Глава 2. Беседа у камина

…А в окна струится сиреневый свет,

На хвою ложится серебряный снег,

И словно снежинки в ночной тишине,

Хорошие сны приходят ко мне.

Неожиданно Скиталец замер, а затем бесшумно переместился вниз и исчез за стволом старой сосны. Когда он осторожно выглянул из своего укрытия, то на своём месте увидел стройную молодую женщину, в короткой тунике и с колчаном стрел за спиной. В руках незнакомка держала сложный и мощный охотничий лук. А за её спиной, с добродушной ухмылкой, выглядывал из кустов огромный серый медведь. С улыбкой глядя в сторону притаившегося Скитальца, женщина спокойно произнесла:

– Выходите, ваше величество, меня вам бояться, не надо.

Прятаться дальше было глупо и Влад вышел на поляну с изумлением разглядывая женщину. Как она смогла так легко вычислить его и, главное, совершенно бесшумно подойти почти вплотную? Его – полковника спецподразделения «Волкодав»? Пусть и бывшего, но всё же. Ведь Влад до самого последнего мгновенья ничего не слышал и скрылся лишь доверившись своей интуиции. А серый пещерный медведь, втянул носом воздух, ухнул весьма доброжелательно и исчез в кустах

– Ну какая была бы из меня Богиня Охоты, если бы я не смогла выследить дичь? Даже такую опасную как вы? – весело спросила женщина.

Влад замер вспоминая… ну да, конечно. Как же он сразу не сообразил? Не узнать Диану – богиню охоты…

– Простите богиня Диана – расслабился Влад – просто мне сейчас не до загадок.

– Вы правы, князь, я – Диана. Правда встречаемся мы с вами во второй раз… – увидев его удивлённо вскинутые брови, Диана улыбнулась, её фигурка подёрнулась колдовским маревом…

– Что, Алый Король, теперь признал? – спросила Диана слегка скрипучим голосом. От чистого, мелодичного голоска богини не осталось и следа.

– Так Лайлла это – вы?

– Нет, – рассмеялась Диана, вновь возвращая себе при-родный облик, – просто узнав, что вы появились на Эльфийне и, что Древнее Пророчество вот-вот начнёт исполняться, я решила познакомиться с вами. Ведь я, всё-таки, женщина… А старая колдунья Лайлла, действительно существует. Дальше вы встречались уже с настоящей Лайллой, – Диана лукаво глянула на Скитальца, – надеюсь вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?

– Ну что вы, богиня. На вас, как и на мою жену, обижаться невозможно. Даже если очень сильно захотеть, то и тогда всё равно невозможно, – и он непроизвольно глянул на замок, ещё довольно отчётливо видимый в наступающих сумерках. Диана проследила за его взглядом.

– Понимаю, ваше величество… и как только вы так нелепо попались?

– Если бы на месте Лиллит был я, было бы гораздо проще… Хотя, должен признать, что ловушка была устроена профессионально. Могу подтвердить это как специалист. Некто весьма точно рассчитал мою реакцию на опасность грозящую именно этой девчонке. Что я сначала ринусь на помощь ей, а потом только начну трезво рассуждать. Но ничего, мне бы только проникнуть сквозь эту проклятую защиту, а там я камня на камне не оставлю от этого чёрного замка. Кто-то дорого заплатит мне за это. Непонятно только зачем всё это устроено? Новый бог равновесия родился и никому не доступен. Пока он молод, рядом с ним Дэльфи с Алым Драконом, а когда он вырастет, то защита ему будет не нужна. Проклятие Геры разрушено. Кому это выгодно и, главное, зачем? Какая-то абсурдная затея.

– Полковник, вы забыли одну вещь: Перстень Аримана.

Скиталец удивлённо взглянул на внешне простенькое кольцо на своей руке.

– Действительно… Но как он собирается им завладеть? Да и бессмысленно всё это.

– Видите ли, ваше величество, этим перстнем можно повелевать звёздами. Ему неизвестны слова «нет» и «невозможно». В нём одном сокрыто больше тайн, чем могут себе вообразить все маги Эльфийны. Он повелевает морями энергии из тех миров, где они находятся по праву. Это страшный инструмент. Даже сам Ариман не решался использовать его на полную силу…

– Да знаю, я – устало отмахнулся Влад, – Скелос рассказывал мне об этом.

