Динка, конечно, даст ему сто очков форы, тем более что у неё, слава богу, зрение хорошее, и очки ей не нужны. Шутка.

Мои службы аппарата ищут нам новое временное семейное гнёздышко. Снимем что-нибудь, пока не подберём варианты покупки. А то придётся жить во дворце, чего крайне бы не хотелось. Но папаня напирал на безопасность, а тут её обеспечить намного проще. Ладно, ерунда житейская.

Разберемся.

А в целом… Да, в целом. В целом мне всё не нравится. Нас с Дианой явно играют «втёмную», и шансов пережить эту самую «тёмную» у нас может быть не так уж и много.

Молодым массам запал в душу и я сам, и мои горячие речи. Так что, по законам сюжета, в какой-то момент мы с Динкой можем из героев, ныне здравствующих, перейти в статус героев легендарных, но мёртвых, а это крайне не хотелось бы делать.

Посмотрим, как оно пойдёт. Я, как всякий солдат и кадровый офицер, готов сложить голову за Отечество, но желательно на фронте, в честном бою, а не вот так. Тем более с беременной женой вместе.

Я уже записал первый ролик для молодёжи. Никакого пафоса. Вообще ничего возвышенного. Рассказал, что ездили в Германию на похороны. Что вернулись. Что верю в перемены и восхищён молодым поколением. Империя обновится, это уже очевидно всем. Мы победим, а ёжики мягкие.

Как всегда – яркие слова, но на душе отнюдь не так ярко.

Милый череп крокодила радостно на меня поглядывает. Может даже, где-то в глубине души, и подмигивает.

Интересно, есть ли у крокодилов душа? Ну, не знаю. В принципе, тоже тварь Божья.

– Эй, ты где?

Жена щёлкнула меня пальцем по носу.

Устало-бодро улыбаюсь.

– Я тут, солнышко.

Я тут.

Интересно, какие погоды нынче стоят на Ольхоне?

– Радость моя, а хочешь шашлык? Возникла у меня острая идея сделать шашлык в парке Малого Императорского дворца.

Динка понимающе кивает.

– Да, неплохо было бы.

* * *

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 5 сентября 2015 года

– Угощайтесь, бойцы. Приготовил, как сумел, так что не обессудьте, если что не так. Сто грамм не предлагаю, вы на посту, но вечером готов с вами выпить по чарочке.

Солдаты загомонили, принимая ведро (обычное ведро) с шашлыком, приготовленным и принесённым им лично мной. Понятно, слова благодарности, прочие высокопатриотические верноподданнические речи и восклицания.

Батарея противокосмической, противоракетной и противовоздушной обороны.

Развёрнута с нашим прибытием в Константинополь. Прямо в парке.

Пожимаю руки, хлопаю по плечам, что-то соответствующее моменту говорю.

Впереди меня ждёт много новых порций шашлыка.

Спецназ. СБ. Моя и Имперская. Офицеры Ситуационного центра. Всех нужно накормить.

Собственноручно приготовленным и принесённым шашлыком.

Со всем уважением.

Или вы думаете, что бойцы моей Дикой дивизии ходили со мной в атаку на германские пулемёты только потому, что я лихо махал шашкой и был братом царя?

Нет. В том числе и потому, что «со всем уважением».

* * *

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 5 сентября 2015 года

– Создаешь свою личную Гвардию?

Диана, зевая и прикрывая ладошкой губы, расслабленно сидела в шезлонге и наблюдала за моими действиями с шашлыком и вокруг шашлыка.

Пожимаю плечами, опуская голову, разглядывая, как там поживает очередная порция шашлыка.

