Шажочки

Кувейт. Планета с этим древним названием, с первых минут обхода ее орбиты, поразила своих открывателей, красотой и привлекательностью. Внешне, это был настоящий рай с гигантскими лестными массивами, множеством горных районов, и идеальными для отдыха многокилометровыми побережьями. Пустыни и горные хребты делили планету, на пригодные для обитания зоны, и мысль, что это настоящий уголок рая во вселенной, посетила многих астронавтов, но только до окончания первого цикла наблюдений за ее стихиями. Имея четыре планетарных спутника с разной массой, приливы и отливы в любой момент могли перейти в настоящее цунами, смывая несколько километров побережий. А землетрясения, беспокоящие горные районы, делали их нежелательными для посещения, не говоря уже о какой либо добыче ископаемых. Несмотря на суровость условий, планета была колонизирована в кротчайшие сроки, и среди человеческих миров появился еще один, независимый, находящийся под частичным контролем Федерации Земных Миров и ведущий собственную политику.

– Смерть еретикам!

Рапира вежливо поклонился и повторил мелодичным и дружелюбным голосом,– смерть еретикам!

Потомок Британской Империи, эмигрировал на эту планету еще юношей с матушки Земли. Его спортивная карьера была прервана аварией на флаере, после которой, врачи смогли сохранить ему жизнь и даже восстановить функциональность тела. Но в спорте восходящей звезде фехтования, места уже не нашлось, из-за психологических проблем, длительной реабилитации и потери физической формы. Будучи одним из лучших выпускников Королевской Академии Фехтования, он все еще мог достойно выступать на соревнованиях, не имея шансов на высшие награды, но предпочел тренерскую карьеру. Королевская семья Великобритании, уже давно состояла в правящей верхушке Зефа. Не о какой самостоятельности Британии, речи не шло уже более двух сотен лет. Но были личные интересы, защищать которые, и был завербован Рапира, получивший это прозвище от местных и забывший свое настоящее имя. Как можно забыть свое имя? Очень просто, если планета оккупирована сумасшедшими фанатиками, истребляющими всех, кто им противоречит, даже имена становятся опасными, привлекающими к себе уж совсем ненужное внимание. Учитель фехтования, был даже доволен таким прозвищем, хотя это оружие и не пользовалось популярностью.

Преданность Рапиры родной Британии, закончилась давно. Более пяти лет назад. К нему перестали обращаться с запросами на информацию о тех или иных жителях Кувейта. Последний раз, когда о нем вспомнили, Рапира выкупил за свой счет, четырех туристов, попивших алкоголь в неположенном месте. Через месяц эти туристы вернули ему деньги, но негативный осадок, на душе, остался, как будто уже перешагнувший тридцати летнюю черту тренер, стал никому не нужен на Земле и о нем просто забыли. Если о нем забыли, то и служить некому, так он решил для себя, направив свои моральные силы на тренерскую работу, тем более, что на Кувейте рапиры популярностью не пользовались, уступая тяжелым саблям в практичности и местным обычаям. Чтобы прокормить себя, приходилось много работать. Он учил, индивидуально, за небольшую сумму. Любой желающий мог пригласить к себе учителя фехтования на дом. Снимать помещение для тренировок, ему было не выгодно, из-за конкуренции с облаком, в котором любой, мог тренироваться в группе с друзьями, находясь на разных сторонах планеты. А индивидуальные тренировки, давали возможность более открытого общения, к чему располагали его тонкие черты лица, спортивная фигура и красивый мелодичный голос. Выслушивать житейские невзгоды и радости клиентов, было частью его работы, к которой он привык и относился к ним с иронией. Он был хорошим учителем. Рапира, это смертоносное и опасное оружие, довольно редкое, на этой планете, а значит и Рапире клиентов выбирать не приходилось. Так было до активации кристалла на орбите Кувейта. А вот после, он стал безработным. Мало того, что платить ему за индивидуальные тренировки, клиентам стало просто нечем. Кроме этого оккупанты побывали у него дома, крепко избив, и забрали все тренировочное снаряжение, включая две рапиры из личного арсенала. Повезло, что не стали убивать, посчитав Рапиру, просто слизнем, который дурачил мальчиков и девочек жалкими зубочистками. А далее, для большей части населения, был голод, который и вынудил учителя фехтования самому набрать себе учеников. Если Мир катиться в пропасть, а жизнь начинает напоминать ад на земле, не строй из себя ангела, будь хищником среди хищников, выживи сам и помоги выжить тем, кто тебе полезен. Хорошо быть законопослушным, вежливым и добродушным, когда вокруг мир и благополучие. Но когда он впервые пошел на охоту за границы поселения, и убил своим копьем первую, завезенную с Земли и разведенную в местных джунглях, зверюшку, доброжелательность и миролюбие поменяли свое значение, выставив новые приоритеты и границы для добра и зла. Хочешь жить – убей: это добро. Если тебе ничего не грозит, не убивай: это доброжелательность и законопослушность. Помогай тем, кто согласен заплатить – это инстинкт само выживания. Иначе растратишь силы необходимые для жизни-деятельности, а те, кому ты помог даром, могут воспринять тебя слабым и предать, ограбив в лучшем из случаев.

