Конечно, оставаться вот так вот на месте после уничтожения охотников из работорговцев и их помощников не стоило, но время у нас ещё было. До утра точно. Подумав, я направился к своим «невестам». Лидия продолжала с ними о чём-то беседовать, причём все трое стреляли в мою сторону глазками. Издалека не понятно, с какими эмоциями, а приблизив изображение, понял, что Лидия с хитринкой, а девчата с любопытством и надеждой.

Следующие полчаса я пытался уговорить отменить их Выбор, пока мне прямо не сообщили, что им придется умереть. Выбор окончательный и изменениям не подлежит. Я даже застонал тогда от досады, но тут, заметив, что через забрало шлема на меня с любопытством, в котором преобладал смех, смотрит сестрёнка, усмехнулся и сказал всем троим:

– Значит так, как выживать там наверху, вы не знаете, поэтому идёте в ученицы и помощницы моей сестры Лидии. Думаю, за полгода вы подучитесь, а там и решим, что делать дальше. Отсрочить ведь Выбор возможно?

– Можно, – неуверенно кивнула та из дивчин, что постарше. Хотя всё равно обе малолетки, пусть подрастут сначала.

Лидия же секунд десять открывала и закрывала рот, но что-либо произнести просто не могла от возмущения, однако чуть позже она пришла в себя. Задумчиво посмотрела на «невест» и согласно кивнула, так и не сказав ни слова.

В это время начали возвращаться партизаны. Я их отслеживал наверху с помощью дронов. Знал, что они нашли всех, даже ту дурёху, что в дупло забралась. Девчата сразу же накинулись на еду и воду, кстати, моих покормили, они были сыты, партизаны поглядывали на них, а Мин подошёл ко мне.

– Всех нашли, – вздохнул он, вытирая выступивший пот на лбу рукавом рубахи.

– Не всех, там ещё две появились. Отправь пару парней, пусть приведут их сюда. Лучше вообще поставить пост наверху и выдать им рацию, чтобы я мог направлять их, если появятся новые беглянки.

– Сейчас сделаем, – кивнул тот и снова убежал. Сам он вполне в возрасте, а бегал как молодой.

– Ну, а теперь давай пообщаемся с тобой, – повернулся я к сестрёнке.

Та уже успела более-менее осознать, что у неё появились помощницы-подчинённые, и теперь руководила ими, первым делом решив осмотреть более внимательно, что ей досталось. Как раз на этом я её и застал.

– Нормально, можно не маломерки им давать, универсальные комбезы подтянутся по фигурам… Ты что-то сказал?

– Да, идём пообщаемся. Хочу знать, как ты тут оказалась, на чём прилетела и как меня нашла.

Мы отошли в сторону и заняли те «табуретки» из камней, на которых я общался с Мином.

– Да особо рассказывать нечего. Прилетела на «Светляке» – помнишь свой рейдер, который ты недоделал? Я доделала и прилетела.

– Подожди, там же усиленная медсекция?

– Ага, я ничего менять не стала, три кибердоктора, реаниматоры, ну и всё остальное. Ещё я взяла почти все наши запасы нейросетей и баз знаний. Я правильно сделала?

– Более чем, – задумчиво протянул я, после чего спросил: – А меня как нашла?

– Так вместе с передачей кристалла старейшины сообщили точное твоё местонахождение. Их очень порадовало, что ты выполняешь обещание и освобождаешь Норд.

– М-да, интересно девки пляшут, – протянул я.

– Где? – закрутила головой Лидия. – Где пляшут?

– Да это поговорка такая, – отмахнулся я. – Давай подробно, как прибыли нордцы и как произошла ваша встреча, что говорили, что еще передавали.

– Да уже всё вроде рассказала. Отдыхаем мы себе, никого не трогаем, как ты говоришь, а тут общая тревога, вход в систему крупной эскадры из двух десятков кораблей. Причём код опознавания идёт наш, я его писала. Практически они могли спокойно пройти полосу обороны. Но не стали этого делать, выполняли инструкции от тебя. В общем, я с ними связалась, немного поругалась, но согласилась провести переговоры у них на борту.

