Десантная группа номер два высадилась штатно, но её сил для штурма явно было недостаточно. Арвадская запросила у «Звезды космоса» ещё две штурмовые группы, и конечно же, князь Оболенский искомые группы выделил. Интересно, успокоится ли светлейшая княжна или устроит им какую-то хитрую каверзу?

* * *

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Зимний дворец. 8 марта 2015 года

Цесаревна Мария Михайловна не любила Зимний. Как, впрочем, и почти все её предки. Невозможно жить в этом месте. Так, только принимать делегации и вещать толпе с балкона.

Балкон. Да, сейчас она стоит на балконе. Ночь. Светит луна. Тяжело и тоскливо.

Сегодня ей сильно усилили охрану. Охраняют и берегут. От собственного отца. Ну, пусть не от него лично, но от всей этой своры, которая вокруг него.

Интересно, что чувствовала её прабабка Мария Благословенная, выйдя замуж за русского царя? Ведь в Риме она могла ходить по улицам без охраны, а вот потом… Впрочем, замужество на саму нынешнюю цесаревну мало повлияло в данной ситуации, ведь тут вопрос не в замужестве, а в том, что она цесаревна и наследница. И в том, что бабушка вполне может пересмотреть порядок Престолонаследия, выбросив отца из обоймы. Отца это, конечно, не обрадует (мягко говоря), но куда больше это не обрадует тех, кто толпится вокруг него.

Да, она не единственный потомок отца, и у нее самой есть дети, но есть силы, которые постараются отдалить возможное наследование короны на как можно более длительный срок…

* * *

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Космическая Галерея. 8 марта 2015 года

Оставалось ещё несколько минут. Дина упивалась зрелищем. Мне, на удивление, было всё равно. Не знаю почему. Но вот так. Земля в небе. Ну, Земля и Земля. Дай Бог всяческого здоровья всём её обитателям. Но пока чувства в основном такие вот странные. Может, у меня какое-то эмоциональное выгорание.

Не знаю.

Может, я прежний слишком часто бывал на Луне, и моя память транслирует это, может, ещё что, но есть то, что есть.

– Пошли, радость моя. Мы и так нахватались в этом великолепии. В ближайший год нам в рентген-кабинет точно не стоит лишний раз соваться.

По дороге на Марс я ещё успею нахвататься…

* * *

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Объект. 8 марта 2015 года

Они дошли. Бой был в самом разгаре, и они почти попали, что называется, под шапочный разбор.

Противник огрызался. Ему тоже не хватало штатных средств, иначе бы он космодесант порвал как Тузик грелку. Но чья-то утончённая фантазия лишила и обороняющуюся сторону всего.

За что, за что, о боже мой?..

В ушах крутилась мелодия оперетты.

Лейтенант отдавал приказы, энергично тасуя своих людей. Судя по раскладу, именно с их стороны у противника возникла брешь, ведь они опоздали, так что даже дополнительные две группы космодесанта прибыли раньше. И кто-то так организовал схему штурма, что именно их сторона была прикрыта наименее активным образом.

По его запросу орбита нанесла условный удар по обороне противника на этом участке, и они рванули вперёд. Вспышки лучей, бахи учебных зарядов, настоящие бег, прыжки и манёвры, но это ерунда, любой выпускник Звёздного такое пройдёт, прижимание к стенам, взаимное прикрытие, стреляем, снова прикрываем, падение, вновь на ногах, поворот, падение, ползём, вновь перебежка, отшатывание, вновь бег, упали, бросок назад, учебная граната, ещё одна, вдогонку выстрел из подствольника, опять же учебный, вновь… опять… и вновь опять…

* * *

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединенный Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

– Ваше высочество. На участке «Три» космодесант сумел продавить оборону гарнизона. Точка потеряна.

– Принято, лейтенант.

Великий князь кивнул. Отличный результат. И отличная оплеуха командованию гарнизона. Слишком уж они стали чванливыми индюками.

Он сказал «лейтенант», хотя с языка едва не сорвалось «светлейшая». Много он думает о сыне, его браке и будущем.

Что ж, учения подходили к концу. Где-то выиграли орбитальщики, где-то гарнизонщики, но в целом – ничья.

Впереди – отчёт государыне императрице.

* * *

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Крылуны. 9 марта 2015 года

– Давай, я тебя буду держать.

