– В школе, я сижу за одной партой с Ирой, она мне поведала историю своей матери. Её отец, бросил её мать, когда Ире было два года. Подруги решили помочь Ириной маме найти мужа. Её знакомили несколько раз, но все не удачно. Однажды, переходя улицу, её мать, задумавшись, со всего ходу налетела на встречного мужчину. Она отделалась лёгким испугом и синяком на щеке. Так случайная встреча переросла в большую любовь. Этот мужчина стал отцом Иры и с матерью они живут, душа в душу.

– Тема для разговора очень интересная. Правда, я считал, что ты достаточно взрослая. Во-первых, случайная встреча не всегда перерастает в большую любовь. Во-вторых, не всегда любовь взрослых, распространяется на любовь к детям. То, что случилось с мамой Ирины, это большая удача, хотя, как ребенок, она не может знать всех тонкостей их отношений. Кто-то действительно живет по любви, кто-то из-за денег. Есть категория супружеских пар, которые живут из-за страха.

– Почему ты мне это говоришь? Я не верю, что можно жить в страхе.

– Хорошо, приведу пример. В моей жизни встречались разные люди и разные истории. Однажды мы расследовали убийство. Жена убила своего мужа. Соседи утверждали, что это была идеальная пара и не понимают, почему такое случилось. А история такая. Она была замужем и был ребенок, когда случайно встретила в кафе его. Это для неё была случайная встреча, но как выяснилось в ходе следствия, он преследовал её давно. Он был так влюблен, что сорвало крышу. Однажды явившись к ней домой, он потребовал, чтобы она развелась с мужем и вышла за него замуж. Вполне естественно, она отказалась, и тогда, чтобы избавить её от мужа, убил его, на её глазах. При этом пригрозил, если она не выйдет за него замуж, то убьет её ребенка. Страх заставил её выйти за него замуж, и тут начались издевательства. Днём они изображали идеальную пару, а вечером он унижал и издевался над ней. Она терпела, из страха, что он убьет её ребенка. Когда терпению пришел конец, она схватила нож и зарезала его.

– Ну ты же не будешь издеваться над Машей!

– Пришли к истине. Твоя Маша замужем и у неё ребенок.

– Насколько я знаю, она свободна, – твёрдо пояснила Надя.

– Если ей больше шестнадцати, то она не может быть свободной. У неё есть друзья, и обязательно парень, в которого она, или он, а может оба, влюблены. Ты ищешь Золушку, которая станет мне женой, а тебе матерью. Только жизнь Надя, это не сказка. Всё, с меня довольно! Прекрати подыскивать мне жену. Тебе, дочь моя, не кажется, что ты вторгаешься в мою личную жизнь.

– Когда ты забирал меня от бабушки, то говорил, что сделаешь всё возможное, чтобы я не была обделенной. Но, ты не дал мне маму.

Он громко выдохнул из себя воздух.

– При всем желании, я не могу вернуть твою маму. Хотя, я её совсем не знал, но думаю, мы бы поладили. Не могу сказать, что жили бы душа в душу, но острых конфликтов, думаю, не было бы. Во всяком случае, спорные вопросы решали бы в твоё отсутствие.

– Скажи папа, почему ты обманул дядю Тимофея? Я помню его по фотографии.

Если женщине нечего сказать, то она резко меняет тему разговора. Надя, как видно не исключение. Только за эти два года, он хорошо изучил её характер, и тема его женитьбы не закрыта. Она вернется к ней, через определенное время.

– Новгородцев, это моё печальное прошлое Надя. Встретив тебя, я обдуманно решил не только сменить фамилию, имя, но и забыть прошлое. Если бы я сделал вид, что его узнал, то они нашли бы способ, снова привлечь меня к работе. Сама понимаешь, работа эта опасная, да и врагов много. Тогда я был один, и мне даже нравилось рисковать своей жизнью. Теперь у меня есть ты, и я не могу рисковать ни своей жизнью, ни твоей.

В понедельник утром Новгородцев вошел в кабинет полковника Богаткина.

– Владимир Сергеевич, я вчера у магазина встретил Беса, – доложил он с порога.

Полковник снял очки и аккуратно положил перед собой. Подождал, пока Новгородцев сядет на стул и прежде чем сказать, прокашлялся.

– Ты не обознался, Тимофей?

