Неделю Реалган не мог успокоиться. Отложив все дела, он пытался понять, почему он, глава клана, не смог завербовать двоих подчиненных. Ведь он сделал все правильно! В стакан налил, накормил, спать уложил, отмыл и дал работу, даже заплатив деньгами. Может, стоило придержать зарплату? Но эта парочка могла просто спереть металлолома вместо денег и это ничего бы не решило. Не может же Лемнос нарочно ставить ему палки в колеса? Рил решил действовать иначе. Если у тебя что-то не получается, не вздумай все ломать и крушить, а научись у того, кто способен справиться с подобной задачей. Самый прямой путь к его цели лежал через наблюдение за уже знакомыми ему НПС. Рил знал где и с кем они пьют, когда приходят и главное, что его присутствие в Колесе не вызывало подозрений. Ждать пришлось не долго. Уже через два дня к парочке подсел очень пьяный и шумный толстяк, принявшийся угощать компанию довольно приличным пойлом. Все бы ничего, вот только организатор компании оказался не только игроком, так еще и его статус почетного гражданина города, никак не вязался с увиденным. Они гуляли почти до самого закрытия, и ушли незадолго до выключения света. Петляя в неопределенном направлении, Рыжий, как звали толстяка, дал одному из алкашей палку и стал от него что-то требовать. Рил подкрался чуть ближе, прячась за трущобным мусором, и расслышал следующий диалог.

– Ты мой коньяк пил? Пил! Теперь давай отрабатывай. Бери палку и убей вот ту псину.

Возле мусорки, в куче, на картонке, лежала уже не молодая бездомная псина. По ее внешнему виду были ясно, что хозяев и людского тепла она просто не знала, а худощавый вид и местами облезлая шерсть, говорили о питание местными крысами, никак не добавляющими здоровья. Один из алкашей поднял палку и подошел к собаке. Он уже думал на нее замахнуться, но вдруг решил отлить на мусор. Мир Лемноса мог вообще отключать для игроков опцию испражнений, но для родных жителей мира она была частью игровой механики, и без нее охота на тех же монстров за границей стен города, была бы усложнена многократно.

– Мне вы такие не нужны! Даже собаку забить не можете! Вам ничего серьезней доверить будет нельзя!!! А тут дело городского масштаба! Разбогатеть можно сразу! – Прервав свой монолог чтобы отдышаться, толстяк ногой толкнул второго алкаша на собаку. Пьяное тело упало в сторону, даже не коснувшись испуганного и скрутившегося в бесформенный клубок зверя. – Лучшим коньяком вас поил! Поверил в вас! Кто мне за него деньги отдаст!? Знаете, сколько он стоит?

После этой фразы толстяк начал бить обоих ногами, вкладывая свой немалый вес. Уже успевший отлить товарищ, скорее всего, просто выкинул бы палку и поплелся бы, куда глаза глядят, но теперь ему нужно было спасать своего собутыльника, и он поднял оружие высоко над головой. Реалган не стал слушать скулеж несчастного зверя. Почему-то неудачник наниматель был уверен, что пьяницы поспешат со своим грязным делом, не только чтобы удовлетворить нового хозяина, но и чтобы не слышать громких всхлипываний несчастного пса. Отойдя на приличное расстояние Рил присел за очередной мусорный бак и решил обдумать увиденное. Зачем толстяк заставил алкоголиков убить и так несчастного зверя? Но пьяная голова совершенно не хотела думать, и чуть не пропустила момент, когда троица проходила мимо него.

– Вот, молодцы! Как вы ее! Ведь понравилось?

