Совершенно не понятно, что она там творит, но раз надо подождать, значит, подождём. Вон, Ванф с Танатосом сидят и не выёживаются. Так что, подожду и я.

Смерть копалась в своём чёрном планшете ещё минут десять, а потом схлопнула его руками и подняла на нас взгляд. Сначала, глянула на меня, затем перевела взгляд на Танатоса. В этот миг зелёные огоньки в её глазах мигнули. Она задержала на нём взгляд гораздо дольше, чем на мне (вернее, на Фуфлунсе). Затем, перевела свой взгляд на богиню.

– Ванф, ты знаешь свою задачу. – Смерть материализовала в руке кристалл чёрного цвета. – Я провела полную проверку. Все сто процентов рун нанесены. Через полчаса начало масштабного ритуала. Не опоздай.

Ванф ответила:

– Да Смерть, не опоздаю.

– Поспеши же.

Ванф кивнула, забрала из рук Смерти кристалл и тут же исчезла в хлопке телепорта.

Тогда Смерть повернула свою голову к Танатосу, и её зеленые зрачки в глубине глазниц опять мигнули.

– Танатос. Ты тоже со своей задачей знаком.

В другой руке смерти материализовался такой же кристалл – только белого цвета.

Бог встал со своего пуфика, взял в руки кристалл и покрутил его перед глазами. Затем посмотрел Смерти в глаза:

– Смерть, какой ритуал ты готовишь? Может, всё-таки, объяснишь?

В глазах божества опять мигнули зрачки. Она покачала головой и чуть хрипловато ответила:

– Всё ещё не время. Ты тоже не опаздывай.

Бог посверлил Смерть несколько секунд глазами, потом молча кивнул и, подпрыгнув вверх, взмахнул своими крыльями.

Ещё пара мощных взмахов, от которых даже небольшой ветер поднялся, и он полетел в ту же сторону, из которой появился.

Смерть же, не отрываясь, долго и, как-будто с грустью, смотрела, как бог летит. Посмотрела на меня, только когда Танатос превратился в точку в дали.

Хммм… Не понял. Мне показалось, или у них тут шуры-муры? Хотя, скорее, судя по поведению Танатоса, неразделённая любовь? Впрочем, не важно. Меня это не особо волнует. Всё равно, Смерти скоро конец. Наверное.

Смерть же обратилась ко мне:

– Фуфлунс, твоя помощь мне нужна тут. Просто контролируй, как проходит ритуал. Всё должно пройти по плану, но в случае чего, вытащишь меня из круга.

– Хорошо, Смерть.

Она легонько кивнула, встала с трона и, поманив меня пальцем, отправилась

Так… Вот её спина перед глазами. Мы одни! Всё сложилось просто идеально!

Я, не мешкая, активировал божественное заклинание…

Но, вместо того, чтобы земля схлопнулась на богине, “пылесос”, который я ощущал всё это время, в мгновение, высосал из меня несколько десятков тысяч маны.

Не понял!

Передо мной выскочила табличка:

Внимане! Вы попытались использовать магию в месте силы Смерти.

Попытка заблокирована защитной системой!

А… теперь, понял. Вот, засада…

Смерть внезапно остановилась и резко развернулась ко мне.

– Фуфлунс!? – Затем наклонила голову чуть вбок, пристально на меня смотря. – Или же не Фуфлунс!?

Вокруг меня из земли вверх взметнулись чёрные ленты… настолько чёрные, что, было ощущение, будто вовсе не отражали никакого света. Эти ленты тьмы тут же набросились на меня и спеленали так, что я даже двинуться не мог.

Смерть же подошла ко мне вплотную и всмотрелась в моё лицо.

– Неужели мне так повезло? – Зелёные зрачки костлявой заполнили всё пространство глазниц. – Сегодня, действительно, очень удачный день!

– Смерть. Это я, Фуфлунс!

– И ведь не постеснялся, наглец, явиться передо мной под личиной, которую я и так на тебе видела!

– Да я это, я! Фуфлунс я!

Смерть отстранилась, и на её зубах чуть проявилась улыбка.

– Бесполезно, призванный. То-то мне твоё поведение показалось странным. Фуфлунс всегда заискивал передо мной.