Сказано было браво, но два профессиональных инструктора были готовы броситься на помощь. Впрочем, падать тут было некуда. Учебный зал потому и учебный, что убиться тут невозможно. Ощущения, конечно, не те, но для туристов и новичков самоё то.

Дина довольно боязливо взмахнула крыльями.

Поток довольно неуклюже поднял её грациозную фигурку.

Она испуганно-довольно засмеялась:

– Господи боже, как страшно и как классно!

– Тебе понравится.

– Я знаю. Люди такие деньги платят за такое…

Смеюсь.

– Ну, тебе-то точно не стоит думать о деньгах и билетах…

* * *

ОСТРОВ. 10 марта 2015 года

Великий Князь всея Луны склонил голову, приветствуя свою Государыню и Главу Дома.

– Моя государыня.

Кивок.

– Здравствуй, Саша. Рада тебя видеть. Как дела на Луне?

Склоненная голова. Подчеркнуто:

– В вашем Домене все благополучно, моя государыня. И мы все, не колеблясь, готовы отдать жизнь за ваше всевеличие.

– Отрадно слышать. Я, кстати, слышала, что княжну Емец-Арвадскую вы у Терры похитили. Это так?

– Мы Наталью Андреевну очень рады видеть на Луне и считаем, что Силам обороны Домена Вашего Всевеличия крупно повезло приобрести такого специалиста. Как и всей Имперской Армии. Однако хочу обратить внимание вашего всевеличия, что княжна долго не могла поступить на подобающую ей воинскую службу в земные Силы Терранской Императорской Армии. Её просто отказывались принимать на достойные места. Только на том основании, что она из рода Емец-Арвадских и на неё будут смотреть косо. И на командование, которое решило её принять на службу.

– Да, но вы же сами заставили её изменить Емец-Арвадскую на Иволгину, не так ли?

Кивок.

– Это представлялось оптимальным вариантом. Мы не могли себе позволить пойти против мнения командования Императорской Армии. Был найден компромисс. Никто, кстати, ваше всевеличие, не мешал командованию частей на Земле найти этот вариант, ведь ничего выдающегося в этом решении не было. Так что тут я бы скорее обратил внимание на вопиющие факты саботажа, а нередко и откровенного вредительства в части подбора персонала. И не только в этой части, да простит меня ваше всевеличие. Возможно, здесь сыграла ещё свою роль и усиливающаяся тенденция, со стороны определённых кругов, создавать барьеры женщинам при приёме на службу. Мол, слишком уж их много стало и мальчикам из приличных семей трудно найти достойное место и сделать хорошую карьеру. Куда ни ткнись, везде полно женщин на самых вкусных местах. Впрочем, вы и сами всё это знаете.

Мария смотрела в окно и молчала. Наконец, она спросила, не оборачиваясь:

– Она действительно так хороша?

– Кто, ваше всевеличие?

– Наталья Емец-Арвадская.

Поклон.

– О да, ваше всевеличие, она весьма красива. Ну, на мой вкус, конечно.

Усмешка.

– Знаю я тебя, старый ловелас. Не трогай её. И сыну своему старшему передай. И остальным тоже. Она мне нужна, это понятно?

Кивок.

– Государыня, не извольте беспокоиться, волос с неё не упадёт. Я лично слежу за этим.

– Ты отвечаешь?

– Да, моя госпожа. Всё будет в порядке. Она мне самому очень нужна. Она блестящий аналитик, и я с неё не то что пылинки сдувать буду, я целый ураган устрою, чтоб только ни одна пылинка на неё не упала. Она определённо гений. Вы знаете результаты наших учений. Минимум половина наших результатов – это её талант. Я не могу пока сказать, является ли княжна гением военной мысли, но как тактику ей просто нет цены. Она определённо одна из лучших, если не самая лучшая. Но скажу сразу, Лев к ней явно дышит неровно. Я его одёрнул в части легкомысленных увеселений, но не могу исключать, что у него могут быть вполне серьезные намерения. Слишком уж он теряет голову в её присутствии и явно хочет произвести на неё впечатление.

Мария кивнула. Этот момент был отражён в донесениях наблюдателей неоднократно. Что ж, если что, то она не будет против этого брака. Великий князь-наследник Лунный и светлейшая княжна Емец-Арвадская – это очень прилично во всех смыслах, но брак неравнородный, а значит, потомство от этого брака выпадает из раскладов наследования Престола Терры. Так что пусть. К тому же столь умная девочка рядом с будущим Великим князем Луны будет полезна и Домену, и всей Империи.

