– Хотелось бы пояснить ситуацию, чтобы вы тоже видели её, как это вижу я. Представьте себе сильного мага, магистра рун. Любителя приключений и войн. Он так любил воевать, что стал императором целой планеты. Уничтожал целые государства, но стал единым правителем. Как потом оказалось, это смертельная скука. Сто лет императорствовал. Но умер, бывает такое, исследовал новую цепочку рун, и при несовместимости произошёл взрыв. Император не должен был пострадать, но это магия, цепочка оказалась настолько уникальной, что пробила даже личную защиту императора. Он умер. Его душа оказалась в межмировом пространстве, и там через некоторое время встретилась с душой Мастера Ши, известного мага-рунолога из вашего мира. Сам он вернуться уже не мог, много времени прошло, а у императора шанс был, и Мастера Ши попросил спасти его род, где остался один наследник, в благодарность, и за оплату работы, предложив свои знания по рунам. Император согласился, впрочем, ничего нового он из знаний Мастера Ши не узнал, он всё это знал, и даже больше. Очнулся Император, теперь уже бывший император, в больном теле наследника рода Де Монтегю, узнав, что королевская семья желает его смерти, нацелились захватить долины. Пришлось ему ответить. Изучил бывший император долины, что там маги Де Монтегю накрутили в прошлом, и решил посетить империю. Ближайшую провинцию, её столицу. И что выясняет? Его наследство, дом в столице, нагло разграбили, да ещё возмущаются, что бывший император требует виры. Знаете, что я вам скажу? Не дай Творец вам узнать, что такое гнев Чёрного Императора. В провинции вашей живых вообще не останется. Баллады о бывшем императоре вы слышали, теперь вернёмся к теме нашего прошлого разговора. Повторюсь. Что вам нужно? Вы меня отвлекаете.

– Не могли мы пока не трогать маркиза? Наместнику стоит знать, что происходит и принять решение.

– Час у вас есть, – буркнул я и двинул обратно, всё также помахивая рукой. Она кстати тяжёлая, и держать неудобно, но нужный эффект я получил, он как раз в тему пошёл.

А я, конечно, наврал, не видя в этом ничего плохого, работает хитрое плетение, ещё изучаю его, поднимало нужные бури в ауре, показывая, что я был честен. Удобная штука. Однако нужно прекращать использование этого плетения, тут тоже не идиоты, и быстро поймут отчего я не вру. Байку слил и пока хорошо. Маркиза я не тронул, даже рану заживил. Тут конечно уровень магии сильно упал, но отрастить новую руку должны уметь. Наверное. Если нет, купят у меня нужный амулет, он на рунах. Очень дорого купят. Я конечно больше не целитель, но и в обычной лекарской магии тоже неплохо поднаторел, и был на высоком уровне. К счастью, до боя не дошло, честно признаюсь не уверен кто бы победил, мясом завалили бы и до меня добрались. Наместник всё же не стал идти на крайние меры и оплатил долги маркиза. Даже больше чем я запросил, и его люди забрали однорукого брата. Впрочем, руку я вернул, может даже успеют обратно пришить, и магией подлечить, время ещё было. В принципе, в столице мне делать нечего, планы поменялись и сильно, не буду я никого в долины пускать, пусть живут, как живут. Да пошли они, поэтому утром следующего дня запер дом, настроив параноидальную защиту. Проникнуть на территорию никто не сможет, а на все попытки последуют контратаки. Там одних боевых големов три десятка. Причём, управляющий центр, по сути магический ИИ, способен создавать новых, была бы почва на территории. Погиб один, вырастит ещё одного, и в бой. Дом сам восстановиться, за полгода. Обставить только, мебель купить. Сам этим наследством пользоваться не буду, детям отдам.

На следующий день, не смотря на шесть визиток доставленных слугами, меня приглашали в разные дома, проигнорировав их, я сам запряг пролётку, тут как раз подошёл незнакомый мужичок, Малик рекомендовал, временный найм, до долин довезёт, и всё. Собрался, и покинул дом, заперев его, как я уже говорил. Пока катили по улочкам города, я размышлял. Планы мои поменялись по той причине, что мне пускать народ в долины и задействовать тракт, ни холодно, ни жарко. А пока никого там нет, я в безопасности. В общем, один поживу, минусов не вижу. Кроме одного. Сейчас поясню какого, но сначала приоткрою заведу тайны в новых планах, чтобы поняли какой минус у меня имеется, со сложностями в его исполнении. Всё просто, мне нужно космическое судно. Самому его строить? Так там уйдёт год, и это в лучшем случае, если на ничего другое время не тратить, но я думаю, будет все два. Точно не успею прокачаться на орбите. Поэтому я вспомнил о порталах, и мирах Содружества. Сделать работающий амулет-поиска порталов мне потребуется месяца два, с испытаниями. Был бы портал, я бы там поработал, настраивая, чтобы чётко работал, но где тут порталы я не знаю, поэтому будем искать. Есть амулет-сканера, он же поисковый, и амулет-ключ, что открывает порталы. И что? А то что, уйти я не могу, у меня договор с межмировой сущностью, на что Денис поставил свою магию от моего имени. Пока не будет минимум пять наследников и не свершится месть, я не могу покинуть этот мир. В этом и есть тот самый жирный минус. Однако есть и тут лазейка. Мне нужен доброволец. Которого обучу и отправлю изучать миры и добывать мне нужное, снарядив для этого. Как бы только найти такого добровольца?

