Глава 2

О том как герой упражняется в телекинезе, выживает под обстрелом и своими глазами видит необычайных физических возможностей человека, очень желающего жить.

Стационарный щит держался из последних сил, все чаще и чаще он начинал мерцать, то исчезая на доли секунды, то появляясь вновь. Вражеские ядра либо беспрепятственно проходили через него, семя смерть и разрушения, либо лишь слегка замедлялись, теряя часть своего убийственного потенциала. Таможенный пост, забитый людьми большая часть которых кричала либо от гнева, либо от боли, либо от ужаса, уверенно превращался в филиал ада на земле. Из полутора десятков построек как минимум половина уже горела, оставшиеся же должны были полыхнуть в самом ближайшем времени. А ответить неприятелю, безнаказанно расстреливающему таможенный пост, оказалось почти нечем. Чародеи заполнили воздух огненными шарами и стрелами, наколдованными снарядами из льда или грунта, вроде бы кто-то пяток воющих призраков ввысь запустил. Обрушилась бы такая мощь на беззащитную толпу и произвела бы эффект не хуже нескольких перекрестных очередей из крупнокалиберного пулемета. Совокупная мощь волшебников должна была обратить в прах даже гигантские каменные скалы, не говоря уж о хрупком деревянном каркасе, только слегка обшитом железом. Но выбитые на бортах воздушных кораблей руны и иероглифы ярко пылали, а потому большая часть заклинаний вязла в щите, меньшую поглощала стальная обшивка и лишь некоторые наиболее удачные удары наносили цели хоть какой-то урон. Не готовился данный комплекс к отражению воздушного налета, вот и расплачивались теперь солдаты, беженцы и чиновники за чью-то беспечность. Потуги обороняющихся магов, которых среди представителей секты Пурпурного лотоса и в самом деле оказалось более чем достаточно, просто не производили на обшитых броневыми листами покорителей воздуха серьезного впечатления.

Единственная надежда на то, чтобы закончить бой быстро и с малыми потерями, как ухнула куда-то в лес, так больше пока и не появлялась. Лично Олега это изрядно злило и немного пугало, если древний волхв не проявил вопиющей беспечности, позволившей врагам шутя от него избавиться, то значит, на таможенный пост напали силы, значительно превосходящие мощь обороняющихся. Однако интуиция упорно подсказывала оракулу-самоучке, будто жрец славянских богов просто недооценил противника, за что теперь и расплачиваются своими жизнями гибнущие от пушечных снарядов люди. Вот только коменданта форта Стяжинск даже в мыслях отправлять куда подальше было небезопасно. Во-первых, архимагстр Савва входил в тысячу самых опасных магов планеты, причем как бы не в третью-четвертую сотню, за которой начинались уже архимаги. И пироманты вовсе не просто так славились по всему миру как люди вспыльчивые. Когда они понимали, что немного погорячились, то вызвавшие их неудовольствие персоны, как правило, уже давно оказывались обращены в стремительно остывающий и исходящий дымом пепел. А во-вторых, древний волхв за века своей жизни и так много где побывал. У скромного боевого мага третьего ранга не хватило бы ни словарного запаса, ни знаний, ни фантазии, чтобы полноценно описать такую дыру, куда комендант мог бы кануть без шансов на возвращение.

Олег сам по вражеским дирижаблям заклятиями не швырялся, так как скорее всего просто бы не попал, до сих пор ему доводилось иметь дело либо с более близкими, либо с неподвижными мишенями. Да и вообще, имелись у него и более важные задачи. Например, закрыть ворота и не дать тем тварям, которые находятся за ними, добраться до столь желанной ими добычи. А монстров с той стороны стен явно было много. Стрельцы двадцать второго десятка уже принялись разряжать свои фузеи в уродливые четвероногие, похожие не то на мохнатых лягушек-переростков, не то на пупырчатых зеленых козлов. Стая в несколько десятков этих существ сумела прорваться внутрь периметра, и теперь демоны рассредоточивались, пытаясь как можно скорее добраться до заполнивших таможенный пост китайцев. Вот только у тех оказалось с собой достаточно стали, чтобы шустро затыкать широко распахнутые зубастые рты. Если не считать поваленной и немедленно загрызенной женщины, да проглоченного целиком пятилетнего ребенка, отчего-то гулявшего без сопровождения взрослых, то новых жертв пока не было.