Вот, блин! Что-то ситуация мне совсем перестаёт нравиться. Что делать!? Я попытался дёрнуться, но ленты держали крепко. Всё, что я мог – это просто кое- как напрячь мускулы.

– Ты столько мне крови попил. Трёх моих богов убил. Я зубами скрипела, думала, как тебя поймать. После ритуала собиралась все силы бросить на твои поиски. – Смерть развела руки в стороны. – А ты сам ко мне явился. Очень удачно!!

Смерть махнула пальцем и, развернувшись, отправилась по направлению, откуда я в этот сад пришёл. Ленты же понесли меня вслед за ней.

Когда мы вышли из сада, она меня развернула лицом к нему и крайне довольно заявила:

– Сейчас ты станешь свидетелем моего триумфа. А после… – Божество многообещающе помолчало. – Я займусь тобой.

Запахло не просто жареным, а уже палёным. Я пытался лихорадочно сообразить, что же делать, но в голову ничего толкового не приходило. На каждую попытку активировать божественную магию, пылесосы вокруг откачивали мою ману. У меня уже меньше половины осталось, а толку было ровно ноль.

Пока я пытался "дёргаться", Смерть занималась своими делами. Подходила к определённым деревьям в саду, водила перед ними руками, и на их стволе загорались непонятные мне символы. На каких-то деревьях символы загорались чёрным цветом, на каких-то белым.

Когда закончила, она оказалась в круге из подсвеченных деревьев, диаметром метров двадцать. Она крикнула:

– Смотри!

И развела руки в стороны.

Где-то вдали прогрохотало. Затем с другой стороны. А потом, будто со всех сторон. Далеко-далеко – в небо ударил столб света. Затем, второй и третий. И дальше – по кругу. Скоро стало понятно, что мы находимся в центре огромного круга – на сотни, если не тысячи, километров.

Внезапно, на одном из деревьев погасли символы, а само оно засветилось белым. В яркой вспышке за долю мгновения сгорела вся паутина, и дерево начало разводить свои ветки в стороны. Высушенные яблоки стали наливаться соками и краснеть. Через тридцать секунд уже всё дерево было покрыто крупными красными яблоками.

Следом за первой яблоней, погасли символы и на второй. И весь процесс повторился. И так, поочерёдно, случилось с семью деревьями. А вот на восьмом – процесс поменялся.

Когда погасли символы, и яблоня начала светиться, свет мигнул и погас. Яблоки резко начали гнить и стекать с веток на землю.

Под панический крик Смерти:

– Неет!!!

Яблоня взорвалась с мощным выбросом белого света.

Меня ослепило и опрокинуло назад. Ещё и по земле, прилично так, протащило.

Когда зрение стало понемногу ко мне возвращаться, посмотрел сколько у меня ХП. Две трети слизало как с куста.

Проморгавшись, я поднял верхнюю часть тела и опёрся о руку.

О! А лент-то на мне больше нет.

Посмотрел вперёд и, мягко говоря, удивился. Ни одно дерево не уцелело. Всё пространство было завалено стволами и ветками. Тут и там торчали вверх выкорчеванные корни.

Мне кажется, или в ритуале что-то пошло не так?

Встав, посмотрел на место, где должна была быть Смерть.

Никого.

Хм. Странно.

Тогда, переступая завалы, подошёл ближе и увидел, что Смерть, всё-таки, там.

Она лежала на спине и смотрела сильно потускневшими глазами в небо. Ниже рёбер тело было просто оторвано и валялось рядом. Правда, тоже частями. От оторванной части тела ещё и ногу оторвало.

Из огромной раны Смерти на землю хлестала сама тьма. По всему выходило, что Смерть прямо сейчас умирала.

Да уж.

Честно говоря, изначально я думал, что придётся превозмогать. Будет невероятная битва, в которой, вообще, не факт, что победа останется за мной.

Когда Смерть меня раскусила, о битве с превозмоганиями я уже не думал. Думал, как бы спастись.

А в итоге, всё закончилось, как я и не предполагал… Планы-планами, а жизни на них плевать. Все может закончиться вот так… глупо.