– Почему нет? Я ни на что не претендую, но им пришлось нас срочно возвращать из Германии. Кто-то же должен пожарить им шашлык. Многие офицеры слишком кичатся своим чином и положением, но не понимают, что их солдаты идут в бой не только за абстрактное Отечество, но и за конкретного командира. Своего. Понятного. Командир – НАШ. И мы за него всех порвём и выполним любой его приказ. Конечно, речь не идёт о лебезении перед подчинёнными, ничего такого и подобного. Командир на отдыхе и проявил заботу о своих. Он просто готовил много шашлыка. Кормил жену свою. Ел сам. Ел то же, чем угощал своих солдат. Ничем другим. Он их кормил с того же самого ведра, с которого ел сам…

Прозвучало странно и неоднозначно, но жена поняла. А сканеры? Бог знает. Но даже если считали…

Падаю в шезлонг.

Спрашиваю:

– Будешь ещё?

Сытая улыбка.

– Пока нет. Может позже. В конце концов, мне вечером придётся ходить по вечеринкам с твоими бойцами. Следи, чтоб твою жену никто не украл. Парни горячие.

Улыбаюсь в ответ.

– Я бы тебя и сам украл. Но им точно не дам это сделать. Ты – моя.

Моя благоверная показала мне язык и рассмеялась. Затем сладко потянулась и поинтересовалась:

– Что пишут в миросети?

Пожимаю плечами, глядя в миросеть.

– К счастью, накал страстей вроде несколько спадает. Первая волна прошла. Пишут вот, что барон Егор Казимирович Аш и нобиль Иван Саввич Барш сошлись на дуэли. Два поручика. Суд Чести утвердил прошение о дуэли как положено. Стрелялись при секундантах, прокуроре и всем, что полагается случаю. Под протокол, разумеется.

Дина отщипнула ягоду от виноградной кисти на столике рядом с собой, изящно отправила в свой ротик и спросила (впрочем, без особого интереса, примерно так, как беседуют на светском рауте о погоде):

– Чем кончилось?

– Да чем. Ничем. Один ранен в плечо, другой в реанимации. Стрелялись с тридцати шагов.

Звёздная горестно вздохнула, зевая:

– Не попасть с каких-то тридцати шагов? Куда катится этот мир.

Киваю, соглашаясь.

– И не говори. Но это ж не наши, а из Академии.

– Всё равно кошмар. Они ж не просто так сошлись. И Суд Чести утвердил дуэль. Могли бы стрелять лучше и тупо поубивать друг друга.

– Какое-то у тебя кровожадное настроение с утра.

– Когда тебя будят, сажают в вертолёт, а потом в самолёт, мир вокруг тебя начинает играть яркими красками. Ты же понимаешь, что это всё просто пауза и волна только идёт?

– Это да. Понимаю, конечно. Как там наш животик?

– Ты знаешь, уже как-то получше. Может, нервы?

– Ну, как говорится, клин клином…

– Но, спасибо Аяне, она от меня вообще не отходит почти ни на шаг. Образно говоря.

Аяна сидела в таком же точно шезлонге в шагах двадцати от нас. Хорошая девочка. Правильная. Цельная. Общался сегодня с Вовкой о даровании ей дворянского достоинства за спасение члена Императорской Фамилии (Динки). Обещал подумать (пообщаться с бабушкой). Думаю, что пробью эту тему. И девочка станет к нам привязаннее, и папа её на Ольхоне будет счастлив (если что, поставив за нас весь остров на дыбы), и будет она уже не служанкой какой-то, а полноценной фрейлиной нашей прекрасной принцессы, светлейшей и прочая, прочая, прочая…

Сплошные плюсы.

Стрелять только нужно подучить. А то будет, как с теми поручиками, которые не смогли друг друга убить с тридцати шагов. Несчастные пятнадцать метров.

Господи.

Как дети, честное слово.

Нет, нельзя сказать, что Аяна не умеет стрелять. Это ж Ольхон. И, вообще, народы охотников там. Белку в глаз и всё такое. Но подучить надо. Автомат неуверенно держала и стреляла, защищая свою госпожу, суматошно. Непривычное для неё оружие.

Поправим. Будет стрелять, как из лучшего в мире охотничьего ружья.

Белке в глаз.

С каких-то пятнадцати метров.

* * *

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 5 сентября 2015 года

Динка права – мы зависли в паузе.

