Ждать пришлось достаточно долго, порядка полутора часов, что-то задержало старейшину на планете. Он связался и искренне извинился за задержку, так что особо напрягаться я не стал. Все три наших корабля были готовы к отходу, а это наш линкор и оба грузопассажирских судна с тыловыми службами и вольнонаёмным персоналом. Те не имели привычки долго находиться в замкнутых помещениях и немного напрягались, но психологи из медиков помогали, гасили недовольство. Уже всем было объявлено по внутрикорабельным сетям, что мы вот-вот должны отбыть, а тут эта задержка. Я в системе уже пять дней, мы со старейшиной не раз встречались, если точнее, два раза – после установки имплантов, ему после активизации нейросети залили в память разные базы знаний по администрированию, ну и там по мелочи всё, что нужно для управленца. А второй раз встретились перед официальной передачей боевых кораблей и гражданских судов, захваченных у пиратов, нордцам. Сам я, естественно, в этом не участвовал, только дистанционно под аватаркой командора Бая, но передача прошла торжественно и даже празднично.

Из всех кораблей и судов всего пять боевых и три переделанных из гражданских рейдера были более-менее живы, и их можно было использовать по назначению. Наши инженеры и техники, бросив все остальные дела, за три дня экстренно привели их в порядок. Среди боевых кораблей были лёгкий крейсер и большой фрегат, что мы захватили у флотского тяжа в соседних системах. Там тоже не такой большой ремонт требовался. Сделали, и порядок. В общем, началось возрождение боевого флота Норда, так что церемония действительно была торжественной, и её транслировали по всей планете, благо телекоммуникационные спутники покрывали всю поверхность, кроме морей, конечно. Работники телеканала – их прибыло всего двенадцать, костяк, так сказать, остальной персонал из местных набирают – установили на площадях крупных селений большие щиты-проекторы, так что у кого не было коммуникаторов или планшетов, смотрели церемонию по ним. Огромное количество народу собиралось, чтобы посмотреть, как идет передача боевых кораблей военным Норда. Да, два дня назад были сформированы три службы. Первая военная – флот, вторая армия и третья патруль. Как я понял, последняя служба чисто поисковики, это нордцы так замаскировали их.

Перед началом церемонии старейшина посетил меня, подарил памятные подарки, очень понравилось древнее оружие, парные клинки, тем более я неплохой фехтовальщик. Беседовали мы на разные темы. Старейшина общался со мной ровно, с уважением, так что хорошо поговорили. Причём обговорили все темы, которые остро стояли перед нордцами, поэтому причин такого срочного вызова я не видел, все вопросы решены. Пираты побиты, оборона создаётся крепкая, наши военные помогают, все направления перекрыты, все секторы под перекрестьем пушек сразу нескольких кораблей или оживлённых довооружённых остовов в корабельном кладбище. Мера временная и вынужденная. Появится карательный флот, кровью умоется. По планете также все вопросы закрыты. Предатели выловлены и казнены, этим местные занимались, среди них выявили агентов пиратов, на планете обнаружили два малых мобильных гиперпередатчика. Пираты теперь знают об освобождении Норда – факт успели передать, пока их не придавили. Сейчас там радиоигра нашей разведкой шла, дезу гнали. Именно поэтому и шли такие спешные приготовления с обороной, и я не отводил свои корабли от Норда. Для Зории хватит и старсейвера, тем более он был в полной боевой.

– Старейшина подходит к вашим апартаментам, – сообщил Георг.

Пару минут назад он также сообщал, что шаттл Дунанна совершил посадку на лётной палубе линкора, и тот прошёл к ожидающей его гравиплатформе, на которой вылетел ко мне. Дунанн был один, без сопровождения. Охрана, два личных телохранителя, остались на борту шаттла. Безопасность на борту «Бастиона» старейшине гарантировал я лично. Также пришел отчёт от службы безопасности корабля. Старейшину просканировали ещё на лётной палубе во всех диапазонах – пуст, ни взрывчатых веществ, ни оружия. Лишь ритуальный нож, который был с ним в прошлый раз, тот его открыто на поясе носил. Раздолбайства на моих кораблях не было, и служба безопасности делала свою работу от и до. Порядок на корабле.

