Глава 1

В вентиляционном коробе грохотала какая-то наполовину оторванная железка. Дом старый, а крышу, похоже, ни разу не ремонтировали. По-крайней мере, Денис не помнил такого выдающегося события за время своего проживания в этой квартире, а живёт он здесь уже третий десяток лет. Ветер, дождь, снег, а порой и град не способствуют сохранности кровли, достаётся ей и от жильцов. То антенну поставить, то убрать и поменять на более продвинутую. А потом ещё нужно регулярно лазить и поправлять, повернувшуюся от неугомонного ветра конструкцию, чтобы она качественно принимала сигнал. Выбираются на кровлю и местные пацаны, покурить на свежем воздухе, а иногда и пивасика выпить, летом позагорать на солнышке. Наркоманы и разные нюхачи на крышу в основном не лазили, а кто рискнул, того потом с асфальта отскребали. Высота и одурманенные мозги – вещи не совместимые, таким лучше в подвал к крысам. Девок, дальше чердака редко пускают. Обычно там, в темноте, на старом продавленном диване, неизвестно кем и когда выброшенным, их путешествие и заканчивается. Лишаются невинности на пыльном диване под голубиное курлыканье.

Сейчас зима и старая крыша не пользуется спросом. Чердак плохо спасает от холодного декабрьского ветра, свободно гуляющего между стропилами и пытающегося оторвать все, что попадается ему на пути. Одинокий мужчина уставился невидящим взглядом на мокрое от тающего снега стекло. За скользящими вниз струйками воды темнота, время далеко за полночь. Фонарь во дворе, под натиском стихии, долго и противно мигал, а потом погас окончательно. Абсолютная тьма, не видно даже сносимых порывами ветра крупных снежинок. Лишь те из них, кому суждено закончить свой полёт на стекле, на секунду появляются изломанной кляксой, чтобы тут же скользнуть вниз капелькой воды. Стекло плачет. Мужчина смотрит на него красными, сухими глазами, в них давно нет места влаге. На маленькой кухне тепло. Старый чугунный радиатор, не смотря на свой преклонный возраст, исправно нагревает небольшое помещение.

Не смотря на комфортную температуру мужчине холодно, он не замечает этого, но его ощутимо потряхивает. Холод выходит откуда-то изнутри его измученного организма. Сердце сжатое ледяной стужей пропускает удары, паузы между ними становятся всё длиннее. Лёгкие со свистом втягивают воздух, который больно скребёт воспалённое горло. Рубцов догадывается, что с ним что-то не то. Вероятно, проклятый вирус добрался и до его, проспиртованного тела, но это его абсолютно не волновало. Он уже принял для себя решение. Старенький «макаров», с потёртой рукояткой, лежал на краю стола. Боевое оружие нелепо смотрелось среди грязных тарелок и пустых консервных банок, наполненных окурками. На поцарапанном пластике кухонного стола лужицы водки, густо засыпанные крошками хлеба. Впрочем, линолеум на полу тоже не отличался чистотой. Кроме крошек и другого мусора на нём стояли и валялись пустые бутылки. Грязные стеклянные банки дополняли картину.

Уборки на кухне не было очень давно. Не до неё было бывшему офицеру. После смерти любимой женщины в нём навсегда поселилась боль и тоска. Окружающее его мало интересовало, он жил одними воспоминаниями. С трудом, не без помощи единственного сына, он смог преодолеть боль утраты и медленно, постепенно, начал возвращаться к жизни. Бросил пить, привёл себя в порядок и вновь вышел на работу. Но, судьба нанесла ему ещё один удар, от которого он уже не смог оправиться. Его гордость и надежда, его Алёшка погиб возле Степанакерта, подорвавшись на фугасе. Получив это известие, старший Рубцов окончательно выпал из реальности. Он запил, так, как не могут пить живые люди, да он уже и не относил себя к живым. Ничего больше в этом мире его не держало. Зачем жить, для чего, для кого. Все, кого он любил больше жизни, ушли навсегда.

Он не знал, какое сегодня число, какой день недели. Да и какая теперь разница. За окном темно – значит ночь, или вечер, а может раннее утро. Что это меняет для него? Ничего. Снег, значит зима. Наверное, скоро Новый год, Алёшка погиб в конце ноября. А может, в отключке, он пропустил праздник с его салютами и петардами и високосный 2020-й сменился, наконец, 2021-м годом. Ну и что? Ему это уже никак не поможет. Всё плохое, что только можно себе представить, этот уходящий год с ним уже сотворил. Когда в прошлом году они семьёй отмечали Новый год, его не отпускало чувство тревоги. Предчувствие большой беды не мог развеять даже выпитый алкоголь. Жена, видя его настроение, пыталась узнать причину, а он отшучивался, старался больше улыбаться. А сердце нехорошо щемило в груди. Сын впервые привёл знакомиться свою девушку и сказал, что летом они хотят пожениться. Симпатичная, умненькая и хорошо воспитанная девочка, но, к сожалению, а для неё может и к лучшему, пожениться они так и не успели.