– Какого лешего вы там телетесь?! – Орал во всю глотку отец Федор на отчего-то мешкающих солдат, высок вздымая двумя руками свой нашейный золотой крест весом в килограмм, не меньше. Да еще инкрустированные в него драгоценные камни, скорее всего сапфиры, грамм на сто бы в совокупности потянули. От священного символа и по совместительству мощного артефакта лились в сторону проема волны мягкого белого сияния. Людям оно не вредило, а вот попавшие под него монстры за несколько секунд исходили черным вонючим дымом и усыхали до состояния мелкой кучки праха. Вот только всем было видно, надолго попа не хватит. Изничтожающий едва ли не по десятку врагов одновременно представитель духовенства мог в любой момент свалиться от напряжения. – Да хватит уже на меня пялиться, идиоты! Ворота закрывайте! Насмерть запорю-у-у!!!

Однако стрельцы, сгрудившиеся у воротного механизма, способного как захлопнуть створки самостоятельно благодаря гидравлическим приводам, так и уронить способную выиграть время страховочную решетку, на вопли и угрозы отца Федора внимания не обращали. И на демонов тоже. Если бы священник не прикрывал их от рвущейся внутрь таможенного поста орды, то солдат бы немедленно растерзали. Более того, несколько сообразительных китайцев, которые бросились им на выручку, тоже сначала резко замедлились, будто продираясь через толщу воды, а потом и вовсе застыли переминающимися с ноги на ногу истуканами, вытаращившись куда-то в пустоту.

– То ли паралич, то ли какой-то ментальный ступор. – Решил Олег, протягивая руку к поясу, где помимо топоров и револьвера висел один из самых нужных и важных инструментов в его арсенале. Полуметровой длины старый и потертый нефритовый жезл, являющийся далеко не худшим в мире накопителем. Способный удерживать в себе значительный запас магической энергии артефакт мог серьезно расширить возможности даже относительно слабых чародеев. Особенно если те имели контроль куда выше среднего и не расходовали бережно скопленную мощь впустую.

Вытянув руку с жезлом в направлении воротного механизма, боевой маг сконцентрировался на одной из самых многофункциональных граней своего магического таланта. А именно – телекинезе. Умение силой мысли воздействовать на вполне материальные предметы входило в число основных дисциплин, которым учили всех целителей, переросших первый ранг и более не являющихся санитарами. Подержать в воздухе инструмент, вытереть себе пот во время операции, нажать в нужном месте на ткани пациента, перепеленать лежачего больного не пачкая руки и точно так же вынести отходы…При достаточной силе можно было леветировать себя или врага, а также крошить взглядом пушечные ядра. Впрочем, на то, чтобы дернуть в нужную сторону рычаг, много энергии не понадобилось. А за эффективную дистанцию использования телекинеза отвечал контроль, с которым у Олега никогда особых проблем не имелось. – Это ж с какой позиции их накрывают, интересно? С борта кораблей лупят вряд ли, слишком далеко и сложно так точно прицелиться в движении.

С влажным отвратительным чавканьем рухнула вниз страховочная решетка, пронзив остриями своих прутьев нескольких жабоподобных демонов. Монстры немедленно принялись грызть преграду, почти не пытаясь стучать по ней видимо из-за относительной слабости своих лап, однако сходу преодолеть препятсвие у них бы не получилось. Требовалась пара минут как минимум. А их тварям никто давать не собирался. Стрельцы добили тех уродов, которые проникли внутрь таможенного поста, а после принялись расстреливать из своих крупнокалиберных пищалей оставшегося снаружи противника. Несколько раз используемая ими крупная дробь сталкивалась с прутьями, рикошетя и оставляя на тех заметные вмятины, однако это было не страшно. Расстреливаемые как в тире демоны дохли пачками и вскоре перегородили проход не хуже баррикады, закрыв дорогу своим сородичам.

