Глава 2

Улица Кланов.

Вестминстер, Квинз Роуд и Уолл-стрит в одном лице. А также сосредоточение богатства и могущества всей Валийской империи.

Пятьсот величественных особняков, каждый размером с небольшую крепость, и ровно столько же сильнейших кланов, заслуживших твердое право обосноваться здесь. Те, что послабее, были расположены в самом конце улицы и терялись из виду. В то время как лучшие из лучших занимали наиболее элитные и почетные места в непосредственной близости от Аллеи Славы и примыкающего к ней Сада Высоких Судеб.

И пускай плавающая строка рейтинга никого не смущает. На этой улице сама земля была заколдована, и если один из кланов обходил другой в бесконечной гонке за власть, то на следующий день они просто-напросто менялись местами.

Подобные рокировки происходили, чуть ли не каждый месяц. Вот уже сотни лет. И только одиннадцать из пятисот особняков за последние полтора века еще ни разу не сдвинулись.

Штаб-квартира Нулевого Меридиана была среди их числа. Клан занимал восьмую строку рейтинга и опускаться ниже никак не планировал. Скорее наоборот. Тщательно готовился и тайно наращивал свою мощь за пределами Валийской империи, всеми силами скрывая высоту амбиций его легендарного главы. Впереди всего семь конкурентов: Титановые Патриоты, Радужный Форменос, Дханус Дор, Печать Децемвира, Святой Трибун, Галерея Павших и наголову опережающий всех остальных Небесный Доминион.

Для кого-то подобная задача была явно неосуществима, но только не для Аполло Кэрту. Правнука знаменитого исследователя и основателя клана Диониссимо Кэрту. Также известного тем, что он стал первым дворфом новой эры, кто лично отыскал восемнадцать чудес света и заново открыл три утерянных при последнем катаклизме острова: Умфанг, Эйфос и Танит.

Нам с друзьями эта фамилия ровным счетом ни о чем не говорила. В то время как для жителей Элирма и, в особенности для гномов, она была именем нарицательным и чем-то навроде некого сакрального символа, близко схожего с фамилией Тарн. Эталоном мужественности, величия и чести. А для тех, кто знал его лично – хитрости, жестокости и алчности.

Впрочем, нам не было дела до большой политики и клановых войн с местными версиями гонок вооружений. Как и до вопросов самоактуализации. В данный момент мы поднялись всего на вторую ступень в пирамиде потребностей и хотели лишь одного – безопасности. Что мы и намеревались себе обеспечить в обмен на сведения о Диедарнисе. Разумеется, помимо кругленькой суммы на банковском счете. Даже с нашими крайне узкими познаниями устройства этого мира становилось понятно, что завладеть подобным «подземельем» для Нулевого Меридиана все равно, что открыть гигантскую нефтяную скважину, из которой могущественный клан сможет годами выкачивать ресурсов на сотни миллионов, а то и миллиарды золотых. Не говоря об ускоренной прокачке своей частной армии.

Под пристальным конвоем из тройки автомобилей копия Вела проехала сквозь толстую арку крепостной стены, обогнула грандиозный фонтан с резвящимися в воде агисками и высадила нас у главных ворот. Впереди – здание близко похожее на Кёльнский собор. С тем отличием, что место высоких шпилей в небо упирались две пузатые обсерватории, а статуи ангелов и горгулий заменяли спящие в каменных нишах боевые големы.

Герман вышел из машины с крайне задумчивым выражением лица.

– Хм, вот вроде бы и такой же, но все равно не то.

– Согласен, – кивнул я. – Этот домик повыше будет. Да и ларец трех волхвов здесь вряд ли имеется.

– Да нет, я не об этом, – отмахнулся танк. – Я про Вела. Второй по идее его точная копия, но первый мне понравился больше. И, кажется, он был более сговорчивый. А этот общается как какая-то британская домоправительница. С климаксом в придачу.

– А я думаю о том, что не мешало бы переодеться, – вмешался Глас. – Согласно правилам этикета было бы дурным тоном приходить на встречу в окровавленных лохмотьях.

– Как и опаздывать, – сказал я. – Пошли.

