– Я не замужем и никогда не была – неожиданно призналась она.

И так она не замужем, а это значит, что он не ошибся. Но она приглашает их к себе ночевать на свой страх и риск. Странная всё-таки она женщина, даже можно сказать отчаянная, и доверчивая, как маленький ребёнок.

Журавлёв забрал у неё девочку и сказал: – Ну, если так, то это меняет дело. Николай закрывай машину. Пошли уже что ли, какой этаж?

Он поднял голову и посмотрел на дом. Обычная пятиэтажка и лифт отсутствует, а живёт она на третьем этаже. Они друг за другом поднимались по лестнице, впереди Лена, затем Журавлёв с девочкой и замыкал шествие Николай. Журавлёв немного приотстал, а когда Николай поравнялся с ним прошептал: – Я остаюсь, а ты поедешь домой. Я найду способ тебя выпроводить. – Николай понимающе кивнул.

Квартира двухкомнатная, каких в своё время понастроили великое множество. Мебель в квартире была старой, но ещё добротной. Как определил Журавлёв, Лена не жила богато Он положил девочку на кровать и снял с её ног сандалии. Он огляделся, двери между комнатами не было, вместо них висели тяжёлые бархатные шторы тёмно-малинового цвета. В детской комнате стояла деревянная кровать, книжный шкаф, возле окна стол и несколько стульев, всё довольно скромно без излишества. На столе лежали альбом и карандаши вперемешку с фломастерами, несколько детских книжек и раскраски. На полу стояла картонная коробка полная всевозможными игрушками. Лена за это время успела расстелить в соседней комнате диван и теперь стояла в глубокой задумчивости.

– Это ничего, если вы будете спать вместе? – тихо спросила она, обращаясь именно к Журавлёву.

– Давайте знакомиться, меня зовут Дмитрий, а моего водителя Николай. Только не надо называть его Колей, он этого совсем не любит. Хочет казаться взрослым, а Коля такое детское имя. А я наоборот люблю, когда меня называют просто Дима и не говори мне вы, а то я чувствую себя глубоким старцем. Теперь ответ на вопрос, если мы будем спать вместе, нас могут неправильно понять. Поэтому Николай будет спать в машине, впрочем, не только поэтому. Я заметил, что у вас во дворе нет машин, а значит одна машина, оставленная без присмотра может вызвать повышенный интерес. Мне как-то не хочется, что бы её угнали или разобрали. А за постель спасибо, мне нужно отоспаться. Журавлёв зевнул, потянулся и направился в ванную.

– Я плохая хозяйка. Вы ужинать будете? Могу предложить тушёную картошку и рыбный пирог на десерт. – виновато проговорила Лена.

– Будем, мы всё будем. – ответил Николай у неё за спиной.

От неожиданности она вздрогнула, про него она совсем забыла. Даже удивительно, что такой крупный парень мог оставаться незаметным в маленькой квартире. Посмотрев на его руки, которые раза в два были больше её, она плавно переместила взгляд на его лицо. На вид ему было лет двадцать, тем не менее он был таким русским богатырём. И к тому же не дурен собой. Одет он был в чёрную футболку с коротким рукавом и все его мускулы были видны. Вот наголо бритая голова без шеи придавала ему сходство со штангистом. Хорошо накаченный парень скорее всего не только водитель Дмитрия, а ещё и телохранитель. Если он может нанять себе телохранителя, то значит он из этих, из новых русских.

– А Николай тоже не женат? – поинтересовалась она, уже зная какой будет ответ.

– Ещё нет, но у него есть девушка и у них любовь с первого взгляда. – ответил Журавлёв, с улыбкой посмотрев на Николая.

– Зачем ты так Дима, может он не хотел распространяться об этом? – Лена укоризненно покачала головой, посмотрев на него.

– Хотел он или нет, на это мне наплевать. Во-первых, он мой младший брат и меня это тоже касается. Во-вторых, я узнал об этом только сегодня. В-третьих, она ещё школьница и это меня очень беспокоит. Не наделал бы он глупостей по молодости лет, а то потом мне придётся разруливать.