Смерть, всё так же смотря в небо, тихо прошептала:

– Не пойму… Всё было рассчитано, и я всё делала верно…

Расчитано… Хммм. Тут мне в голову пришла одна мысль.

– А если, это я поменял местами две большие части символов в одном месте, это ничего?

Смерть медленно перевела на меня свои тускнеющие зрачки и просто смотрела, ничего не говоря.

– Видимо… чего. – Я сделал пару шагов вперёд и присел рядом со Смертью на корточки. – Слушай, а для чего был этот ритуал? Любопытно стало.

Смерть долго смотрела на меня молча, а потом отвернулась и ответила:

– Для Танатоса.

– Чего?

Смерть еле-еле усмехнулась:

– Ритуал вернул бы мне моё тело, жизненные силы… и красоту.

Эммм… Серьёзно?!

Мда… про шуры-муры – это я верно угадал. Хотя, там бы только слепой не увидел, как Смерть смотрит на паренька. И ведь столько сил потратила на этот ритуал. Даже меня и смерть богов на второй план отодвинула.

Да уж. Что сказать. Женщины.

Богиня же, как-то флегматично, продолжила, по-прежнему смотря в свинцовое небо:

– Про удачный день я не угадала. Ты и ритуал, который я так ждала, испортил. А теперь, смотришь, как я умираю.

Не знаю, как это работает, но мне даже стало немного жаль своего врага.

У меня момент триумфа! Мне бы гордо поставить ногу на грудь помирающей вражины… вот только, как-то не тянет.

Посмотрев под ноги, поднял иссушенное яблочко. Да уж, такое только на помойку. И зачем ей были нужны эти яблони?

Так, стоп.

Повинуясь какому-то чувству, я залез в инвентарь, достал оттуда яблоко Идунн и уставился на него.

Тут же проснулся хомяк и завизжал "ты чего творишь"?

Но я поддался какому-то порыву души и протянул яблоко Смерти.

Та перевела взгляд на плод в моей руке и даже как-то недоумённо прошептала:

– Это что?

– Ты же яблони пыталась оживить… Ешь.

– Что?

Недоумения в глазах Смерти было на двоих.

– Ешь, говорю. Хуже ведь уже не будет. И давай, быстрее, пока я не передумал.

Смерть молча и с подозрением смотрела на яблоко уже почти погасшими глазами, но, всё-таки, протянула к нему свою костлявую руку.

Затем, взяла яблоко в руки и откусила.

Глава 5

Рука Смерти упала на землю, и надкусанное яблоко выкатилось из неё. Где-то с минуту ничего не происходило.

Я уж было подумал, что на этом всё. Но, нет.

Земля около Смерти – куда хлестала тьма, начала чернеть. Чернота медленно, но верно, распространялась во все стороны. Я даже сделал шаг назад.

Когда эта чернота добралась до яблока, то полностью поглотила его.

Ствол дерева, оказавшийся на пути черноты, начал гнить, разваливаясь в труху прямо на глазах.

Так, ну его, нафиг! Я отошёл ещё дальше и продолжил наблюдение уже с безопасной дистанции.

Чернота распространилась уже на три метра вокруг верхней части тела Смерти и добралась до её нижней части и ноги.

Как только части тел богини поглотились чернотой, эта тьма резко отхлынула назад. А затем, впиталась в тело.

Новая плоть Смерти, будто сотканная из тьмы, росла молниеносно.

Пара мгновений, и тело богини стало цельным. Ещё пара секунд, и все кости, что проглядывали сквозь рваную иссушенную кожу, начали покрываться плотью. А затем, и сама кожа начала регенерировать. Медленнее всего она росла на лице. Эпидермис был по-прежнему неестественно белым, но нормальным. Во всяком случае, на вид.

Кожа заползла на оскал зубов и набухла губами, сформировала нос и затянула веками пустые глазницы.

В следующую секунду Смерть открыла веки. За ними скрывались не два провала с зелёными огоньками, а белки глаз с ярко горящими зелёными зрачками.

Богиня сделала вдох и осмотрелась ничего не понимающим взглядом, в итоге посмотрев, на мне. Непонимание медленно сменилось узнаванием, резко вспыхнуло яростью, но почти так же быстро сменилось растерянностью.

