Глава 4. Погоня

— Товарищ Малой? Михаил Афанасьевич? Это – Мязинцев. Начальник Болхавской уездной милиции. Происшествие у нас в Лаптевом Логу. Снова бандиты налет сделали. Взяли кассу в кожевенном товариществе. Сторожа кто-то по затылку врезал Видать, рукоятью нагана. Инвалид он однорукий. Нет, не убили. Рана небольшая… Сознанку вышибли на время… Кроме того напали на комбед… Среди бела дня… Всех троих скрутили… А что народ? Как и всегда – по хатам попрятались… Кто против банды попрет? Еще тут одна закавыка. Прихватили с собой и двух новеньких, Они со сторожем вместе в деревню приехали на работу. Уезд направил, как фронтовиков бывших, из плену вырвавшихся… Сторож? Говорит, не знает, как такое вышло. Он и тех двоих особо вроде не знает… Говорит, в Ростове познакомились. Легенду себе сами насочиняли, чтобы вернее была… Он-то? Местный… Родители арестованы были при продразверстке. Где они сейчас? А кто знает? Скорее всего, нет совсем. Они же сопротивление оказали с ружьем да топором. Нет… Точно сын ихний. Признали соседи его. Прошу оказать помощь в преследовании банды. Мы тут с Рагозиным из Крамского объединяем свои силы. У них тоже бандиты бед понаделали! Есть сведения о двух стоянках банды под Карачевом и под Дешкиным. В условном месте подкрепления ждать станем. Парка определимся, с какого ихнего логова начать…

– Хорошо! Вышлю вам два десятка конников и два десятка пеших на телегах. С ними к вам мой заместитель, Иванов Сергей Ильич, прибудет. Операцией будет руководить он! Ждите! – Малой положил трубку на рычаги и вызвал секретаршу. – Иванова срочно ко мне.

*****

Отряд, возглавляемый Ивановым, прибыл в Терны к полудню следующего дня. Тут его уже поджидали группы Кромской и Болхавской милиции. Всего собралось около семидесяти вооруженных людей.

– Губчека запросило для нас из-под Ельца еще сотню кавалеристов. К вечеру должны прибыть. Думаю, сил будет достаточно, а потому удар нанесем по обеим логовам враз. Сколько у них там народу набралось? Под пятьсот человек по всей губернии? Очевидно, всей своей силой они гулять не будут. Заметно это очень. Да и не война тут. Кто-то по деревням и селам останется. Тем более последние дела их говорят о том, что делятся они на группы. Одну, видно, Митрофан Корыткин возглавил. В другой сам Жердев Николай верховолит. Когда Жердев в Лаптевои Логу на кожевенников налет учинил. Дружок его закадычный в Ливнах банк ограбил. После себя в городе пятнадцать трупов оставили. В том числе – трех милиционеров. Одного живым бросили к дереву привязанным. Лучше бы сразу порешили. Поистыкали ножами. Но так, что бы сразу не умер. Не спасли. Кровью изошелся., пока наши подоспели… Зверюги! А у вас, товарищ Мязинцев, там двое работников товарищества, которых бандиты увезли с собой, не объявились? – Иванов вел оперативное совещание с начальниками милиции.

– Какой там – объявились! Дошел до ихнего дружка однорукого слушрк. Чтобы не волновался вовсе. Их бандиты к себе на службу поставили. – Ответил начальник Болхавской милиции.

– Вы этого сторожа привезли с собой, как я просил? – Поинтересовался Иванов.

– Тут он. Дожидается, когда позовете.

– Как закончим обсуждение плана действий, пришлите его ко мне. – Распорядился Иванов. – Сам допрошу для полной ясности. Может замечал что за дружками своими. Может, приходил к ним кто от бандитов. Других то рабочих не тронули. Только пришлых. Не кажется вам это странным, товарищи?

– Быкова Фрола доставили по вашему приказу! – Доложился милиционер от двери, когда Иванов остался в комнате один.

– Пусть войдет! – Распорядился Иванов.