– Присаживайтесь, – поздоровавшись, указал я на кресло.

Встречались мы в том же кабинете. Командор Бай, что и встретил старейшину на входе в моих апартаментах, и проводил в мой кабинет, остался стоять у дверей, не спеша покидать помещение. Сложив руки на груди, он замер, всем видом показывая, что сдвинуть его вряд ли получится.

– Мы согласны, – прямо сказал Дунанн, на что я вопросительно поднял бровь, даже не делая попытки что-то сказать, пришлось тому самому объяснять: – Твой намёк не поймёт только глухой или слепой.

– Даже так? – усмехнулся я и на миг задумался.

Задуматься было о чём. Дело в том, что был посыл к старейшине с некоторым предложением, но не на словах, больше невербально, психопатическое управление человеком, если так понятнее. Сейчас поясню. Я очень опытный переговорщик, многие ранги в базах знаний, например, в психологии или психологии переговоров, в седьмом ранге. Конечно, мой возраст сильно мешал, практически на пятьдесят процентов снижал возможности, но я решил рискнуть. Именно поэтому я тогда и встретился лично с Дунанном, хотя мог создать ещё одну голограмму и вести беседу дистанционно, не раскрывая себя и свои планы. Кто-то бы подумал, что я бессмысленно выдаю свои секреты и планы на будущее. Но это не так, всё было выверено и обдумано. Я знал, что делаю. Мне был нужен Норд со всем населением. Только так и никак иначе. В общем, зная и умея вести переговоры, я таким манером пытался вложить в голову Дунанна, что без моей корпорации и, главное, меня им будет не просто тяжело, фактически невозможно. Значит, что? Значит, нужно уйти под мою руку. Я приложил все силы и все свои умения, чтобы вложить это в голову Дунанна. Моя оговорка, что Норда нет в моих планах – намёк, скорее толчок для старейшины, что эти мои планы нужно изменить на совершенно противоположные. Психология переговоров не терпит спешности, именно поэтому и приходилось затягивать переговоры, раскрывая часть своих планов. Старейшина – тёртый калач, ложь почует сразу, так что правда и только правда. Честно говоря, я думал, что старейшина слетел с крючка и моя попытка не удалась, но тот в данный момент прямо в лицо мне сказал, что всё понял, более того, не обижен и даже согласен.

Нужно немного прояснить этот момент. Может, я что не понимаю, так что затянем беседу.

– Вы о чём? – почти сразу поинтересовался я, едва заметно улыбаясь.

Это специальная подсказка от меня старейшине, и тот, похоже, понял. Потому как сам ухмыльнулся в бороду и без каких-либо колебаний прояснил:

– Народ Норда решил, что будущему императору нужны верные люди. Норд готов войти в личный лен будущего императора Росси.

– Вот прямо так народ и решил? – без особо удивления спросил я, уже догадываясь, что мне ответят.

– Вчера после торжественной передачи кораблей пиратов нашим военным из клана Остр, нордцев Зории, они у нас пока одни подготовленные специалисты, был собран совет старейшин. Именно на нём после шестнадцати часов дебатов и было принято такое решение. Норд уходит в личный лен будущего императора. Информацию о вас лично я не выдавал, а вот о планах сообщил, насчёт них договорённости молчать у нас не было.

– Поэтому и не было, чтобы дать вам лазейку, и вы ею воспользовались, – спокойно пояснил я. – Значит, вот почему к той горе слетались старейшины всех поселений, как их у вас называют? «Глас народа»? Мне доложили об этом, но для чего был собран совет, выяснить разведка не смогла. У вас хорошая охрана, наши дроны-диверсанты не смогли проникнуть в общий зал под горой, где проходил совет. Вернее, проникнуть они смогли, но слишком поздно, старейшины уже расходились.

