Яркое послеобеденное солнце обнажило свои острые, обжигающие лучи. Легко пробиваясь сквозь расступившуюся пелену обессиленных долго идущим дождём туч, они постепенно превращали тёмную грозовую завесу в дырявые облака. И лишь немногим из лучей, которым повезло отразиться от поверхности земли, удалось настигнуть двух спешивших вдоль одной из улиц южной части города, и о чём-то переговаривающихся между собой собак.
Мимо с шумом пролетали автомобили, рассекая воздух, который плотной волной настигал идущих. Проходя мимо очередной огромной лужи, появившейся после недавнего ливня, впередиидущий рыжий пёс оказался с головы до ног обрызганным ехавшей на большой скорости машиной. Взвизгнув, он выругался на своем собачьем языке. Рыжая шёрстка потемнела и покрылась острыми шерстяными иглами, когда пёс, разбрызгивая вокруг себя мелкие грязные капли, отряхнулся.
– Ха-ха, так тебе и надо! – Рассмеялась чёрная самочка по кличке Чернушка, но тут же получила свою порцию холодного и освежающего душа из следующей лужи. Ошарашенная неожиданным поворотом вещей, она даже не успела взвизгнуть.
Рыжий, которого в стае все так и называли Рыжим, пролаял в ответ:
– Возвратилось тебе твоё злорадство, так то оно, смеяться над чужой бедой!
– Ладно, не учи! – Огрызнулась Чернушка, которая, по сравнению с лохматым и грязным напарником, выглядела вполне по-божески. – Подумай лучше, что теперь будешь говорить Зевсу. Говорила же я, да кто меня когда-нибудь слушал!
Зевс – крупный и самый сильный пёс породы Анатолийская овчарка, вожак большой собачьей стаи в южной части города. Когда-то давно одному богатому бизнесмену эту собаку привезли в подарок из Америки, и тот сделал из него настоящего бойца, не знавшего пощады. В клубе, где проходили собачьи бои, Зевс стал настоящей звездой. Поговаривают, что он оказался бездомным, когда сильно покусал своего хозяина. Дорогой, породистый, но бездомный Зевс собрал под собой больше сотни таких же мощных, как и он сам, псов, в буквальном смысле слова терроризировавших целый город до тех пор, пока в единой собачьей стае не воцарились законы, умерившие собачий пыл.
Со временем начали появляться другие стаи, каждая из которых заняла своё прочное место в городе. На западе была стая борзых – так их называли из-за клички их вожака – Борзого, который полностью оправдывал своё имя. Были времена, когда Борзой дружил с Зевсом, но никто не помнил тот день, когда каждый стал сам за себя. Единственный, с кем водил дружбу Зевс, была вожак восточной стаи – великолепная немецкая овчарка Белла. Её запах буквально сносил голову Зевса, когда проходили их редкие встречи.
Как раз сегодня Зевс гостил у Беллы и обсуждал важный вопрос, касающийся северной стаи. Там обитали настоящие отморозки, псы, не знающие совести и чести. Примерно один раз в три месяца объявлялось перемирие, и все три стаи навещали север. Во-первых, это нужно было для того, чтобы узнать, насколько сильной стала враждебная стая за эти месяцы, и исходит ли от них какая бы то ни было угроза. Во-вторых, это была отличная профилактическая работа и северные надолго запоминали, кто здесь хозяин. Ну, и в-третьих, это была личная причина многих собак, в том числе Борзого и Зевса.
Рыжий знал историю Зевса и создания им стаи не понаслышке. Практически с самого первого дня он был рядом, помогая во всём и заслуживая доверие, которое сегодня сделало его едва ли не второй рукой Зевса. Полученные им знания от своего первого наставника, славного пса Ричарда, пошли ему на пользу и сегодня он справлялся со всеми своими обязанностями сам. Именно Ричарду он был обязан всем, что знал сам, и именно поэтому Зевс доверял ему обучение новобранцев. Только вот иногда случались казусы, наподобие сегодняшнего, когда Рыжий немного плошал.