Смерть перевела взгляд на своё тело. Осмотрела себя и, подняв руку прямо, залипла на неё, медленно крутя у себя перед носом.

Я же рассматривал обновлённую Смерть.

Ого! А она, действительно, оказалась красивой. Правильные черты лица, небольшой, аккуратный носик и ярко светящиеся зелёным красивые глазищи. Волнистые волосы, доходящие до поясницы, сияли ослепляющим белым цветом. Вот только, всё немного портила ненатуральная белизна кожи.

Закончив рассматривать свою руку, Смерть приподнялась и села на попу, раскинув в стороны ноги. Затем, задрала голову наверх и глубоко вдохнула.

– А дышится-то как легко!

Ничего себе, как у неё голосок поменялся. Стал звонким, а не слегка скрипучим, как раньше.

Сказав это, Смерть замерла. Выдохнула, снова вздохнула и спросила, глядя куда-то в землю:

– Я дышу!?

Пока она осознавала изменения, которые с ней произошли, я пялился на её руку, которую она опёрла о землю – с трухой яблоневого дерева. Сквозь её пальцы оттуда пробивался вверх маленький зелёный росточек.

Эмм… не понял. Смерть теперь что, и не смерть вовсе? А… жизнь?

Между тем, лицо богини разгладилось, и она продолжила:

– Как легко на душе…

Она с очень довольным видом жмурилась на серое, свинцовое небо пару минут. Потом опустила взгляд вниз, тыкнула пальцем себя в живот и радостно сообщила:

– Я чувствую!

Богиня подняла на меня восторженный взгляд, но тут же, будто спохватившись, покрутила головой вокруг. Не найдя искомого, спросила:

– У тебя есть зеркало? – И чуть потупившись, добавила. – А то, я давно уже от всех зеркал избавилась…

Мда. Женщины – они всегда женщины. Правда, не понятно, с чего она решила, что где-то тут, среди поломанных деревьев, могло быть зеркало?

Ладно. Сейчас что-нибудь придумаю.

Я залез в инвентарь и, покопавшись там чуть-чуть, протянул ей меч. А на её недоумённое выражение лица пояснил:

– Зеркала у меня нет, но тут полировка металла такая, что можно смотреться, как в зеркало.

Смерть тут же забрала у меня оружие и принялась тщательно рассматривать своё отражение в узкой полоске стали. Она медленно крутила клинок вверх – вниз, чтобы полностью рассмотреть своё лицо.

Затем открыла рот, улыбнулась, надула щёки и выпучила глаза. В общем, после того, как она всячески покорчила самой себе рожицы в отражении, она убрала от лица меч. Затем, посмотрела на меня и счастливо улыбнулась.

И на этом не ограничилась.

Она встала с земли и, подойдя ко мне, сделала то, чего я совершенно не ожидал…

Чмокнула в щёку и обняла.

Ну и ну!

Я даже растерялся как-то. Так и стоял, чуть раздвинув в стороны руки. Но после того, как от Смерти послышались всхлипы, немного приобнял богиню и неловко приободорил:

– Ну-ну… всё будет хорошо. Не плачь.

Смерть от меня отстранилась, и я увидел слёзы на абсолютно счастливом лице.

– Это слёзы радости. Я пыталась вернуть себе внешность, а ты как-то умудрился вернуть мне жизнь.

Я, честно говоря, и сам на такой эффект не рассчитывал. Так что, немного смущённо развёл руки в стороны. И ответил:

– Обращайся.

Смерть окончательно отпустила меня из своих объятий и, ещё раз посмотревшись в отражение меча, протянула его мне.

Но я возразил:

– Оставь себе. Пользуйся, пока полноценное зеркало не найдёшь.

Смерть задумалась на секунду, но затем махнула рукой и с улыбкой кивнула.

– Тогда, вот тебе и от меня подарок взамен.

Меч в её руках исчез, растворившись в инвентаре богини, и на его месте появилась коса.

Ого! Это то, о чём я думаю!? Если это так, то это невероятно круто…

Ломаться я не стал. Всякие эти жеманные жесты и "ой, да не надо" – это не про меня. Меня тут же хомяк загрызёт.