– Я так и думал, что вас не сможет не заинтересовать сбор совета. Моя охрана докладывала, что замечала странные движения в темноте, но это всё, что они могли вам предъявить, – согласился старшина и вдруг сделался совершенно серьёзным, пристально рассматривая меня.

Чего тот ждёт, я понял прекрасно, ответ ему нужен, но всё же тянул время, размышляя. Сам добивался того, о чём пошла беседа, но я не колебался. Решение принял давно, просто обдумывал, что сказать. Норд мне действительно был нужен. За три с половиной веков рабства, при постоянном опасении, что заберут, сделают рабами, те своего начала не потеряли. Оставались надёжными людьми по своей сути. Ведь не зря раньше Норд был личным леном императора. Нордцы – основа гвардии бывшего императора, во всех спецподразделениях армии или флота мелькали их светловолосые макушки. Все налоги с планеты шли в личную кассу императора. В общем, плюшек было много, к этому я стремился, и упускать такую возможность не хотелось. Кстати, а те требования, что выдвигали нордцы, при подписании торговых и военных соглашений, скорее всего, проверка. Смотрели, как я себя поведу. Это Дунанна идея и его исполнение. Видимо, экзамен я выдержал, раз они снова решили стать вассалами. Причём решение было явно обдуманным. Ха, шестнадцать часов споров и ругани, но они действительно решили уйти под мою руку. Нет, я об этом не знал, дроны действительно не смогли проникнуть в зал совета Норда, так, скорее предположения, и похоже, попал в точку. Несмотря на то что прошло четыре века, даже четыре с половиной, нордцы сохранили в преданиях память о счастливых временах под рукой императора. Родители рассказывали детям, а те своим детям, так что слухи о тех временах походили на сказку. Я об этом был в курсе, знания ещё из другой жизни. Хоть и случайно, но получил нужные сведенья. Так что когда такое предложение поставили на рассмотрение, то скорее всего, решение принято было достаточно быстро, все выросли на этих сказках и преданиях. Тем более как спаситель я открыто выступал в глазах нордцев. Ведь действительно освободил и все обещания выполняю. Не буду скрывать, на этот момент я также надеялся. Даже сделал копию внутренних законов лена императора Антрана в прошлом. У него было четыре планеты в личной собственности, не один Норд. Послабления в налогах, много разных гарантий. В общем, люди, что жили на планетах императора, были обеспечены и оснащены заметно лучше, чем другие граждане империи. Об этом не могли не знать Дунанн и остальные старейшины, а если даже кто не знал, как раз вчера при решении этого вопроса и просветили.

Неприятно, конечно, что Дунанн меня раскрыл, однако с его житейским опытом, скорее всего, было не трудно понять мои мотивы.

– Хм, скажу честно, ваше предложение мне интересно.

Когда я это произнёс, Дунанн расслабился. Внешне это было очень трудно заметить, он чуть изменил наклон головы и слега откинулся на спинку кресла, хотя продолжал смотреть на меня немного напряжённо. Старейшина даже не обратил внимания на дроида-стюарда, что подошёл к нему с бокалом и бутылкой так понравившегося ему вина. Сейчас решалась судьба Норда, и мы оба это прекрасно понимали. Однако нарушать тишину старейшина не спешил, сейчас у нас шло маленькое, но всё же противостояние. При этом понимая, что в нашей беседе первую скрипку играю я, Дунанн не пытался изменить ситуацию. Вернее, поначалу пытался, но понял, что не ему со мной тягаться. Седьмой уровень «Психологии переговоров» – это очень круто.

– Я так понимаю, пакет законов моего лена вами уже подготовлен? – поинтересовался я, делая глоток сока.

– Как и ваш? – усмехнулся тот.

– Согласен, играем почти на равных. Меняемся?

– Конечно.