– Значит вы братья? А ведь совсем не похожи! – изумлённо воскликнула она, поочерёдно посматривая то на одного то на другого, невольно сравнивая их.

Всё верно, мы не кровные братья и даже не дальние родственники. Мы встретились не так уж давно и побратались при чрезвычайно интересных обстоятельствах. Короче это не тема для ночных разговоров, хозяйка. Да и очень хочется кушать и спать. Лена кивнула понимающе и пошла на кухню, а Журавлёв устремился за ней. Только она переступила порог кухни, как он вошёл следом, оглядываясь вокруг.

– Извини, что я вторгаюсь в твои владения, но мы доставляем тебе массу хлопот и ты уже, наверное, не один раз покаялась, что пригласила нас к себе. Поэтому предлагаю тебе отправляться спать, а я сам здесь управлюсь. Поверь мне на слово здесь всё будет в полном порядке.

– Николай, иди мой руки и присаживайся за стол. – Скомандовал Журавлёв.

Она выразительно посмотрела на него и поняла, что он не блефует. Тем более любопытно было бы посмотреть, как он будет хозяйничать. Она отошла к двери и опёрлась плечом о косяк. Журавлёв ещё раз окинул кухню взглядом, хлопнул в ладоши и открыл дверку холодильника. Он вынул кастрюлю, заглянул в неё и поставив на плиту, включил конфорку. Затем достал рыбный пирог, с опаской понюхал его, одобрительно хмыкнул и поставил его на стол. Помешав в кастрюле картошку, отодвинул её и поставил на конфорку чайник. Как бы между делом на столе появились тарелки, ложки, порезанный аккуратными ломтиками хлеб. Он широким жестом пригласил всех за стол. – Милости прошу, отведать то, что Бог послал, а ты почему не пошла спать? Решила проконтролировать? Вот скажи, ты не боялась одна идти ночью домой. Как я понимаю, мы проехали из одного конца города в другой.

– Конечно боялась, боялась таких вот ночных машин, компаний подвыпивших парней. – она понимала, что врать не имеет смысла.

– А теперь ты нас не боишься? – Поинтересовался он, ухмыляясь.

– Теперь я у себя дома. – Проговорила Лена, пожав плечами.

– Ах понимаю, мой дом, моя крепость. А как быть, если враг уже внутри крепости? Если ты сама открыла врагу ворота. Если мы запудрили тебе мозги, чтобы проникнуть в твой дом? – С усмешкой спросил Журавлёв.

– Ты решил меня запугать? А как же твоё благородное воспитание? В моём доме ничего ценного нет: ни золота, ни денег, ничего, да и вся мебель от бабушки мне досталась, как антиквариат она тоже не тянет.

– Ну, если у тебя всё хорошо, и ты больше не испытываешь страха перед непрошенными гостями, то иди уже спать. Я давно заметил, что у тебя глаза смыкаются. Она потёрла глаза рукой и тряхнула головой.

– Может ты прав, пора спать. А вы надолго приехали в наш город, если это не секрет конечно? Чем вы вообще занимаетесь?

– Мы разъезжаем по городам, ищем по ночам женщин, насилуем и убиваем.

– Кстати, это совсем не смешно. Ну и шутки у тебя. А если серьёзно?

– Предприниматель я. А если конкретно, то я арендую помещения и в них открываю компьютерные салоны с выходом в интернет. А ещё оборудую компьютерные классы в школах с согласия департамента образования, разумеется. Но и это ещё не всё. В многолюдных местах устанавливаю игровые автоматы. Ещё вопросы есть?

– Значит, вы здесь не задержитесь надолго. Я закончила торговый техникум и кое-что в этом понимаю. Эта ниша уже кем-то занята. Могу добавить, если не понятно, что здесь не потерпят никаких конкурентов, тем более приезжих. Если он до сих пор существует, то это значит, что имеет надёжную крышу, а тебе её ещё предстоит найти. Думаю, здесь ты не задержишься надолго. – убедительно сказала Лена.