Приняв новые правила выживания, Рапира внимательно изучал, кто и как адаптируется к ним в городе. Эль-Кувейт являлся столицей, с населением более двух сотен тысяч жителей. Активация кристалла над всей планетой, сопровождалась государственным переворотом, организованным религиозными фанатиками. Они легко захватили здания правительства и космотпорт, а затем автоматизированные продовольственные склады, с которых почтовые дроны доставляли продукты по округе. Кто-то из горожан рассказывал про десант, высадившийся в космопорту и на крышах административных зданий. Но это не имело особого значения, местные бунтари имели достаточно сил, чтобы смести все органы правопорядка, тем более, что при активном кристалле количество бойцов играет одну из решающих ролей. Далее объявился некий посланник от новых повелителей, возглавивший планету, а точнее столицу Эль-Кувейт и ее окрестности. Поскольку ближайший город находился в полутора тысячах километрах, и кристалл делал крайне затруднительной связь с ним, фанатики не проявляли особого интереса к другим поселениям. Да и не имело значения, были ли захвачены другие города. Самой крупной была именно столица и именно тут сосредоточились все высокие технологии планеты. Наместника прозвали повелителем и он начал править, казня всех слабых и непокорных, раздавая пищу только «преданным делу». Все законы свелись к двум пунктам, если ты «предан наместнику и великим богам его пославшим» то тебе можно все, а если нет, то и законы тебе ни к чему, никто тебя защищать не станет, могут только ограбить, избить или убить. А «преданные идеалам», сразу же стали «непорочными», с правом выяснять отношения между собой силой.

Единственное ценное, что осталось у Рапиры в доме, это его тренировочные кроссовки из сверхпрочного и легкого материала. При таких условиях набирать учеников, было крайне затруднительно. Ни о каких рекламных вывесках на доме не могло быть и речи, иначе он рисковал погибнуть от рук фанатиков. Поэтому он разработал коварный план и злодейски его осуществил.

Вместо оружия, на ремне, Рапира подвесил стальной прут чуть более метра в длину. С ним на боку, он прошелся по местному рынку, предлагая на продажу свою последнюю драгоценность, старясь показывать кроссовки молодым, голодным и самым отчаявшимся молодым людям. На его уловку клюнули сразу несколько парней, аккуратно проследовавшие за ним до его дома. Он намеренно запрашивал огромную цену за свой единственный товар, даже не собираясь его продавать. Но голодные и озлобленные люди, услышав, сколько стоит эта обувь, загорались алчностью и желанием легкой наживы, следуя за своей жертвой. Разумеется, никто не стал врываться в его дом, но стоило сумеркам накрыть город, как юношеские руки уже подтягивались на решетке окон, высматривая добычу. И они ее, разумеется, находили. Небольшой светильник слабо освещал гостиную, самое просторное помещение в доме, но достаточно, чтобы можно было рассмотреть белые и чистые, такие удобные с виду и такие дорогие, по словам владельца, кроссовки.