– В том то и дело, что это он хотел, чтобы я обознался, прикинулся незнакомцем. Он был с девочкой, лет десяти – двенадцати, и судя по разговору и манере поведения, она его дочь. Какое-то сходство между ними есть. В общем, она на него здорово похожа. На пальце обручальное кольцо. Говорит, что он приехал в наш город из Москвы год назад, а здесь у него своя фирма «Дом – сервис». Фамилию сменил, теперь он Шишкин.

– Когда четыре года назад, после трагедии, он вышел из этого кабинета, я думал, что через месяц, минимум через два, он вернется, – задумчиво произнес полковник. – Ты знаком с ним с детства, неужели не узнал его? Говоришь девочка на него похожа, кольцо обручальное? Да, за это время он мог жениться, но взять жену с ребенком похожим на себя, это мало вероятно. Говоришь девочке десять лет, а что мы знаем о его жизни десятилетней давности?

– Ничего Владимир Сергеевич, но это то как раз и непонятно. Я знаю Журавлева с детства и если у него был ребенок в Москве, то он бы не сделал предложение вашей дочери. Во всяком случае, он бы сказал ей, что у него есть ребенок.

– Верно Новгородцев. Такой факт он бы не стал скрывать от своей будущей жены. Значит ты обознался. Говоришь у него фирма? Узнай, что за фирма, где живет.

– Уже узнал, Владимир Сергеевич. Хозяин фирмы Шишкин Сергей Сергеевич. В этой фирме работают около двухсот человек. Они делают евроремонт в квартирах, также ремонтируют при чём качественно, радио и видео аппаратуру. В мае месяце заключили контракт с отделом образования, на ремонт трех школ к новому учебному году. Ремонт закончили к первому сентября, претензий нет.

В дверь постучали и вошел Ваня Петухов.

– Владимир Сергеевич, разрешите войти?

– Так вошел уже.

– Вчера проезжая в автобусе, я видел Журавлева. Он шел по улице с девочкой. Я был с женой, она его тоже узнала. Мы вышли на остановке и пошли навстречу, но он куда-то пропал.

Ну вот, ещё один! – подумал про себя Владимир Сергеевич. – Двое не могли обознаться.

– Ванечка, ты уверен, что это был Журавлев?

Петухов прошел к столу и сел.

– Да, я видел его совсем близко, – твердо ответил он.

– Новгородцев говорит тоже видел его, и даже разговаривал с ним. Почему он не хочет, чтоб мы его узнали? Так, срочно узнайте его адрес, думаю, мне нужно самому на него посмотреть.

– Адрес я узнал у секретаря на фирме. Улица Советская 39, квартира 18.

– А на какой машине он ездит? – поинтересовался Владимир Сергеевич, зная пристрастие Журавлева к иностранным машинам и особенно к джипам.

– У него Жигули шестой модели. Цвет белый, – ответил майор.

Новгородцев стукнул кулаком по столу.

– Я не обознался, это был он. Я ж его с детства знаю, – громко сказал Новгородцев.

– Думаю майор, ты всё-таки не обознался. Не может похожий на Журавлева человек, жить в его квартире. Мог бы догадаться.

– Да у него, как у купца, три квартиры в городе было, разве все упомнишь. Потом, я знаю его пристрастие к иномаркам, а здесь Жигули, вот сомнение и закралось.

– Привык ты, майор держаться за спиной Журавлева, вот ничему не научился. В славе все купался, а Бес за тебя вкалывал. Не знаю почему, но думаю, не хочет он, чтобы мы его узнавали, – Богаткин взял авторучку и написал на листке. – В ближайшее время, я все же к нему зайду, выясню, в чем дело.

Поздним вечером полковник Богаткин подъехал к дому тридцать девять на Советской. Кирпичный пятиэтажный дом, где часть первого этажа занимал продовольственный магазин, а вторую часть почтовое отделение. С этой квартирой были связаны приятные воспоминания. Здесь впервые его дочь познакомилась с Журавлевым и сразу влюбилась. Именно в этой квартире, он мог найти её, если она не ночевала дома. Он не боялся, зная, что отдает её в надежные руки. Они так дополняли друг друга, что не было сомнения в их любви. Да, смерть разлучила их, но не в этом доме.