Нейросеть у Дунанна уже действовала, и тот, не задействуя планшет, что был закреплён у него на поясе, или коммуникатор на руке, мысленно отправил мне файл их варианта свода законов Норда. Я же с планшета отправил ему на сеть свой. С полчаса я изучал свод законов, сравнивая его со своим. Дунанну же на это понадобилось минут пять, всё же нейросеть более технологичное оборудование и позволяет работать на более высоких скоростях. Тем более он, насколько я знал, после крайнего тестирования, успел изучить безуровневую базу по управлению и настройке нейросети. Знал, как ею работать, да и все базы за те немногочисленные ночи успел поднять по первый ранг. В общем, кое-какой чужой опыт из баз знаний тот приобрёл.

Похоже, как и я, нордцы использовали в виде шаблона старый свод законов ещё прошлого императора, что почил с большей частью своего населения во время нашествия арахнидов. У Дунанна фактически изменений не было, кроме пары моментов соответствующих текущему времени, кстати, у меня были схожие. Да и вообще оба варианта были на удивление схожи.

– Кто же это у вас такой специалист по юриспруденции? – поинтересовался я.

– Мы не такие уж дремучие. Бандиты и работорговцы, конечно же, пытались нас свалить в пропасть, лишив зачатков цивилизации, но рабочие искины у нас есть. Вернее, один, в бункере гражданской обороны. Бандиты его долго искали, агентов среди нас вербовали, но так и не нашли. Программы по юриспруденции у него были, вот он всё и составил. Как я вижу, поработал очень хорошо.

– А у меня это был экзамен для юристов-стажёров. Самый лучший доработал лично. Ладно, вы уже поняли, что Норд мне интересен именно в качестве личного лена. Как мы теперь оба понимаем, нас всех устраивает сложившаяся ситуация. Вы отходите под мою руку, я вас беру под свою защиту. Теперь обсудим, как пройдёт официальная процедура принятия вассальной клятвы, ну и обговорим ваши просьбы и пожелания. Как я знаю, Норд нуждается практически во всём.

Мы поговорили со старейшиной о процедуре вассальной клятвы. Честно говоря, я её уже в прошлой жизни проходил. Тогда мне было семнадцать лет, и я открыто выступал, сейчас же процедуру требовалось усложнить. Моё желание не выставлять себя на общее обозрение играло немаловажную роль. В общем, вассальную клятву мне будут давать дистанционно, моё присутствие не обязательно. Вынесут паланкин на главную площадь столичного поселения Норда, тот всего два дня как стал столицей, чёрные шторы не дадут заглянуть внутрь. Этого хватит для демонстрации. А через десять лет раскроюсь, уже все будут знать, когда пройду процедуру вступления на престол и произнесу речь. Ну, а клятву будут давать владельцу корпорации «Росси».

Много времени это обсуждение у нас не заняло, оказалось, старейшина со своими людьми уже всё придумал и даже начал организовывать. При этих словах я покосился на него. Похоже, Дунанн был уверен, что я приму его предложение. Намёк я понял, да и тот видел это, так что мы не прерывали беседы. По поводу нужд Норда и его населения мы ничего не говорили, вот после принятия вассалитета пожалуйста, а сейчас рано. В принципе, какие тут нужды, я более-менее знал, разве что что-то новое сообщат. Поэтому и был столь неожиданным вопрос Дунанна, к тому же тот снова перешёл на вы:

– Скажите, господин, что вам нужно уже сейчас?

– Люди, – пожал я плечами, стараясь не показывать своего удивления.

Какие-либо вопросы или предложения обсуждать до принятия вассальной клятвы, перед переходом под мою руку, не то чтобы странно, а просто не принято. Рано. Однако Дунанн его задал, поэтому и получил честный ответ.

– Люди?

