Ущербный, – подумал про себя Альма и вспомнил, что уже вечером пойдёт в офис Apple для установки своего чипа. – Тогда и я смогу вот так же работать. А интересно, они на много больше зарабатывают, чем первоисточник? Но, придя вечером в офис, его усадили в кресло, надели светящийся ободок на лоб и запустили тест.

– А это зачем? – в какой-то степени он даже расстроился, думал, что будет операция и ему, как Васко, вошьют чип.

– Рекомендуем после установки день или два побыть дома.

– Но я работаю.

– Тогда можно сделать процедуру в пятницу. За это время искусственные нервы прорастут и вы будете чувствовать себя уже уверенно.

– А это неопасно? – на всякий случай поинтересовался Альма у мужчины, что проводил тест.

– Нет, уже десятки миллионов людей имеют чип Mix 36, сбоев не наблюдается.

К монитору подошла женщина и удовлетворённо кивнула.

– Тест прошёл без искажения, значит предварительной корректировки не потребуется.

– Это хорошо? – спросил Альма и посмотрел на ряд коробочек, которые лежали в стеклянной витрине.

– Это замечательно, просто прекрасно. Ваш мозг идеален, нервы приживутся с первого раза. Я вам завидую.

– Спасибо, – ответил и представил, как уже сидит на рабочем месте, где операторы имеют полное погружение.

– Итак, на сегодня всё, – мужчина снял ободок, спрятал его в стол, ещё немного поманипулировал с клавиатурой, а после, довольный результатом, постучал пальцами по столу. – Можете вставать. Вот ваш жетон на пятницу, ровно в семь мы вас ждём.

– Прошу не опаздывать, – дополнила женщина и, улыбнувшись, вышла из кабинета.

– Не опоздаю, – ответил Альма уже закрытой двери.

Он спешил домой, хотелось похвастаться, но стоило переступить порог и увидеть счастливые глаза Зиты, как решился пока этого не делать. Пусть будет сюрприз, – подумал и сладко поцеловал её.

– Как первый день?

– Узнал, что я первоисточник и меня посадили в конец зала к таким же, как я?

– Это какие? – спросила Зита и потянула его на кухню.

– Те, которые не чипированные, а вот Васко, наверно, мог бы там работать.

– Не говори про него, – обиженно сказала девушка и подтолкнула Альму к раковине. – Мой.

Что у них произошло? Он несколько раз приглашал Васко в гости, но тот отказывался заходить, а на вопрос в чём причина, всегда уклонялся от ответа. Альма не был завистником, но был рад, что они расстались и теперь Зита была с ним и, возможно, они распишутся, а когда он встанет на ноги, получит третий уровень финансовой поддержки, то смогут родить детей. Но это всё мечты, с которыми он ещё не делился с девушкой, а той похоже ничего и не надо было, кроме него. Зита прижималась к нему и днём, и ночью, целовала так словно первый раз, то робко, то страстно, а потом она шептала ему милые слова, от которых у него в паху начинало гудеть.

– Я на работу, буду поздно, – сказал он в пятницу и, чмокнув Зиту в щёчку, тут же убежал.

– Будет он поздно, – проворчала она и закрыла за ним дверь.

Альма, как и обещал, уже в семь часов был в офисе Apple. Ему ещё раз провели тест и, убедившись, что всё в норме – предупредили.

– Сделаем обезболивающий укол. После робот, – оператор кивнул в сторону другого кресла, – введёт через нос иглу. Это уже будет небольно. Она пройдёт через нижнюю носовую раковину и дойдёт до лобовой части мозга. И уже потом с помощью манипулятора мы установим чип, за которым разместим капсулу с искусственными нервами. Впрочем на этом операция будет закончена.

– И всё?

– Нет, не всё, – продолжил мужчина. – Чип будет находится в пассивном состоянии ещё неделю, до следующей пятницы. За это время нервы прорастут и соединятся с затылочной частью мозга. Мы проведём тест на слух и зрение, и если всё будет в норме, то активируем чип.