Тут я приметил знакомую личность на улице, шла одна, вот и велел вознице, когда мы нагнали интересующую меня особу:

– Притормози, – после чего сказал наёмнице. – Рыжая? Подойди, разговор есть. Хочешь заработать много-много золота?.. Чего ты на меня так смотришь? До того о чём ты подумала, мне года три расти.

Всё равно она хмуро смотрела на меня, но без сильного испуга, видимо вчерашний страх пережила. Сильная и волевая женщина, как раз то, что мне надо. А почему нет? На роль десантника вполне сойдёт, сделаю амулет обучения языкам, я на ауре сохранил десятка три, это всё что смог, остальное утеряно, я много что потерял, и это печалило. И она как десантник поработает, будет таскать мне ништяки. Отработает, и свободна, честно за это расплачусь. Как граф я мог давать дворянские звания, не выше барона. Могу шевалье дать, а то и барона. Если заслужит. Если понравиться в каком из новых миров, неволить не буду, отпущу, щедро расплатившись. Лишь бы отработала от и до. Я там помимо судна, вроде обычного челнока, мне его достаточно, много что заказать хотел. Девица вполне честный наёмник, найм это её работа, что я и сказал:

– Нанять тебя хочу. Подробности обговорим в дороге.

– А если я уже нанята?

– Нет, не нанята.

– Чёртовы маги, – недовольно пробормотала, и ойкнула, получив мелкую молнию в задницу. Я всё слышал.

– Сколько я буду иметь и что делать?

– Это не для чужих ужей.

– Нужно заехать в трактир, я там комнату снимаю и вещи мои забрать нужно, оружие.

– Хорошо.

Она устроилась напротив меня, тут в пролётке два дивана друг напротив друга, сидела за возницей, а я на кормовом диванчике. За моей спиной сложен верх, он поднимается в случае дождя. Ещё на задке место для вещей. В трактир мы заехали, на задке вещи уложили, возница с рыжей. Дружков её, наёмников я что-то не видел, так что покатили к выезду, и к слову покинули город без проблем, хотя стражники приметили и мой герб, и меня, а мы катили по тракту, тому самому, что шёл через мои земли, в сторону королевства. Шесть долин у меня, и общая протяжённость тракта по долинам, сто семьдесят семь километров. Думаю, можете примерно прикинуть длину долин, хотя как раз в ширину они не большие, редко где больше десяти километров. В основном или пастбища, или пашня, злаки выращивают. Мои земли самодостаточные и от внешних поставок особо не зависели. Хотя долина, личный лен Де Монтегю, почти пятнадцать километров в ширину, но это исключение из правил. Понятное дело начну я поиски порталов со своих шести долин. Не найду, тогда в горах походим. А от города мы не далеко отъехали, возница и рыжая проверили всё ли в порядке с поклажей, не свистнули ли в городе шустрые воришки что из вещей, но всё было в порядке. Я попросил возницу отойти, погулять, ромашки понюхать, и мы пообщались с рыжей, сидя в пролётке.

– Работа тяжёлая и опасная. Изучение новых неизвестных земель, добычей того что я закажу. Всем что нужно, снаряжение, выдам, языкам обучу. В оплату тонну золота, могу титул шевалье дать. Если хорошо отработаешь, то и баронессы. Все мои вассалы пошли к чёрту, земли свободные, мог дать дом одного с леном для кормления. Если захочешь остаться на новых землях, против ничего не имею. Тогда только тонну золота. Что скажешь?

– Очень заманчивое предложение, – подумав, сказал та. – Я согласна.

– Держи десять золотых, аванс. Кнут, – окликнул я возницу. – Едем дальше.

Мы покатили, поспешая. Если так прикинуть, дней за пять доберёмся до входа в долины, ворота дистанционно открою и дальше поедем. Но без возницы, рыжая поведёт. Пока, время было, я решил её расспросить:

– У меня несколько вопросов по твоему профилю. У меня есть несколько влиятельных врагов. Тронуть я их пока не могу, причина банальна, для первого наследника стоит запрет, но ничто не мешает мне нанять профессионалов. Не люблю ждать. Сколько мне будет стоить вырезать всю королевскую семью? А бывшего опекуна живьём на кол посадить?