Алкаши хотели было возразить подобному утверждению, но Рыжий дал им бутылку дорогущего коньяка и после каждого глотка, обязательно хвалил за убийство псины. Даже пьяный и уставший разум Реалгана понял, что этот человек заставляет двоих безобидных алкоголиков поверить, что они способны не только на убийство псины, но и на большее. Рыжий, на редкость жестоко и подло, подбивал своих жертв на совершение преступления, самыми грязными из всех виденных Реагланом методами. Но самое страшное во всем происходящем было то, что у толстяка получалось все, что он делал, причем в виртуальном мире! Неужели Лемнос допускает подобные нарушения этических норм в такой форме? Но в памяти тут же всплыл ответ, гласящий, что без жалобы администратору нарушения этических правил не фиксируются и не рассматриваются Лемносом. Только живой человек имел право осудить поведение другого живого человека, а искусственный интеллект мира сна такой возможности не имел. Это значило, что НПС не имели никакой защиты от игроков, ведь их заявления администрация игры не рассматривала.

Рыжий просто бросил двух жутко пьяных НПС в очередной куче мусора и куда-то ушел. Следить за ним было безрассудно и опасно, поэтому Рил отправился домой и вышел из игры. Материалов для доклада полиции у него не было, как не было и желания с ними общаться. Единственное что интересовало Реалгана это его безопасность, а более встречаться с Жлобовым было незачем. Выставив будильник он лег спать всего с одной мыслью в голове, что ему нельзя пропустить побудку двух алкашей и их следующую встречу с Рыжим. При этом выспаться ему очень хотелось, даже притом, что пьяным был только аватар в мире сна. Утром, выпив чашку кофе и позавтракав, Релаган чуть размялся и занял игровое место. Жизнь по будильнику и расписанию простейших вещей, как прием пищи и разминка, была ему привычной. Строгий график помогал сохранять хорошее самочувствие при большой усталости, полностью избавляя от необходимости принимать решения, что ему еще нужно сделать. Теперь же, выполнив все пункты в обязательном списке, Рил совершенно спокойно уходил в мир сна, не боясь за свое физическое тело и квартиру. Как и ожидалось, алкаши еще не проснулись, все так же валяясь в куче старых картонных ящиков. Изучив ближайшие переулки, Рил занял позицию для слежки и вскоре появился Рыжий, совершенно бесцеремонно начавший пинать спящих. Он силой поднял бедолаг, сунул им в руки по бутылке пойла и потянул за собой. К счастью Рила они не сели в машину, пройдя несколько кварталов пешком. Толстяк совершенно не жалел своих рабов, требуя спешить и не давая им передышки. У самой стены они зашли в двух этажное здание, обеспечивающее контроль подачи воды в город и бесперебойную работу водных стоков. Следуя за ними Реалган проверил свою разгрузку, содержимое которой скрывал под походной курткой. Найдя там прибор инфракрасного видения и респиратор, успокоился и снял предохранительную петлю с поясного ножа. Стрелять в канализации ему совсем не хотелось, а вот без ножа, лезть туда, где могут водиться крысы размерами превышающие собак, было совершенно нельзя. Продолжать слежку в канализационных туннелях было легко. Троица передвигалась не быстро, очень шумя и даже не посматривая назад. Пройдя довольно прилично расстояние, они остановились перед стальной створкой, экстренного сброса воды.

– Это и есть ворота. Ваша задача завалить шерифа. Вам даже стрелять не нужно, просто киньте гранаты и спрячьтесь за перегородкой. Придет он сюда не сам, а вместе с двумя помощниками. Пока вы будите забрасывать их гранатами, я полезу в комнату управления и открою ворота, подняв защитную решетку.

– Рыжий, ты что дурной? Где тут миллионы?

– Миллионы на складе, который в ста метрах далее по каналу. Там хранятся редкие ресурсы для производства высокотехнологичных дронов. Штурмовать здание бесполезно, даже если собрать армию в человек сто. Поэтому мы впустим в город огромную стаю мутировавших крыс. Я еще два месяца назад брал задание на очистку пригородных туннелей от этих монстров. Разумеется, что пока я его не выполнил, никого другого власти направить туда не смогли. Ну а я наоборот подкармливал тех, что там водились и сгонял к ним со всей округи их сородичей. Сейчас там более десяти тысяч особей. Они уже начали жрать друг друга от голода и склад с ресурсами просто снесут.

