– Я сейчас всё объясню, – он замолчал, как бы, не зная с чего начать, но продолжил, – Как трудно признавать свои ошибки, свои промахи, если знаешь, что из-за этого пострадал невинный. Короче та женщина, которая была твоей сожительницей, это моя младшая сестра. Мы после смерти родителей жили в родительском доме. Мне приходилось много работать, чтобы иметь достаток, а она была предоставлена сама себе. С горем пополам закончив школу, она связалась со шпаной, мне говорила, что учится в училище, а на самом деле пила, курила и участвовала в кражах. В общем вела разгульный образ жизни, когда я узнал об этом, то она уже вышла из-под контроля, и совсем распоясалась. Мы с ней крупно поссорились и долгое время не общались.

Потом меня хоть и с опозданием забрали в Армию, и я остался на сверхсрочную. Вот пока я служил и случилось то, что случилось. Я вернулся из Армии и начал её искать. Нашёл её и племянника в морге, тогда я ещё не знал всей правды о ней и решил, что уничтожу того, кто их убил. Я похоронил их и начал выяснять информацию. Чем больше я узнавал о ней, тем меньше сердился на Стрельца. В итоге я понял, что она сама во всём виновата, я на твоём месте поступил бы точно так же. На какое-то время я потерял тебя из вида, но потом, когда ты появился на моём горизонте, я принял решение, что оставлю тебя в покое. У человека должна быть в жизни отдушина, ты и так пострадал, виноват ты в этом или не очень, это осталось на твоей совести.

– Ты сказал, что похоронил их, ты знаешь, где они лежат, – Стрелец с надеждой посмотрел на Дуба. – Я хотел бы их навестить. Я всё это время об этом думал. Меня тогда сразу забрали, и я не знал, кто и где похоронил их. У меня в памяти навсегда врезались носилки и на них маленький мальчик, мой сын, который никогда уже не вырастет и навсегда останется маленьким.

– Я покажу тебе, где они лежат, – пообещал Дуб.

– Всё это печально, – проговорил Нестеров. – Но никоем образом не приблизило нас к решению нашей проблемы.

– Но облегчило мою душу, – признался Дуб. – Всё это сидело во мне, как заноза, которая нарывает, теперь нарыв вскрылся и наступило облегчение.

– Слушайте, я вот вспомнил, дядя Лёша мне говорил, что он своей метлой сорвал маску с лица одного из трёх нападавших, и увидел у него бородавку с горошину возле уха и когда он обложил дядю Лёшу матом, одевая маску, то картавил.

– Это нам мало, что даёт, но хоть что-то.

– Дуб, ты от кого узнал, о том, что на бар наехали? – поинтересовался Стрелец, пытаясь уловить связь между его отсутствием и наездами.

– У меня, как и у всех имеются свои источники информации, – ответил Дуб, поймав на себе любопытный взгляд Нестерова. – Но я о них говорить не буду.

– А до тебя дошёл такой слух, что мы с Нестеровым не поделили деньги и поссорились?

– Такого я не слышал, – признался Дуб. – А это правда? Хотя о чём я спрашиваю, если это была бы правда, ты не сидел бы передо мной.

– Ты знал, что меня три недели не было в городе? – продолжал допытываться Стрелец.

– Этого я тоже не знал. А тебя на самом деле не было?

– К сожалению, да. Я только сегодня вернулся, а здесь такие новости.

– Ты чего это мне допрос устроил? – возмутился Дуб. – Ты не поверил мне, да?

– Я просто пытаюсь понять, даже не понять, а найти связь между слухами и наездами. Что может быть общего между ними?

– Что мы в итоге имеем? Ничего не имеем, – подвёл итог Нестеров. – И, что будем делать?

– Я по приметам попытаюсь вычислить налётчиков, – сказал Дуб. – Если мне не изменяет память, на которую я пока не жалуюсь, то у меня такого бойца не было. Может из моих, кто такого знает.

– Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это нужно делать негласно? – предупредил его Нестеров. – Затаится, тогда точно никого не найдём.

– Это я понимаю, я не дурак, есть у меня определённые приёмы, как выяснить, не привлекая внимания. Если что-то выясню, сообщу вам. Ладно, поехал я решать свои дела.