*****

Пять дней конный отряд, возглавляемый Ивановым, который радовался возможности снова оказаться в седле, носился из уезда в уезд, из волости в волость, в погоне за неуловимым Колькой Жердевым, который, то объявлялся где-то верстах в десяти от них, совершая, как в насмешку налет за налетом и жестоко губя людей; то затихал в лесных зарослях, в одному ему известных схронах, когда погоне приходилось безрезультатно прочесывать лес, ожидая новых известий о кровавых проделках банды.

В бригаде самого легендарного Григория Котовского служил бравый конник – отважный, неоднократно отмеченный за храброгсть самим комбригом, краском Иванов. До той поры, пока не догнала его под Одессой пуля, пробившая легкое и выбившая его из седла надолго. Тогда-то, чуть подлечившегося кавалериста и позвали на работу в милицию…

Однажды вечером произошло странное событие. Когда отряд расположился на отдых на опушке леса, из кустов вышел на осещенное костром место мужик с висевшим на плече стареньким ружьецом.

– Мне главный начальник нужон. – Заявил он, стоя на краю освещенного пространства. – Позовите. Срочно нужон.

– А с нами говорить не хочешь? – Подошел к нему один из милиционеров.

– Ты, мил человек, не лясы точи, а ступай скорее за начальником своим. За главным. Слово у меня к нему есть. А у сменяя время в обрез. – Заявил в ответ мужик.

Когда приблизился поспешивший на встречу Иванов мужик сделал знак, что нужно отойти в сторону от остальных.

– Ты Иванов? – Спросил он.

– Да. – Последовал ответ.

– Тебе должон сказать: на Иватеевку ступайте. Скрытно как-то. Там завтра Жердев со своими будет к вечеру. Милиция накрыла мужиков, которые самогон для них гнала. Хотят к ответу привести милиционеров… – Проговорил мужик и, не прощаясь, тут же скрылся в лесу.

– Гасите костры. Выдвигаемся к Иватеевке Нужно успеть затемно. – Объявил Иванов Мязинцеву и Рагозину.

Глава 5. Жив?

— Ты привез однорукого Фрола в Лаптев Лог? – Опрашивал возницу Прокопа Малой.

– Я. Как есть – я. А што? Извоз ныне в запрете? – Равнодушно ответил Прокоп.

– Да нет. Не в запрете. В запрете нынче с бандитами свы\зь иметь и от власти ее утаивать. – Произнес Малой.

– О чем ты, начальник? Уразуметь не в силах.

– О том, что ты Фрола с дружками его в деревню привез поначалу. А плотом и новых знакомцев им подкатил. – Малой строго посмотрел на Прокопа.. – Так ведь?

– О ком это ты, начальник? – Почти натурально удивился Прокоп. Только убегающие от взгляда Малого прищуренные глазки его выдали волнение. – Што-то не пойму.

– Не поймешь? Тогда скажи: где ты в тот день, о котором разговор веду, колесо чинил? И того не помнишь?! – Малой умышленно чуть повысил тональность вопроса, от чего Прокоп заметно вздрогнул.

– А… Запамятовал совсем… Как же, заезжал к одному умельцу в Лаптевом Логу. Обод на колесе лопнул. Новый ладил. А што? Я ему за труды заплатил. Иль жалится, што мало?

– Нет не «жалится»! – Одернул Прокопа Малой. – Не о том я. Знать, был ты в тот день в Лаптевом Логу?

– Выходит – был. – Согласился Прокоп.

– Тогда припомни, кого в деревню подбросил, а потом на обратный путь прихватил. – Потребовал Малой.

– Што-то припоминаю… Да. Навязались мне по пути два мужика. Говорили, надобно им договориться, как шкуры в товариство их поздавать… в Логу. – Тянул разговор Прокоп, стараясь выведать, какими сведениями располагает начальник губернского уголовного розыска.

– А ты и остальное припомни. Как привез их на хату Фрола. Как познакомил с его товарищами. Как самогоном всех угостил. Как сальцем своим хвалился, которое у тебя жена лучше иных во всей округе солит. – Подсказал все тем же строгим голосом Малой.

– Откуда ведаешь про то, начальник? Свидетелев у тебя нету. Двое уехали с бандой. Одного на месте прикончили. – Удивился Прокоп.