– А город, Рыжий? Как же город?

– А плевать на город! Главное чтобы шериф не смог помешать мне, открыть переборку. Затем вы поднимитесь ко мне в комнату управления, где мы переждем основную волну крыс. Уже через час можно будет спокойно идти наполнять свои рюкзаки самым дорогим товаром в пустошах.

– Ты же почетный гражданин? Крысы ведь граждан пожрут…

– Я и останусь почетным гражданином. Как только мы набьем рюкзаки и хорошо их спрячем, то сразу выйдем за город и пригоним два грузовика с дронами охотниками. Мэр города купит их по любой цене, а вы станете настоящими героями. При этом, откуда взялись деньги вам тоже объяснять никому не придется!

В голосе Рыжего звучала такая уверенность, что Реалган поверил, что план уже осуществлен, и помешать ему никто не сможет. Десять тысяч крыс мутантов, это огромная армия способная сильно потрепать горожан. Все кто не успеет спрятаться в дом или чьи окна и двери окажутся не надежными, рисковали стать кормом голодной стаи, не знающей пощады. Квеста Рилу никто не выдавал, да и получить его можно было, только подписав соответствующую бумагу, но сорвать планы сумасшедшего игрока Рил хотел. Но его смущал тот факт, что при этом он ничего не зарабатывал. Бесплатно спасать весь город ну совершенно не хотелось, и дело тут было даже не в жадности, а в знании местных реалий. Нет контракта, нет и награды. Ну а личная благодарность от жителей выглядела званием почетного гражданина и мелкими уступками в налогах. С другой стороны, спасти город означало стать врагом очень опасному игроку, который наверняка имел источники информации куда серьезней игровых форумов. Вот только кто мог помочь Рыжему спланировать все это? Неужели в Лемносе действует самый настоящий криминальный клан? Или тут замешаны админы и толстяк пользуется НПС которых легко убрать, чтобы скрыть этот факт? После подобных раздумий Рилу стало не по себе. Получить во враги просто сумасшедшего садиста, готового уничтожить пол игрового города ради добычи, это одно дело. Но стать врагом целого клана или о чем даже думать не хотелось, администратора Лемноса, означало как минимум потерю аккаунта. Оставалось только отступить и попытаться договориться с шерифом. О том, что глава органов правопорядка появится, сомнений не было никаких, ведь как только толстяк вскроет комнату управления водяными затворами, об этом разу же доложат всем кому положено, чтобы навели порядок на стратегически важном участке. Канализация города всегда была под пристальным присмотром, ведь через нее в город могли проникнуть как опасные мутанты, так и нежелательные гости. Держать охрану ради парочки случайно проползших скорпионов смысла не было, но датчики всегда предупреждали о необходимости отправить вооруженный отряд. Реалган довольно быстро определил, где лучше всего будет встретить шерифа и через десять минут, бронетранспортер с большими золотистыми звездами, остановился возле здания технического обеспечения канализационных путей.

– Стой шериф. Там ловушка!

– Ты еще кто такой?

Шериф был уже не молод и одет в тяжелую броню, которой не брезговали при охоте на мутантов, даже если предстояло лезть в сточные воды. Его два заместителя, насторожились при слове засада и обступили с двух сторон Рила, внимательно изучая и спуск под землю, и окружающие их крыши.

– В комнате управления засада. Три урода хотят грабануть склады с ценными ресурсами и готовы открыть заслонку для нескольких тысяч голодных крыс, собранных со всех окрестных пустошей.

– Откуда знаешь, что они собираются делать и кто ты? – Прямо спросил шериф, давая понять, что промедление с ответом будет расценено как тяжелое преступление.