– Опасно, забыла инструкции, что я написал?

– Убедили они меня, описали то, что происходило, пока мы жили на Деконе. То, о чём ты не знал. Слетала на челноке, три часа летела, пообщались, я получила от них этот кристалл и все те слова, что уже сказала. Ну, а потом просто, «Светляк» был готов, я собралась, погрузила всё, что нужно, и вылетела на Норд.

– А они почему на Деконе остались, логично было лететь всем вместе, это ведь их идея фикс освободить прародину? – Ответ я знал, но хотелось знать мнение сестрёнки.

– Я тоже спросила. Они сказали, что свою сторону договора выполнили, разбудили и ничего не взяли на планетоиде, даже отремонтировали систему жизнеобеспечения, повреждена она была, а теперь твоя очередь. Ну, ещё про инструкции говорили, написанные тобой. Оставаться в системе и готовиться к бою. Вот они и готовятся.

– Сказали, какая опасность угрожает?

– Нет, но старейшины явно что-то знают, уж больно странно выстраивают оборону. Они точно знают, с какой стороны придёт противник, и готовятся к этому. Таскают с других планет мины и делают своё минное поле. То есть начали, когда я улетала.

– Хм, становится более или менее понятно. Вряд ли они пиратов ждут, с ними и наша оборона справится. Может, арахниды, может, что другое. Ладно, ты руководи своими подчинёнными, а я пойду дальше запись просматривать.

– А что там? – как бы между прочим спросила она.

– Много интересного, но ещё больше неприятного. Кстати, отвечу на твои прошлые вопросы. Возможно, у меня действительно есть ребёнок, дочь или сын – не знаю, но Керри залетела четыре года назад.

– Ты что, Стальную Королеву соблазнил?! – вытаращила глаза сестра. – Она же ни с кем.

– Ни с кем, – согласился я. – Похоже, только со мной. Всё, давай занимайся, там в шаттле есть коробка с запасными комбезами, можешь переодеть девчат, ну и сама там дальше разберёшься, а меня пока не беспокоить. Доступ к шаттлу я тебе дал. У самой где аппарат стоит?

– Там дальше в лесу, я разведывательный катер использовала, тот, что «Москит». А спустилась незаметно. Птах, искин твоего «Зоркого», меня опознал, я получила созданную тобой карту патрулирования и охраны Норда бандитами и спокойно её обошла, как и ты это сделал. Дальше навелась по маяку с твоего шаттла.

– Это хорошо, – одобрил я. – Мой шаттл кроме меня самого максимум двоих на борт сможет взять, сама знаешь, что это за малыш, а ты человек десять сможешь на орбиту поднять без потерь ходовых качеств катера.

– Ну да, так и есть.

– Всё, давай занимайся девчатами, а я ещё немного подумаю. Если что решу, сообщу. Хотя в принципе и так понятно, что нужно подниматься на орбиту и создавать первый ударный кулак. У нас вот почти пять десятков добровольцев есть, если беглянок считать.

– Да они же малолетки? Некоторые младше меня, вроде твоих невест. Кстати, я их одобряю, правильные девочки, хорошо воспитанные.

– Пусть наверху побудут, там безопаснее.

– Хорошо, тогда я их всех готовлю к тому, что часть на время покинет планету.

– Выбирай тех, кому можно ставить нейросети. Как я уже говорил, пора переходить на новый уровень сопротивления. Ну, а потом и со старейшинами пообщаемся. Список первоочерёдных специальностей я тебе позже сброшу на нейросеть.

– Сейчас всё сделаю. У меня медицинский сканер, у него, конечно, погрешность высокая, но уровень интеллекта он определяет.

– Беги давай, – кивнул я и, проследив, как сестрица, прихватив «невест», повела их к шаттлу, вернулся к своей нише, уж больно тут удобно лежать. В смысле никто не мешает.

Активировав следующую запись, я сказал пароль:

– «Рухлядь».

