Глава вторая

В тот год Влада преследовала полоса неудач, недаром год считался високосным.

В начале года на тренировках, неудачно упал и серьёзно повредил ногу, что поставило под сомнение участие в соревнованиях по биатлону в эти полгода.

Врачи и тренер сделали всё, чтобы он вернул прежнюю спортивную форму, но видно, судьба решила посмеяться над ним.

Из-за больной ноги не пришлось защищать честь команды на последних соревнованиях.

Полученная травма, вообще, поставила большой вопрос на продолжении спортивной карьеры биатлониста, но об этом он старался не думать.

Без спорта Владу не имело смысла жить. Во время соревнований он ощущал всю полноту и прелесть жизни. В других ситуациях это не чувствовалось. Голову клинило, когда его отрывали от спорта на длительное время.

Избытку внутренней энергии не находилось выхода и он, не знал, куда деться, когда не разминался на тренировках, или не участвовал в соревнованиях. Он привык к выбросу адреналина, что получал на соревнованиях, а вынужденная пауза в обыденной жизни не позволяла себя реализовать и это ужас, как тяготило.

Весной Влад поехал, по приглашению друзей, на недельку другую на Крайний Север в район озера Таймыр, но и тех краях не удалось сделать всего, что планировали.

Вообще-то, он планировал поехать на Таймыр со старинным другом Гоги, но не получилось. Гоги родом из Абхазии, родители жили в Гудауте, а сам – в Сухуми.

Влад детство и юность прожил в Гудауте. Отец Влада – военнослужащий, служил около этого маленького приморского города в Абхазии. Отец воспитывал сына по закону гор, он стремился вырастить настоящего мужчину.

В Гудауте Влад познакомился и подружился с Гоги. Малая разница в возрасте и общие интересы сблизили их. Они всё свободное время находились вместе. Бегали купаться в море, лазали по окрестностям, играли в различные игры.

Вскоре отца перевели на другое место службы, и Влад переехал с родителями в центральную часть России, но связь с Гоги не потерял.

Расстояние значительно укрепило дружбу мальчишек, они регулярно переписывались, сообщали об успехах и неудачах.

После окончания школы Влад поступил в Рязанское воздушно-десантное училище. Спустя год, Гоги тоже поступает в это училище.

В учебном заведении, хотя учились на разных курсах, они оба увлеклись биатлоном и выступали в сборной, где защищали спортивную честь училища.

Перед самым отъездом на Таймыр, Гоги позвонил Владу и сообщил:

– Влад извини, я не смогу с тобой поехать, мне необходимо в этот раз остаться дома.

– Что случилось? – участливо спросил Влад.

– Ничего серьёзного, но мне необходимо обязательно находиться в эти дни дома, – уклончиво проговорил Гоги.

– Может, нужна какая помощь?

– Нет, дорогой, не волнуйся! Ничего не надо! Просто мне необходимо сейчас остаться в Абхазии дома, и я не смогу с тобой поехать в этот раз!

– Ужас, как жалко, что ты не сможешь ехать со мной, – огорчённо ответил Влад.

– Но договорённость о летнем отдыхе у меня, остаётся в силе, имей в виду! Летом я тебя жду у себя дома! – горячо проговорил Гоги в конце разговора.

– Может, неудобно? – нерешительно сказал Влад.

– Удобно! Я тебя буду ждать!

– Хорошо, Гоги, перед приездом, я тебе перезвоню.

– Это будет замечательно! – сказал Гоги, довольный, что друг приедет летом отдохнуть.

На этом они и договорились. Влад поехал на Таймыр, а Гоги остался дома.

Середина календарной весны в средней полосе России сопровождается сходом снега, набуханием почек на деревьях и появлением первой травяной растительности. На Крайнем Севере, в тундре, в это время ещё лежит снег и о весне напоминают одни листки календаря.

Влад любил приезжать в эти края летом, когда природа пробуждалась от зимней спячки и расцветала скупыми красками северной красы.

В середине весны он в этих местах находился впервые, но тоже жутко понравилось.

На Таймыре друзья повезли в стойбище оленеводов. Влад издали видел северных оленей, а вблизи, ещё не приходилось. Они оказались невысокими животными, едва достающие до середины грудной клетки человека.