Возможно и так, время покажет. – уклончиво ответил он. – В принципе можно поспорить, думаю совсем не плохо, когда есть конкуренция. Могу привести пример. На том конце города, при въезде стоят не далеко друг от друга пять киосков. Все торгуют одинаковым товаром, разница только в ценах. Спросили, почему одни и те же продукты в каждом киоске стоят по-разному. Нам объяснили, что у каждого киоска свой хозяин. Обычная конкуренция и ничего, все довольны. Мы можем спорить с тобой до бесконечности и при этом каждый останется при своём мнении. Иди уже спать. – добавил он и начал ловко убирать со стола. Она посмотрела на него с интересом, но возражать не стала, несколько раз кивнув для убедительности, отправилась спать в детскую комнату. Журавлёв домыл посуду, вытер руки и повернулся к Николаю.

– Поезжай-ка ты парень, домой. Отоспись как следует, утром можешь не торопиться, подъедешь, когда отдохнёшь. А то смотреть на тебя больно, глаза красные, как у кролика и вообще вид страшный. В подворотне тебя встретишь, можно напугаться до смерти. – Он похлопал Николая по плечу.

Не смотря на короткую ночь, Журавлёв проснулся отдохнувшим. Ему на сон хватало пару часов, а сейчас он проспал намного больше. Поднявшись, он отправился в туалет и проходя мимо кухни увидел Лену с листком в руке. Опущенная голова и сникшие плечи, как будто на неё взвалили тяжёлую ношу. Она стояла с траурным видом, так стоят перед могилой дорогого человека. – Неужели у неё кто-то умер из близких – подумал он и подошёл, в таких случаях нужно как-то утешить. Он осторожно положил обе руки ей на плечи. От этого прикосновения она вздрогнула и резко убрала его руки со своих плеч.

– Случилось что-то? У тебя проблемы? – участливо спросил он.

Она удручённо кивнула, но вслух произнесла совсем другое: – Проблем нет, так же, как и денег, впрочем, тебя это не касается ни с какой стороны.

Он посмотрел через её плечо на бумажку, которую она держала в руках и усмехнулся. Это была не какая-то бумажка, а всего лишь квитанция за электроэнергию.

– Может быть всё же скажешь, что там? А то я умру от чрезмерного любопытства. – весело сказал он и ловко выдернул квитанцию из её рук. Сумма, указанная в ней, была для него смехотворной, но для неё судя по всему была неподъёмной. Он вопросительно изогнул брови, посмотрев на неё. – И в чём здесь проблема?

– Проблема в том многоуважаемый Дима, что я не платила за электричество уже три месяца и набежала большая сумма, летом не было горячей воды, чтобы помыться надо было её греть, а ещё постирать и помыть посуду. Если отключат электричество, то я не смогу готовить, а у меня как понимаешь, маленькая дочь, её надо кормить. Вот стою и соображаю, как с наименьшими потерями выйти из ситуации. Занять я ни у кого не могу, так как нечем будет отдавать. Зарплата у меня средняя, можно сказать мизерная.

– Можно сказать, что тебе повезло. Я нашёл выход из создавшейся ситуации.

Я тебе заплачу, и ты сможешь решить свою проблему без особого труда

– Интересно, а за что ты собираешься платить? – искренне удивилась она, совсем не ожидая такого решения, казалось бы, неразрешимой задачи. Неужели он намекает на интимную связь. Этого ещё не хватало. Она в ужасе отшатнулась от него.

– Заплачу я за койко-место, как в гостинице. Извини, я это имел ввиду.

– Благородный поступок, но и дураку понятно, что той суммы, которой нужно не стоит самый дорогой гостиничный номер. Что ты на это можешь ответить?

– Ничего. А ты откуда про цены знаешь. Ты, что там ночуешь? Или подрабатываешь?

– Конечно нет, но моя школьная подруга работает в гостинице, она рассказывала. И потом ты же не дурак, чтобы платить такие деньги за одну ночь на диване. Твоё предложение, мягко говоря, попахивает чем-то не очень приличным. Я бы сказала отвратительным.