Почти сразу пошла запись, и я снова увидел молодого себя. Причём в той же позе и с тем же выражением лица. Видимо, сделав первую запись, тот «я» стал создавать следующую.

«Вернулся? Что ж, продолжим… – Тот «я» на несколько секунд задумался, видимо прикидывая, с чего начать, и начал с не особо приятных новостей: – Как ты знаешь, старейшины в курсе о «Пророке» и о будущем. Мне пришлось рассказать им об этом, но знает только верхушка. Описывать, кто, не буду, ты и без меня прекрасно знаешь. Та тройка, с которыми ты в основном общался. Совет с твоим дедом во главе был отодвинут в сторону, чтобы не мешали родственные чувства, но не на последние роли. Так вот, эта тройка перешилась брать такую ответственность на себя, и был собран Совет. Когда я им выложил будущее, то встретил первоначально отказ. У них был выбор: или спасти сто тысяч своих молодых современников, что пытались в очередной раз освободить Норд, но все погибли, или спасти восемьдесят тысяч неизвестных им людей, на плечи которых и ляжет основная тяжесть восстановления Содружества и, возможно, нашей империи. Мне удалось сделать это, с трудом, но всё же я смог уговорить их. Могу ещё посоветовать: никогда не торгуйся со старейшинами, особенно когда тебе что-то очень нужно. С их стороны было получено согласие на рейд к планетоиду по выданным мной координатам, к сожалению, требовалось использовать все силы, иначе они бы не дошли. Ну, ещё перед ними стоит задача отразить атаку кочующего улья арахнидов. В принципе те атаковать не собирались, просто тропа миграции пройдёт через систему Декана, но они по-любому атакуют Декан, почувствовав там признаки жизни. Мы для них пища. Через пять недель произойдёт выход кораблей улья, так что нордцы должны у спеть подготовиться. После боя они очистят систему и вылетят сюда. К этому моменту Норд должен быть освобождён, чтобы население радостно встретило заблудших соплеменников. Это одно из условий договора. Помимо этих двух особых пунктов были и другие. Плата за работу. Кроме освобождения Норда, это основной пункт с моей стороны, я вынужден был дать согласие на передачу им в собственность старсейвера и всех боевых кораблей. Зная о том, что в будущем соберу целую эскадру и проведу консервацию части боевых кораблей на Декане, я был вынужден дать согласие. Слишком плата была серьёзна, чтобы ещё торговаться. Лучшие умы и инженеры, которых мы разбудили и спасли от смерти, того стоили, без них становление Содружества практически нереально. Удалось выторговать себе часть груза в трюмах старсейвера и транспортов. Перед уходом на Норд контейнеры будут выброшены в открытый космос с моим имуществом, там в основном те производства, которые я ещё не смог найти и собрать, когда был «сталкером». Вернёшься, соберёшь. Это пока всё для второй записи, как я уже говорил, дальше в будущее я посмотреть не успел, и что будет с тобой дальше – не в курсе, но задел сделал отличный. Так что всё зависит только от тебя. Пароль для следующей записи – имя жены из прошлой жизни. А пароль для просмотра записей с Керри, по её же имени. Третья запись – подробный рассказ с тем, как можно захватить наследницу, где замаскированные склады и бункеры обороны на Норде, ну и поэтапно, что делать дальше. Кстати, отдельно сохранена подробная инструкция, как вести себя с местными старейшинами, на провокации не поддавайся. Есть там один жук, старейшина Бекас. Незаметно скажи ему: «Я знаю, что произошло с твоими внучками» – это собьёт накал страстей. Ты сейчас хочешь спросить, что же там произошло с его внучками. Поясню. Они были в Сопротивлении и участвовали в последней попытке освободиться. Только их не убили, а отправили в метрополию рабынями. Красавицами они были, вот их и отправили в секс-тур по борделям. Персоналом, естественно. Про бордели не говори, просто скажи, что живы и находятся на одной из главных планет клана. Ах да, напоследок забыл добавить, согласно договору со старейшинами, все суда клана на орбите ты должен захватить целыми и передать их местным. Бесплатно установить им нейросети и залить базы знаний, обучая. Всё, пока».

