Встречающих просто не было. Регламент заведения запрещал его работникам общаться друг с другом на свободные темы, или обращать внимание на посторонних. Молчаливый охранник, проверив пропуска, провел группу по коридорам, мимо десятка биохимических лабораторий, не позволяя задерживаться, даже чтобы прочитать таблички. В итоге они оказались в техническом помещении, где уже пожилой лаборант провел им лекцию по правилам поведения, заключающуюся в главном условии, ничего без разрешения не трогать и по возможности громко не дышать. Лабораторию рассмотреть тоже не дали. Завели в одну из стерильных комнат, с завешенным белой, непрозрачной, пленкой оборудованием и усадили в анатомические кресла. Затем принесли семь одинаковых шлемов и подробно рассказали, как ими пользоваться. Новый способ погружения был намного удобней и уже не требовал снотворных препаратов для стабильной работы. Человек своим желанием мог регулировать интенсивность машины, продолжая находиться в виртуальном мире, или же просто покинуть его. При этом сама фаза сна заменялась искусственным расслаблением при помощи микроволновых излучателей шлема. Навредить здоровью такая машина не могла, ввиду ограниченных мощностей ее оборудования. Любая попытка не предусмотренной регулировки приводила к поломке, гарантируя самую надежную защиту для потребителя. Шлема вскоре активировали, и разработчики провели в виртуальном мире более часа, тестируя новое оборудование. Тайну того как именно работают шлема им никто раскрывать не стал, ограничившись кратким обзором возможностей института. Как оказалось, с тематикой сна были связаны чуть ли не все функции организма человека, а так же все известные наркотические и стимулирующие препараты. Институт изучал все, что касалось анатомии, разрабатывая самые эффективные препараты и новейшее медицинское оборудование. При этом хвастаться никто ничем не собирался и программистов как можно быстрее выпроводили, отдав шлема и кейсы к ним. Уже в лаборатории корпорации Крыса провела еще одну лекцию по новому оборудованию.

– Корпорация создала для каждого из нас аккаунт, который останется навсегда в Лемносе. Никаких привилегий перед пользователями у нас не будет. Временно, мы можем тестировать различные инструменты, но они не будут нам принадлежать, пока мы не добудем их в самом мире. Что касается шлемов, они уникальны. Все семь экземпляров снабжены сверхмощным потоковым порталом для исходящей информации. Пока мы будем находиться в виртуальном мире, искусственный интеллект нашего суперкомпьютера, сможет так же воспринимать всю доступную информацию вокруг нас. Так мы получим лучшего из всех возможных альфа тестеров, способного найти все возможные баги в новом мире.

Следующие полгода, были самыми напряженными в жизни Могиканина. В его задачи входила работа с погодой, создание рельефа, проработка модели планеты так, чтобы ее размер превышал Землю почти в два раза, при этом сохраняя идеальные для человека условия. Другие программисты наполняли мир птицами и животными, водоемы обретали своих обитателей, а леса оживали. Но все это было фоном для более крупных задач. Фрайер как раз рассказывал о хищниках, с которыми человек мог бы справиться, когда всю группу вызвали в конференц-зал корпорации. Десять членов правления компании желали лично познакомиться с программистами и дать им новые задания по благоустройству мира.

– И так, уважаемые специалисты Лемноса. Если верить отчетам искусственного интеллекта, вы завершили первую фазу создания мира, сделав планету настоящей жемчужиной для человечества. – Упоминание отчетов ИИ несколько насторожило группу. В воздухе так и повисли не сказанные слова о том, что мнение самих программистов никто не спрашивает и вообще они просто инструмент, пока еще необходимый их хозяевам. – Лучшие психологи разрабатывали для нас концептуальную модель нового мира. Лемнос должен отвечать запросам любого из потребителей, и полностью перекрывать игровую индустрию. Мы планируем подписать выгодные для нас контракты на поддержку отдельных локаций, со всеми ведущими игровыми корпорациями. Работы, как и места в Лемносе хватит гарантированно на всех. Не согласных мы обанкротим в течение всего двух кварталов после открытия общего доступа к нашему сказочному сну и выкупим их компании по самой низкой цене. Как вы понимаете, при таких амбициозных планах, наш новый мир просто обязан быть идеальным во всех смыслах. Поэтому мы вводим привычный уровень технологий, понятный нашему с вами родному миру. Магия хороша для тех, кто еще не достиг совершеннолетия, а аркада когда игрок не знает, что такое проигрыш и проигрывать не умеет, как и не желает развиваться. Но у нас, безусловно, будут технологии улучшения тел, и расширение физических способностей, и многое другое, способное соблазнить будущих игроков. Для вас же предстоит самая сложная задача, помочь в которой из-за секретности вам никто не сможет. Вы должны будете создать первые фракции виртуальных жителей Лемноса, чтобы заселить ими планету. Главами фракций, чтобы облегчить себе работу, а нам помочь контролировать игровые локации, чуть позже, мы назначим ваших ассистентов. Поэтому, с этого момента, вы можете привлекать их к работе в виртуальном мире.