– А бывает так, что не получается?

– Бывает, в этом случае запустим вторую капсулу с искусственными нервами, но уверяю, у вас всё равно чип будет активным. После его активации вы не узнаете мир.

– Круто.

– Не то слово. А теперь, если вы готовы, прошу, – и мужчина указал рукой на кресло, где над его головой висел медицинский робот.

Альма думал, что операция продлится несколько часов. Но после того, как ему поставили укол, на глаза надели тёмные очки и уже через несколько минут тонкий щуп вошёл в нос, время пролетело быстро. Боли не было, точно так же, как и дискомфорта, складывалось ощущение, что он просто ковыряется ватной палочкой в носу. Минут через десять сняли очки и женщина-хирург показала на мониторе, куда был установлен чип, Mix 36.

– Можете встать. Первое время будете чувствовать дискомфорт от анестезии. За три часа всё пройдёт. Можете есть, спиртное – нежелательно, сильно не чихайте и эту неделю спортом, как вас предупреждали, не занимайтесь.

– Хорошо, – ответил Альма и встал с кресла.

Он возвращался домой в приподнятом настроении. Вот удивится Зита, когда я подключусь и смогу с ней общаться где и когда она сможет. А пока я заканчиваю институт, смогу найти подработку лучше, чем в Институте Гражданской Авиации. Это будущее, – успокаивал он себя, понимая, что теперь ему придётся каждый месяц платить как минимум по 200 долларов. – Надо и летом работать, – вспомнил, что Зита хотела съездить в Бари, что в Италии. – Но она меня поймёт, может и сама захочет установить и тогда будет совсем круто.

Дни тянулись долго. Он ждал пятницы так, словно в этот день должно произойти настоящее чудо, и он станет вечно счастливым. Пришёл в лабораторию, сел в кресло, начались новые тесты, оператор улыбнулся, было видно, что он явно был доволен результатом.

– Готовы?

– Да, – тут же ответил Альма и, откинув голову, закрыл глаза.

Бесшумно опустился колпак. Он слышал как оператор стучит пальцами по клавиатуре, как что-то загудело. Он не знал чего он ждал.

– Ну всё, – спокойно произнёс мужчина. – Можете открыть глаза.

– Уже всё? – удивился Альма и когда открыл глаза ничего нового не увидел. – А…

– Теперь надо научится пользоваться, вот инструкция, – он протянул тонкую брошюру. – Для активации первичной функции дотроньтесь пальцем до правого виска. Это прикосновение записано как команда enter, но не думайте, что надо всё время так делать. Достаточно один раз. Прикоснитесь.

Альма так и сделал. Сразу в правом углу зрения увидел несколько кнопок.

– Дотроньтесь до первой, что находится вверху.

– Это рукой?

– Да, после можно активировать команду зрением, но пока не стоит перенапрягать глаза.

Альма вытянул руку, голова повернулась, а с ней и экран. Он замер и только с третьей попытки смог попасть пальцем на невидимую кнопку.

– Ух ты! – восхищённо произнёс, когда перед его глазами замелькала панель меню.

– Всё очень просто. Если на вашем телефоне всё плоско, то здесь, как в жизни, команды на разном уровне. Можно сдвигать, увеличивать, прятать, объединять.

– Здорово, – не веря тому, что видит, произнёс Альма и уже потянулся для активации первичных функций, но мужчина его остановил.

– Не спешите. Вторая кнопка, это тестовый режим, пройдите по нему, он же вас всему обучит. Ну всё, моя работа закончена. Желаю вам успехов.

– Спасибо, – Альма встал, но от того, что смотрел не на пол, а на скрытый для посторонних экран, чуть было не упал.

– Учитесь и мой вам совет: на улице не пользуйтесь им, ну по крайней мере первое время. Сами понимаете.

– А как тогда свернуть? – мужчина приложил палец к своему виску. – А, понял. Отключить!

– Верно.

Он спешил домой, хотел похвастаться обновкой, но когда рассказал о чипе Зите, она грустно на него посмотрела и, обидевшись, ушла в комнату.