Два-три дня. Потом начнётся опять.

Надеюсь, что лично мы уже не так уж понадобимся властьимущим. Максимум выступить по миросети или на площади, и гори оно всё огнём.

Но вечер наступил, и я пришёл к жене. Не скажу, что домой, но к жене. К моей любимой женщине. Это непередаваемое ощущение.

Мой дом там, где она.

Это в художественных романах герой героически геройски смотрит в героическую даль. Люди, вообще, просто люди. Уставшие. Надоело всё. Пришёл домой. Завтра опять на работу. В этом плане жизнь Светлейшего ничем не отличается от жизни простого работяги. Разве что не нужно думать о том, чем завтра кормить семью. Но зато с намного большей вероятностью тебя могут завтра просто убить. И всю твою семью. Вместе с тобой.

Или без тебя.

Отнюдь не случайно. Не пьяный или наркоман, а целенаправленно. И тебя целенаправленно пощадят. Чтоб больнее было.

– Что читаешь?

Дина ответила, не отвлекаясь от планшета:

– Гамильтона-Громова «Возвращение к звёздам».

Усмехаюсь:

– Принцесса Лиана нравится?

– Не, она дура набитая. Классическая романтическая дурочка. Изящная, прекрасная и глупая.

– А кто нравится?

– Шорр Кан. Блестящий персонаж и вождь. Яркий и неординарный лидер. Умный и беспринципный. К сожалению, в реальной нашей жизни таких мало. Таким был разве что Емец-Арвадский. Он бы смог.

– А Великий?

Спросил даже как-то ревниво, как будто это действительно касалось лично меня.

Динка покачала головой.

– Хм… Не знаю. Михаил – велик. Тут слов нет. Но он помазанник Божий. Ему дано было от природы и породы. А Емец – просто обычный офицер, который, словно та ракета, сумел взлететь в самый космос.

– А Натаха?

– Ну, не знаю. Она молодец, конечно. Но до своего великого предка ей, как мне кажется, всё же далеко.

Пожимаю плечами.

– Иволгина во многом его сделала таким.

– Нет, не соглашусь. Она его сделала ПОСЛЕ. А так, Великий его приметил и поднял намного раньше^[2].

Принцесса Диана перелистнула страницу на экране и заключила:

– В любом случае, как сказано Шорр Каном экипажу звездолёта на планете в созвездии Ориона: «Лига не бросит своих героев!»

Хмыкаю:

– Или Звёздный не бросит своих героев?

– Звёздный НИКОГДА не бросит своих. Сам знаешь.

– Знаю. Звёздный за своих просто убивает. ВСЕХ.

Или вы думаете, что Звёздных ненавидят даже аристократы просто так?

Даже лежа на диване на поясе у Дианы Звёздный нож. Она его даже не замечает. Он часть её.

Часто автоматически оглаживаю в постели её округлости. Вдруг забыла снять нож (бывает). Кошусь в темноте ночи на прикроватную тумбочку, дабы убедиться, что он с миром почивает.

В странном мире мы сейчас живём. Губы прикрываем от сканеров поцелуем, а с ножами спим.

И называют нас «зверёныши».

А мы тут просто не выживем иначе.

* * *

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 5 сентября 2015 года

– Наталья Андреевна?

Лунное высочество Наталья Романова Светлейшая княгиня Емец-Арвадская подняла голову, оторвавшись от планшета.

– Да, дорогой?

– Разрешите вам признаться в любви?

Та усмехнулась:

– Начинается вечер с романтики.

Муж покачал головой:

– Да уже ночь скорее. Глубокая ночь.

Кивок.

– Это да, я заметила. Сегодня ты долго что-то. Я соскучилась.

Наследник Луны улыбнулся своей знаменитой лунной улыбкой.

– А ты теперь принцесса, между прочим. Возрадуйся.

Наталья непонимающе посмотрела на благоверного мужа.