– Если ты, Прокоп, не при делах, откуда такие подробности знаешь?

– Мир слухами полнится. И до нас доползли… – Произнес растерянно Прокоп.

– Быстро они до тебя доползли. Видно специально к тебе и спешили? Так? Ты ври, да не завирайся! – Оборвал Прокопа Малой и крикнул в сторону входной двери. – Фрол пусть войдет.

Когда Фрол Быков с перевязанной бинтом головой переступил порог кабинета Малого, Прокоп побледнел и на лбу его выступил пот.

– Сам все скажу! – Заорал он истошно. – Детей токо и жинку не трогайте! – Потом тихо спросил. – Как жив очутился, Фрол? Тебя же кто-то из дружков твоих кончил, как мне сказывали верные люди. – И потом с нова к Малому. – Пиши, начальник. Говорить стану… Все как было…

****

– Свез пришлых в Лог? – Поинтересовался Иван, когда Прокоп подъехал к его двору после полудня следующего дня, как повез троицу в Лаптев Лог.

– Куды же еще? В Лог и свез. – Отвечал Прокоп, следуя за хозяином в избу.

– То ладно. – Похвалил Иван. – Тута тебя человек дожидается. Все ему обскажи, как попросит.

В избе Ивана за столом, на котором стояла четверть самогона, миска с квашеной капустой, соленые огурцы на тарелке и порезанный на доли мясной пирог.

– Проходи. – Толкнул Прокопа в спину Иван. – Ждем тебя. Откудова гонец этот тебе говорить не буду. Сам понять должон.

– А отчего не сказать-то? – Поинтересовался мужик за столом. – От Митрохи я Корыткина. К тебе от него поручение имею. Коли сполнишь все ладом, в долгу не останемся. Вместо своего дохляка в хомуте, коня доброго заимеешь. Верно слово мое. Так Митроха мне и велел тебе пересказать.

– Чего надобно то? – Оживившись, поинтересовался Прокоп.

– Садись пока за стол. Перекуси с дороги. Мы тута без тебя пропустили помаленьку. Нагоняй. – Распорядился мужик.

– Только не больно много смогу с вами выпить. Мне еще в путь. Надобно бы и с семьей повидаться. Не один день уж разъезжаю… – Осторожно проговорил Прокоп.

– Ничего! Обождут! – Голосом, не терпящим возражений, произнес мужик. – Коли сам Корыткин Митрофан на тебя надегу имеет, то не очень-то брыкайся. Может и копыта тебе поотшибать! То-то! Наливай, Иван! Со знакомством…

*****

– Почитай, пять дён я у Ивана протолкался. Пока тот мужик сбегал куда-то к Митрохе и воротился с двумя другими. Их он и поручил мне везти к Фролу… Самому велели верстах в двух от деревни в лесочке укрыться и ждать. Может статься, нужным буду для чего. Токо, не снадобился. Они даже и не приехали ко мне. Когда суета поднялась, я тихо в деревню прокрался и там узнал, что нападение было. А Фрола, вроде бы, убить должны…

Глава 6. Они из Ростова

Милицейский участок в Иватеевке расположился в домике, ранее принадлежавшем местному священнику, который года два уж, как уда-то без вести пропал. Село разлеглось на склонах холма, верхушку которого венчала выложенная из красного кирпича торжественность местного храма. Домик бывшего батюшки прилепился рядышком с церковью. Отсюда двум местным участковым милиционерам село было почти все видно, как на ладони. Задержанные за самогоноварение злостные самогонщики Степан Зюзя и Митька Шапкин сидели под запором в поповском сарайчике, в котором на Свет Божий глядело одно узкое оконце, в которое даже курица едва могла пролезть. Чтобы ни у кого не хватило тяму открыть запор, милиционеры договорились дежурить по очереди, пока не подвернется случай увезти задержанных в волость. Охранять вместе с милиционерами подрядился еще и дед Митьки Шапкина, который заявил, что готов служить правому делу, выволакивая из-под кровати припрятанный там, завернутый в тряпку карабин.