Взяв в руки косу, тут же всмотрелся в её свойства:

“Коса Смерти”

Истинный божественный предмет

Износ 0/0

Необходимый уровень: безуровневый

Необходимо:

Условия отсутствуют

Свойства:

Урон 433 – 3333

Живучесть +44353

Сила +12752

Ловкость +57805

Интеллект + 75001

Наносит не заживающие обычным способом раны.

При убийстве, поглощает душу убитого.

Все виды чёрной магии: +1000

Позволяет использовать плащ тьмы.

Охренеть! Это именно то, что я думал. За такой подгон одним “спасибо” не отделаться…

Вдруг перед лицом, поверх свойств косы, выскочило:

Внимание! Проклятье Смерти – “Немощь” снято!

Не успел толком обрадоваться и этому, как выскочило ещё:

Внимание! Вы получили Благословение Смерти!

Когда Ваше здоровье опускается до ноля, дальше начинают тратиться очки жизни Смерти. Очки жизни Смерти тратятся до тех пор, пока у неё не останется 1 единица жизни.

Игровая смерть не наступит до полного израсходования всех очков жизни. И Ваших и Смерти.

Ещё одна плюшка… Разве что как-то глаза чуть режет – “очки жизни Смерти”.

На этой мысле, я глянул на богиню. Красавица в это время отвернула заинтересованный чем-то взгляд и сделала пару шагов к поваленному дереву. В месте, откуда она убирала ногу, тут же вырастали зелёные ростки.

Всё-таки, нет. Это раньше глаза резало бы такая надпись, а теперь, выглядит вполне органично.

Ладно, буду разбираться во всём этом позже.

Но и тут, в довесок, выскочило ещё одно сообщение:

Внимание! Репутация со Смертью: +3000. Известность: +1000

Кстати! На счёт репутации… Сейчас, самое время будет попросить Смерть поспособствовать освобождению Суцелла. Думаю, она не откажет вызвать сюда Аида и немного пропесочить. Хехе.

Я уже было собрался открыть рот, но почувствовал укол в районе селезёнки.

Ага, это хомяк в неё вцепился.

"Мохнатая котлета, ты если хочешь что-то сообщить, так просто пищи, и я услышу. Чего сразу кусаешь-то?"

Хомяк отпустил мою селезёнку, сплюнул и заявил:

"Чтобы ты глупость не совершил! Совсем полоумный от похода за Персефоной отказываться?"

О чём этот коврик? Не понял!

"Мне сейчас можно вытащить Суцелла, вообще, без проблем. Что-то ты, мохначь, до этого в альтруизме особо замечен не был. Ты сейчас так на Смерть насмотрелся и решил Аиду с Персефоной помочь?"

Хомяк аж надулся от возмущения:

"Альтруизм был бы – без награды Аида, балда! А так, ты выторговал для себя божественную награду. Случайно, наверное… Ну так, ты сейчас зачем от, по сути, божественного квеста отказаться собираешься? Ну, а если уж не выйдет умыкнуть Персефону, тогда и обратишься к Смерти."

Стоп, а пушистая фрикаделька сейчас прав! Это ж, фактически, у меня квест от бога. Хоть и без оформления системой. Ну, и ладно.

Я скосил глаза на отошедшую от меня Смерть. Она взяла в руку гнилое, высушенное яблоко и с интересом наблюдала, как оно разбухает и краснеет, наполняясь жизнью.

От Смерти мне перепали обалденные плюшки. От Аида будут не такие крутые, но, всё равно, божественные. Я когда-то решил не отказываться ни от чего содержащее слово "легендарное". А так, уж от слов "божественное", тем более, отказываться не стоит!

Так что, так и быть – если не выйдет с Персефоной, вот тогда, и можно будет к Смерти обратиться.

Пока я размышлял, Смерть налюбовалась на ожившее в её руках яблоко и, втянув ноздрями его аромат, откусила.

Она тут же закатила глаза от удовольствия и принялась с завидным аппетитом поедать яблоко, набивая свои щёки. Увлеклась настолько, что съела его целиком, прямо с сердцевиной.

И тут же подняла с земли ещё одно гнилушное яблоко, которое также начало наливаться в её руках.

Я даже всмотрелся в её имя.

Да нет, всё по-прежнему. Смерть как была Смертью, так ей и осталась.