Первая попытка кражи произошла через небольшое оконце над входной дверью. Молодой человек просто стал ногой на ручку двери и, подтянувшись, влез в дом. Упав на пол, он минуту отдыхал. Сказывалось недоедание и нервное истощение, вогнавшее его в ступор. Убедившись, что его проникновение было незамечено, он на четвереньках подполз к кроссовкам и попытался снять их с тумбы. Но стальной прут, прошедший вскользь по предплечью отбросил его руку в сторону. Рапира стоял в проеме двери и рассматривал свою первую жертву. Лет восемнадцати, худощавый, слабый и бледный от страха, он не внушал никакого уважения к себе и казался неподходящим на роль уготованную учителем фехтования. Слишком слаб. Если его избить, он может просто умереть от побоев, а если его просто выгнать, то, скорее всего он пойдет к фанатикам, продавать себя в рабство, в обмен на кусок хлеба. Парень, все так же стоя на четырех конечностях, пополз к дверям, надеясь на милость хозяина дома, но жалость не входила в планы Рапиры. Укол в ребра перевернул беглеца на спину, а следующий короткий удар под колено, заставил его резко поджать ноги и сесть на пол. Шок от боли в ноге придал вору сил, резко встать и попытаться опять идти к дверям, но стальной прут настиг жертву, под второе колено, придав, потерявшему равновесие беглецу, ускорение и он влетел лицом в стену, рядом с дверным проемом. Рапира улыбался. Его тренерские навыки не подвели его. Жертва постепенно теряла самоконтроль. Обида, боль и унижение постепенно захватывали власть над разумом, заставив ослабевшее от голода и страха тело снова подняться на ноги и развернуться лицом к своей возможной смерти. Глаза юноши были пусты и не отражали ничего, ни страха, ни ненависти, ни жалости. Неудавшийся вор просто прыгнул вперед, выставив обе руки перед собой, с трудом выдавливая из легких воздух. Стальной прут ударил точно в центр груди, опрокидывая жертву и выбив из нее сознание. Он подходит, решил Рапира. Он сломлен и на данный момент чист, от всего чему его учила жизнь. Юноша действовал одними инстинктами, не осознавая, что и зачем он делает. А значит он чистая книга, в которую можно вложить знания и ту науку, которую ему готовил учитель.

Всю ночь юноша мучился в кошмарах, не приходя в сознание, а утром Рапира поставил в конце комнаты тарелку с пахнущим бульоном и положил кусок хлеба. Пленник не смог самостоятельно встать на ноги. Его тело было истощено, а помогать ему никто не собирался.

– Все еще хочешь жить?– Голос Рапиры звучал мелодично и вежливо.

Юноша не ответил, он все время переводил взгляд то на тарелку с едой, то на своего тюремщика, полностью владеющего его судьбой и жизнью. Голод заставил его вытянуть руки вперед, как будто он пытался дотянуться до еды через всю комнату, а в его глазах читался настоящий ужас, что это всего лишь издевка над жертвой и еду сейчас уберут.

– Есть хочешь? Тогда тебе придется встать на ноги.

Юноша неспешно повиновался. Держась за стену, он смог встать и не смея поднять взгляда, переступал с ноги на ногу.

Рапира выставил перед собой руку, держа стальной прут за самый его кончик.

– Берись за конец и иди к тарелке. Если сможешь не уронить его ниже моей кисти, тарелка твоя.

Парень повиновался и впился взглядом в красивое, еще носящее следы молодости лицо Рапиры. Он сделал первый шаг и чуть не упал.

– Ты можешь держаться за прут, но не роняй его. Сможешь удержать равновесие, выживешь, упадешь, и умрешь в страшных голодных муках.

Парень застыл с приоткрытым ртом. Он не понимал смысла происходящего и просто повиновался. Шаг, другой, его тело не чувствовало больше ничего кроме прута, который как бы помогая ему, тянул к дверям, где стояла тарелка. Это странное ощущение, когда кончики пальцев прилипли к стали, а вес тела перестал чувствоваться, сосредоточившись, на конце стального прута, доставляло ему удовольствие. Это чувство, вызванное бессмысленным действием, прокатывалось легкими волнами по всему телу, из ноги в ногу при каждом шаге. Уже стоя над тарелкой, он внимательно взглянул в глаза своему мучителю, они были довольны и немного улыбались, но ни грамма жалости или сочувствия он там не нашел.

– Присядь и не спеша ешь. Будешь моим пленником следующую неделю. Если окажешься мне полезным, буду тебя кормить и выпускать из дома.

Он вышел из комнаты, и уже закрывая двери, негромко проговорил: меня зовут Рапира.

Через сутки, в комнату к пленнику, добавился еще один неудавшийся вор. Через еще сутки, еще один. Когда их стало пятеро, Рапира открыл двери комнаты и провел всех в прихожую.

– Это мой дом. У вас есть куда идти?

Молодые люди переглянулись между собой и опустили глаза.

– Родственники есть на планете?

Молчание, было ему ответом.

– Куда пойдете, если я вас отпущу?

Рапира был изрядно вымотан, пока собирал этих несчастных. Первоначально он не собирался проявлять к ним жалости, но в данном случае он несколько переоценил свои силы, и решил сменить тактику, больше не устанавливая жесткого контроля над волей этих несчастных.

– Воровать. Или к фанатикам, там хотя бы кормят.

Ответивший был самым крепким и самым взрослым из пятерки. Он говорил спокойно и уверенно, прекрасно зная, что не ошибается насчет остальных.

– А почему сразу не пошли к ним?