Как раз, когда после обеда на службу прибыл дед, а внук собрался пойти домой отдохнуть, по селу в сторону церкви пронеслись галопом с полтора десятка всадников.

– Кончилась ваша власть! – Вбежали в домик четверо, держа наперевес ружья и винтовки. – Бросай оружие!

Обезоружив деда и внука, вооруженные люди выволокли их во двор и привязали к коновязи.

– Постойте пока. А ты, Михась, побудь тут. Коли надобно станет, стреляй любого без разбору. Мы второго участкового приволочим пока. Наши уж по селу шукают. Заодно и сочувствующих кого рядышком поставим. Чтобы компания побольше была. Ха-ха-ха! – Рассмеялся собственной шутке тот, кто отдавал распоряжение. – Запомнить надобно краснопузым: коли Колька Жердев велел никого не трогать, то он спросит с любого, кто не услышал слов его. Таков я есть! – Вскочив на коня, Колька умчался вниз по склону холма.

Десятка четыре конников сгоняли к площади перед церковью население Иватеевки. Там уже стояли привязанными к коновязи оба участковых, дед и еще трое местных мужиков, которых бандиты определили активистами большевиков.

Колька Жердев, не слезая с коня, держал слово перед согнанными на площадь селянами.

– Сколько раз говорено: для того царя скинули, чтобы свобода у селян была. Хочу – пашу, хочу – сею, а схочу – так и самогонку прогоню. Коли бы соседа убил. Или покалечил, на крайний след. Тогда яви свою власть. Я не супротив того. А ежели мужик решил веселье себе и другим в жисть принести, его в волость и к суду? Сами самогонкой не балуются? Не верю в то. Кто на селе не пьет? Тут ранее казенной водкой торговлю вели. И тогда самогоном баловались в большинстве. Кому охота деньги лишние в казну кидать? За то зло, что творили тута эти двое, ответят ныне.

– Деда отпусти Колька! – Донеслось из толпы. – Он уж без того одной ногой в могиле.

– Не привык я виноватых отпущать, граждане! Коли уж одной ногой в могиле, зачем свет коптить. Мы ему вторую и переставим. Ха-ха-ха! Подмогнем, значится, скорее к Богу на суд явиться. Михась! Бери своего дружка, Лёшку! Оголите-ка груди этим врагам трудового крестьянина! Степка с Митькой! Подмогните! Зачем выручили вас? Чтобы в сторонке стояли? Подсобляйте! Да поспешайте! Солнышко скоро зайдет.

Солнце действительно оползало за холм, бросая на восток его длинную тень, которая все время сползала все дальше и дальше. Со всех шестерых были сорваны рубашки.

– Режьте звезды! – Скомандовал Колька.

И тут, словно ожидавши его команду, с разных сторон застучали выстрелы и всадники, взявшие в кольцо толпу, начали валиться с седел. В то время тот, кого Колька называл Михасем, выхватил из-за пазухи свой наган и почти в упор выстрелил в Жердева, забегая за его коня, чтобы схорониться от глаз бандитов. Его напарник тоже стрельнул в Колькиного соседа. В то время, как Михась стрелял по тем, кто был рядом с Жердевым на месте казни, напарник его перерезал веревки, которыми милиционеры были привязаны.

– Берите оружие убитых! – Крикнул им, падая на землю и открывая стрельбу.

Толпа в страхе начала метаться из стороны в сторону, мешая бандитам выскочить из кольца и сама получая свинцовые послания от озверевших в страхе налетчиков.

Вскоре выстрелы замолкли.

– Всего бандитов тридцать семь убитых и одиннадцать раненых. – Докладывал Иванову Мязинцев. – Наших – семеро раненых. Двое убиты. Селян четверых поранило. Двое, которые по Жердеву и сволочам его палили, взяты в плен. Они не сопротивлялись. Милиционеры заявили, что им жизнями обязаны.

– Пусть приведут обоих в участок. Побеседуем с ними. – Потребовал Иванов, направляясь туда. – Заодно, молочка не мешало бы где сыскать. Очень хочется молочка с устатку попить с корочкой хлеба.