Возница задрожал, слушая нас, но такая информация секретом не являлась, просто не поминал ранее, а вот ответ от рыжей я хотел услышать.

– Тут наёмники не помогут, – довольно долго размышляя, больше минуты, ответила рыжая. – Не совсем их специфика, лучше обратится к тёмному братству. Это небольшой клан наёмных убийц, и это всё что о них известно. Работают тихо. Не оставляя следов, все маги. Яд, нож, удавка и магия. Действуют наверняка. Стоят очень дорого, но их услуги стоят того. С властителями не любят связываться, но за очень большой гонорар, думаю, не откажутся.

– Заинтересовала. И как мне их найти? Не думаю, что работают по объявлениям.

– Самой мне с ними сталкиваться не приходилось… – тут та осеклась, коротко покосившись на меня. – Я думала что там, в королевстве мы столкнулись с тёмным братом. Мы все так думали, из тех, кто выжил. Ну вот, сама не встречалась и не сталкивалась, но слухи немалые ходили. У них есть свои люди. Тёмное братство началось зарождаться здесь, у нас в Империи, но в королевстве, я уверенна, они тоже есть.

– Так как мне подать заявку на заказ?

– Глашатаи. Подаёте определённое объявление, я потом сообщу какое, и их человек среди этой братии, распознав заявку, передаст кому нужно. Только в заявке нужно указать место и время встречи.

– Хорошо, обговорим потом подробности.

– Хм, ваше сиятельство, а ведь королевская семья, тоже может вас им заказать.

– Да, я об этом подумал. Приму меры.

– По этому тракту будет два городка на нашем пути, там можно будет подать нужное объявление.

– Хорошее предложение.

На этом мы разговор закончили. Рыжая ещё и охраняла меня по пути, так что стала отслеживать, что вокруг происходит, надев на один глаз амулет-монокль дальнего виденья. Или вставив в глазницу, не скажу как правильно. В общем, работала, а я серьёзно задумался. Да по поиску порталов. Тут ведь как, сделаю амулет-сканера, его ведь настроить нужно на порталы, значит сначала дальность. Сколько получиться сделать её на практике, не в курсе. Пусть километр будет. Так что, поставил поиск на одну частоту, изучил вокруг себя всё на километр. Пусто, поставил другую волну, снова поиск. То есть, этот километр я буду облучать сканером в разных диапазонах, раз пятьдесят. Не нашёл портал, переехал дальше на два километра, и новый поиск по тем же волнам. Конечно, как найду портал, зафиксирую сканер на его волне, там и амулет открытия активировать смогу. Но эти поиски могут занять немалое время, тут как повезёт, сразу найду и настрою, или ждать год. А год не хочется, это слишком много. Потом снаряжение для рыжей, её к слову Эла звали. Понятно хранилище, вроде медальона, чтобы покупки и добычу убирала. Потом десяток амулетов для действий в новых мирах. Амулет-диагностики чтобы проверила миры и какой заразы не занесла. Понятно амулет-дезинфекции, амулет-обучения языкам на рунах, после него голова по сути не болит. Амулет-видеокамеры. А как же? Я через портал пройти не могу, а она сходив, засняв что с той стороны, вернулась ко мне и дала просмотреть запись. По ней и буду ориентироваться, определить, что за мир, перспективен или нет. Если да, обучить языку, что там, в ходу, надеюсь смогу понять, что за мир, я во множестве был. Ну и дальше объяснив на словах что ей делать, выдать живительного пинка, и отправить за добычей.

Вроде неплохой план. Плюсы и минусы, конечно, есть, она может меня кинуть и не вернуться, такое тоже возможно, и я от такого подстрахуюсь. Да к тому же одной рыжей ограничиваться не стоит, еще стоит использовать, пять-шесть десантников. Вот об этом я и размышлял, пока мы катили, километров на двадцать укатили от столицы этой провинции, пока не услышал довольно грубый оклик:

– А ну осади! Куда прёшь?!

Несмотря на сильную задумчивость, всё же что вокруг происходит, отслеживал. На горизонте крупное поселение, не город, а вроде большого села, заедем и пообедаем там. Время к полудню подходило, а тут из встречного каравана в шесть крестьянских телег со свежим урожаем, вдруг вырулила такая же встречная дворянская карета, которую сопровождало шесть конников. И двигались по нашей стороне дороги. Вот один всадник, явно старший, и начал орать, да ещё схватив за узды левого коня в нашей пролётке. Ага, похоже, сейчас будем мериться размерами, у кого больше. Мои гербы на дверцах пролётки похоже просто не заметил.