Я только успел возмущённо открыть рот, получив последние сведения, как тот «я» быстро попрощался и остановил запись, не успел выслушать начало потока моей брани. Это уже подстава. Минут пять спускал пар, пока не успокоился.

В принципе всё, что говорил молодой «я», было правдой. Так что волей-неволей мне необходимо было выполнить свою часть договора, и я собирался этим заняться в ближайшее время. Вот просмотрю четвёртую запись, где был подробный план моей будущей работы, хорошо, что самому голову не придётся ломать, а действовать потребуется по рабочему плану, а то времени и так не оставалось, там решу, что делать. Да ещё схроны и базы на планете получу, вернее их координаты. Был ещё шестой, серьёзно замаскированный файл, и что на нём, я пока не знал, и тот молодой не говорил. Явно что-то интересное на нём скрыто, но вот что, пока не понятно. Думаю, плюшки, заныканные владельцами много веков назад, вроде того планетоида. Но с планетоидом промедление сравнимо смерти, не успеем, ценные кадры погибнут, а вот на остальное, похоже, время было. Это, конечно, всё догадки, но зная себя, я был уверен в своих предположениях, что именно находится в шестой записи.

Закончив ругаться, я подозвал Лидию и сообщил, что этой ночью мы на двух судах поднимемся на орбиту, взяв максимальное количество пассажиров. Повторю: максимальное. Узнав время взлёта, она убежала к партизанам. Кстати, обе невесты, теперь уже без кавычек, находились там же. Они получили статус и теперь были вровень с остальными. Ну, а я, придя немного в себя от новостей, активировал четвертую запись и, сообщив имя своей жены из прошлой жизни, стал просматривать её дальше. Потом и пятую запись просмотрел. Вот только к шестой не получил пароля и пока его не знал. Тот «я» в пятой записи под конец сообщения, таинственно улыбаясь, сказал:

«…пароль для шестого пакета с информацией – имя твоей четвёртой жены, кстати, с информацией, что на нём хранится, ты почти угадал…»

Вот теперь гадай, скоро ли жена появится, если я пока вообще не женат, или нужно ждать несколько лет. С учётом того что тот «я» не успел далеко посмотреть в будущее, ну это на словах только, то четвёртая жена у меня появится достаточно скоро. Один раз тот «я» уже подставил себя под ложную информацию, причём достаточно осознанно, но, как и тогда, не верить я ему не мог. Раз сообщал, то так и нужно действовать. Это не было неосознанным решением, каждый верит себе, я подумал и решил, что ничего плохого в том, чтобы последовать совету себе молодому, нет. По крайней мере, все его советы выводили так или иначе меня в плюс. То есть я всегда получал стоящие ответы, несмотря на извилистый и опасный путь. Это пока сомнений не вызывало.

Таким образом закончив с записями – чуть позже ещё раз просмотрю их, я и лежал на бугре в траве, заложив руки за шлем, наблюдал за ночным небом, ожидая, когда подойдёт назначенное для вылета время. Именно в этот момент Лидия ко мне и подошла со своим вопросом. Что я на него мог ответить? О бабах, конечно.

– Что делать будешь и что в этих письмах всё-таки? – продолжала допытываться сестра.

Я достаточно быстро описал немного отредактированную версию с артефактом «Пророк» – кстати, скоро будет каталог артефактов от Антона, и я займусь этими древностями. Похоже, Кремнев не зря с ними возился, стоящие штучки.

Закончил свой рассказ сестрёнке я на том, что остался должен нордцам.

– Так что освобождаю Норд, даю волю местным, организую им армию и флот и дожидаюсь прибытия наших зорийских нордцев, приму их присягу, и всё. Тогда наша сделка считается законченной.

– Да-а, представляю, как им было тяжело принимать решение. Или гибель ста тысяч молодых соплеменников, или гибель восьмидесяти тысяч профессионалов из прошлого, – пребывая в задумчивости, отстранённо пробормотала Лидия. – Кстати, на Декан же ты их не пустишь?

