Все персонажи и события данного произведения являются вымышленными, любое совпадение с реальными людьми или событиями – совершенно случайно, независимо от времени, когда эти люди жили, живут или будут жить, то же самое относится и к описываемым событиям.

Глава 01

Макс сидел на скамейке в парке и неспешными глотками пил пиво из бутылки, рядом с ним стояла открытая пачка фисташек и небольшой полиэтиленовый пакет, в который он складывал скорлупу от орехов. Природа уже успела ожить после зимней спячки и почти на всех деревьях появилась листва, а воздух был наполнен ароматом цветущей черёмухи. На город опускались сумерки и там, где солнце скрылось за горизонтом, была видна лишь тонкая алая полоса заката. Лёгкий ветерок, трепал его волосы, а он, просто продолжал сидеть и наслаждаться первыми тёплыми вечерами, наблюдая, как над головой появляется полная луна. Где-то за спиной, шелестя прошлогодней листвой, пробежало крупное животное: «Скорее всего, собака», – подумал Максим, так как в это время многие хозяева выходили выгуливать своих питомцев. Когда окончательно стемнело, он бросил пустую бутылку в мусорный бак и стал принюхиваться к запаху, идущему из глубины парка, словно собака, берущая след.

Аллея, где он сидел, оказалась неосвещённой, не горел ни один фонарь, и дорожка, погруженная лишь в лунный свет, казалась серебристой. Его нос отчётливо ощущал едва уловимый мускусный аромат, приносимый прохладным вечерним ветерком, который был вперемежку с чем-то хищным и едва уловимым. Макс даже удивился этому, так как до этого никогда не ощущал запахи настолько отчётливо.

Максим напрягся и все его чувства обострились, а где-то глубоко в подсознании произошёл щелчок, а его зрачки расширились, оставив от радужки лишь тонкую кайму, которая из небесно-голубой превратилась в кроваво-алую. Он продолжал сидеть на скамье и жадно втягивать воздух носом, его слух обострился до такой степени, что стал практически идеальным и уши улавливали даже лёгкий шелест травы под лапами вновь пробежавшего животного, которое перемещалось параллельно аллее, скрываясь за живой изгородью кустарника. Кроме этого, он отчётливо слышал звук приближающихся женских шагов. То, что шаги принадлежали девушке, он не сомневался, так как цокот туфель с каблуком шпилькой сложно с чем-либо перепутать.

Через минуту он увидел силуэт идущего в его сторону человека. Макс каким-то шестым чувством ощущал его страх, который смешивался с запахом мускусного ореха и щекотал в носу. В очертаниях силуэта уже отчётливо выделялись женские черты, и он, удивляясь, что и зрение приобрело такую остроту, продолжал наблюдать за приближающейся к нему девушке. Она почти перешла на бег и постоянно, с опаской, оглядывалась назад, а Макс продолжал сидеть на своём месте, в тени еловых ветвей, оставаясь для неё незаметным.

Максим закрыл глаза и в очередной раз потянул воздух носом: «Да, точно, её что-то сильно напугало», – подумал он и вдруг понял, что часть запаха, который он уловил в самом начале, пропала и из него испарились нотки хищного и дикого содержания, вместо них сейчас был только первобытный страх. Ощутив который на себе, он вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, и она сразу покрылась мурашками.

Раздававшиеся совсем рядом шаги, неожиданно прекратились. Девушка, увидев сидящего на скамье парня, замерла от неожиданности и пыталась его разглядеть, но сделать этого не удавалось, так как он находился в тени ветвей и ей был виден лишь его силуэт.

Макс продолжал сидеть с закрытыми глазами и глубоко дышать. Усиливающийся с каждым мгновением страх, который он ощущал прямо перед собой, пробудил в нём жажду и сейчас ему казалось, что он подавлял её в себе много лет. Ему с трудом удавалось сдерживать себя от необдуманного поступка, всё нутро требовало подчиниться инстинкту и броситься вперёд.