Пять пар глаз смотрели то на Рапиру, то на двери за его спиной, то на стальной прут на его поясе. Никому не хотелось отвечать, и единственное, что сдерживало их, чтобы не броситься к двери, это суп, которым их кормил хозяин дома. Это была не благодарность ему, а всего лишь память о голоде и понимание, что именно здесь у них есть шанс быть сытыми и жить под крышей. Ответил Рапире самый младший, парень лет шестнадцати.

– Они всех убили. Всю семью и всех в доме. Я не пойду к ним.

Присутствующие с пониманием взглянули на него и еще четыре пары глаз, с маленькими огоньками надежды, обратились к Рапире.

– Я могу оставить вас у себя. На втором этаже четыре комнаты. Вы можете занимать их по двое. Но учтите, жить у меня, это стать моими учениками. Я учитель фехтования, и если вы согласны на эти условия, вам придется вместе со мной ходить на охоту, следить за домом, стирать вещи и выполнять все, что я от вас потребую. Времени на обдумывание я вам не дам. И так все яснее некуда. Идти на улицу, грабить и убивать, или быть убитым, и альтернатива, учиться у меня, работая в доме и добывая пропитание. Ну, что молчите?

Я остаюсь,– самый крепкий из них вскинул подбородок, выставив напоказ сжатые скулы.

– Я остаюсь, что?– Спросил Рапира.

– Я остаюсь, учитель.

– Тогда займись делом, продуктов у нас крайне мало, нужно сходить на охоту. На втором этаже найдешь заготовки для копий, закрепи на них наконечники.

– Меня зовут Энтони, Энтони Браун.

– Хорошо. А меня зовут Рапира и другого имени мне не нужно, пока эта планета вымирает от рук фанатиков. Иди Энтони, ужинать мы будем тем, что поймаем, нечего терять время.

– Я Станислав, Станис Маляковкий, учитель. Я тоже остаюсь.

Самый молодой из ребят сделал шаг вперед готовый следовать за Энтони но Рапира его остановил.

– Хорошо Станис, но тебе не нужно наверх. После вас осталась гора грязной посуды. Вода в резервном баке еще есть. Иди на кухню и вымой ее.

– А нам что делать?

Вопрос задал рыжий, невысокий, но крепкий парень. Он нагло смотрел в глаза Рапире, требуя к себе внимания.

– Что делать, что?

Рыжий смутился.

– Что нам делать? Учитель?

– Так уже лучше. Хочешь быть лидером? Сперва докажи на деле, что справишься, и главное не забывай, что лидера выбирают, а рабов в моем доме нет и не будет.

Двое оставшихся ребят переглянулись и повторили за рыжим.

– Что нам делать, учитель?

– Вот и хорошо, что у нас есть кое-какая самоорганизация. Еще утро. Фанатики спят после ночных грабежей и пьянок. У вас есть возможность набрать питьевой воды из колодцев и фонтанов в городе. Я могу вас отпустить самих с этим заданием?

– Да учитель, мы не подведем!– Рыжий опять говорил от имени своих товарищей, хорошо это или нет Рапира не знал, но подавлять лидерские способности в нем не спешил, возможно, их получится развить во что-то достойное.

– Я не сомневаюсь, что справитесь. Меня беспокоит, чтобы вы не нашли приключений, пока будете ходить поводу. Ни на что не отвлекайтесь и не задерживайтесь. В особенности избегайте фанатиков. Не показывайте что вы группа. Воду набирайте раздельно. В очереди не толкайтесь, лучше уступить, чем привлечь к себе лишнее внимание. Это ясно?

– Да учитель!– Ответил рыжий.

Тогда марш на кухню за баками и выдвигайтесь. Через час мы должны покинуть дом.

Трое водоносов вскоре вернулись, и компания выдвинулась к выходу их города. Серьезного периметра у городских границ не было, поэтому охотники обошли магистраль, скрываясь от лишних глаз, и вскоре оказались в окружающих город джунглях.

– Учитель? А вы не боитесь местных зверей?

Рыжий шел сразу за Рапирой и вопрос задавал так, чтобы его слышали все.

– Нет. Не боюсь.

– Меня зовут Франк Асад, учитель. А это Кери Миллер и Эдди Разак. Я недавно на планете. Мой отец полгода назад переехал сюда, строить торговую орбитальную базу. Он говорил, что здесь дикая природа и она агрессивная для человека.

– Твой отец говорил полуправду. Кувейт был дикой планетой, пока не пришли люди. Что ты слышал про самостоятельное экономическое чудо Кувейта?

– Это есть во всех рекламных образах в облаке. Кувейт сохранил нейтралитет и ведет независимую торговлю, благодаря чему он смог развиться как колония без внешней поддержки Зефа.