Впереди стоял чел в дорогом, навороченном скафе. Я видел такой впервые, у других охранников они были куда хуже и дешевле. Чел явно занимал высокий пост, возможно, это кто-то из начальства. Дорогое приобретение.

Убирать в Щель живых я не могу – они умирают. Но что будет с этим работорговцем, меня не волновало от слова совсем. Причина выбора мной именно этого чела была очевидна – навороченный скаф. Этот скаф как стартовый капитал для меня самое то. Весит он кило двести пятьдесят на глаз, ну край триста. Явно дорогой. Из всего, что до сих пор попадалось мне на глаза, это самое дорогое и крутое.

Чел в скафе стоял и молча наблюдал за нашей колонной. Боковые коридоры охранялись боевыми дроидами, да и охранники держались рядом, подгоняя нас. Бежали мы быстрой трусцой, по-другому это не назвать, и коридоры всё не кончались и не кончались, хотя мы уже километр пробежали.

В данный момент я наблюдал троих, которые не были в робах рабов: этого, в крутом скафе, и двух охранников. Один из них бил дубинкой кого-то спереди, а второй – сзади.

Касанием левой руки я убрал ошейник в Щель (он реагирует на эмоции и бьёт током, я уже шесть раз получал), после чего рванул с места. На рывок я пошёл, когда до стоявшего на месте чела в крутом скафе оставалось метра три. И, несмотря на скорость, которую я набрал, он успел среагировать.

Вокруг скафа засияла плёнка силового поля. Она отбивала многое: остановила бы плазму или снаряды с иглами, остановила бы и мою руку, если бы в ней был нож или если бы рука двигалась быстро, в замахе. Но, увидев плёнку щита, я, падая на пол, замедлил удар, отчего чел прыжком почти ушёл в сторону.

И всё же я смог коснуться его левого бедра кончиками пальцев правой руки. Причём левой рукой я убрал в Щель и участок пола, провалившись вниз и таким образом уйдя от выстрелов двух охранников.

Отбить стволы их станнеров я бы смог, но решил не светить, что являюсь псионом. Хотя кому ещё можно приписать исчезновение пола и чела в скафе? В общем, у меня была причина не использовать телекинез. Он энергозатратный, и тратить силы на такую ерунду я не хотел. Мало ли где ещё пригодится, когда потребуются все силы.

Последнее, что я увидел в коридоре, падая вниз, – это как все рабы валятся на пол, дёргаясь в припадке боли. Кто-то активировал ошейники, обездвиживая остальных и не давая им бежать. Пусть болью, но это действенный способ.

Честно сказать, сейчас я бы не рискнул бежать. Однако, зная язык и письменность этого мира, по надписям на стенах я понял, что это станция, и решил, что я вполне смогу освоиться в этом мире. Большего мне и не нужно. Спасибо что довезли, а дальше я сам.

Станнеры всё же сработали. И пусть досталось мне не в полной мере, так как пол частично экранировал, но лёгкое онемение ног я получил. Оказавшись под полом, осмотрелся (тут пустота была), убрал следующий участок под собой и упал, мягко приземлившись на руки и на ноги, уже в технический туннель. Хорошо, что кабелей на потолке не было, а то запутался бы. Темень в туннеле была хоть глаз выколи.

Сразу вскочив на ноги, я отпрыгнул в сторону. Сверху кто-то заслонил свет в проёме, и вниз спрыгнул один из охранников с оружием в обеих руках. В правой – станнер, в левой – игольник. Я принял охранника на руки, отправив его в Щель, и рванул прочь. Следующего охранника убирать уже некуда: свободного места едва сорок кило осталось.

Да, чел с навороченным скафом весил чуть больше трёхсот кило, но из них килограммов семьдесят – сам владелец скафа; выкину его, и место освободится. Второй охранник имел лёгкий пустотный боевой скаф, по модулям я понял, что боевой. Сам скаф кило тридцать, и чел под сотню. А ещё куски пола общим весом кило восемь. Я тут же от них и избавился, освобождая Щель от излишков.