Нас встретили у самого входа, а затем спешно проводили до установленной в глубине здания арки портала, ведущего на самый верх. В одну из сферических обсерваторий, переоборудованную Аполло Кэрту в кабинет и лишенную доступа к любым другим входам и выходам. Блажь как по мне. Тратить баснословные суммы денег на мегалит, вместо того чтобы построить обычную шахту лифта или на худой конец лестницу.

Половину помещения занимала поистине царская зона ожидания с вальяжно развалившимися по диванам посетителями, а другую половину – непосредственно сам кабинет.

Ровно в девять утра нас пригласили войти. При этом я успел поймать на себе несколько нахмуренных взглядов существ, явно недовольных тем фактом, что каких-то человеческих отбросов пропускают вне очереди.

– Только трое, – коротко произнес секретарь, мягко отстранив сунувшегося вперед Мозеса. – Господин Эо, господин Герман и господин Глас. Остальных попрошу остаться здесь.

– Уа?! – возмутился кошачий медведь.

Дворф на мгновение задумался.

– Господин Хангвил тоже может пройти.

– Вот! – я гордо воздел палец вверх. – Пунья – господин!

Услышав это, Гундахар фыркнул, но промолчал. А затем вместе с остальными направился к барной стойке.

– Виски мне! Да поживее, щенок! – проорал он в сторону седовласого бармена.

Герман удивленно вскинул бровь.

– Ему бы на курсы управления гневом сходить.

– Не думаю, что поможет.

Мы вошли в кабинет.

В помещении было светло. Я бы даже сказал слишком светло. Непроницаемая обшивка обсерватории снаружи внутри оказалась абсолютно прозрачной и открывала нам красочную панораму с видом на город и искрящееся в лучах солнца валийское море. Мы даже видели край статуи Аргентависа и горы, окольцовывающие всю сорок девятую начальную зону.

Справа и слева стояли длинные ряды витражей с артефактами, каждый стоимостью как моя жизнь. А строго по центру был расположен заваленный кубометрами книг и пожелтевшими свитками гигантский стол, за которым восседал глава Нулевого Меридиана, умудрившийся одним своим внешним видом порвать все шаблоны.

Я ожидал увидеть кого угодно. Важного князя, чопорного аристократа, главу транснациональной корпорации в строгом костюме или на худой конец увитого шелками и золотыми украшениями арабского шейха, но никак не самого каноничного дваргийского «панка». Темно-коричневая безрукавка на голое тело, вязь узорчатых татуировок на руках и груди, серьга из божественной стали в виде черепа и темно-красный ирокез, отчего его голова была похожа на древнегреческий коринфский шлем.

– Кажется, у меня только что появился новый кумир… – тихонько прошептал Эстир.

– Господа, – Аполло Кэрту привстал, окинул каждого изучающим взглядом и вежливо улыбнулся. – Прошу, присаживайтесь.

Мы расселись по приставленным сбоку креслам.

– Благодарю вас за то, что пошли мне навстречу и согласились приехать пораньше, – продолжил дворф. – Я очень хотел встретиться с вами лично, но чтение декреталия Пантеона, увы, пропустить не могу. Особенно в тех редких случаях, когда его назначают спонтанно и заранее не разглашают деталей. Надеюсь, вы меня понимаете. Боги не любят, когда их обделяют вниманием. У них от этого, мягко говоря, вымя зудит.

– Что вы, господин Аполло, не стоит, – ответил я. – Мы рады встрече.

– Взаимно, господин Эо.

Повисла неловкая пауза.

Пообещавший взять дело в свои руки шаман отчего-то молчал, а я размышлял о том, как плавно и ненавязчиво перевести разговор в нужное русло.

– Слышал, с вами произошел неприятный инцидент на дороге? – спросил гном. – Питоху?

– Вы правы.

– Атлас справился с поставленной задачей?

– Более чем. И по правде говоря, если бы не он, то нас бы здесь сейчас не было. Благодарю.

– Для этого наши машины и были созданы. И я очень рад, что сегодня не случилось первого переломного момента в череде успешных перевозок пассажиров. Как вы знаете, можно веками создавать безупречную репутацию, но достаточно всего одного провального случая, и она тотчас же рухнет в бездну карагу.