– Не стоит махать рукой на предупреждения Скелоса. Надеюсь вы не забыли, каким богом он является?

– Ага! Забудешь, как же… Богиня, вы были хотя бы один раз замужем? Нет? Позвольте, в таком случае, преклонить перед вами колени…

– А если я расскажу всё её величеству?

– Моей малышке? Матери моего сына? – искренне удивил-ся Влад.

– Князь, простите… Я слышала краем уха, но как-то до сих пор не верила… не верила, что может существовать такая любовь…

– Зачем ненужные слова, богиня? Главное – поступки.

Они замолчали. Первой тишину нарушила Диана.

– Это замок Рамаш, мага Нуашу – Ри, – задумчиво произ-несла Диана, – а пробить даже такую защиту можно. Дело в том, что если атаковать замок сразу с восьми сторон света, то защита не выдержит и прорвётся. Но только в каком-то одном месте, заранее определить которое невозможно. Атаку я вам обеспечу, но сумеете ли вы, ваше величество, вовремя оказаться там, где защита не выдержит? Пробой останется открытым лишь в течении нескольких секунд.

– Вполне хватит, богиня, лишь бы защита приоткрылась хотя бы на пару секунд, больше не надо.

Диана внимательно посмотрела на Скитальца, но тот нисколько не шутил. Любой человеческий организм, в случае смертельной опасности, спасая свою жизнь, способен как бы многократно ускорять своё собственное время, выводя организм из привычного течения потока времени. Правда чаще всего это происходит спонтанно, но тем не менее имеются официально зарегистрированные случаи подобного. Ну а после некоторой тренировки такое ускорение времени можно вызвать в любой момент. Китайцы называют подобное состояние «Серебряным Туманом».

– Ну ладно, князь, пойдёмте ко мне. Тут неподалёку моя охотничья избушка.

– Богиня, простите за глупый вопрос: мы сейчас на Эль-фийне?

– Ну конечно – улыбнулась Диана, – а у вас возникли сомнения? Скиталец лишь неопределённо пожал плечами.

***

– Гнорм, – позвала Диана когда они устроились у камина. Раздался тихий перестук копыт и Скиталец чуть не поперхнулся вином: в дверь вошёл самый настоящий фавн, словно бы только что сошедший с иллюстрации в книге о мифах Древней Греции. Иными словами – торс нормального мускулистого мужика, слегка покрытого растительностью, но ниже пояса растительность заметно густела и обильно покрывала козлиные ноги с аккуратными копытами. Бородка клинышком, умные карие глаза, добродушная улыбка и небольшие рожки. И хотя Влад уже больше года жил на Эльфийне, но вот такие неожиданные встречи, с казалось бы совершенно мифическими существами, по прежнему оставались для него неожиданностью.

– Гнорм, – повторила Диана, – нужно помочь его величеству проникнуть в замок Рамаш. Сможешь организовать атаку одновременно с восьми сторон света?

– С радостью, богиня, – поклонился фавн, – давно уже руки чешутся. Когда прикажете начинать?

Диана вопросительно взглянула на Скитальца.

– В четыре колокола после полуночи.

– Будет исполнено, богиня.

– В Час Дракона? – слегка удивлённо переспросила Диа-на, когда фавн вышел, – а это разумно? В этот час все демоны ночи наиболее сильны.

– Демоны – да, но вот обычным людям в это время очень тяжело быть внимательными. Давно уже убедился на своём опыте. Самое подходящее время.

– Возможно… Кстати, князь, а вы знаете как определяют окончание Часа Дракона кочевники из тейпа Мурси? Наиболее крупного из кланов на Энире?!! Они считают, что Час Дракона заканчивается в тот миг, когда кони, перед рассветом, ложатся на землю. Учтите это, так, на всякий случай.

Влад вновь наполнил бокал Дианы золотистым вином, себе же плеснул чуть-чуть. Диана взяла бокал и, глядя сквозь него на огонь камина, спросила:

– А как получилось, что Ариман добровольно расстался со своим перстнем? На тёмного бога это что-то не очень похоже.