– Ну ты чего?

– Ты же обещал не делать этого. У нас и так проблема с деньгами, а ты…

– Это в кредит под нулевой процент, – постарался он смягчить ситуацию. – На два года и они сделали дополнительную скидку в 20%, это ведь не так много.

– Много, – сразу ответила Зита. – Мы ведь хотели полететь в Италию, ты сказал, что получится.

– Мы и полетим.

– На какие шиши? У тебя и у меня только подработка. А как же тогда институт?

– Ну я возьму ещё одну подработку или поищу что-то более высокооплачиваемое. Да и к тому же, если у меня сейчас полное погружение, то я перейду с первоисточника на оператора, а это значит, что можно ожидать повышений по зарплате.

– Серьёзно? – девушка не могла на него так долго дуться, наверно потому что любила, может от того, что понимала, чип – это будущее человека. – И как ты себя чувствуешь?

– Да вроде как нормально. Они через нос его ввели, вот прямо сюда, – и Альма показал пальцем на точку на лбу, где, как ему сказал мужчина, и располагается чип. – Искусственные нервы уже проросли.

– Бе, – сморщившись, она скривилась. – А когда тебе это сделали?

– На прошлой неделе, не хотел заранее говорить, но зато, – юноша дотронулся до своего виска, моргнул, что-то в воздухе сделал пальцами и тут же зазвонил телефон. – Это тебя.

Она сбегала на кухню, вернулась и в недоумении посмотрела на Альму.

– Это ты звонишь?

– Круто, правда? И набирать номер не надо, а теперь ответь.

– Ты слышишь? – спросила девушка.

«Да, – сразу услышала ответ, но не заметила, что бы Альма ей ответил. – Могу не открывая рта с тобой говорить. Ты красивая, я тебе это говорил?»

– Много раз. Интересно, а как так получается?

«Не знаю, – всё так же молча ответил ей, – что-то связано с моим телефоном и голосовыми связками. Я ещё не изучал, даже урок обучения не прошёл».

– Клёво.

– А я что тебе говорил.

– Но ужасно дорого. Ты безрассудный, не умеешь считать деньги, тратишь их на всякие глупости. Можно было и без этого обойтись!

– Не сердись. Может и тебе заполнить анкету, у тебя ведь ссылка есть. Возможно повезёт и тогда он будет у нас двоих.

– Глупости. Надо говорить смотря в глаза, а не через монитор. Ты сейчас что делаешь? – она хихикнула от увиденного: глаза Альмы прыгали из стороны в сторону, словно он что-то потерял.

– Считываю данные, я сейчас настрою и тогда…

Он замолчал. Девушка подсела поближе, посмотрела на его лоб, глаза, губы. Нагнулась и хотела сладко поцеловать, но поцелуй получился холодный.

– Ну и ладно, – обиженно произнесла и, не дождавшись ответа, пошла на кухню подогревать и раскладывать по тарелкам еду, что приготовила на ужин.

Минут через пять всё было готово. Она позвала Альму, но он ей не ответил, злая девушка вернулась в комнату и уставилась на юношу, что, как робот, размахивал руками, а его глаза в этот раз бегали, как у сумасшедшего.

– Есть! – крикнула ему и только тогда Альма отвлёкся от тестирования своего чипа.

– Ты не представляешь, у меня двадцать восемь меню, более сорока каталогов. Я могу одновременно звонить, смотреть кино и искать что-то в интернете. И это всё через нервный узел глаза. Но это ещё не всё, я сейчас тебе всё расскажу.

Конечно же это было интересно, но Зита всё же обижалась на Альму, что он, не поговорив с ней, установил чип. Она ведь тоже хотела сделать то же самое и уже как две недели назад прошла тот самый опросник, что в первый раз они делали вдвоём. Мир не изменить, прогресс на лицо. Ей подруга Лолли рассказывала про виртуальный секс, но её интересовало не это, а возможность использовать погружение в работе. Ведь куда не посмотри, кругом требовались специалисты с чипом погружения.