– Следил за ними. Точнее за Рыжим. Он споил двоих алкашей заставляя убить собаку, а потом потащил под землю впускать крыс. А зовут меня Реалган, сталкер я. – Рилу нравилось представляться сталкером, гордо и одиноко, каждый раз наблюдая за реакцией окружающих. Но в данном случае его просто вежливо отодвинули закованной в броню рукой и кивнули идти следом.

– Эй, шериф, – неуверенно возразил Рил. – Я бы не хотел спускать вниз и вообще сообщать Рыжему о своем участии. Мне проблемы не нужны. Просто город жалко.

Шериф на секунду остановился и, не оборачиваясь, негромко ответил. – Значит ты очень умен, если не хочешь с ним связываться. Я его уже два раза пытался поймать на горячем, но слишком он нагл и информирован. Дальше работа для тяжелых доспехов. Группа захвата через несколько минут войдет в туннели с разных направлений, и мы его, наконец, прижмем.

– Только осторожней, у них там гранат много. Планировали вас просто закидать, пока откроются створки.

– Створки буду открываться еще минут десять. Мы успеем. А с тобой я позже свяжусь.

Троица спокойно спустилась по ступенькам и почти бесшумно, направилась на встречу с грабителями. Реалган собирался как можно скорее вернуться на базу, но его задержало чувство растерянности от непонимания, что ему делать дальше. Шериф и его заместители сдавать Рыжему Рила не собираются и очень хорошо, что они конфликтуют. Настораживало другое. Почему шериф дважды упускал толстяка? Мысль еще только начала формироваться в его голове, но так и не успела посетить сознание, из-за мощного удара в спину, кинувшего Реалгана лицом на ступеньки. Сознание он не потерял по чистой случайности, хотя тело совершенно перестало его слушаться. Дикая боль в спине сдавливала грудь и не давала свободно дышать, а в глазах все плыло. Рил лежал в самом низу ступенек и пытался понять, что с ним произошло. Судя по силе удара, в его спину попали из мощной винтовки, причем бронебойным патроном. Реалган всегда надевал легкий бронежилет, защищающий от мелких осколков и когтей мутантов. Остановить пулю он, конечно же, не мог, а значит, выстрел попал в рюкзак, где хранились инструменты на все случаи жизни и походный нож. Именно нож и принял на себя бронебойную пулю, при этом расколовшись на две части и позволив бронежилету остановить смертоносные осколки. Значит, стреляли с большой дистанции и явно в интересах одной толстой, Рыжей и кране наглой морды. Как только руки Рила смогли двигаться, он тут же достал светошумовую гранату и кинул ее как можно дальше в туннель. Встать на ноги он не мог, поэтому просто прижался к полу, закрыв голову руками, и потерял сознание.

– Стрелял в поясницу, наверняка опытный киллер. В спину, метят либо в сердце, либо когда одежда скрывает очертания, бьют в поясницу, стараясь перебить позвоночник. Это случайность что в нож попал.

– В этот раз мы его прижали, и главное что спасли город. Даже без потерь обошлись.

– Это очень хорошо, что без потерь Китихоук. Но взять живыми мы их не смогли. На кого работал Рыжий мы не знаем, а значит перед мэром опять придется выдумывать версии о конкурентах из других городов.

Голос шерифа звучал устало и разочарованно. Рил слушал их разговор и осматривался. Он лежал в десантном отсеке бронетранспортера, а вокруг него сидели полицейские в тяжелой броне. Почти у всех одежда и снаряжение были покрыты копотью и следами от пуль, после недавнего сражения.

– С крысами уже разобрались? Мэр послал специалистов по напалму?

– Послал, – безразлично ответил шериф, – за сегодня успеют всю эту армию мутантов сжечь. Так что повоняет у нас под стенами города, пару недель, паленной крысятиной.

– Раненый пришел в себя. Помочь ему сесть? – Один из бойцов провел над Рилом медицинским анализатором и показал его данные шерифу. Шериф кивнул и двое помощников тут же приподняли Реалгана, усадив на десантное место бронемашины.