Сделав ещё два глубоких вдоха, он резко открыл глаза и посмотрел на девушку. На вид ей было не больше двадцати пяти лет, волнистые рыжие волосы лежали на плечах и слегка шевелились в едва заметных порывах ветра. На ней было лёгкое платье, поверх которого была накинута кофта.

Неожиданно девушка вскрикнула и побежала по дорожке, а Макс, поднявшись со скамьи, быстрым шагом направился за ней. Несмотря на то что он отставал Максим продолжал отчётливо слышать звук её шагов, поэтому знал, что он на верном пути.

Максим ещё раз глубоко вдохнул и его глаза загорелись, словно угольки в темноте. Оскалившись, он перешёл на бег, теперь его жертве никуда не деться. Сейчас Макс был уверен в том, что сегодня он точно утолит свою жажду, всё его естество просто кричало об этом.

Когда до девушки осталось не более пары метров, на неё вдруг налетела тень, какого-то крупного существа, и они исчезли в ближайших кустах. Макс, взвыв нечеловеческим голосом, оттолкнулся от земли и, пролетев в метре над кустами, и тоже скрылся в зарослях живой изгороди…

* * *

Максим проснулся рано утром оттого, что над ухом настойчиво жужжал телефон, взяв его в руки, он отключил будильник и, поправив одеяло, перевернулся на другой бок. Голова раскалывалась так, словно он вчера выпил не бутылку пива, а очень хорошо напился.

– Надо вставать, – приказал он себе, – Так и работу проспать недолго.

Скинув одеяло, он быстро поднялся с кровати и направился в ванну, но едва оказавшись внутри, он выскочил в коридор, прикрывая рот рукой, а глаза его были наполнены первобытным страхом.

Немного отдышавшись, он вновь зашёл в ванну и стал рассматривать свою одежду, лежащую в тазике. Она была вся в крови и на ней практически не было живого места.

– Что это такое? Почему всё в крови? – бормотал он себе под нос. – Это чья-то шутка? Хотя кто мог сюда попасть, ключи от квартиры только у меня, гостей у меня не бывает…

Глубоко в подсознании словно кто-то щёлкнул тумблером, и он продолжил говорить сам с собой:

– Как я вчера вообще домой попал? Ничего не помню… Да не могло меня с одной бутылки так развести… – Макс пытался вспомнить хоть что-то из событий вчерашнего вечера, но все воспоминания ограничивались лишь бутылкой пива и упаковкой фисташек, а дальше – пустота и будильник.

Не контролируя свои действия, он выскочил из ванны и вбежал на кухню, где трясущимися руками достал из ящика мусорные пакеты, около минуты у него ушло только на то, чтобы оторвать один из них и раскрыть его. Когда это ему удалось, он вновь отправился в ванну и запихнул в пакет всю одежду прямо с тазиком. В коридоре он обнаружил свои кроссовки, на которые налипли крупные комья земли, которые уже высохли и начинали осыпаться. Не задумываясь, Макс, отправил их вслед за одеждой. Всё ещё трясущимися от волнения руками он кое-как завязал на пакете узел и сел на табурет, стоящий рядом с зеркалом.

Только сейчас, немного успокоившись, Макс обратил внимание, что во рту у него есть странный привкус железа, тяжело вздохнув он встал и направился на кухню, где выпил стакан холодной воды, наполнив его прямо из-под крана.

– Неужели я кого-то убил, – проговорил он одними губами, – Да нет, не может этого быть…

Максим метался из комнаты в комнату, осматривая квартиру, но следов крови нигде не было, везде было чисто.

– Вот же… Не хватало ещё на работу опоздать, – воскликнул он, когда его взгляд вскользь коснулся часов.

Макс отправился в спальню и достал из шкафа комплект чистой одежды, на ноги пришлось надеть туфли, так как запасных кроссовок у него не оказалось, на завтрак времени уже не оставалось, и он вышел из дома голодным: «Перекушу на ходу, – подумал он, оказавшись на улице и двигаясь в сторону арки, – Там, по пути, как раз пекарня была».