Дуб поднялся с места и попрощавшись, направился на выход. У двери обернулся, посмотрел на них, намереваясь что-то сказать, но передумал и только махнул рукой. Когда за Дубом закрылась дверь, Нестеров посмотрел на Стрельца.

– Ты сильно изменился, Женя. Появилось в тебе что-то такое, чего я даже не могу объяснить, но я это почувствовал ещё утром, когда ты появился здесь.

– Давайте не будем меня обсуждать, – предложил Стрелец, усаживаясь на прежнее место.

– Хорошо, не будем, – согласился Нестеров. – Ты навестил Елесеева?

– Да я был у него, – равнодушно откликнулся Стрелец. – Он сказал, что возможно, игра продолжается и рано рассекречивать бар и мою личность тоже. Я по-прежнему для всех Павел Стрельцов. Разрабатывается новый план, когда будет готов, меня поставят в известность и посвятят в детали.

– Я об этом ничего не знал, – искренне удивился Нестеров.

– Не удивительно, окончательное решение принимается сейчас, там наверху, – показывая пальцем в потолок, сказал Стрелец. – Значит вам сообщат или ночью, или завтра утром и о решении, и о деталях плана. У меня к вам вопрос. Почему вы не поставили в известность Елесеева о наездах на бар?

– Я думал, что дело закончено и теперь это мои проблемы, – раздражённо ответил Нестеров. – Значит решать их тоже мне.

– Значит, если бы я сегодня не приехал, то вы не сообщили бы мне? – поинтересовался Стрелец, в упор глядя на него.

– Скорее всего нет. – твёрдо, как никогда, ответил Нестеров.

– Ну и зря! – возмутился Стрелец. – Значит, я для вас ничего не значу, да?

– Значишь, очень даже! Поэтому и не потревожил бы. Тебе тоже нужно было время, чтобы переосмыслить всё, что произошло за это время. Восстановить душевное равновесие и сделать это можно там, где тебя любят и ждут, то есть в семье.

– Кстати о семье. К вам сегодня заходил Никита?

– Заходил и пригласил на новоселье, – сказал удивлённый Нестеров. Он настороженно смотрел на Стрельца. – А в чём дело?

– Дело в подарке, хотел с вами посоветоваться.

– Я даже не знаю, что и сказать? – озаботился Нестеров. – Как я думаю, подарок должен быть полезным в семье. Вот, что конкретно им нужно? Ты у них бывал?

– Нет, ни разу не был, – признался Стрелец.

– Странно, я думал, что вы друзья, – удивился Нестеров.

– Мне нельзя иметь друзей, разве вы забыли Аркадий Георгиевич? – съязвил он. – Ведь я Стрелец, и этим всё сказано.

– Когда только всё это кончится? Когда мы будем жить своей жизнью?

– Мне иногда кажется, что никогда, – ответил Стрелец удручённо. – Я уже так привык к Стрельцу, что забыл какой я на самом деле. У нас много общего, но есть и отличия, я иной раз боюсь проколоться, боюсь, что не смогу себя проконтролировать. Хотя прошло уже столько времени и манеры поведения у самого Стрельца могли измениться, но не так кардинально. Трудно быть другим человеком, очень трудно.

Стук в дверь прервал их разговор. Спросив разрешения в кабинет вошёл Никита, он был чем-то сильно озабочен.

– Что стряслось Никита? – спросил Нестеров, приподнимаясь из-за стола. – Опять пожаловали визитёры?

– Слава Богу, пока никого нет.

– Тогда в чём дело, Никита?

– Там пришла мать, избитого шофёра и закатила скандал бармену, обвинила его в том, что из-за него «козла рогатого» избили и покалечили её сына.

– Где она? – спросил Стрелец, переглянувшись с Нестеровым.

– Там в зале сидит, её Рыбак сторожит, чтобы не побила посуду.

– Пригласите её сюда, будем разбираться, кто виноват и в чём? – приказал Нестеров.

Никита ушёл выполнять приказ, а Стрелец задумался о том, что возможно именно здесь скрывается истинная правда.

– Бармен тот же самый, которому предъявили счёт? – поинтересовался Стрелец.

– Нет, не тот самый, – ответил Нестеров. – Не думаешь ли ты, что он причастен к налёту? А может охранник причастен?

– Мы сейчас находимся в такой ситуации, когда никому нельзя верить, – ухмыльнулся Стрелец. – Даже себе любимому.