– Мы вкололи тебе обезболивающее. У тебя ушиб позвоночника, и синяк на пол спины, но почки целы, так что через пару дней будешь в норме. Меня зовут Кристиан, для тебя просто Крис. – Подал свою руку шериф и Реалган ее принял, крепко пожав.

– Если бы я знал, что Рыжего прикрывают… – Попытался оправдаться Рил, но шериф не дал ему закончить, мягко перебив.

– Я это и так знал, на опыте предыдущих встреч. Жаль, пришлось его убить, уничтожив щитовую, но иначе они открыли бы заслонку. Шумовую гранату ты зря кинул. Мы были готовы к удару в спину, поэтому штурмовики заходили с нескольких сторон, на случай подкрепления у Рыжего. Но все обошлось.

Рил осмотрел сидящих вокруг него полицейских и решил, не теряя времени попытаться получить компенсацию за моральный ущерб. Шериф сразу понял, что от него хочет выживший герой города и кивнул.

– Будет тебе награда сталкер. Но вариантов тут два. Первый это через мэра и объявление тебя почетным гражданином города со всеми привилегиями. Получишь экономию на налогах. Но есть и второй. Предлагаю тебе поступить на службу в полицию, и стать моим заместителем. Так мы скроем, что именно ты проинформировал нас о планах Рыжего, а заработать ты сможешь на заданиях, которые простым сталкерам недоступны. Что решишь?

– Конечно же, второе, – без размышлений ответил Рил, – не уверен, что в мое безучастие поверят, но получить в личные враги организацию способную уничтожить полгорода, я не спешу.

– Не такие уж они и могущественные. Наглые, опасные, кровожадные, но умом они не сильно выделяются. Будешь моим замом, познакомишься с кланами, которыми правят Тени. Правда кто такие эти Тени никому узнать еще не удалось. Даже главы этих самых криминальных кланов этого не знают. Вот возможности Теней действительно поражают, а их слуги, как правило, простые отбросы общества.

После таких приключений и получасового ожидания в реале, пока вернется сознание аватара, Рил решил, что ему нужно отдохнуть от сна. Он покинул Лемнос как только бронетранспортер разгрузился во дворе полицейской крепости, поставив маяк на появление тут же. В реале следовало сделать несколько очень важных вещей. Для начала Рил вбил запрос по всем неофициальным форумам игры на имя Тень. Затем поискал в сети упоминание удаленных кланов за ведение грязной игры. Оказалось, что по Теням существовала дюжина обсуждений, которые по ссылкам тянулись всего к двум источникам на официальном форуме Лемноса. Информации, разумеется, на официозе почти не было, кроме упоминания, что некий игрок заявлял о существовании криминально клана управляемого некими Тенями. Этот клан, по его мнению, всячески пакостил игрокам и грабил НПС. Сотней с лишним сообщений эта информация опровергалась игроками самого разного уровня, а темы носили статус закрытых. В итоге получалось, что при попытке обсудить этих мифических личностей на форумах, любой игрок попадал на официоз, где тут же ставил в известность всех желающих, о своей информированности. Подобный фокус могли проделать только модераторы Лемноса, имеющие возможность удалять неподконтрольные им информационные площадки. Так же прямым вмешательством администрации игры объяснялся контроль всего двух источников информации, ведь справиться с этим могли и простые модераторы форума, даже не подозревающие кому и о чем отчитываются. Все это наводило на мысли о крупном мошенничестве в самой игре, а значит, и лезть дальше желание пропадало. Реалгану оставалось только поесть и вернуться в игру, чтобы наладить отношения с шерифом. К тому же Рыжий, упоминал о двух грузовиках с дронами, которые могут стоить очень немало. Грузовики следовало найти и угнать, прежде чем толстяк активирует нового аватара, а значит не позже чем через двенадцать часов. Такая задержка возврата в игру была вынужденной мерой, чтобы игроки ценили жизни персонажей и не искали суицидальные способы легкого заработка.