– Тёмного? – удивился Влад, – да нет, какой он тёмный. Он нейтральный…, серый и очень печальный бог…

– Значит уже серый и печальный? Н-да… Настолько полю-бить одну женщину… Видите ли, князь, в своё время Ариман был могущественным Тёмным Богом, Богом Последнего Обращения…, но такой бог, сами понимаете, не может быть светлым. Любой мог обратиться с просьбой к нему. И если просьба была искренней, от чистого сердца, то Ариман непременно выполнял её. Вот только плата за это была необычайно высока: жизненная энергия просящего. Нет не душа, а проще говоря жизнь. Человек добровольно приносил себя в жертву ради кого-то другого. Ариман и со своей женой познакомился таким вот способом, и сразу же влюбился в простую, смертную женщину. Она не была даже дворянкой, хотя по своему уму, доброте и красоте должна была бы родиться богиней. Отказать женщине в её просьбе он не мог, не мог и не принять плату… Ариман оказался в тяжёлом положении… Однако он всё-же сумел как – то договориться с Чёрной Феей. Безусловно, Ариман мог возвести её в дворянское звание, сделать её хоть княжной, хоть королевой. Разве что не мог сделать её богиней. Да она и сама не захотела. Хотя для самого Аримана она была и осталась самой настоящей богиней – Богиней Верности и Любви. Это он из-за неё стал Серым Богом…, ну что же, это вызывает уважение к нему. Стать Светлым он не мог, Алым – тем более… Хотя все эти окраски магии несколько условны, вы не находите ваше величество?

Влад молча кивнул.

– Белые и Чёрные маги считаются таковыми лишь по отно-шению друг к другу. Они как два разных полюса. Но вот уже по отношению к вам, эльфам, владеющим Алой Магией Середины, их цвета становятся весьма условными, если можно так выразиться. Для вас, Хранителей Равновесия, цвет магии не имеет принципиального значения, главное поступки, не так ли?

Диана помолчала, вертя в пальцах бокал вина, а потом тихо добавила:

– Её звали Эриния… У них не было детей. К сожалению, далеко не каждая смертная женщина способна рожать от богов, а жаль… Ему бы было теперь намного легче. Они так хотели дочку… Её кольцо, я так понимаю, теперь у Дэльфи? Ну что ж, так даже и лучше, – Диана допила вино и поставила бокал на столик.

– Дело в том, князь, что у её кольца имеется одно свойство… – Диана замялась, – вы, как мужчина, не поймёте, а объяснять я не стану, уж не обессудьте. Я видела вашу жену, князь, она удивительно похожа на Эринию…, но она не её реинкарнация.

– Я знаю, богиня.

– Даже так? Тогда позвольте преклонить перед вами колено… – и богиня Охоты склонилась перед ним.

– Богиня Диана… прекратите, право слово… – Влад торопливо вскочил помогая женщине встать.

– Ваше величество, Ариман Никогда и Ничего так просто не делал. И если уж он пришёл к выводу, что Дэльфи – Единственная возможная наследница этого колечка… Даже я не знаю всей правды об этом кольце. Ариман создал его специально для своей любимой жены. Кроме всего прочего, эти кольца не могут слишком долго быть без хозяина – иначе они потеряют всю свою магическую силу. И ещё одно – ни один представитель мужского пола не смеет одеть кольцо жены Аримана. Даже Владыке Тьмы и Единому не поздо-ровится. Вы уж проследите за этим, полковник.

– Извините, богиня, но теперь даже любая другая женщина сможет прикоснуться к этому колечку лишь тогда, когда оно на пальце у Дэльфи. Ариман изменил защиту кольца. И отныне никто другой не сможет им воспользоваться.

– Вот как?.. – Диана помолчала, задумчиво глядя на Влада, – я так думаю, князь, что и у вашего перстня изменена защита?

Влад молча кивнул.

– Ну ладно… Князь, вы не могли бы научить меня тому приёму, с помощью которого вы уничтожили вампира-оборотня? Уничтожили не смотря на защиту, наложенную на него Князем Тьмы.

– С удовольствием, богиня. Но увы, это искусство займёт, даже у вас, не менее года. И даже ваше происхождение тут не поможет. Это чисто физиологическое свойство организма.