У него и Чернушки было стандартное, но очень ответственное задание – произвести лёгкую разведку, чтобы избежать непредвиденных ситуаций в предстоящем походе. Лёгкую – значит пробежаться по относительно безопасным кварталам, где встреча с особо опасными членами стаи исключена, или сведена к минимуму. Проходя мимо заброшенного детского сада, Чернушка сразу поняла, что что-то идёт не так. К ним через полуразвалившийся забор вышли три огромных чёрных пса и стали расспрашивать о том, кто они такие и что здесь делают. Никогда прежде в этом районе города северные не позволяли себе такой дерзости. С перепугу Рыжий и рассказал про готовящийся рейд, дабы припугнуть незнакомцев, а когда понял, что сделал, было уже поздно.
Чернушка бежала вдоль дороги и продолжала вздыхать:
– Лучше бы я с ними поговорила! Теперь они будут готовы, ты понимаешь? Зевс уже отобрал бойцов для похода, мы что, скажем ему, что все его труды напрасны? Нет, не мы – ты скажешь ему об этом!
– Да чего ты заладила! – Возмущался Рыжий. – Не в первый раз ходим, всё будет нормально!
– Было бы нормально, если бы для них это было неожиданностью. – Продолжала Чернушка. – А теперь они встретят нас очень горячо и крайне негостеприимно. Ты видел этих громил? Они точно не из северных, но с ними заодно, и таких там, думаю, точно уж больше трёх.
– Тогда мы ничего не скажем Зевсу. – Предложил Рыжий, но сразу понял, что этот вариант исключён.
– Хочешь отправить Зевса на верную смерть? Посмотрим как ты проживешь хотя бы одну неделю, когда здесь будут хозяйничать все, кому не лень. Пока Зевс жив, все мы в безопасности!
Дорога завернула в заброшенные сады, оттуда через двести метров узкая тропа привела к настоящему собачьему раю – широкому заброшенному участку со всевозможными постройками, начиная от дома, заканчивая сараем и погребом. В стае было достаточно собак, чтобы обеспечить её безопасность. Многие пришли со стороны, но основной костяк составляли те старые псы, которые ещё застали единую сильную стаю, которую боялись даже волки.
– Тебе повезло, Зевс ещё не пришёл, – сказала Чернушка, глядя на сторожевых псов, которые обычно в присутствии вожака не вели себя столь привольно, – надеюсь, он вернётся добрым от Беллы. Но я бы на твоём месте всё равно не расслаблялась.
– Если хочешь меня напугать, у тебя ничего не получится, – огрызнулся Рыжий, при этом его ещё не успевшая обсохнуть шёрстка на пару секунд встала дыбом. – И вообще – вместе ходили, вместе и отвечать.
– Да куда уж ты без меня! Мохнатый, что у нас на обед?
– Не заслужила ещё! – Выкрикнул из будки косматый пёс с чёлкой, полностью закрывающей его глаза, отчего казалось, что глаз у него и вовсе нет.
Ночь продолжала своё эгоистическое правление, не давая свету ни малейшего шанса хоть как-то проявить себя. Днём темнота имела власть лишь в немногих укромных местах, но с наступлением ночи она старалась завоевать каждый уголок, и только в городе с ней могли бороться уличные фонари и одинокие окна домов, жители которых по какой-то неведомой причине не могли заснуть.
Джек осторожно вышел из норы, не сводя глаз с белого волка, в темноте не утратившего своего белоснежного вида, а тот в свою очередь продолжал сверлить его своим пронзительным взглядом. Немое молчание продолжалось не более десяти секунд, но они, как показалось Джеку, длились целую вечность. Он не видел Северного Ветра уже много лет.
– Не ожидал увидеть тебя здесь. – Начал говорить волк достаточно дружелюбным голосом, при этом он практически не двигался, что добавляло его грациозному виду ещё больше красоты. – Что привело тебя сюда?
– Здравствуй, Северный Ветер. Хозяин умер сегодня. – Ответил Джек отрешённым голосом и сел, грустно рассматривая свои лапы.
Волк опечаленно посмотрел на Джека и произвёл наполненный сожалением выдох.