– Что ж, если ты гарантируешь все нормы приличия и что с княжны не упадёт даже волос, то я не буду возражать против возможного развития их отношений.

Александр Андреевич кивнул. Он отлично понимал ход мыслей императрицы. Являясь главой старшей Ветви наследования Престола Терры после Ветви самой Марии, он обладал определёнными правами на трон, вдруг что. Конечно, кесарем и наследником является сын царицы, затем её внучка, затем дети внучки, но Мария не могла не учитывать фактор того, что есть ещё одна ветвь Династии, и что Великий князь всея Луны такой же потомок Александра IV, а, значит, и Михаила Великого. Тут вопрос только в первородстве.

Пятидесятипятилетний Александр Андреевич, при всех своих недостатках, дураком не был. Но прекрасно отдавал себе отчёт в том, что линейка наследования трона слишком велика, а шанс взойти на трон Терры достаточно мизерный. Настолько мизерный, что его можно не принимать в расчёт. А вот обустроить свою собственную Ветвь Дома Романовых он собирался со всей решительностью и энергичностью. И эта девочка вполне укладывалась в его представления о том, какой должна быть супруга будущего Великого князя Лунного. А там как карта ляжет. В конце концов, статус Великого Княжества вполне может измениться, и из положения просто личного Домена монарха Терры Луна вполне может подняться на ступень выше и стать вассальным княжеством по образцу тех же Тирруса или Сунгарии. Сунгария вообще стала царством. А ими правят такие же точно потомки Михаила Второго, как и он сам. Так что почему бы и нет? Тем более что у Марии явные проблемы с сыном.

Императрица помолчала, а затем спросила, видимо, сама у себя, поскольку вопрос был явно риторическим.

– Знаешь, Саша, я часто задаю себе вопрос: как так получилось, что лучшие, самые выдающиеся, самые гениальные, да, в конце концов, самые образованные кадры улетают на Луну или переходят в лунные структуры на Земле? Что в Терре не так? Почему и как так произошло, что Селенский университет успешно переманивает кадры из университетов Константинополя, Москвы, Петербурга, Царьграда? Или Самары той же? Или Казани? Наши мозги улетают в космос. Пусть и большей частью ментально. Да, они возвращаются «в отпуск», они работают на Земле, но мыслями они уже там. Они воспринимают Землю как неизбежное зло, а не как планету возможностей. И я не знаю, что с этим делать.

Великий князь осторожно ответил:

– История знает множество подобных случаев. Нужно делать выводы из опыта предыдущих веков. Но уезжающие ведь не покидают Империю. По крайней мере они остаются в Домене Вашего Всевеличия.

Императрица резко обернулась:

– А если без кружев?

Александр Андреевич позволил себе пожать плечами.

– Люди уезжают, когда не видят перспективы для себя. Конечно, недовольные есть всегда. Часто государству выгодно вытеснить на фронтир часть людей. Но, да простит меня Ваше Всевеличие, Емец-Арвадская вовсе не торговка с рынка в провинции. Она – гений. Она окончила Звёздные лицей и Университет. Вся верхушка Империи закончила эти элитные учебные заведения. И вы, и я. И она не смогла никуда в Терре поступить на приличную, достойную ее гения, службу Империи. Возможно, Империя больше не нуждается в таких, как она? А она ведь ЭЛИТА ЭЛИТ. Ваше всевеличие, наша Империя закостенела. И я готов незамедлительно подать в отставку, если вы считаете, что я не прав. Да, мы стараемся переманить на Луну, перетащить, да и просто спасти от преследования серости тех, кто не смог найти себя на Земле. Учёные, техники, конструкторы, которым не дают хода, просто огромное количество специалистов. И, да простит меня Ваше Всевеличие, но так не должно быть. Мы, как Империя, катимся в пропасть. Откровенно говоря, я с ужасом смотрю в будущее. Мы слишком долго почивали на лаврах, слишком уверовали в свою исключительность. В своё время Михаил Великий дал нам всем толчок. Но толчок был слишком сильным. Мы все летели по инерции и считали, что так будет вечно. Государыня, вы помните Михаила Великого ещё при жизни. Неужели бы он так поступил, как поступаем мы сейчас?

Мария Первая молчала.

Долго.

Наконец она спросила:

– Миша или Маша?

Великий князь всея Луны склонил голову.

– Вы знаете, что мне всегда нравились женщины.