– Но охранник работает со дня основания бара, – возразил Нестеров, недовольно покачав головой. – И он твой товарищ по несчастью, твой сокамерник.

– И тем не менее, надо проверять всех без исключения, – возразил Стрелец. – И я займусь этим, нравится вам это или нет.

– Мои отставники уже начали…

Их разговор прервал стук в дверь, которая сразу же распахнулась. Никита буквально внёс на руках женщину, опустил на пол. Пожилая женщина, невысокого роста, худощавая с ненавистью смотрела на Никиту.

– Вот Аркадий Георгиевич, доставил по вашей просьбе.

– А по-другому нельзя было? – возмутился Нестеров.

– Так, она не желала идти, – засмеялся Никита. – А на руки поднял, так даже обрадовалась, что ноги напрягать не надо, на молодом проехать можно.

– Вот балабол, так балабол! – воскликнула женщина и возмущённо погрозила кулаком.

– Отставить разговоры! – приказал Нестеров, приглашая присесть. – Вас, как по батюшке величать? – обратился он к ней.

– Наталья Сергеевна!

– Расскажите нам Наталья Сергеевна с чем пожаловали?

Женщина с испугом смотрела на мужчин. Все они были, как на подбор практически одного телосложения. Вот этот молодой, который принёс её в кабинет, даже не запыхался и стоял теперь возле дверей с невозмутимым выражением на лице, давая тем самым понять, что отсюда её теперь не выпустят. И эти двое, которые находились тут тоже великаны по сравнению с ней.

Никита смотрел на это, как бы со стороны и понял всю комичность сложившейся ситуации. Он видел испуг в глазах женщины, но тем не менее она старалась держаться стойко и достойно. И не выдержав, засмеялся заразительно и весело, под недоумевающие взгляды остальных.

– Просто посмотрите на это со стороны, – попытался он объяснить свой смех. – Трое бугаев и одна хрупкая женщина. Что она может о нас подумать?

– Действительно, что? – переспросил Нестеров. – Ты или сядь, или иди в зал.

– Я лучше постою, насиделся уже, – улыбаясь, ответил он. – А вам, Наталья Сергеевна не надо бояться нас, если мы хотели бы избавиться от вас, то просто вынесли на улицу. У нас шеф гуманный и не терпит насилий даже по отношению к дебоширам.

Женщина недоверчиво переводила взгляд с одного на другого, потом на третьего и качнув головой в знак согласия, решительно села на стул.

– Так, с чем вы к нам пожаловали? – повторил свой вопрос Нестеров.

– Сегодня утром, – начала несмело говорить она, – избили моего сына, и произошло это здесь. И всё это сделал ваш бармен Стасик.

– Но, как нам известно нападавших было трое. И бармен был на рабочем месте.

– Конечно он сам не будет драться, он просто подговорил своих дружков. А вы его выгораживаете, – сердито сказала она.

– Никита пригласи бармена! – приказал Нестеров. – А вы Наталья Сергеевна расскажите нам, почему вы так решили.

– Потому, что Нинка, жена Семёна была любовницей этого Стасика.

– И, что из этого? – поинтересовался Стрелец, недоумённо посмотрев на неё.

– А то, что она бросила Стасика и тот решил ей отомстить.

– Когда она его бросила?

– Полгода назад, вот когда! – С негодованием в голосе ответила она.

– И для того, чтобы отомстить вашему сыну он ждал полгода? – удивился Стрелец. – Не слишком ли большой срок?

– Кому большой срок? – спросил бармен, входя в кабинет.

– Стас, тут вот гражданка думает, что ты причастен к избиению Семёна, – потребовал объяснений Нестеров. – Мы тебя слушаем, излагай свою версию.

– А чего говорить? Я уже говорил, что не знаю кто это сделал? Да, мы жили с Нинкой, но после того, как я устроился сюда работать, с ней невыносимо стало жить. Ей нравилось, что я получаю много денег, но постоянно ревновала меня к стриптизёршам. И, чем дальше, тем больше, дошло до того, что она стала бросаться на меня в драку. От ревности у неё совсем поехала крыша. Я собрал её вещи и выставил их за дверь. Вот она быстро и переметнулась к Семёну потому, что у него есть квартира.

– Так она, что из-за квартиры к Семёну пришла? – негодуя, спросила Наталья Сергеевна. – А сказала, что любит, поэтому и в ЗАГС его быстренько потащила.