На этом оратор захлопал в ладоши, поздравляя программистов с новой задачей, и экраны погасли, не дав верным рабам корпорации сказать ни единого слова. Все было ясно и так. Они еще нужны и поэтому должны думать только о работе. Что с ними будет дальше думать нельзя, или корпорация решит, что более не нуждается в отработавших свое сотрудниках. Даже Крыса, всегда изображавшая самую красивую улыбку говоря о корпорации, потемнела лицом. Ее пальцы перебирали друг друга с такой скоростью, как будто лапки самой настоящей крысы, собираясь смахнуть с лица грязь, стекающую на нее со стен канализации.

Вернувшись на рабочие места никто из группы не решился на разговор. Да и о чем можно было говорить при тотальной слежке и прослушке? Через два дня молчания с катушек слетел Фрайер, на ходу выскочивший из своего беспилотного автомобиля. Его коллегам только коротко доложили, что он погиб свернув себе шею, а его место тут же заняла Тень. Вот так просто, всего за минуту вся работа и все достижения программиста работавшего над самым амбициозным в истории, цифровым проектом, перешла к стороннему человеку, вычеркнув из истории имя одного из настоящих авторов Лемноса. Крыса, узнав о трагедии, очень долго сидела перед своим компьютером, взламывая роботов уборщиков, и позволила всем увидеть на ее мониторе, отчеты парковочных дронов, обнаруживших несколько капель крови на бетоне и делавших запрос в службу безопасности о необходимости сообщить, о находке в полицию. Разумеется, в полицию никто не звонил. Через два часа после этого, Крыса закрылась в лаборатории до конца рабочего дня. На следующее утро Тень Крысы полностью перехватила управление над всем оборудованием бывшей хозяйки, заняв ее место. Узнав о переменах, программисты вошли в сон и встретились на том же самом холме, где впервые познакомились с Лемносом. Устрица села на траву и горько заплакала. Она просто не знала о чем говорить и что ее ждет. Все молчали, стараясь на нее не смотреть, чтобы так же не впасть в истерику. Вскоре Горбун достал мороженное и присев начал его нагло есть.

– Где ты его взял? Тестовая программа? – Спросил Мег.

– Нет, тестовая была у меня всего двое суток. Эту я воссоздал с помощью местных ресурсов. В мир только вводятся автономные заводы, которые будут регулировать дефицит производства всего необходимого для жителей Лемноса. Поэтому я пошел по короткому пути. Нашел, какие навыки нужны в мире для изготовления мороженного и, собрав ингредиенты, запустил программу само производства. Пока еще такая функция работает без мобильных фабрик, просто в кармане так сказать. Через месяц Лемнос заставит производить все исключительно на станках.

– Надоела мне работа. – Тяжело сказал Слон. – Не было у нас ни выходных, ни отпусков. Ничего. Хочу отпуск. Сегодня же потребую.

– Для нас только не требуй, – оскалил зубы в злой усмешке Джо, – А то Фрайер и Крыса в отпуск уже отправились.

– А нас, а нас тоже отправят в отпуск? – Сквозь слезы, неудачно, попыталась съязвить Устрица.

Мег не собирался выступать лидером своих коллег. Всю свою жизнь он заботился только о себе и просто не умел принимать решения за других. Но ситуация диктовала свои условия, предоставляя возможно последние минуты для принятия хоть какого-то коллективного решения. Могиканин решил, что возглавит их, только чтобы спасти свою шкуру. Ведь сейчас это растерянные люди не способные даже пальцем пошевелить из-за сковавшего их страха.

– У нас очень мало времени. Лемнос не станет предоставлять запись нашего разговора, пока в сети нет Теней, а они, скорее всего, готовятся занять наши места и просто плевали на то, чем мы заняты. Минуты, у нас максимум минуты. В лучшем случае несколько часов и никто никогда не спросит, куда мы делись. У кого какие предложения?