– Мне нужны люди в корпорацию, пока тысяч пятьдесят, в основном на флот и армию, чуть позже ещё. Вы же очень злы на работорговцев, вижу, как кулаки сжимаются. Десять лет я буду наблюдать за вами, отбирать лучших в гвардию. Когда флот и армия освободят все планеты бывшей империи Антран, и я реализую свой план – на базе корпорации разверну империю, – тогда я вам снова начну доверять. Сейчас я не доверяю никому, уж вы должны меня понимать. Как видите, я честен. Я планирую сформировать большой флот. По кому нанесу удар, вы знаете. Пираты и работорговцы должны быть уничтожены или в крайнем случае изгнаны. Пока мы сталкивались с не самыми лучшими их силами. Разведка, что допрашивала пленных, выяснила, что сил у них предостаточно, успели накопить за такое время. Нанести превентивный удар мы просто не сможем. Не успеем приготовиться. В моих планах освободить все планеты, захваченные пиратами, и осваивать их. У вас население пять миллионов, насколько я помню?

– В действительности почти восемь с половиной. Мы занижали численность населения для пиратов.

– Тем более.

Радовало, что нордцев несколько больше, чем мы выяснили при допросе пиратов и снятии данных с захваченных носителей памяти. Это с одной стороны, с другой… Ведь в прошлой жизни, когда я освободил Норд, мне говорили, что населения на планете не больше пяти миллионов. Где тогда эти три с половиной были? Пираты могли, конечно, часть вывезти на продажу или по своим нуждам, но не думаю, что такое количество им потребно. Тем более нордцы среди пиратов как рабы не сильно ценятся, им интересен Норд как кормушка – морепродукты и другое продовольствие они распространяли по своим анклавам. А рабы, только если кто заказывал, и видимо, такой заказ поступил, причём большой. Значит, тогда или от меня скрыли истинное число жителей, или пираты побили на планете не сто тысяч, а гораздо больше. Даже не знаю, что тут верно.

Мы несколько часов просидели с Дунанном, решая организационные вопросы уже по другой теме – по организации вассальной клятвы всё было решено. По всем трём моим судам прошёл отбой вылету. Задержка на пару дней, тут точный срок сказать я не мог. Корабли снова перешли в режим ожидания, медсекция линкора, раз «Бастион» не улетел, была снова включена в общую работу, и к нам на борт стали доставлять нордцев на установки имплантов. А то наши медики думали отдохнуть за время полёта. Нет, ещё пару дней поработаете, глядишь, семьдесят-восемьдесят человек через себя пропустите, установив им нейросети с имплантами. Сейчас каждая хирургическая капсула на счету. Медтехники уже осмотрели всё захваченное медоборудование. Что можно привести в порядок, уже включали в общую систему. Кстати, у пиратов особо не принято на кораблях иметь медкапсулы. На обоих линкорах что-то вроде больниц, на госпиталь они не тянули, ресурс их был низким, вот и доводили хотя бы до пятидесяти процентов, и теперь наши медики их активно эксплуатировали. Ну, а инженеры и техники ремонтной службы моей корпорации на каждое переданное нордцам судно или боевой корабль старались ставить хотя бы по одной капсуле лечебной. Необходимы они на борту корабля. А на медика можно обучить одного из членов экипажа. Да и вообще нордцы решили многое перенять у нас, включая разноплановое обучение. У меня люди, закончив получение одной специальности, старались получить вторую, и местным это очень понравилось. Однако это на будущее, тут только с установками некоторым закончили, и они только-только начали учить базы знаний. Кстати, специализированных обучающих капсул у пиратов было найдено всего четыре единицы на весь охранный флот. С учётом того что медкапсул по общему количеству было, если считать медсекцию на орбитальном терминале, всего сто тридцать три, то количество, конечно же, не впечатляет. Причём три капсулы были ещё более-менее, а вот четвёртую наши медтехники забраковали, износ сумасшедший, место ей на свалке. А те три капсулы отправили на тяж. Там уже были выделены отдельные отсеки для флота Норда, вот в этих трёх, наши над ними немного поколдовали, поднимая ресурс, и учились будущие старшие офицеры флота Норда. Пока небольшое количество, но легли они на все десять дней.