– Не думал, что они такие маленькие, – поделился Влад впечатлениями с одним из друзей, Николаем.

– Да, они значительно мельче маралов, – ответил тот.

– А маралы – это кто?

– Маралы – это крупные олени. Они тоже водятся в Сибири, но значительно южней. Весной маралы величавой поступью обходят владения, они несут красивые ветвистые рога на голове.

– Это явно выглядит красиво.

– Просто завораживающее зрелище! А ещё маральи рога, их называют ещё пантами, ценятся не за одну красоту, но и за то, что из них добывают пантокрин.

– Постой, я кажется, слышал об этом. Пантокрин, как пишут в литературе, это тонизирующее средство.

– Да, ценное и великолепно действующее лекарственное средство, – увлёкшись, стал расхваливать препарат Николай, – если есть желание, мы можем съездить на весеннюю охоту на маралов. В эти дни начнётся добыча пантов.

– О, это просто здорово! Но постой, а у вас весной охотиться на оленей можно?

– Это в средней полосе России нельзя, а у нас, их отстреливают по мере надобности, они могут домашних маток увести из стада, да и весной рога маралов содержат большое количество пантокрина.

Во время беседы подошёл невысокий оленевод с охотничьим ружьём.

– Здравствуй, Николай! – радостно обратился он к спутнику Влада, – Как хорошо, что ты приехал! Я рад этому!

– Здравствуй! Я тоже рад встречи, – сказал Николай и немедля спросил, – как нам отведать свежей оленины?

– Что за вопрос? – радушно произнёс оленевод, – выбирай любого!

Оленевод жестом показал в сторону пасущегося стада домашних оленей.

– Нам этого, – указал Николай на одного из оленей.

– На, стреляй, – проговорил оленевод, он снял со своего плеча ружьё и протянул Николаю.

– Нет, – ответил Николай и не стал брать в руки ружья, – ты сам застрели!

– Николай, ну ты! – стал говорить оленевод, – бери это ружьё и убей олешку!

– Нет, я убивать не буду, – стал отказываться ещё раз Николай.

За этим спором Влад следил с большим удивлением, он не понимал, почему друг отказывается брать ружьё. Николай считался прекрасным стрелком.

– Я многое для тебя делал, – в это время говорил Николай оленеводу, – сегодня сделай для меня ты это сам!

– Хорошо! – наконец согласился оленевод.

Он перезарядил ружьё и выстрелил в выбранного Николаем оленя.

Сидя за столом, когда Влад с Николаем лакомились свежим, хорошо приготовленным мясом домашнего оленя, капельку напоминающим по нежному вкусу свинину, Влад спросил у Николая причину столь странного отказа брать в руки ружьё.

– Видишь ли, какое дело, – стал неторопливо объяснять причину спора Николай, – мог я завалить этого оленя, но тогда оленевод сегодня сообщит всем по рации, что Николай приезжал и завалил олешку. Через день приедет прокурор. Начнётся разбирательство. Кто, что, где, когда, зачем? Возьмутся за нас с тобой основательно, мало нам не покажется. Когда оленевод завалил оленя, то это он сделал сам, для собственных нужд, и мы к этому не имеем никакого отношения.

– Мудро, – проговорил с глубоким удивлением Влад.

Осуществить поездку на охоту не получилось в этот раз. Закон подлости сработал безотказно. Недаром говорится, что как начнёшь год, так его и продолжишь. Начало этого года сопровождалось серией неудач, неудачи преследовали и на этот раз.

Думали, что всё перетёрли, утрясли и договорились, но в один из дней Николай пришёл и сказал:

– Извини, старик, но охота сорвалась. Произошёл полный облом.

– Что случилось, – ни капли не удивившись, спросил Владислав.

Он полностью морально готов к тому, что сегодня не тот год и все неудачи решили свалиться как раз сейчас. Подтверждая тревожные опасения, так всё и происходило.

– Егерь, что собирался нас сопровождать, – стал объяснять Николай, – заболел, а другого нет, так что придётся это мероприятие отложить до иных времён.

– Я точно так предполагал, что на этом всё и закончится, – уныло проговорил Влад.