Второй охранник не рискнул прыгать, ждал подмоги. А когда она подбежала, я уже скрылся в хитросплетениях коммутационных коридоров, уходя из технических туннелей в воздуховоды. Бежать было тяжело, пришлось выставить перед собой руки, чтобы в темноте не врезаться во что-нибудь или не свалиться в вертикальную шахту. Скорость, соответственно, была невысока, но уйти за ближайший поворот я сумел. А дальше уже, навострившись, так и двигался.

Думаю, этот сектор станции уже перекрыли и выделили группы для моей поимки. Наверняка тут ранее уже случались побеги, и что делать в таких случаях, они знали. Дроидов сейчас нагонят в туннели и воздуховоды, и они меня быстро найдут. Однако я не собирался здесь задерживаться.

Жаль, комбез меня демаскировал, да и синюшность кожи ещё оставалась. Это не позволяло мне выйти спокойно в коридор и слиться с местной толпой. Поэтому нужно было изменить облик. Для начала хотя бы одежду поменять, причёска пока останется какой была. А была она у меня лохматая, волосы длиной сантиметров десять, надо будет постричься. Я заметил, что тут вообще много разных причёсок носят, а немало и вовсе лысых.

Итак, я шёл по воздуховоду, поглядывая изредка в вентиляционные отверстия. Пока были какие-то склады, коридоры, и народу в них хватало, но все они были обычными людьми, инопланетян и негуманоидов я пока не видел. В прошлом мире Альянса было немало разных рас: в составе Альянса состояло семь, и одна раса была негуманоидной. Правда, из всех них я видел представителей только трёх рас.

Двенадцатое окно воздуховода показало мне типичный мужской туалет общего пользования с десятью кабинками и шестью писсуарами. Он был на удивление пустой, но им явно пользовались: свет включён, у раковины – грязные следы. В кабинках вроде тоже никого не было: дверцы приоткрыты или совсем открыты, запертых нет.

Я отщёлкнул зажимы (пальцы у меня сильные, но всё равно с трудом получилось) и толкнул решётку, которая на петлях отошла в сторону. Нырнув вниз головой, я на миг повис на вывернутых руках, после чего мягко спрыгнул на пол. Трижды подпрыгнув, с силой захлопнул решётку. Проверив все кабинки (все оказались пусты), я спрятался в одной из них.

В кабинке я достал труп охранника в скафе. Его игольник привязку имел, пока не скинешь, а вот станнер был вполне в порядке, им я и вооружился. Что ж, теперь будем ждать.

Ждать пришлось недолго. Уже через минуту сервоприводы открыли дверь, в помещение, разговаривая, вошли двое и встали у писсуаров. Видимо, они были членами одной команды и обсуждали проблемы гипердвигателя на своём судне. Я намеревался дождаться, когда парочка закончит свои дела и пройдёт к умывальнику. А они взяли и не пошли – никакой гигиены! – а сразу направились к выходу.

Я выстрелил им в спины. Один свалился сразу, а второго удалось уложить только с третьего выстрела: видимо, он имел защитный имплантат. Я в него ещё и четвёртый раз выстрелил, чтоб наверняка. Да и по первому ещё разок, а то кто его знает, когда кибердоктор из сетей сработает.

Схватил одного за ремень и за шиворот и затащил в кабинку. Судя по утолщению на вороте, комбез у него был для космоса и мог временно становиться скафандром. Этого я запер в кабинке, будучи снаружи. Защёлка была обычная, я закрыл её телекинезом.

Второго я оттащил в другую кабинку и заперся с ним внутри. У этого был тёмно-зелёный комбез, я такие немало уже видел в коридорах и понял, что они тут, видимо, самые распространённые. Ну, и начал снимать. С застёжкой разобрался быстро, и уже через десять минут я щеголял в трофейном комбинезоне, который сам подогнался по моей фигуре, а чел, которого я раздел, был в моём, в рабском.