Журавлев готовил ужин на кухне, когда в дверь позвонили. Он сразу догадался, что это может быть только он, Новгородцев. Конечно он не поверил, что обознался. Вот и пришел, чтобы узнать, в чем дело? Объяснять не хочется, но видимо придется.

Открыв дверь, он был немало удивлен, увидев на пороге самого Владимира Сергеевича. Не подав вида, он пристально посмотрел на полковника. Если, ему удалось провести друга детства Новгородцева, то полковника не составит особого труда.

– Простите, вы ко мне? – спросил он, с интересом разглядывая звездочки на погонах.

Богаткин удивлённо усмехнулся. Перед ним собственной персоной был Бес, и никто другой. Если Тимофей Новгородцев знавший его с детства, засомневался, то его полковника, не проведёшь.

– Думаю, да!

– Хотелось бы знать, что я такое натворил, если мной заинтересовалась милиция? В прошлое воскресенье, ко мне подошел майор, не помню его фамилию и учинил допрос с пристрастием. Он постоянно говорил мне, что я Бес, но моя фамилия Шишкин. Теперь является полковник и я думаю, что не на чашку чая.

– Для начала, вы бы пригласили меня войти.

– А разве милиция спрашивает разрешение. В таких маленьких городах, когда все друг друга знают просто так не приходят, значит есть причина для визита. Входите, мне бояться и скрывать нечего, – он впустил Владимира Сергеевича и закрыл за ним дверь. – Только я приехал, меня стали путать с Журавлевым, теперь путают с Бесом.

– Куда изволите пройти? – спросил Богаткин, указывая на кухню и комнату.

– Простите, а как к вам обращаться? – спросил Журавлев, надеясь доиграть роль до конца.

Богаткин снова криво усмехнулся.

– Может хватит тебе, Дима выпендриваться, я ведь не мальчик? Ты провел Новгородцева, а меня не обманешь. Впрочем, и его ты не провел, он не верит, что ты Шишкин.

– Я могу паспорт показать, – спохватился он.

– Верю, что ты взял фамилию жены, – отмахнулся Богаткин, поводил носом и указал на кухню. – У тебя что-то пригорает.

Журавлев тут же бросился на кухню и сдернул сковородку с плиты. Следом пришел Богаткин. Осмотрев кухню, в которой практически ничего не изменилось, он уверенно сел за стол.

– Кстати, где девочка, что была твоей дочерью?

– Надя в своей комнате. Позвать?

– Да, и заодно с женой бы познакомил.

Звать Надю не пришлось, она сама явилась на кухню. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что сходство с Журавлевым, потрясающее. Без сомнения, это его дочь, но почему он столько времени скрывал это?

– Здравствуйте! – немного застенчиво сказала Надя.

– Здравствуй! Тебя на сколько я знаю, зовут Надя, а меня Владимир Сергеевич.

– Очень приятно познакомиться, – она пожала протянутую руку.

– Скажи Надя, это твой папа?

– Да. А что он натворил? Почему им опять интересуется милиция? Ведь вы полковник, из милиции.

– Ты разбираешься в званиях? – удивился Владимир Сергеевич.

– Я люблю смотреть сериалы про милиционеров.

– Это у тебя от папы. А где ваша мама?

Надя, потупив взгляд, опустила голову. Хоть Надя знала, что случилось с её матерью, все же ей было больно об этом вспоминать. Пришлось отвечать Журавлеву.

– Нашу маму убили бандиты, – спокойным тоном ответил Дмитрий.

– Меня это не удивило, ведь всех твоих женщин Журавлев, убивают. Значит ли это, что следы привели тебя сюда? Ты же знаешь, я всегда за справедливость. Почему ты не пришел ко мне?

– Думаю, вы тоже обознались Владимир Сергеевич и как все принимаете меня не за того человека.

– Давай закончим этот спектакль Дима. Я допускаю, что есть похожие люди, но ряд совпадений не в твою пользу. Ты попался на мелочи. Не может, похожий на Журавлева человек, жить в его квартире. Ладно, фамилию ты сменил, но не поменял внешность.

Да, действительно, полковника не проведешь, нужно разоблачаться.

– Хорошо Владимир Сергеевич, что вы от меня хотите?

– Где мы можем поговорить без посторонних ушей, – он прямо кивнул на Надю.