– Он был добрым человеком. – Сказал он выждав пару мгновений. – И мне очень жаль. Я хорошо помню, как он относился ко мне и никогда этого не забуду. Что я могу сделать для тебя, Джек?
Пёс в надежде посмотрел на волка и задумался. Он уже решил, что не вернётся в город.
– Возьми меня к себе в стаю. – Джек посмотрел на волка вопрошающим взглядом, всем своим видом показывая, что это решение окончательное и бесповоротное. – Я буду приносить пользу!
Теперь пришло время задуматься Северному Ветру.
– Давай пройдемся. – Сказал волк, и они прошли вглубь соснового леса, предаваясь старым детским воспоминаниям, исходившим из самых глубин начала их жизненного пути. Наконец, волк серьезно посмотрел на Джека и сказал то, что тот прекрасно понимал и без всяких слов. – Ты же знаешь, что стая может тебя не принять? Тогда тебя ждёт мучительная смерть. Даже я не могу отменить вековые законы.
– Я не боюсь смерти! – Смело заявил Джек, окончательно решив для себя, что другой путь для него отрезан. – Тем более, что терять мне больше нечего…
– Зато я не хочу потерять тебя из-за твоей щенячьей глупости! – Строго отрезал Северный Ветер, остановившись около толстой многолетней сосны, являвшейся невидимой стеной между территориями волков и собак. – Тебе нужно будет выбрать свою стаю, и я помогу тебе в этом. Если захочешь встретиться, жди меня на том же месте, где и сегодня. Я почую твой запах и приду. Дальше территория волков, тебе туда нельзя. А пока иди в заброшенные сады, ты знаешь где это, вы с хозяином часто там гуляли. Найди там Зевса и скажи, что знаешь, как решить проблему с северной стаей. Когда станут расспрашивать, проси принять в стаю. Тебе устроят много испытаний, но ты выдержишь, я тебя знаю. Зевс хороший пёс, жаль, что мы с ним враги.
– Как же я решу их проблему? – Озадаченно спросил Джек.
– Когда станешь полноправным членом стаи, скажи Зевсу, что северные начали дружить с волками из леса, что за горой, а любой волк знает, что это запрещено кодексом. Мы можем принять собаку в стаю, но тогда она станет волком и будет жить по волчьим законам, но если стая собак сводится со стаей волков ради наживы, это нарушает все наши законы и Зевс знает об этом. Они уже не раз наводили беспорядки в деревне, что так же противоречит нашим принципам. Даже в голодные годы мы стараемся просто так не нападать на селения людей. Если Зевс узнает об этом, он обратится ко мне, тогда мы вместе сможем наказать и раз и навсегда поставить на место всех виновников этого преступления.
– Зачем же ты сам к нему не придешь? – Спросил Джек.
– Я не могу. – Ответил Волк. – Из моих уст эта информация покажется ему пустышкой. Он должен быть растерян и напуган, ведь рано или поздно такая дружба северных с волками обернется для него катастрофой.
– Хорошо, спасибо за помощь. – Потупив взгляд, сказал Джек и уже собрался уходить, когда Северный ветер окликнул его.
– До встречи! – Кивнул Волк и, боднув Джека своим внушительных размеров боком, ободряющим голосом произнёс, – приходи, если понадоблюсь.
Джек с трудом удержался на ногах от нехилого толчка, и, наблюдая, как белый силуэт его друга растворяется в тёмной непроглядной чаще, выждал минуту, чтобы направиться обратно в город по знакомому маршруту.
Задумавшись, Джек и не заметил, как оказался рядом со своим домом. Внезапно шерсть на его теле встала дыбом – в окнах горел свет. «Хозяин жив!?» – По телу пса пробежал холодок и приступ радости охватил всё его существо. Как же так, ведь он отчётливо слышал запах смерти, его ни с чем нельзя было перепутать! «Ошибся», – с досадой и нарастающей с каждой секундой радостью подумал Джек, переступив через порог, как вдруг эйфория куда-то улетучилась, освободив место ненависти и злобе, выражающейся в едва заметном рычании. Старая обшарпанная дверь была приоткрыта, через тонкую щель в узкий коридор крался лучик света.
О проекте
О подписке