– Да очнись ты, Господи ты Боже мой! – Отец Федор с размахом приложил крестом по лбу ближайшего из «манекенов». Тот с матом покатился по земле, разом избавившись от вражеского наваждения и заполучив солидных размеров ссадину. Несмотря на удовлетворительные последствия проделанной процедуры монах почему-то нахмурился, а потом упал на колени. От его фигуры к небесам ударил стол света, на высоте десятка метров вдруг разошедшийся во все стороны чем-то средним между радугой и ударной волной. – Да откроет нам Всевышний, где спрятаны враги его! Быстро смотрите по сторонам, дебилы! Тут где-то должен проявиться невидимка, а то и не один!

– Нашел! – Азартно вскрикнул Стефан, вскидывая к плечу длинное и явно очень тяжелое многозарядное ружье с барабаном на десяток патронов. Грохот оружия егеря чуть не оглушил Олега, но куда больше его потрясла туша, свалившаяся на землю всего метрах в пяти от позиции боевого мага третьего ранга. Нечто вроде бесховстого летучего ската с человеческим лицом на брюхе корчилось на траве, то приобретая цвет вареного рака, то становясь прозрачным, словно стекло. Тварь, как оказалось, пряталась почти у него над головой. И такая она была не одна, ружье сибирского татарина сделало еще два выстрела, прежде чем он упер его в землю и открыл барабан, откуда стал спешно извлекать пустые гильзы. Да и другие люди по демоническим диверсантам стреляли, когда видели их. Вот только те тоже отнюдь не являлись беззащитными. Стоило им уставиться на человека и как-то по особому сверкнуть своими буркалами, как тот цепенел, обращаясь в легкую добычу для прорвавшихся через ворота тварей, в первую очередь набрасывающихся именно на неподвижные цели.

– Явный симбиоз. Одни парализуют, вторые рвут. Интересно, а как они добычу делят? – Задался вопросом Олег, силой мысли выжимая одну летучую демоническую тварь за другой. Скручиваемые как тряпки монстры истошно верещали, поскольку их кожа не выдерживала и лопалась в десятке мест сразу, выпуская на землю потоки омерзительных сизых внутренностей. Лишь несколько секунд понадобилось чародею, чтобы полностью истощить запасы энергии артефакта, который вообще-то был заполнен далеко не под завязку, однако противник за это время лишился по меньше мере полутора десятков чудовищ по вине боевого мага третьего ранга.

Внезапно в канонаду вражеских орудий вплелась какая-то новая нотка, а на таможенный пост перестали падать ядра. Задрав голову к небесам на пару секунд, Олег увидел, что парящие крейсеры перенесли свой огонь на куда более опасные для них цели. Клин из семи волшебников, летящих в плотном строю, вился вокруг эскадры, осыпая её щиты снопами самых разных боевых заклинаний. Причем во главе их построения находилось весьма знакомое с виду облачко, поверх которого виднелась фигурка дочери архимагистра. Тонкие лучи бронебойных заклятий вонзалась в металл, словно иглы в горячий воск, а из недр пушечных портов кое-где вырывались клубы дыма.