– Поговорить мы можем прямо тут, на кухне, тем более, я готовлю ужин. А вот от ушей нам вряд ли избавиться, Надя очень любопытная. Впрочем, от неё мне нечего скрывать.

Богаткин пристально посмотрел на Надю, как бы показывая, что ей лучше уйти. Она же наоборот, не только не собиралась покинуть кухню, а подставила стул к полковнику и села рядом. Он осмотрел кухню и остановил взгляд на Надежде. Она тоже посмотрела на него, и они долго гипнотизировали друг друга.

– Да, это действительно твоя дочь, – окончательно поверил Владимир Сергеевич. – Не понятно, почему ты её скрывал?

– Я не знал о её существовании, – признался Журавлев. – Да, Надя моя дочь, хотя мне пришлось её удочерить.

– А подробности я могу узнать?

Журавлев выключил плиту и повернулся к полковнику. Оперевшись на кухонный шкафчик, он сложил руки на груди.

– А подробности такие, – он посмотрел на дочь и неодобрительно покачал головой. Это подействовало, она встала и молча ушла. Он еще выждал, пока закроется дверь в её комнату и только после этого продолжил. – После того, что случилось четыре года назад, я решил развеять мозги, отправился в турне по однокурсникам. Два института, сами понимаете, всех за год не объедешь. Много времени уходило на поиски адреса. Они, как горошины, разлетелись по всей стране. А так хотелось узнать, кто как устроился в жизни. Так, от одного к другому, я приехал к одному своему другу. Он мне сказал, что Инга, с которой он дружил в институте, родила от меня дочь. Фактически я этого не помню. В молодости, я спал со всеми, кто хотел спать со мной. А вот с ней, дело было совсем не так. По крупицам, пришлось восстанавливать память. На одной из вечеринок, друг поссорился с ней, и я пошел её утешить. Как мы оказались с ней в постели, я не помню, но то, что с ней спал, подтверждаю. Тем не менее, я считал, что она женщина умная, без пяти минут, врач. У меня в мыслях не было, что она родит от меня дочь. Чтобы выяснить это, мне необходимо было найти её. Таким образом, я поехал к её родителям, которые живут в Москве. Там я встретил Надю, а родители подтвердили, что она моя дочь. Они меня знали по фотографии. А про свою непутёвую дочь, с которой я едва был знаком, они рассказали, следующее. В пять месяцев, она отсадила Надю от груди, оставила её родителям, и уехала в Ярославскую область. Работала в частной клинике, домой не приезжала, но присылала деньги и поздравительные открытки. Потом пришла милиция и от них они узнали, что их дочь убили. Дело было следующим образом. К ним в клинику обратились два бандита, сделать им пластическую операцию. Нужно было изменить внешность до неузнаваемости. Операцию они сделали, а те, в знак благодарности, всех убили, в том числе её. Но так, как я человек недоверчивый, сдал анализы ДНК. Для меня этого мало, что все говорят, будто бы она на меня похожа. Когда экспертиза подтвердила мое отцовство, я понял, что она моя дочь, круглая сирота, при живом отце. Дедушка и бабушка, с которыми она жила, всю жизнь проработали на Автозаводе и два года назад вышли на пенсию. Приблизительно с этого времени, они стали часто и без меры прикладываться к рюмке. Я вынужден был удочерить её и забрать к себе. Но я понял совсем другое, что теперь я живу для дочери, а значит, не имею права подвергать себя риску. Значит, со старым нужно решительно покончить. Я взял её фамилию, а заодно сменил имя, так как она по отчеству Сергеевна. Отчество себе выбрал созвучное. Теперь я Шишкин Сергей Сергеевич.

– Не понятно, почему она родила от тебя, а отчество дала дочери чужое? Того с кем она дружила, зовут Сережа?

– Нет, но этот вопрос меня тоже волновал. А дело тут вот в чём. Во-первых, она училась не на нашем курсе. Во-вторых, на вечеринке я увидел её впервые. В-третьих, она не столь привлекательна, чтобы я обратил на неё внимание. В-четвертых, она была с парнем. Совсем недавно, я узнал, что её звали Инга. Предполагаю, что она тоже не знала моего имени. Чаще всего, мы друг друга называли по фамилии. Когда встал вопрос об отчестве, она выбрала созвучное с фамилией: Сергей Журавлев. Да, я понял, что привело вас ко мне Владимир Сергеевич. Вы хотели узнать, почему я не сказал вашей дочери, что у меня есть ребенок? Теперь вы знаете почему. А Журавлева и Беса больше нет, они умерли четыре года назад.