– Скажи мне, лапочка, где ты работаешь и кем? – Он вопросительно посмотрел на неё.

– Кассиром в магазине. – Она прикусила губу и сердито посмотрела на него: – Так вот что ты замышляешь. Ты думаешь, я смогу залезть в кассу, чтобы вернуть тебе деньги?

– Чепуху не мели. Твои мысли бредут не в том направлении. Просто я пытаюсь выяснить твою платежеспособность. Теперь я точно знаю, что она равна нулю. Дело в том, что я не занимаю денег женщинам. Научен горьким опытом. Они их никогда не возвращают, а пытаются расплатиться натурой. Зачастую подобную услугу они оценивают выше, чем проститутка, хотя качество услуг низкое. Зато гонору хоть отбавляй, ни унести, ни увезти.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – раздраженно спросила она, посмотрев ему в глаза.

– Только за тем, чтоб ты не просила в долг. Могу предложить следующее. Ты берёшь меня к себе квартирантом, мне собственно нет разницы кому платить. А если ты ещё будешь и завтраком меня кормить и ужином, то и платить я буду намного больше.

– Значит я тебе должна буду ещё и готовить? А если тебе не понравится моя стряпня, то ты будешь меня упрекать, что ты платишь, а я тебя нормально накормить не могу.

– Неприхотливый я и особенного питания не требуется, да и попробовали мы с Николаем твою стряпню, было очень вкусно. Извини, но мы весь пирог съели, не оставили ничего.

Вариант хороший, но в таком случае он должен будет заплатить за месяц вперёд. Она в который раз задумчиво прикусила губу и это заметил Журавлёв.

– Лена, ты меня поражаешь, ты так часто прикусываешь губу, удивлен, что ты её до сих пор не откусила. Так что ты решила, да или нет?

– Думаю у меня нет выбора. Но у меня есть одно условие, ты платишь вперёд.

– Разумное предложение от разумной женщины. Теперь оговорим условия. Значит мыть посуду я не люблю и уборку в квартире тоже, но мусорное ведро вынести могу. Понимаю, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но я сразу хочу оговорить и знать свои обязанности, коль лезу за ваш стол со своей ложкой. Не хочу, чтоб мне в спину говорили, что вот свинья, даже посуду за собой не помыл. Ещё я могу покупать продукты, если ты не против конечно.

Впервые за всё утро она вздохнула облегчённо, как будто скинула с себя неподъёмный груз. Теперь Журавлёв мог рассмотреть её. Нет за три года она почти не изменилась. Красивые карие глаза, прямой, маленький, аккуратный носик, пухлые губы, острый волевой подбородок, длинная шея. И вообще она была такой ладно скроенной, не смотря на свой рост.

Она только взглянула на него и отвела взгляд в сторону. Только сейчас она увидела, что он стоит перед ней в боксерах в мелкую полоску. Он и в одежде обладал притягательной силой, а раздетый тем более. Она в который раз до боли прикусила губу и постаралась взять себя в руки. В конце концов, что она раздетых мужчин не видела, что ли. На пляже, на пример или грузчик Олег в жаркую погоду разгружает машины в одних шортах.

– Знаешь Дима, а покажи-ка мне свои документы. А то мы всё говорим, говорим, но сказать можно всё, что угодно. А потом окажется, что это всё сплошное враньё и ты совсем не тот, за кого себя выдаёшь. Я не буду знать о тебе ничего конкретного.

Ты уж не обижайся, но лучше поздно, чем никогда.

– Можно и документы. Вот пожалуйста, Журавлёв Дмитрий Эдуардович, но предпочитаю, чтобы ты звала меня просто Дима. И не надейся, что я буду тебя звать по имени отчеству. Теперь надеюсь все формальности соблюдены. Вот возьми деньги и погаси долг, а то будем и голодные, и не мытые. Да и за подключение потом надо будет дополнительно платить. Так что иди уже, скорее уйдешь, скорее вернёшься домой.