– Не переживай старик, ещё не вечер, мы обязательно съездим на охоту за пантами в следующий раз, а сейчас, – добавил Николай, – дарю тебе гребень из рога марала, местные умельцы специально сделали для тебя.

Николай протянул Владу чудесный гребень ручной работы, на нём значилось имя «Влад». Такими гребнями женщины закалывают волосы на голове.

– Так это явно атрибут женского туалета!

– Ну и что! Подаришь жене! – бодро проговорил Николай.

– У меня нет жены! – невесело ответил Влад.

– Это сегодня нет, но потом, будет!

– Я в этом сомневаюсь!

– Будет! Будет!

– Не знаю. Смогу ли я найти единственную половинку мою?

– Сможешь, кто ищет, тот обязательно найдёт.

– Потом видно будет. Поживём, тогда увидим.

Вскоре, Влад уехал с Таймыра, но домой привёз самодельный гребень из рога марала, что изготовили местные умельцы. Как память о тех местах. После незначительного раздумья, он решил подарить этот гребень жене Гоги.

В начале июня, поздним вечером, в квартире Влада зазвонил звонок. Звук звучал длительно и тревожно. У Влада, от этого звука похолодело внутри, явно серьёзная беда стояла у порога и бесцеремонно стучалась в дом.

Он никого не ждал в столь поздний час. Влад удивлённо подошёл к входной двери, и открыл.

На лестничной клетке стоял бывший однокурсник по училищу и сослуживец по воздушно-десантным войскам Андрей, в руке держал пластмассовый кейс.

– Андрей? – ещё сильнее удивился Влад, – какими судьбами?

– Влад, – нервно оглянувшись по сторонам, проговорил Андрей, – к тебе могу я зайти?

– Да, проходи, конечно, – Влад впустил бывшего сослуживца в квартиру и закрыл входную дверь.

Андрей стремительно вошёл в прихожую и остановился в крайней нерешительности.

– Проходи в комнату, – пригласил Влад.

Он провёл гостя в комнату и усадил в мягкое кресло. Андрей сел в предложенное хозяином кресло и поставил кейс рядом.

– Влад, – спросил Андрей, – ты живёшь один?

– Да.

– Можно я переночую?

– Конечно, – согласился Влад и подошёл к серванту.

– По такому поводу несильный грех и по пять капель тяпнуть, – сказал Влад и стал доставать из уютного бара в серванте литровую бутылку водки.

– Да, – проговорил Андрей, – давненько мы не виделись. Я когда ехал, то думал, что ты в этом доме не живёшь.

– Нет, я ещё живу в этой квартире, но месяца через два-три думал перебраться в другое место.

– Мне сегодня чертовски везёт! – бодро сказал Андрей, – Значит, и в будущем будет везти!

Продолжая разговор, Влад спешно принялся сервировать на кухне импровизированное застолье.

Он поставил на стол две тарелки, две вилки, две стопки, бутылку водки, из холодильника достал закуску и поместил на столе.

– Давай, к столу, – как радушный хозяин пригласил гостя Влад.

Андрей подсел к столу. Влад взял бутылку водки, откупорил и наполнил стопки до краёв. Подняв стопку, он сказал:

– За встречу!

– За воинское братство! – подхватил Андрей, залпом выпил и стал закусывать.

Влад тоже залпом осушил стопку. Рот и горло обожгло, как сильным огнём, недаром индейцы Америки называли водку огненной водой. Он стал интенсивно закусывать, чтобы уменьшить неприятные ощущения. Вскоре по телу разлилось приятное тепло и в голове капельку затуманилось. Влад не относился к любителям зелёного всемогущего Змия, но долг хозяина требовал соблюдения рамок приличия.

Они ещё не один раз наполняли и осушали стопки.

Вспоминали совместную службу и сослуживцев, с кем пришлось съесть не один пуд соли.

– Ты продолжаешь заниматься биатлоном? – вскользь спросил Андрей, когда хорошо подкрепились и успели осушить свыше половины бутылки водки.

– Да, но в начале этого года получил травму, врачи говорят, что, возможно, придётся оставить большой спорт.

– Неужто так серьёзно?

– Да, но я надеюсь, что всё обойдётся.

– А может и нет?