– Отлично, – погладив рукоятки мечей, сказал я. – Как раз размяться перед обедом хотел, аппетит нагулять. Рыжая, как я всех порублю, объедем и покатим дальше. Смотри, чтобы пролётка и лошади не пострадали, остальное я сам.

– Меня Эли зовут, – в третий раз напомнила та.

Всадники и слова сказать не успели, как я их отработал, то, что осталось, обрубками из сёдел посыпалось, я же, убирая мечи в ножны, сел в пролётку, она уже объехала карету по полю, и мы покатили дальше. Карету никто так и не покинул, на козлах сжался кучер, внутри, судя по аурам, три женщины, явно родственники друг другу. Дрожали от страха. Ну и чёрт с ними. Бароны какие-то. Я только когда до села доехал, уже въезжали, громко хлопнул себя по лбу. Рыжая с интересом пострела на меня, но молчала, вообще молчуньей была, что редкость для женщин, даже возница на шум обернулся.

– Только сейчас вспомнил герб на дверце кареты. Это же один из десяти моих баронов. Бывших, понятно.

– Не изучали их геральдику? – спросила наёмница.

– А зачем? Я собирался новых баронов завести, у них своих гербы были бы. Этих взашей решил гнать, мне они не нужны. Сюзерена убивают, а они хвост поджали. Титулов баронов я их лишить не могу, а земель вполне, что и сделал.

– А что они могли, против королевской семьи?

Я несколько секунд недоумённо смотрел на неё, пока не понял, что она не в курсе особенностей жизни на землях де Монтегю. Впрочем, просвещать не стал. Мы остановились у трактира, их три на пятачке было, ничего приличнее не имелось, и пока рыжая занималась досугом, в лучшем на вид трактире делала заказ, возница занимался конями, а я погулял рядом с пролёткой. Аппетит нагуливать не нужно, итак есть хотелось, растущий организм, просто с некоторым позитивом поглядывал по сторонам. Что по поводу вопроса рыжей, тут дело более тонкое, чем та представляла. Да и является это секретом семьи Де Монтегю, и вассалов, впрочем, последние наверняка уже всем кому нужно растрепали об этом. Если проще, вассалы тоже имели доступ к некоторым охранным системам. Не полный, конечно, полный у главы клана, а третьего уровня. Даже с этим третьим уровнем на раз могли вынести опекуна из долин, и гнать его людей санными тряпками. А ведь как вассалы клялись роду, но клятвы не выполнили. Тихо и мирно смотрели как род Де Монтегю быстро зачищают. Вот и всё. Думаю, их банально купили. Как вы понимаете, мне они просто не нужны в долинах, тем более пусть я имел ограниченные права как временный глава клана, но вынести вотум недоверия вассалам и лишить их доступа к охранным системам смог. Что, по сути и лишило их вассалитета. Сами теперь не вернут никогда, если только снова их сам подключу, понятно, что такого никогда не будет. Поэтому и делать им нечего в долинах. Занять свои усадьбы не могут, их просто охрана не пустит, помыкаются, да стража моя погонит их прочь. Впрочем, это было бы, если бы я долины открыл, но планы поменялись. И открывать долины, дурная идея. Мне тут амулеты создавать, порталы искать нужно, и когда в долинах куча народу, что постоянно отвлекают, не всё можно скинуть на управляющих и чиновников, это сильно притормозит мои планы. Оно мне надо? Оно мне не надо.

В это время в село въехала знакомая карета, причём было два десятка гвардейцев наместника, со знакомым офицером, они вели шесть верховых коней с пустыми сёдлами. Теми самыми, на которых ранее ехала охрана владельцев кареты. Кстати, я уже говорил, баронами они остались, и в других государствах их титулы вполне действующие. Думаю, уже ушли под руку как Императора, или королевства, соседних с долинами государств. Хотя, мне это, откровенно говоря, не интересно ни тогда, ни сейчас. Покосившись на гербы на моей пролётке, я поморщился, надо было безликий транспорт брать, пролётку убрать в хранилище, а коней можно было бы наёмной пролеткой вести. Просто этот транспорт мне в долинах нужен, на нём буду объезжать, пока ищу порталы. В горах конечно на своих двоих, но я надеялся на своё везение с быстрым поиском порталов. Впрочем, сильно на это надеяться не стоит. Ну не прокачаюсь, второго шанса, к сожалению, магический ИИ в долине не даёт, и я упущу его, получив доступ второго уровня. И что? Да ничего, взращу наследника, припишу к ИИ, у второго уровня такая возможность есть, мать Шейна имела второй уровень, и тот станет главой, и даст доступ мне до всего что нужно. Это конечно займёт больше времени, десятка два лет в лучшем случае, но я не особо расстроюсь. В принципе пофиг, если я натаскаю ништяков из других миров, то можно и в этом мире задержаться.