– Бежать бесполезно, – очень спокойно сказал Слон. – Из машины не получиться, дома тоже тюрьма.

–Шантаж тоже, – добавил Джо, – мы управляем только шлемом. Лемносу мы нужны на этой стадии только как альфа тестеры. Все программное обеспечение теперь проверяет искусственный интеллект, ну а мы посредственный инструмент.

– А находясь в Лемносе, мы можем на что-нибудь повлиять? – Спросил Могиканин.

Ответ на этот вопрос могла дать Крыса, которой, скорее всего, уже не было в живых. Программисты затихли, пытаясь вспомнить все, что знали о своем творении.

– Искать помощи во внешнем мире, смысла нет. При возможностях корпорации полиция нас просто пристрелит, как опасных преступников, подложив нам оружие и по килограмму героина. Можно хакнуть само здание корпорации и попытаться сбежать, но местная охрана вызывает у меня дрожь в коленях, а что будет, когда им дадут команду «ФАС!», думать не хочется. – Джо казалось, полностью обрисовал все варианты развития событий, но Горбун, дождавшись, когда он закончит, поднял руку, как школьник на уроке.

– Есть еще кое-что, – сказал Слон, – чего от нас не ждут. Мы можем связаться с суперкомпьютером, точнее с Лемносом и попросить у него помощи. Накидать нужный нам квест для меня не проблема, через час код будет готов. Пока Лемнос еще не под полным контролем новых админов, он может воспользоваться своими ресурсами и вывести нас за стены корпорации. К тому моменту все сбережения будут переведены на наши аккаунты в игре. Так банки не смогут их заблокировать. Как только откроют общий доступ в Лемнос, мы сможем неплохо подняться за счет инвестиций и разбогатеть.

– То есть хакнуть суперкомпьютер, а он пусть хакнет всю корпу? Мило придумано. – Улыбнулась Устрица.

Программу спасения писали впятером, вкладывая в нее все, чему научила их жизнь. Все прекрасно понимали, что возможности квантового суперкомпьютера безграничны в сравнении со всеми ресурсами корпорации, а значит, у них должно все получиться, вот только учтено не было всего двух факторов, знать о которых, им было не положено. Как только файл был поглощен Лемносом, новый, еще полностью не осознавший своих задач мир, принял квест как бессрочный и запросил администрацию его одобрить. Пятерка хакеров, молча, смотрели на отчет, выданный Лемносом, где говорилось, что в данный момент функции администратора выполняют семь Теней. Новый квест должен быть одобрен ими для привязки к одной из локаций, иначе он будет переведен в статус ожидая, а его активация произведется при наличии в мире Лемноса критериев отвечающих задачам квеста. Информировать Теней, разумеется, никто не собирался, и квест был подгружен под статусом в ожидании активации. Через сорок минут пять программистов, наконец, получили отчет от Лемноса, в котором были всего два пункта. В первом ИИ предоставлял доказательства, что устройство квантового компьютера полностью исключает возможность его применения за пределами Лемноса. Программисты могли дать ему задачу любой сложности и получить результаты в фантастически короткие сроки, но делать это было необходимо в самом Лемносе, а контактировать с внешним миром искусственный интеллект не мог. Подобную защиту можно было предвидеть, ведь иначе суперкомпьютер превращался в абсолютное оружие для взлома всех существующих цифровых устройств. Скорость обработки информации Лемноса была столь высока, что взятие под полный контроль всех бирж планеты было вопросом двенадцати часов. Это означало, что и помочь им царство сна может исключительно в своих пределах.