– Вы меня, извините Аркадий Георгиевич, – обратился он к Нестерову. – Можно я пойду, у меня там посетители заждались.

Нестеров махнул ему рукой, а сам посмотрев облегчённо на всех обратился к женщине.

– Что теперь скажете?

– Ничего. Только Семён долго в больнице будет лежать, а мне то, что делать?

– Я уже выяснил о его самочувствии и за лечение, если понадобится заплатим, а вам я советую вернуться домой и не вмешиваться в отношения молодых, сами разберутся.

Говоря всё это, Нестеров поднялся из-за стола, проводил до двери женщину и закрыл за ней дверь.

– В связи с этим у нас теперь нет водителя, надо искать замену, – сказал Нестеров, потирая виски. – Чёрт, голова теперь разболелась, день выдался богатым на события.

– Я кажется знаю, кем можно заменить его, – Стрелец повернулся к Никите.

– Матвей у вас случайно не водитель?

– Случайно водитель, ты хочешь, чтобы он устроился сюда? – Никита ошарашенно уставился на него.

– А почему бы и нет? Зарплата хорошая, платят вовремя, – перечисляя, Стрелец загибал пальцы. – Он вроде бы не пьющий, или я ошибаюсь? Вы как на это смотрите Аркадий Георгиевич? – повернулся он к Нестерову.

– Мне всё равно, кто? Кадрами заведуешь ты, с тебя и спрос, – открестился он.

– Значит замётано, Никита остальное зависит от тебя. Кстати он сейчас дома?

– Должен быть дома, – недоумевая он смотрел на Стрельца.

– Ну так звони ему. Аркадий Георгиевич, можно воспользоваться вашим телефоном? – и не дожидаясь разрешения, он протянул трубку Никите. Пока Никита разговаривал по телефону, Стрелец, машинально барабаня пальцами по столу, раздумывал о событиях, которые так стремительно развивались.

– Матвей согласился выйти на работу, – сообщил Никита, когда положил трубку.

– Вот и чудесно! – сказал Стрелец и повёл его к выходу. – Мы тогда пошли.

2

Утром Стрелец проснулся от звонка будильника. Он быстро поднялся, решив не делать зарядку, застелил постель. Вместо зарядки у него сегодня будет генеральная уборка. Вчера он так больше не появился дома, закрутили обычные дела в баре. Он быстро прошёл на кухню и приготовил себе кофе и бутерброды. Уплетая их на ходу порезал мясо и почистил овощи, решив сделать жаркое. Поставив сковороду в духовку, занялся уборкой в кухне. Обычные домашние дела, как ни странно настроили его на лирический лад. Он прошёл в зал и включил магнитофон, поставил кассету, выбранную наугад, и по квартире полилась плавная мелодия. Она соответствовала его настроению, и Стрелец не стал её менять. Так под мелодию он незаметно для себя закончил уборку. Оставалось только принять душ, чтобы смыть с себя вместе с потом волнение, внезапно закравшееся в душу. Он уже одевался, когда раздался телефонный звонок. Стрелец ждал звонка Елесеева, ждал и нервничал, как бы глупо это не звучало и не выглядело, поэтому нерешительно снял трубку и поднёс её к уху.

– Женечка, как хорошо, что ты дома! – раздался взволнованный голос мамы.

Стрелец с облегчением выдохнул.

– Что-то случилось, мама? – как можно спокойнее спросил он.

– Ничего не случилось, просто Анечка вчера не смогла дозвониться до тебя, вот я сегодня решила сама попытаться дозвониться.

– Мама, я вчера вообще не был дома. За моё отсутствие столько дел накопилось, что домой приехал в три часа ночи. Вы забыли, чем я занимаюсь?

– Нет не забыли, но всё вроде закончилось. Или я чего-то не знаю?

– Мама, я по-прежнему Стрелец. Поговори об этом с папой.

– Боже мой! Когда это закончится? – воскликнула она, окончательно расстроившись.

– Выше голову, мама! – бодро проговорил Стрелец. – Передавай привет цыплёнку и папе. И не волнуйся пожалуйста, всё будет хорошо. Я вас всех целую. До свидания.

Он положил трубку на место и не успел убрать руку, как телефон снова зазвонил. Поднося трубку к уху он уже знал, что ему скажут.