Парк, в котором он частенько проводил свободное время, в том числе и вчерашний вечер, примыкал одной своей стороной к дому, в котором жил Максим, через негоже он шёл и до остановки автобуса, чтобы добраться до работы.

Перед входом в парк стоял небольшой ларёк, в котором располагалась пекарня, и от которого, несмотря на ранний час, уже шёл аромат свежей выпечки. Оказавшись рядом с ним, Макс подошёл к окошку и купил пару пирожков с мясом и бутылку «Колы», после чего направился по аллее в сторону остановки.

Впереди, прямо перед ним, стояла пара человек, в полицейской форме, а проход по дорожке был перегорожен натянутой между деревьев полосатой полиэтиленовой лентой. В кустах кто-то копошился и там периодически вспыхивал огонёк вспышки и доносились щелчки срабатываемого затвора фотоаппарата.

Макс откусил от одного пирожка кусок и стал его тщательно пережёвывать, запивая лимонадом из бутылки. Посмотрев на часы, он понял, что, если он хочет получить премию в полном объёме, то ему пора поторапливаться. Не задумываясь, он поднырнул под ленту и продолжил свой путь как ни в чём не бывало.

– Молодой человек, не видите, что доступ на данную территорию закрыт? – окликнул его один из полицейских, на вид ему было около пятидесяти, довольно крупного телосложения, но при этом нельзя сказать, что он полный, воспалённые от недосыпания глаза говорят, что эта ночь была у него сложной.

– А? Извините, на работу опаздываю, – ответил Макс, не переставая жевать, и собрался идти дальше.

– Вы тут каждый день ходите? С работы тоже здесь проходите? – продолжил задавать вопросы полицейский.

– Да, всегда тут хожу. Что-то случилось?

– Гера, запиши его адрес и пригласи к нам, – сказал он своему напарнику, – Надо будет побеседовать.

К Максиму подошёл высокий молодой парень:

– Лейтенант Ефремов, – представился он, показав удостоверение. – Предъявите ваши документы.

Макс немного поворчал, что опаздывает, но достал из борсетки паспорт и, развернув его, предъявил полицейскому. Ефремов быстро заполнил повестку и сделал какие-то пометки у себя в блокноте.

– Гражданин Соколов, прошу сегодня до 20:00 подойти в участок, – он протянул ему паспорт, с вложенной внутрь бумажной. – Адрес указан в повестке. Распишитесь, пожалуйста, в получении.

Макс небрежно поставил подпись и быстрым шагом направился дальше, опасаясь того, что если автобус проедет хотя бы на пару минут раньше, то он уже точно опоздает, а тратиться на такси очень не хотелось. Он закинул «Колу» и недоеденный пирожок в пакет и перешёл на бег.

Тяжело дыша, он запрыгнул в практически отходящий от остановки автобус и сев на свободное место, ещё пару остановок переводил дыхание, затем достал из пакета свой завтрак и быстро расправился с ним.

Максим весь день просидел на нервах, и с товарищами по работе почти не разговаривал, а на все вопросы давал только однозначные ответы. Перед его глазами всё время продолжала стоять картинка с одеждой, перепачканной кровью.

– И эти полицейские в парке… Что они там нашли, – бубнил он себе под нос, в десятый раз рассматривая повестку и проговаривая про себя адрес, – Явиться по адресу: улица Космонавтов, дом 13, – Максим откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, о чём-то задумавшись, – В принципе, недалеко от меня, – наклонившись к столу, он вновь взял в руки повестку и, прочитав адрес, пробубнил, – Только придётся пару лишних остановок проехать.

Казалось, что время остановилось, работы особо не было, предыдущий проект Макс завершил вчера, а сегодня, прямо с утра отправил на утверждение начальству. Нового задания ему пока не дали и он сидел в интернете и читал последние городские новости. Ничего интересного не было, если не считать, что одна спортсменка обнаружила в парке растерзанное, вероятно, сворой собак, тело мужчины…

– Так, стоп, – проговорил Макс, рассматривая приложенную фотографию, – Это же то самое место, где меня сегодня останавливали. Откуда там взяться своре собак? – он начал читать статью, вернее, краткую заметку, ещё раз, проговаривая каждое слово. – Там даже поодиночке собаки не бродят, что-то тут не так.