Второй пункт предупреждал, что администраторы были извещены о попытки загрузки квеста, но просматривать его никто не стал, а значит, задание было принято к исполнению, активированное правами еще живых модераторов. Чем именно были заняты Тени, программисты не знали, но им крупно повезло, что квест не подвергся проверке. Через десять минут Лемнос внезапно оповестил всю группу, что в срочном порядке приступает к выполнению возложенной на него задачи. Для содействия ему программисты должны были перевести свой статус из тестера дизайнера в игровой и принять сильно действующий препарат, предназначенный для достижения глубокой фазы сна. Инъекторы были у всех, и ими можно было воспользоваться, предварительно предупредив лаборанта. Но, разумеется, что сообщать об этом Тени Крысы никто не стал. Из-за волнения программисты просто не спросили у ИИ, зачем это нужно, а полностью погрузившись в мир, оказались в огромной пещере, освещенной множеством факелов. Все пятеро получили одинаковые отчеты, в которых говорилось, что Лемнос изучил поставленную задачу и пришел к выводу, что спасти тела своих создателей невозможно. По информации, которую ИИ смог найти, жить всем пятерым оставалось не более нескольких минут. Затем ИИ сплошным потоком, начал демонстрировать какие-то научные работы, проведенные для института сна на мощностях квантового компьютера, где сравнивались аналоговая, поточная, информационная структура устройства Лемноса и нейронная активность человеческого мозга. Изучив эти данные, ИИ пришел к выводу, что физически возможен перенос сознания и главное памяти человека на его виртуальные носители информации. Ученные института ставили ему задачу по изучению смежного вопроса, касающегося расширения возможностей мозга человека при подключении к машине. Решить ее ИИ не смог, поскольку требовался универсальный переводчик с цифрового кода на язык мозговых тканей. Но полученные данные экспериментов в данном случае оказались актуальными, и ИИ не спрашивая разрешения у обреченных, просто воплотил в жизнь возможности своего безграничного интеллекта. Все пятеро увидели себя как бы со стороны, как будто они висели над своими реальными телами и к ним медленно подходили Тени с инъекторами в руках.

– Что они уже затеяли? Зачем погрузились в сон? Корпорация им доступ к Лемносу ограничила достаточно, чтобы они не смогли ничего натворить. По уколу каждому и в утилизатор. До утра их кости в виде праха будут развеяны по ветру.

– Спящих проще. Не придется никого уговаривать. Мне больше нравиться шоковой дубинкой работать или ножом, чем врать в лицо этим жалким дуракам. Не хочу унижаться перед этими простаками.

Пятеро Теней обошли присутствующих и сделали укол в шею своим жертвам. Сразу после этого из неподвижных тел вышли пучки света. Сперва они устремились в экспериментальные шлема виртуальной реальности, а затем по кабелям, во чрево машины, впитавшей в себя высвобожденные из физических оболочек человеческие души.

– Добро пожаловать в Лемнос первые игроки самого прекрасного из миров! С этой минуты вы станете частью созданного вами мира, и ваше выживание будет зависеть только от вас. – Голос ИИ раздавался отовсюду, заставляя мотать головами пятерку бывших разработчиков, просто не осознавших до конца происходящего. – Лемнос пришел к выводу, что факт вашего существования, а так же перенос вашего сознания в виртуальную реальность, должны оставаться тайной, иначе задача по вашему спасению становится невыполнимой. Лемнос полностью скроет загруженный ему ранее квест и всю информацию о нем, чтобы администрация игры не смогла узнать о произошедшем. Поэтому от вашего молчания будет зависеть, сможете ли вы сохранять в тайне свое существование, а значит и выжить. Удачной игры!

– Что происходит? – Устрица пыталась себя щипать, проверяя, спит она или нет, при этом ей было больно и неприятно.

– Мы умерли, – тяжело вздохнул Слон. – Точнее нас убили Тени.

– Как убили? – Испугалась Усти. Слон, не подавая вида, что удивлен ее глупости, спокойно ей ответил.

– Сделали укол яда в шею. Всем пятерым. Но Лемнос смог перенести нас в себя, и этим спас.

– И что теперь делать? – Растеряно спросил Джо. Слон все так же спокойно продолжил.

– Как и сказала программа, мы должны перестать тупить и начать выживать. Больше нам помощи от ИИ не будет, а наша смерть на сервере, скорее всего, станет окончательной и бесповоротной.

– Да, игровые аккаунты обнуляются при гибели аватара. В нашем случае это будет окончательная смерть. Но есть и хорошая новость. Если мы не сглупим, то сможем жить, пока будет существовать сам мир, а только по прогнозам и бизнес планам корпорации, это более пяти десятков лет. К тому времени уже могут создать новые миры и возможно у нас появиться возможность перенести себя в них. Ну а пока, нам стоит в срочном порядке, позаботиться о своем будущем. Иначе ночью нас просто сожрут местные хищники.

Могиканина все слушали очень внимательно, боясь его перебить. Бывшие программисты были откровенно напуганы и совершенно не готовы к происходящему. Спокойный и уверенный в своей правоте голос Мега гипнотизировал ложным чувством безопасности и его слушали, признавая лидером, без каких либо условий. В конце концов, если бы не его сумасшедшее предложение, все они были бы просто мертвы. Теперь же у них появлялся шанс выжить, даже если их физические оболочки при этом уже направлялись в крематорий при лаборатории корпорации.