Проклятый год разрушил планы миллионов, а может и миллиардов человек, что ему парочка влюблённых. Справедливости ради нужно сказать, что природные катаклизмы начались уже давно. Но, в 2020-м планета приложила все свои силы, чтобы избавиться от утомивших её людишек. Сразу первого января случилось землетрясение магнитудой 5.6 баллов у побережья Камчатки. Слава богу, никто не пострадал, цунами, к счастью, не возникло. Но, это было только начало. Девятого января началось извержение вулкана Попакатепетль в Мексике. Небо над страной заволокло дымом, землю засыпало пеплом, но жертв опять удалось избежать. Начавшиеся в Австралии, ещё в 2019-ом году, лесные пожары, сменились ливневыми дождями, которые привели к ужасающим наводнениям. То, что не сделали пожары, доделали вода. В результате Австралия потеряла свыше одного миллиарда животных и восьми миллионов гектаров выгоревшего леса. Сгорело и смыто водой около двух тысяч жилых домов, по официальным данным погибло двадцать семь человек.

В России, в Псковской области, из-за отсутствия снежного покрова намного выросло количество палов сухой травы, что привело к многочисленным пожарам. Двадцать четвёртого января шторм «Глория» обрушился на Испанию, нанеся стране серьёзные разрушения. Землетрясение в Турции, двадцать пятого января, унесло жизни двадцати двух человек. Дальше, больше. Сильные ливни и наводнение в Бразилии, в конце месяца, унесло жизни уже тридцати человек. Природа мстила людям за их варварское к себе отношение. Но, эти катаклизмы показались для планеты Земля слишком мелкими и незначительными, она придумала для людей новое испытание. Впервые проявившийся в конце 2019 года в Китае неизвестный вирус, набрал силу и вырвался за границы этой азиатской страны. Первыми забили тревогу китайские учёные, но их опасения никто не воспринял всерьёз. Учёные ведущих стран, уже привыкли, что Китай стал поставщиком новых, ещё неизвестных вирусов и бактерий.

В последние годы, в странах Юго-Восточной Азии регулярно появлялись неизвестные болезни, но все они достаточно быстро исчезали и про них благополучно забывали. Конечно, и они собирали свою жатву, унося с собой человеческие жизни, но, это происходило по большей части в Азии, практически не затрагивая остальную планету. Это, сильно, расслабило людей, в том числе медиков и учёных. ВОЗ забила тревогу, когда летальные случаи, от новой болезни в Европе, исчислялись уже сотнями, а потом и тысячами в день. Дальше подошла очередь России и Америки. Вирус, получивший название «COVID 19», не признавал границ и не желал само ликвидироваться. Более того, он очень плохо поддавался лечению. Медики перепробовали все известные препараты, но без заметного успеха.

Часть людей болела очень тяжело, с серьёзными осложнениями, зачастую приводящими к летальным исходам. Другие болели легче и при использовании для лечения сильных антибиотиков выздоравливали, приобретая не стойкий и не продолжительный иммунитет. Через какой-то, чаще не очень большой, промежуток времени, они могли заболеть повторно и не факт, что во второй раз «COVID» отпустит их живыми. Сравнительно небольшая часть человечества, были не восприимчивы к новой заразе и переносили её легко, без симптомов. При этом они являлись активными переносчиками и распространителями вируса. Ведущие страны лихорадочно приступили к разработке вакцины против короновируса. Естественно, такая масштабная работа требовала немало времени. По-хорошему, для разработки подобного препарата и полному циклу его испытания требовался не один год.

Вирус ждать не стал. Он принялся днём и ночью, без выходных и праздников успешно сокращать численность населения планеты. Первыми серьёзные потери понесли медики. Пытаясь вырвать из лап болезни как можно больше людей, они цепляли огромное количество вируса и чаще всего погибали. Не избежала заражения и Ольга, жена Рубцова. Опытный врач-терапевт, она очень серьёзно относилась к своей работе. Долг медика практически с первых дней обострения ситуации в России привёл её на работу в «ковидный» госпиталь. Она сутками не выходила из красной зоны, а в редкие часы отдыха оставалась в госпитале, чтобы ненароком не распространить инфекцию на других людей. По телефону она говорила Денису, что всё хорошо и никогда не жаловалась на усталость, а даже наоборот, старалась подбодрить его.

У него, тогда как раз были проблемы. Последние пару лет, как ушёл в отставку его начальник контр-адмирал Горохов Игорь Владимирович, спокойная и продуктивная служба Рубцова закончилась. Горохов незадолго до своего ухода позвал Рубцова к себе в кабинет. Сам встал, закрыл дверь на ключ и достал из сейфа пузатую бутылку с янтарной жидкостью. Две рюмки и блюдце с нарезанным лимоном.

– Бери Денис стопку, – он пододвинул одну рюмку к Рубцову, – давай выпьем и потолкуем. Мне зять французский коньяк подарил, настоящий.

Они выпили и взяли по ломтику лимона. Коньяк и вправду был замечательным. Приятное тепло, вначале покорив пищевод, плавно распространялось по всему телу.

– В общем, тут такое дело Денис, – адмирал налил ещё по рюмке, – ухожу я на пенсию.

– Да вы что, Игорь Владимирович, – изумлённо спросил Рубцов, – у вас же здоровья ещё вагон, молодые позавидуют, или дома что случилось?