищурилась, солнечный свет пусть и был не ярким, но резал глаза. Два длинных стола, на одном лежали книги и карты, а на другом какая-то распотрошённая зверюшка.
– Уважаемый Ыгша, его преосвященство Сват5 допустил эту… – секретарь замялся, не зная, как правильно представить гостью.
– Ния, – не дожидаясь, пока ей придумают титул чуть выше кошки, представилась девушка.
– Да, леди Ния, – повторил сопровождающий.
Мужчина, что все это время внимательно смотрел на незнакомку, резко сделал шаг в ее сторону. Ния от неожиданности чуть отвела голову в сторону, боясь, что он стукнет ее в лоб.
– Вы? – это был не вопрос, а какое-то возмущение. – Вы!
– Я… – спокойно ответила она.
Ей много раз приходилось встречаться с отпрысками на этой планете. Кто-то обожал женщин, кто-то их презирал и считал скотиной, а кто-то смотрел на них, словно это проказа. Но взгляд Ыгша был ни тем ни другим, он боялся их.
– Вы? – он помедлил, отошел от нее, словно и правда боялся заразиться, зачем-то вытер руки о тряпку, что лежала около дохлой тушки, а после спросил. – Откуда вы, леди?
Перепад в тоне озадачил Нию. Она не знала, то ли это подвох, то ли он говорил искренно.
– Я прибыла из города Верерри, что лежит за океаном. Там так же тепло, как и у вас, только больше лесов.
– Я встречал в своей жизни жителей Жинаги, вы ведь оттуда?
– Верно.
– У вас бледная кожа, это от природы или от длительного путешествия?
– От рождения, – пояснила девушка, – там все светлолицые, и волосы в основном белые или…
– Ясно, значит, вы проделали такой длинный путь только ради того, чтобы найти истоки, как его?…
– Ксилон, – напомнила ему Ния. Она понимала, что у Ыгша уже состоялся разговор с Аллуром.
Из того, что она успела узнать, тут женщины не в почете, к ним относились с подозрением, а к тем, кто прикасался к книгам, и подавно.
– Да, именно. Зачем это вам?
– Зачем что-то изучать? Чтобы знать. Разве не так? – Ния, конечно же, могла сказать про металл и кузницы, но решила промолчать.
– Верно, – на его сером лице промелькнула даже улыбка. – Мы принимаем всех, кто стремится к достижению, всех, кто хочет, кто… – тут он остановился, подошёл поближе и внимательно посмотрел на ее рыжие волосы. – Вы можете ознакомиться с источниками, вам покажут и, если что-то будет непонятно, пояснят. Но… – тут он сделал паузу. – Без Тамлада, водыря, не ходить. Думаю, вы понимаете причину.
– Нет, – честно сказала Ния.
– Хорошо, поясню, у нас редко бывают… – он посмотрел на нее сверху вниз, – такие как вы. Наши знания для мужчин, вы… – он хотел явно сравнить ее с тварью, но промолчал. – Мы к нашим гостям дружелюбны. Но наши правила не допускают, чтобы в читальне присутствовал кто-то иной, кроме мужчин. Поэтому вас отведут в зал для… Там уже работают такие как вы… Если что-то будет нужно, обращайтесь к хранителю.
– Тамлад, водырь, – тут же представился мужчина в зеленой рясе.
Ния не ответила, а только чуть наклонила голову, дав понять, что услышала его. Через двадцать минут плутания по лестницам, проходя длинные коридоры, заставленные все теми же сундуками, Ния стала понимать, какой колоссальный объем трудов тут хранится.
Когда она проходила вдоль писарей, а тут их было не менее сотни, все затихали и с какой-то робостью смотрели на незнакомку. Наконец, привели в широкий зал, стены которого были разрисованы в геометрические фигуры со странными символами. Ния молча подошла и, притронувшись к ним, стала внимательно рассматривать.
Невежество и талант был присущ этим странным созданиям. Они старались привести к гармонии круг, вычесть из сферы часть объема. Рассчитали высоту горы, используя угольник и тень. Ния тихо ходила вдоль стены, не обращая внимания на хранителя, что застыл у окна.
– Кх… – не выдержав, Тамлад тихо напомнил о себе.
– Гениально, – улыбнувшись ему, она показала рукой на стену.
– Вот ваш стол. Прошу познакомиться, леди Тхан. Так же как и вы, она прибыла издалека.
Ния посмотрела на худую женщину, которая, привстав, в знак почтения чуть присела. Девушка склонила голову, как-то не привыкла к дворцовым этикетам.
– Рада знакомству, – и тут же протянула руку для рукопожатия. Но ни здесь, ни в Ниями и Нижу, никто не здоровался таким странным образом. Однако, женщина протянула руки и кончиками пальцев коснулась ладони Нии. – Отлично, значит подружимся.
Ее одежда не была похожа на женскую, длинные, доходящие до груди кружевные шаровары, простая рубаха с открытым воротом, в которой светилась ее желтая грудь. Синие, явно потертые рукава, толстое ожерелье, которое от ходьбы позвякивало, словно это колокольчики, и длинные до плеч серьги.
– Здесь уютно, – как только ушел Тамлад, сказала женщина. – Привыкнуть можно. Они немного напуганы, но учтивы. Я не встречала подобно вам.
Ния присела и рассказала про себя. Ее легенда должна быть безупречной, любая ошибка могла привести к аресту.
– А вы, Тхан, тоже не похожи на филов.
– Да это уж точно, я из Себе.
– Вы? – Ния удивилась, поскольку именно оттуда двигалось войско.
– Да, но родилась в лесах Емза, что за горами, а после того как вышла замуж, уехала в Себе. Но теперь я свободна, муж отжил свое время, – она заметила, как брови Нии поднялись вверх. – Он был стар и умер своей смертью. Хочу написать историю своей страны, вот и прибыла сюда в поисках ответа.
– И как, удалось найти их?
– Нет, очень трудно. Мало того, что к тебе относятся лучше, чем к ямик (разновидность домашнего животного, которое ловит грызунов), так еще не знают, что у них есть.
– Нда, – это сильно расстроило Нию. Она не намерена была тут задерживаться надолго, но если монахи и сами не знают, что у них есть, то миссия будет бесполезной.
– Прошу вас, – вошел Тамлад и протянул Нии тонкие, удивительно белые перчатки.
– Зачем?
– Многие книги написаны чернилами, сделанными на основе яах, он красив и не выцветает, но ядовит.
– Спасибо, – поблагодарила Ния и осторожно, чтобы не порвать, надела перчатки. Точно такие же были и у Тхан, только они лежали на столе, рядом с книгой.
– Эти чернила применяли до периода сотворения, а после изобрели более безопасные. Не их надо бояться, а пыли. Я слышала, весной скончался писарь, его грудь распухла и почернела.
– И как же тогда?
Ткан достала платок и повязала его себе на шею, а после закрыла им нос и губы.
– Примерно так.
Потянулись дни, которые растянулись на недели. Ей приносили книги, некоторые были настолько большими, что их поднимали два послушника. Но это было все не то. Она узнала историю сотни родов, где и что растет, сколько ткут ткани и как ее красят. Как казалось Нии, ей приносили все, что есть в длинных коридорах, лишь бы отвязаться от нее.
– Что тут написано? –насчитала уже более двадцати языков.
– Не могу знать, – извиняющим тоном ответил затменник Миктшу.
– И как же читать, если вы не знаете языка? Кто знает?
– Никто. Это старые письмена, поступили к нам после того, как был обнаружен погибший караван.
О проекте
О подписке