– Сейчас нет. Хотя уже была предварительная договорённость, нордцы, и наши и эти, входят в нашу империю с особыми условиями. Условия небольшие, не обременительные, я на них пошёл. Из нордцев организуется императорская гвардия, то есть моя гвардия, спецназ, ну и служба на флоте, про телохранителей тему пока не поднимали. Чуть сниженный доход в казну и снижение оплаты за оборудование, нейросети и остальное – вот, в принципе, и всё.

– Да-а, вот карьера у тебя, – едко сказала Лидия. – Из простого технаря в императоры. Хотя, наверное, сестрой императора прикольно быть. Если у тебя, конечно, всё получится.

– Нужно уметь в нужный момент быть там, где происходит этот самый нужный момент, – хмыкнул я.

– Подожди, если они становятся твоими подданными, то почему ты передаёшь им корабли?

– Меня это самого озадачило. Такая просьба странная, и их ответ – мол, для патрульной эскадры Норда, которая должна будет обеспечивать безопасность не только этой системы, но и других, мне показался мало убедительным. Возможно – это просто догадки, – но мне кажется, нордцы, когда я закончу выполнять свою сторону договора, откажутся давать мне присягу. Это не только мне в голову пришло, но и моему второму «я» из прошлого. Он со мной этой мыслью и поделился. В принципе я с ним согласен, странно это всё. Если не захотят ко мне под руку идти, то и не надо. У меня всё ещё имеется остаточное чувство неприязни к ним, и я его пока не могу перебороть. Империю можно построить и без нордцев, я на это легко пойду, хоть становление империи и затянется. Немного, но всё же.

– Подожди, если ты там видел будущее, то и присяга там должна быть, – вспомнила и предположила сестрёнка.

– Он видел, – не стал я отрицать. – Видел, как пришла эскадра, как был салют со старсейвера, праздник и остальное. Только вот нордцы начали затягивать на неделю с церемонией. Мол, у них не всё готово, но особо и не подготавливаясь, а дальше тот «я» не видел, кристалл рассыпался, и что дальше, неизвестно. Я могу только предположить, что после затягивания времени старейшины просто отказались от этой договорённости, мол, она им не в тему. Тем более никаких письменных обязательств не было, лишь устное соглашение. Да ещё я из будущего торопился отбыть, нордцы все покинули систему Декана, и бабушка с сестричками там остались одни. Бабуля с обороной, конечно, справится, но я хотел вернуться побыстрее. Вот в принципе и всё.

– Да уж. Накрутил так, что мозги набекрень свешиваются, как ты любишь говорить.

– Немного не так, но ты права. Намутила тут с нами Судьба. Ладно, время подходит, а тебе с отобранными партизанами ещё до катера сорок минут идти. Выдвигайся, потом вместе взлетим и поднимемся.

– Ага, я тогда пошла.

Ночь была достаточно светла, планета спутника не имела, а свет звёзд не дотягивал до дна каньона, но всё же прибор ночного видения в шлеме давал достаточно чёткую картинку, хоть и в тёмных тонах. Обе блондинки сидели рядом во время нашего разговора, молча сидели, ожидая, когда мы закончим. Слышать они нас не слышали, общались мы по шифрованной связи, так что когда Лидия убежала, махнув им рукой, чтобы они оставались на месте, то синхронно с некоторым испугом посмотрели на меня. Обе девчушки были в новеньких комбезах, которые то и дело поправляли, хотя складок и не имелось, и ласково поглаживали ботинки с ребристой подошвой, которые были у них на ногах. В общем, полный комплект, включая пояс с батареями, компом, аптечкой и остальным. Пользоваться они ими пока не могли, никто их не учил, вот Лидия сама настроила им и подогнала комбезы. Ничего, время будет, подучит.

Свет от костра до бугра, где я лежал, не доставал, и невесты меня практически не видели, а Лидия, у которой на плече работал фонарь, убежала, поэтому пришлось включить свой, чтобы обе девушки хоть что-то видели.