Вернувшись к первому, я снял с него трофеи, убирая их по подсумкам на ремне. Его серебристый комбез я тоже снял и убрал в Щель. Но это были ещё не все трофеи. У обоих в крепежах на бёдрах было по планшету. И у одного был свободный доступ, а у второго – только по паролю.

Тот, что был в серебристом комбезе, оказался медиком, и как раз его планшет был запаролен, и мне нужен был пароль, чтобы с помощью планшета отключить им сетки. Поэтому я стал приводить их по очереди в сознание и допрашивать.

Время от времени в туалет кто-то заходил и уходил, но мне это не мешало. Я зажимал пленнику рот и дожидался, пока свидетель или свидетели не уйдут. Так и работал. Но торопился, так как время утекало.

Мне удалось получить не только пароль к планшету, что позволило сразу отключить обоим сетки и войти в сеть станции, но и пароли к трём банковским чипам, которые были при этих двух парнях. Сумма, казалось, была небольшая – двенадцать тысяч восемьсот набралось, – но при допросе многое становилось понятным.

Деньги тут назывались креды, в основном это были электронные средства, и стоимость их оказалась высока. Хороший специалист, корабельный техник в ремонтном доке, получает зарплату около пятисот кредов, инженер – тысячи две, а то и пять, это зависит от опыта и выученных баз. Малое судно с гипердвигателем в базовой комплектации можно купить тысяч за двадцать. Неплохие расценки.

Я также выяснил, что в этом Содружестве живут только люди, других рас нет. Разве что арахниды, архи, но это другое дело. Пока с ними перемирие, а так постоянно воюют. Нахожусь я на пиратской станции «Варга», и они пираты, а не работорговцы.

Но работорговцы тут тоже есть, им сегодня как раз доставили товар. И о том, что один раб сбежал, а продавец, доставивший товар, пропал, они слышали. Но восприняли это как байку: такое тут редкость, ведь с ошейником далеко не убежишь.

Времени, как я уже говорил, было мало, нужно было прекратить поиски, хотя бы на время. И я решил, что один из парней – тот, что внешностью, пусть издали, похож на меня – побудет временно мной.

На того парня, что был в моём комбезе, я надел свой ошейник: просто представил данную вещь на его шее, вызывая её из Щели. После чего за шкирку вытащил тело, обработанное станнером (часов пять он точно проспит), из кабинки, выволок его в коридор и бросил на пол, созывая прохожих. Люди набежали быстро, и это помогло мне затеряться в толпе. Я уже не опасался, что меня узнают: синюшность кожи проходила на удивление быстро.

Второй пленник остался запертым в туалетной кабинке в бессознательном состоянии. Этот тоже часов пять проспит, если раньше не найдут, а мне всего часа три и нужно.

Вскоре примчалась охрана торговца. «Рабу» выдали пару пинков, но смысла пинать бесчувственное тело не было, поэтому они закинули его на платформу и улетели. Я в это время уже быстрым шагом направлялся в сторону одной из шлюзовых и на ходу работал с планшетом – делал бронь на ближайшее судно.

Бронь прошла. Судно уже стояло у шлюза и через полчаса должно было отойти. Я выбрал его, потому что оно отходит раньше всех из судов, и пусть летит на другую пиратскую станцию – плевать, главное, эту покинуть. Поняв, что с трудом на него успеваю, я вызвал через планшет такси.

Вскоре прибыла платформа, и я рванул в нужную мне сторону. По пути посетил пару лавок. Продав трофеи – оба планшета и мелочовку, – я заработал сто десять кредитов и купил себе планшет с банковским терминалом. Когда прибуду на другую станцию, подключу его там к какому-нибудь банку. У того же торговца я купил мощный навороченный планшет, болванки разных хакерских программ, технический тестер, технический планшет с программами и малый инструментарий.

На этом всё, так как время поджимало. Поскольку в Щель при свидетелях не уберёшь, я отправил вещи в купленный тут же баул и дальше на той же платформе долетел до шлюзовой. Успел за минуту до отхода. Расплатился за доставку, отдав семьсот кредов, и меня провели в каюту.