– В смысле «принцесса»? Это была шутка? А Лунная Великая княгиня – это что? Я прям спать не могла, всё мечтала стать принцессой. Как в сказке.

– Я знал, что ты обрадуешься.

– Ерунда какая-то. Что в целом?

– Сложное положение. Элиты колеблются. Нужно продемонстрировать и закрепить.

Пауза. Большой палец вверх:

– Нас пишут?

– Конечно.

– Ага, понятно. И приятно. Всем дежурным хорошей сегодняшней ночи вдалеке от своих подруг!

Сказано было демонстративно громко. Чтоб все услышали и поняли.

Понятно, что муж сейчас не может и не сможет ей рассказать подноготные подробности случившегося, но суть она уловила. Не зря же она аналитик Сил Луны.

Они высадились третьего сентября во второй волне. В первой было нельзя, она требовалась в Штабе Сил, для координации высадки космодесанта в столицах и ключевых местах Терры Сил Луны, так что свёкр запретил им покидать Селену. Да и Наследник должен был быть пока на месте, пока войска и сам Великий князь благополучно приземлятся и развернутся. На следующий день настала их очередь.

Лунных встречали ликованием. Что сильно нахмурило душу ярко улыбающейся Натальи. Плохо. Ситуация пока не под контролем власти. Что-то не складывается. Ожидаемо, конечно, что люди хотят всё больше и больше, но по отчётам всё было красивее. Но, глядя на восторженные лица, следует признать, что отчёты, как всегда, приукрашивают реальность.

К сегодняшнему вечеру всё вроде улеглось на улицах Константинополя, да настолько, что её отпустили из Штаба домой спать. Но не спалось. Читала. Слава богу не отчёты и прочие военные секреты, а просто банальный женский роман. Первый попавшийся. Про принцесс, сказочки и смешные интриги. Она отдыхала.

Прямые вопросы благоверному мужу задавать нельзя, придётся думать самой. Что ж…

Вести с Острова выражают нездоровый оптимизм по поводу состояния Марии Второй. Это плохой признак. Не факт, что она ещё вообще жива. Всем рулит сейчас Мария Первая. Вовка лишь подписывает то, что она решает. Совет Правителя пока орган довольно условный, они даже не собираются очно, лишь так, болтают по видеосвязи. Но, но… Мария Первая в активных массах, жаждущих перемен, ассоциируется с застоем и всем тем, против чего они борются. Наталья на своей шкуре, что называется, ощутила весь тот застой, когда хочется биться головой об стенку от бессилия, когда ты, даже несмотря на все свои звучные титулы и голубые крови, не можешь даже головы поднять, не можешь сделать карьеру, да и вообще. Что уж говорить о простых смертных, которым путь наверх вообще заказан сейчас. Оттого и митингуют. А там и до бунта один шаг.

По здравой аналитике, Мария Первая пытается удержать контроль хотя бы над старыми элитами, которые ассоциируют с её персоной хоть какую-то определённость своего положения. Но раздача титулов напоминает раздачу орденов целыми корзинками после проигранной битвы. Чтоб войска не побежали, а офицеры не устроили мятеж. Вот и ей с мужем дали «принцессу и принца».

Много стало пожалований. Много появилось принцесс. Динка вот та же. Нет, с ней-то на первый взгляд нормально всё, принцесса Липпе и всё такое. Унаследованный мужем титул, который перешёл ей тоже. Всё хорошо. Но она ведь и была принцессой Липпе! Просто в Единстве этот титул не признавался официально. Езжайте в Германию и там будьте принцессами. А здесь вы Светлейшая княгиня и прочая, прочая, прочая… Но вдруг титул принца и принцессы Липпе признан в Империи официально. Подачка? Конечно. Желание закрепить вокруг Трона полезных и нужных. Значит, всё сложно в Империи и вокруг этого самого Трона.

Куда катится мир…

– Муж, кушать будешь?

– А есть что кушать?

– Найду под диваном.

Блаженно потягиваясь:

– Не откажусь. Устал, как чёрт. Сплошные расстрелы. Утомляет.