– Дима, есть одна проблема. Юля ещё спит, а если её разбудить, то она всё равно будет капризничать, и быстро собраться у нас не получится, потому что она не выспалась. Обычно мы соблюдаем режим, но вчера были определённые обстоятельства. Если ты не торопишься, то может побудешь с Юлей, а я быстро сбегаю. Здесь не далеко.

– Думаю, раньше часа дня Николай не проснется. Я разрешил ему выспаться, так что время у меня ещё есть. Но кто же сидит с Юлей, когда ты на работе? Или она ходит в детский сад. Хотя сейчас все садики как правило на каникулах или закрыты на ремонт.

– Видишь ли, Дима, я работаю сменами по пять дней. Магазин открывается в девять часов утра и закрывается в десять часов вечера. Когда моя смена, то я отвожу Юлю к моей маме, благо что она живёт не далеко. Когда я отдыхаю, она со мной. Я и сейчас отвела бы Юлю к бабушке, но она ещё спит, а потом у нас с мамой и так напряженные отношения, потому что мы с Юлей нарушаем её планы.

– Прошу прощения, она у тебя не из пробирки? Где же тогда отец Юли?

– Его никогда не было. – Хмуро проговорила Лена.

– Понимаю. А, что бабушки со стороны отца тоже нет?

– Если отца нет, то и бабушки тоже нет. – ответила она, заметно нервничая.

Через пять минут она уже выбежала из квартиры. А ещё через пять в дверь позвонили. Журавлёв открыл дверь и в квартиру вошёл удивлённый Николай.

– Куда это она побежала, сломя голову. Вижу, хорошо ты с ней развлёкся, если она полетела такая окрылённая. Вы хоть немного поспали этой ночью или нет?

– Не развлекался я с ней, а нужна она мне совсем по другому поводу.

– Ничего не понял. Ты добровольно отказался от неё? – уставился на него Николай.

– Коля, три года назад она родила мальчика, а вышла из роддома с девочкой. У девочки есть родители, которые её ищут. Мне нужно вернуть девочку законным родителям, а её сына, который живёт в детском доме вернуть ей. Задача откровенно говоря не простая, здесь не рубанешь с плеча. Надо как-то тактично поступить, я даже и не знаю, как.

– Теперь понял, но я тебе не завидую и даже не знаю, чем можно помочь братан.

– Тебя то, что принесло в такую рань? Или возникла какая-то проблема?

– Проблема есть, но не у меня: во-первых, ты забыл свой сотовый в машине, и он без конца трезвонит, во-вторых, звонил полковник Богаткин, просил срочно доставить тебя к нему в кабинет. Слушай братан, я что-то не понял, если у тебя с ней ничего не было, то чего здесь тогда сидишь? Или ты ждёшь какого ни будь чуда?

Журавлёв, прищурив глаза, весело проговорил: – Сижу Коля, потому что я приезжий и снимаю у неё угол. Короче, имей в виду, я квартирант со всеми от сюда последствиями. А сотовый я не забыл, а специально оставил, чтоб она не узнала, что я живу в этом городе и быстро не получится потому что я сегодня нянька, а подопечная ещё спит. Ты не узнал, что у них там случилось?

Нет, да и всё равно Богаткин мне ничего не сказал бы. Я же для них никто.

– Ладно пошли будить девочку, надо быстрее ехать. Полковник ждать не любит.

Журавлёв, не спеша, вошёл в кабинет Богаткина, где уже сидел капитан Новгородцев. На нём была светлая майка с не понятной надписью на не понятном языке и чёрные шорты до колен, больше похожие на семейные трусы. На голове голубая бейсболка.

– Ты, что пробежку делал? – с ехидной улыбкой спросил Журавлёв, усаживаясь за стол на против Новгородцева. Полковник снял очки, аккуратно положил их на стол, потом нервно пригладил шевелюру седых волос и пристально посмотрел на присутствующих.

– Ладно Бес, не заводись с утра, дело серьёзное. Сегодня утром, на пороге своей квартиры был убит предприниматель Яковенко. Наряд милиции уже там. Вас тоже с нетерпением ждут там.