Каюта оказалась двухместной, и вторая койка была занята. Я познакомился с попутчиком, им оказался пират, который возвращался с отдыха: на планете был, прерывал пустотный стаж. Так и летели с ним четверо суток.

До самого прыжка я сидел в напряжении, а как ушли, понял – всё, сбежал. Из-за одного раба гонять суда и корабли не будут, скорее махнут рукой. Сбежал – значит повезло, фартовый. Разве что из-за того чела в навороченном скафе будут меня искать, да и то не факт.

* * *

Надо сказать, с попутчиком мне повезло. Он, как и я, был из диких, хоть мы и с разных планет, и быстро признал меня за своего. Я сказал, что новичок, завербовался в картель на другой станции. Ну, он и вводил меня в курс дела, и мне многое стало ясно.

В Содружестве состояло порядка семидесяти государств от разных империй, республик, королевств, директоратов и герцогств. Ближайшими к этой части галактики были три государства – две империи и республика. Империя Аббан, империя Геза и республика Донна. Попутчик советовал мне брать гражданство именно республики.

Аббан – государство с официальным рабовладельческим строем, тогда как Геза – нет, и обе империи постоянно воюют. Поэтому, если нет желания воевать за чужие интересы, то соваться туда не стоит. А в республике тишь да гладь, и законы вполне неплохие.

Сам пират зарегистрирован именно там. Официально он работает техником на одной из станций Фронтира, а неофициально, сменив данные, – на пиратском судне, получая немалые деньги в долях за трофеи. Так можно подняться быстрее. Он планировал за год накопить на среднее судно и выучить нужные базы. А в ремонтном доке за него впахивает купленный им раб-техник, нарабатывая пирату официальный стаж. Вот и все дела.

Мне это было не особо интересно, но дельных и толковых советов пират мне дал немало. И не думайте, что бесплатно, – пятьсот кредов запросил! Но так как помощь его в виде советов была вполне реальной, я не думая перекинул деньги на его чип.

Вот что мне удалось узнать. Во всех трёх государствах гражданским официально продаётся техника и оборудование от пятого поколения и ниже. Шестое и седьмое пока используют государственные чиновники и военные, в продажу оно не поступает.

Так вот, пират посоветовал, приняв гражданство, покупать сеть с имплантами не в единственной компании-монополисте «Нейросеть», а у военных. «Нейросеть», беря военные сети, сильно, чуть ли не на треть, снижает их показатели, а военные продают полностью комплектные. Да, чуть дороже, но продают ведь.

Базы знаний тоже по пятое поколение продают, не выше. Могу и не выше четвёртого купить, тут уж от меня зависит. В основном эксплуатируются техника и оборудование третьего поколения, она составляет почти половину оборота, это золотая середина цены и качества. По деньгам смотреть нужно.

Так вот, по базам знаний. Можно приобрести базы знаний и по технике шестого поколения, но для этого нужно состоять в какой-либо государственной программе: «Наёмник», «Спасатель» или «Демилитаризация». Или во всех, или в какой-то одной. Продавать базы знаний и оборудование шестого и седьмого поколения гражданским запрещено во всех трёх государствах.

Но этот мой попутчик-пират прикупил технические базы знаний по седьмое поколение техники и выучил их. А уровень его знаний выяснился, когда он, вернувшись на территорию республики (как раз когда пустотный стаж прерывал), сдавал на сертификат. И ничего ему за это не было, ведь он не продавал (именно это является нарушением закона), а купил, да ещё и на Фронтире – ничейных территориях.

Это меня тоже заинтересовало. Оказывается, Центральные миры Содружества имеют технику по восьмое поколение у гражданских и по десятое-одиннадцатое – у военных. Выяснив примерный уровень местной техники, я понял, что если сравнивать с миром Альянса, где я бывал ранее, то там максимальным было девятнадцатое поколение, а здесь – не выше одиннадцатого.

Я в своё время учил базы как раз по девятнадцатому поколению, наивысшему. Надеюсь, то, что я знаю, переплетается с местными технологиями. Ведь когда я приобрету