Конечно, это была шутка. Лунные почти никого не стреляли. Ну, почти. Для этого хватало терранцев. Но то, что дела пока шли сложно – это правда.

* * *

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 5 сентября 2015 года

Утро встретило нас в парке дворца. Если вы думаете, что нас – это нас с Динкой, то вы ошибаетесь. Она ещё спит в нашей постельке. Мы – это три мужчины: ваш покорный слуга, мой лунный братец и Вовка. Раз уж мы делили одну жилплощадь во дворце, то грех было не выпить по чашечке кофе на рассвете.

Тем более если перед нами романтически крутят решётками локаторов всякого рода системы и средства ПКРВО^[3].

Романтика.

Что может быть лучше, чем чашечка ароматного и вкусного кофе утром перед ясным летним днём?

Но кофе сыт не будешь, а мужикам требуется еда. Понятно, что никаких слуг у нас не было, потому Правитель Империи и Терры резал ветчину на бутерброды, Наследник Луны нарезал батоны, а мне достался сыр. Всё честно и разумно.

– Нас пишут?

Вовка показал браслет и заметил:

– Кстати, эта твоя девица, которая нас сняла на пожарище, сильно напрягла спецслужбы. Очень её хотят. Возможно, не только загрызть. Зачем она тебе?

Пожимаю плечами:

– Во-первых, она не моя, а Динки. Она её первая хватанула, а твои прошлёпали. Во-вторых, она хоть и глупая, но полезная. С неё можно получить клок шерсти. А в-третьих… Да, в-третьих. Можно задать неприличный вопрос? А что делали твои спецслужбы, которые допустили съемку? Мне теперь что – посыпать голову пеплом собственного дома из-за того, что у тебя служат придурки?

Вовка нахмурился и буркнул:

– Они не мои и подчиняются мне лишь формально. Так что не грузи.

Довершаю разгром Правителя всея Терры.

– Вот и не наезжай. А своим спецслужбам передай – пусть обращаются ко мне, если что. Я их с интересом выслушаю. Только пусть запишутся заранее, ибо я могу быть занят.

– Вам не надоело? Как дети малые.

Мой старший братец смотрел на нас с Вовкой очень иронично.

И добавил:

– Кстати, дорогой наш друг Владимир, а как у вас дела со Светланой? Общественность волнуется. Такая прекрасная пара. Равновозрастная. Равнородная.

Хмурое:

– Да иди ты. Со своей общественностью вместе.

Ухмылка:

– Мы-то, конечно, исполним ваше Повеление, Ваше Величество, но так что со Светкой?

– Не знаю. Разругались мы на той неделе.

– Здрасьте вам через окно, как говорят в солнечной Одессе. Чё вдруг?

Угрюмо:

– Да так. Слово за слово…

Усмехаюсь.

– Не сошлись во взглядах на толкование отдельных мест из речей святого Августина, как сказал кто-то из мушкетёров Дюма?

Кивок.

– Да. И это тоже. Что там у нас с бутербродами? Кофе звать?

– Зови. Как раз успеем разложить по тарелкам. Ничего, Владимир Борутович, помиритесь.

Вовка хмыкнул. И, после вздоха, с грустью промолвил:

– Я, увы, не вы – выбора большого мне не предоставят. Для меня в жены только дочери правящих монархов, желательно христианку. А их в подходящем возрасте ещё нужно найти. Так что, скажут: «мирись со Светланой Болгарской» – помирюсь. Скажут: «княжну Арину Курильскую бери» – возьму. Укажут на раджкумари Арью Манипурскую – женюсь. Об ирландской принцессе Ниалле тоже уже заговаривали. Хоть она и на два года старше. Ашанти вот тоже одну из принцесс в православие крестили. Устроит вам «танцы с бубном», – на лице их императорского величества вспыхнула улыбка, но тут же погасла.

– Не до них сейчас, но детство, похоже, закончилось, – сказал он твердо, резко махнув рукой, показывая, что тема закрыта.