– Это полковник Елесеев, – вместо приветствия услышал он. – Мы едем к тебе.

И в трубке раздались гудки. Стрелец обескураженно смотрел на трубку и размышлял, что бы это значило. Он ожидал, чего угодно, но не такого звонка. Становилось всё интереснее и запутаннее. Положив на место трубку, он направился в кухню и принялся накрывать на стол. Порезал хлеб, колбасу и сыр, выложил всё на тарелку. Потом помыл и порезал огурцы и помидоры, сначала хотел сделать салат, но передумал и просто оставил их в тарелке. Оставалось достать из духовки мясо с овощами.

Волнение уже улеглось и на смену ему пришла уверенность, что всё будет хорошо, даже просто замечательно. В это время в дверь позвонили, и он пошёл встречать гостей.

Стрелец открыл дверь и впустил их в квартиру.

– Вот Стрелец, знакомься, это Екатерина Зеленцова, – представил её Елесеев.

Стрелец в ответ только склонил голову и жестом пригласил их пройти. Они разделись и прошли в комнату.

– Как насчёт обеда, Игорь Александрович? – поинтересовался Стрелец. – Время у вас есть или опять цейтнот?

– На сегодня вся работа закончена, – улыбнулся полковник. – Поэтому будем обедать и будем беседовать. Где у тебя можно помыть руки?

– Вот здесь туалет, а вот здесь ванная, – ответил он, показывая им на двери. Когда они вернулись в комнату, Стрелец пригласил их в кухню.

– Добро пожаловать за стол, – улыбаясь проговорил он. – Чем богаты.

– Кучеряво живёшь! – воскликнул Елесеев, оглядывая стол.

– Давайте присаживайтесь, не стесняйтесь Катя, у нас всё по-простому. Он достал из духовки сковороду и водрузил её на середину стола. Сам тоже сел за стол и принялся накладывать им на тарелки жаркое со сковороды.

– Стрелец, ты не хочешь поменять работу? – осведомился Елесеев, прожёвывая очередной кусок. – Какой классный повар в тебе томится и пропадает. Это же надо так вкусно готовить и скрывать от всех.

– Я подумаю об этом, когда меня с треском выгонят с работы, тогда надо будет чем-то зарабатывать на жизнь! – засмеялся Стрелец, отправляя кусочек мяса в рот. – Вы первый узнаете о моём решении, я вам обещаю!

Стрелец незаметно разглядывал Катю. Каштановые волосы красиво обрамляли лицо, аккуратный носик, пухлые губы и красивые зелёные глаза. Ещё в прихожей он обратил внимание на её стройную фигуру. Очень привлекательная женщина, из той категории, на которых хочется смотреть и смотреть.

– Чай пить будем, господа? – поинтересовался он, поднимаясь из-за стола и включая чайник. – Или кофе?

– Будем и чай пить, и разговоры вести, – одобрил Елесеев и посмотрел на Катю. – Вот Кате многое хочется узнать.

Стрелец стремительно вышел из комнаты и вернулся с альбомом в руках.

– Вот Катя, посмотри на дочь, – он протянул ей альбом и добавил, – она такая красавица, немного похожа на маму.

Катя взяла альбом и растерянно посмотрела на Стрельца потом на полковника. Неуверенно дрожащими пальцами открыла его. Её взгляд остановился на снимке, взгляд её потеплел, а дрожащие пальцы нежно гладили снимок. Стрелец точно знал, что там на фотографии Аня была в костюме цыплёнка. Он сам лично сделал этот альбом, пока был в Москве. Много снимков, на которых Аня на прогулке, то возле памятников, то возле ледяных скульптур. И везде она улыбается, везде счастливая, нарядно одетая. На последнем снимке Аня и его родители. Этот снимок Стрелец сделал, когда твёрдо решил вернуться сюда, в этот город. С этого снимка он сделал портрет, который стоял у него в спальне, чтобы, просыпаясь приветствовать дорогих ему людей.

– Можно, я пойду туда, в комнату? – попросила Катя, подняв от альбома повлажневшие глаза. Она так больше и не перелистнула страницу, а прижала альбом к груди дрожащими от нервного напряжения руками.

– Тебе никто не запрещает, иди конечно, – ответил Стрелец, еле сдерживая ярость, которая внезапно вспыхнула в груди и пыталась вырваться наружу.