– Надеюсь, Вела починят? – поинтересовался танк.

– Его уже ремонтируют, господин Герман. Всего пару дней, и автомобиль снова будет как новенький.

– О! Это хорошо.

– Да. Хорошо. А знаете, что плохо? – глава Нулевого Меридиана вдруг резко помрачнел, отчего мы тотчас же напряглись. Казалось, будто бы, несмотря на безоблачное небо, на улице стало заметно темнее, а воздух в помещении мгновенно наэлектризовался. – То, что Питоху осмелились напасть на мой транспорт. И попытались обнулить тех, кто владеет стратегически важной для моего клана информацией. Что, на мой взгляд, абсолютно недопустимо.

Внутри себя я расслабился. Аполло сам перевел разговор в нужное русло, что было нам только на руку.

– Как видите, я честен с вами, – продолжил гном. – И не скрываю своей заинтересованности в получении сведений о местоположении Диедарниса. Также я всецело рассчитываю на наше длительное и плодотворное сотрудничество. И искренне надеюсь, что если в будущем вы узнаете координаты оставшихся чудес света, то первым же делом сообщите об этом лично мне.

– Зависит от того, что вы предложите, господин Аполло, – вступил в разговор шаман. И я только сейчас осознал, почему до этого он молчал. Согласно правилам ведения переговоров первые пять-десять минут необходимо было потратить на всяческие сторонние бла-бла-бла.

– В таком случае перейдем сразу к делу, – глава клана потянулся к столу и нажал на одну из кнопок приборной панели. – Флин, будь добр, пригласи господина Зиара.

В то же мгновение дверь кабинета открылась, и в комнату вошел Гробовщик.

– ЧТО?!

Хлоп!

Вжух!

На одних лишь голых рефлексах я материализовал и метнул в наёмника «лепесток», однако тот играючи перехватил его двумя пальцами прямо в воздухе, скатал лезвие в трубочку и швырнул обратно.

Бум!

Кусок стали расплющило о вовремя активированный «Халколиван».

– Хм, – усмехнулся Гробовщик. Затем сделал пару шагов навстречу и спокойно опустился в ближайшее кресло. – Маг со щитом паладина. Интересно.

– Господин Эо, – не повышая голоса, дворф сурово посмотрел в мою сторону. – Атака любого из разумных существ на территории Нулевого Меридиана мгновенно переводит вас в категорию врагов клана. Уверен, ввиду неосведомленности вы этого не знали. И потому я вас прощаю. В первый и последний раз.

Я промолчал.

– И сядьте. Я пригласил господина Зиара не для того, чтобы устроить кровавую бойню, а как раз-таки с точностью до наоборот. Прояснить ситуацию и дать вам возможность прожить чуточку больше, чем ровно пятнадцать минут с того момента, как вы покинете мою штаб-квартиру.

Я смутился и вернулся на место. В тот же момент Хангвил снова телепортировался мне на плечо.

– Прошу прощения.

– Принято.

Дворф коротко кивнул и перевел взгляд на Гробовщика.

– Итак. Господин Зиар, будьте любезны, потрудитесь объяснить, по какой причине вы атаковали мою собственность и этих людей.

– Контракт, – пожал плечами наёмник.

– Заказчик?

Гробовщик скучающе вздохнул и перевел взгляд на витрину с доспехом. Питоху никогда не разглашали имён своих нанимателей, и Аполло это было хорошо известно.

– Перефразирую. Раса вашего заказчика вписана в клановый матрикул?

– Нет.

– Ясно. Значит это люди двадцать первой версии или селениты.

– Или десяток других.

– Что маловероятно, – покачал головой дворф. – Стало быть, выкуп контракта и переуступка права требования возможна?

– Да.

– Сколько?

– Полтора.

Глаза Аполло расширились от удивления.

– Я не ослышался? Полтора миллиона?

Гробовщик кивнул.

– Надо же. А у вас могущественные враги, господа, – сказал гном в нашу сторону, после чего снова обратился к наёмнику. – Я дам вам миллион.