– Ага, вот, – улыбнулся он, читая последнюю строку. – Ссылаясь на ведущееся следствие пресс-служба УВД, предоставить дополнительные сведения, отказалось, – Ну и правильно, скажи этим журналюгам, что произошло, они же всё наизнанку вывернут.

На мониторе выскочило уведомление о входящей почте, открыв письмо, он прочитал сообщение, что проект утверждён и его можно предъявить заказчику. Макс тут же отправил заранее подготовленное письмо заказчику, с просьбой связаться с ним, чтобы обсудить сроки передачи выполненной работы и проведения окончательного расчёта, и посмотрев на часы, начал собираться домой.

* * *

– Вы к кому? – спросил дежурный, когда Максим подошёл к проходной.

Макс молча протянул ему повестку, тот взял её в руки и бегло пробежал взглядом, после чего поднял трубку телефона и набрал внутренний номер.

– Герман Николаевич, Вы на месте? К вам посетитель, – сказал он и стал слушать, что тот говорит в ответ, – Да, Соколов Максим Викторович, – он снова замолчал, – Хорошо, оформляю.

Положив трубку, он попросил у Максима паспорт и записал данные в журнал, потом просунул его в окошко и попросил расписаться.

– Ждите, лейтенант Ефремов сейчас спустится и проводит вас, – сказал дежурный, забирая журнал. – Пока отойдите в сторонку. Вы по какому вопросу? – обратился он уже к девушке, стоящей за Максимом.

Через пару минут с лестницы послышались шаги и около проходной появился лейтенант, который с утра выписывал повестку.

– Максим Викторович, – громко сказал он, – Проходите.

Дежурный разблокировал «вертушку» и Макс прошёл внутрь.

– Догадываетесь, по какому вопросу хотим поговорить с вами? – спросил Ефремов, пока они поднимались по лестнице.

– Нет, не догадываюсь, – ответил Макс, но через некоторое время продолжил. – Хотя сегодня в интернете видел сообщение, что в этом парке кого-то собаки загрызли.

Поднявшись на второй этаж, Герман открыл дверь кабинета и пригласил пройти Максима. За столом возле окна сидел полицейский, который сделал замечание, когда Макс, поднырнув под ленту, пытался проскочить мимо.

Ефремов сел за свой стол и жестом показал на стул, стоящий рядом.

– О, торопыжка пожаловал, – оторвался от бумаг крупный мужчина. – Успел на работу?

– Успел, товарищ… – Макс сделал паузу, переведя взгляд на его погоны, – капитан.

– Ну и хорошо, – он встал из-за стола и обойдя его сел на стул, стоящий перед столом, – Теперь можем спокойно поговорить.

– А что произошло-то?

– Вы же сами сказали, что читали в интернете о нападении собак, – сказал лейтенант, что-то набирать на клавиатуре.

– Читал, но мне в эту версию сложно поверить, – начал говорить Макс, – Сколько там хожу, ещё ни разу, ни одной бродячей собаки не видел, а чтобы стая так вообще молчу.

– Как часто бываете в этом парке? – спросил капитан.

– Практически каждый день, – ответил Максим, – По пути на работу и домой.

– Вчера тоже? – задал вопрос лейтенант, продолжая печатать.

– Да, но вчера я ещё немного задержался там. Попил пивка на свежем воздухе, – честно сказал Максим. – Когда это было по времени, сказать не могу, как-то не следил даже. А когда домой пришёл, сразу спать завалился.

– Распитие алкогольных напитков в общественном месте? – засмеялся капитан. – Нарушаете?

Макс не нашёл что сказать в ответ.

– Ладно, не бойся, это в протокол не включим, – прекратив печатать, произнёс Ефремов. – Ничего подозрительного не видели?

– Нет, всё как обычно, – пожав плечами, ответил Макс.