– Да, не скрою, меня этот вопрос интересовал. Только приехал я не только поэтому. Я приехал за твоей помощью. Только ты можешь выполнить эту работу.

– При всем уважении к вам Владимир Сергеевич, я не Бес, я Шишкин Сергей Сергеевич.

Полковник понял, что он не хочет сотрудничать и пошел на хитрость.

– Во дворе дома по улице Гагарина лежит девочка. На вид, ей лет четырнадцать. На шее видна полоса. Её задушили. Вот подойти мы к ней не можем. К ней никого не подпускает, большая породистая немецкая овчарка. Конечно, мы можем её застрелить, но сам понимаешь, защитники животных с нас шкуру снимут. А если она ещё какой ни будь призер собачий, то хозяин с нас столько сорвет, что городского бюджета не хватит.

– Как удачно дельце подвернулось. А! Владимир Сергеевич! – почти вскрикнул Бес. -Ладно, я поеду, но это первый и последний раз.

– Договорились, – охотно согласился Владимир Сергеевич.

Он знал, что Журавлев человек увлекающейся. Если за что-то взялся, то доведет до конца. А там и другое дело появится.

Неожиданно в кухне появилась Надежда.

– Папа, я поеду с тобой?

– Нет, ты останешься дома.

Она, опустив голову, медленно, едва передвигая ногами, побрела в свою комнату. Проводив её взглядом, он посмотрел на полковника.

– По вашей милости и моей уступчивости, моя дочь останется без ужина. Вот почему я не хочу ничего иметь с прошлым.

Полковник охотно согласился, как он жил прежде, жить, конечно, нельзя.

Через несколько минут, прибыв на место, он застал следующею картину. На детской площадке двора лежало тело девочки. Её охраняла большая овчарка. Кажется, она определила границы дозволенного и строго следила, чтобы её не нарушали собравшаяся толпа зевак. Стоило кому-то из них даже неосторожно нарушить эти границы, она, тут же оскалившись, с рычанием немедленно бросалась на него. Действительно, собака не подпускала никого.

Журавлев подошел к Новгородцеву и сочувственно похлопал по плечу. Новгородцев увидев его, тут же приободрился.

– Бес, у нас тут такое дело.

– Вижу Тим.

Новгородцев ещё что-то хотел добавить, но Журавлев смело шагнул за невидимую границу, отведенную собакой. Она ощетинилась и оскалила клыки. Журавлев продолжал наступать, глядя собаки в глаза. На удивление толпы, собака не бросилась на него, а продолжая скалиться, стала отступать. Отогнав собаку, он склонился над девочкой и быстро осмотрел её. У девочки, кроме полосы на шее, предположительно задушена широким ремнем, было сломано ребро и тазобедренная кость. Тут он услышал, что кто-то передернул затвор пистолета. Посмотрев, он увидел Новгородцева с пистолетом наготове.

– Собака! Собака! – кричал он, готовый в любой момент выстрелить.

Пес с опаской приблизился, обнюхал Журавлева, лизнул девочку по лицу и сел рядом. Журавлев погладил собаку по голове и поднялся, указывая на санитаров.

– Вы, забирайте девочку.

Санитары взяли носилки, но из общей толпы выходить не стали. Один из них жестами указал на собаку. Журавлев понял их опасения, отошёл в сторону и позвал собаку. Пес послушно подошел к нему и сел. Когда санитары подошли и переложили девочку на носилки, собака поднялась и это вызвало страх. Санитары замерли в тех неудобных позах, в которых были. Журавлев провел рукой по голове пса и тот снова сел. Санитары шумно выдохнули воздух, схватили носилки и оглядываясь, быстро удалились в скорую помощь. Толпа воспринимала всё это, как спектакль с участием животного. Журавлев осмотрелся вокруг.

– Петухов, Новгородцев, и вы двое – он указал на двух милиционеров, что стояли возле милицейского Уазика, – Быстро обойдите первые этажи всех близлежащих домов. На первых этажах, лучше других знают жильцов своего подъезда. Может хоть кто-нибудь опознает девочку, прежде чем её отвезут в анатомку.