– Ну, наконец-то. Не собьют никого, так хоть на себя отвлекут, дав нам с наземными силами разобраться. – Буркнул Олег, убирая жезл, в котором кончилась энергия и доставая из-за пояса один из своих топоров. Боевой маг закрутил головой по сторонам, ища, кого бы ему скормить. Оружие, сделанное по гиперборейским лекалам, полностью могло раскрыть свой потенциал лишь в том случае, если им сражались в ближнем бою. Чем чаще, тем лучше. С левой стороны боевой маг третьего ранга носил артефакт, высасывающий у врагов магическую энергию и передающий её хозяину, а на правом боку висел перекачивающий жизненную силу козырь. Стоило вонзить лезвие одного из них в жертву или хотя бы пронести его в нескольких миллиметрах от цели, задевая ауру, как у врага начинали появляться большие неприятности. А вот владелец древнего оружия наоборот, излечивался от полученных ранее травм и получал на время часть чужой мощи в качестве бонуса. Увы, если вделанные в топоры драгоценные камни заряжались ворованной энергией очень-очень быстро, то теряли её просто быстро, чем серьезно уступали практически не расходующему силу впустую жезлу. Спустя три-четыре дня после знатной мясорубки заполнившиеся было под завязку артефакты исчерпывали свои запасы до донышка. Наверное, у гиперборейцев существовали какие-то чары стазиса, чтобы предотвратить подобное…Да только их Олег не знал. – Так, я не понял, а демоны разве уже все? Новых нет?

– Весьма слабый инфернальный прорыв. Ранг первый, ну максимум второй! – Обрадовал чародея утирающий пот отец Федор, отошедший на всякий случай от ворот подальше. – Крупных порождений зла не будет, только всякая мелочь, пусть и многочисленная. Ну, максимум полуразумные твари с одной-двумя магическими способностями, вроде тех хищных одеял с дурным глазом.

– А вам мало?! – Взвизгнул какой-то закопченный хмырь, подпиравший стену позади стрельцов двадцать второго десятка и трясущимися руками безуспешно пытающийся перезарядить маленький револьвер. – Их же снаружи сотни, если не тысячи!

– Видали мы и похуже. – Хмыкнул Олег, как-то переживший куда более серьезный катаклизм подобного рода на фоне мятежа восставших поляков. Причем даже не под защитой крепких стен, а всего лишь у стен церкви, куда набился народ, после исчезновения угрозы вонзивший своим защитникам оружие в спину. – Святой отец, а чего это китайцы до сих пор круг не составили и совокупной мощью по какому-нибудь крейсеру не жахнули?

– Да кто его знает, я в их собачьем тявканье ни черта не понимаю, прости меня Господи. – Перекрестился священник, одновременно сплевывая на спину одного из самых резвых демонов, который оказался застрелен уже перед позицией двадцать второго десятка. – Меня больше интересует, а эти дети аспидовы, они вообще кто?

– Ну, дык, японцы. – Чему-то даже удивился Святослав, залегший в небольшой канавке и чего-то там старательно вырисовывающий тем бревном, которое лично он считал посохом. С глухим звоном у церкви обвалилась венчающая её башня с крестом и стационарный барьер исчез окончательно. Похоже, генерирующий его артефакт детонировал, не выдержав перенапряжения. – Вон там, оно ж того, ихние ся мураи падаютъ.

Олег снова задрал голову к небесам и оказался вынужден согласиться со своим наблюдательным, но сильно косноязычным другом. С неба действительно сыпались дождем фигуры в деревянных лакированных доспехах с катанами. Просто разбивались они в лепешку не над таможенным постом, а где-то в стороне. Но как бы там ни было, летающих самураев пока все же оставалось больше, чем падающих. Причем на порядок. С бортов парящих крейсеров изливались целые потоки леветирующих японских воздушных бойцов, пытающихся во что бы то ни стало добраться до клина из китайских магов. Превосходство последних было очевидным. Они и перемещались быстрей, и сыплющиеся со всех сторон удары держали личными щитами, и после их заклинаний противники по одному или целыми группками отходили в иной мир, либо заполучив большие сквозные дыры, либо вообще развалившись на несколько частей. Вот только на каждого из подчиненных дочери архимагистра приходилось по меньше мере трех десятка врагов! Их были целые сотни! И хоть индивидуально каждый из летающих самураев представителем секты Пурпурного лотоса сильно уступал, но за счет массовости и слаженности действий они явно намеревались победить. Воздушный бой оказался похож на загонную охоту, где стая собак коллективными усилиями затравливает одинокого медведя. Ну, или скорее на битву муравьев с приблизившимися к ним хищными жуками, облепившими малоуязвимых гигантов со всех сторон.