Оперативники в сборе. Капитан Прыгалев, старший оперуполномоченный. Хорошо информированный оптимист с пессимистическим чувством юмора. Рослый, мощный, обожает крутиться на турнике, но терпеть не может бегать, хотя нормативы неизменно сдает на «отлично». И преступнику от него не уйти, примеров тому не счесть.

– Да чисто сработано, – пожал плечами старший лейтенант Полковников. – Вскрыл дверь, обшарил квартиру, нашел тайник, а там деньги, драгоценности…

Олег был чуть моложе Прыгалева. Такой же видный, физически сильный и выносливый, но более удачливый, потому как женат на первой красавице. И кто ему только не завидовал.

– А тайник под унитазом находился, – сказала Марина Полковникова.

Артему и самому нравилась жена Олега. Красивая, физически развитая, черный пояс по айкидо, мастер спорта по самбо. И единственное, но достаточно успешное выступление на московском конкурсе «Мисс фитнес-бикини». Олег и Марина вместе учились в университете МВД, тогда и оформили отношения. Вместе выпустились, вместе прибыли к новому месту службы. Не так уж и давно это было, но у Артема такое ощущение, что Марину и Олега он знает уже сто лет.

– Под унитазом, – кивнул Полковников. – А на Серова тайник в розетке был. И ничего, и там на раз-два нашли, и здесь.

– И там, и здесь, – в раздумье проговорил Малахов.

Две квартирные кражи за одну неделю. Ну что ж, сезон отпусков и квартирных краж можно считать открытым.

– Думаю, работал один и тот же человек, – сказал Олег.

– Профи, – добавила Марина. – Легко справляется с замками, работает в перчатках, умеет находить тайники.

– А в дом заходит, когда там никого нет… – вслух подумал Кирилл.

Лейтенант Кононов – особый подарок судьбы. Учиться не хотел, университет окончил с горем пополам, погоны получил в двадцать пять лет, служил в Москве, вернее, бездельничал, оброс взысканиями, и если бы не «волосатые» родители, уволили бы к чертовой матери. Но нет, перевели в Новогорск, на службу прибыл чуть ли не в один день с майором Веригиным. Артем думал, что это очередная напасть на его голову, но нет, Кирилл сразу же показал себя в деле. Это ведь он раскрыл убийство Арины Скоробовой. Выследил Хазарова и едва не погиб, пытаясь задержать преступника. Он же вывел на чистую воду Альберта Веригина. Толковый в общем-то парень, просто ветер до поры до времени в голове гуляет.

– На то он и вор, – усмехнулся Полковников.

– Да, но как он узнает, дома кто или нет?

– Да тысяча способов…

– Например?

– Слежка, «прослушка»… Стетоскоп можно к двери приложить. Ну и отмычки. Наверняка заводские…

– Стетоскоп – это хорошо, – кивнул Кононов. – Ухо чуть похуже, зато всегда при себе.

– Хочешь сказать, вор ухо к двери прикладывает? – спросил Малахов, с интересом глядя на подчиненного.

– А уши у людей разные… Вот у Олега, например…

– Что у Олега? – насторожился Полковников.

– Да ничего, пока ничего… У нас на службе традиция такая была, на «днюху» дергать за уши. Сколько тебе сегодня исполнилось?

Малахов улыбнулся, глянув на Кирилла. Он-то, конечно, знал, что у Олега сегодня день рождения, даже речь по этому поводу подготовил.

– Не слышал про такую традицию, – приложив к уху два пальца, пробормотал Полковников.

– А если двадцать семь лет, значит, двадцать семь раз нужно дернуть? – спросила Марина, коварно глянув на мужа.

– И за оба уха, – кивнул Кирилл.

– Все должны дергать? – хищно сощурилась Марина.

– Я же извинился, – как-то не очень весело улыбнулся Олег.

Но ей что-то не очень хотелось его щадить, и она спросила:

– А где наш лейтенант Женя?

– Ну, я могу за него дернуть, – развеселился Прыгалев.

В дверь постучались, и в кабинет вошел старший лейтенант Сметанин. Среднего роста, сухопарый, сутуловатый. С такой натуры портрет классического опера не напишешь. С Прогалина можно, с Полковникова, с Кононова, а со Сметанина нет. Но Малахов на парня не жаловался. Во-первых, честный он, порядочный и смелый. Во-вторых, неплохой специалист, а в компьютерах так и вообще дока.

– Легок на помине, – улыбнулась Марина.

Сметанин невольно покраснел. Все знали, что парень безнадежно влюблен в нее. Он был такой не один, но другие могли скрывать свои чувства, а Сметанин – нет.

– Легок, – кивнул Полковников. – Сильный, но легкий.

– Почему опоздал? – спросил Малахов.

– Да я не опоздал… То есть опоздал, – кивнул Женя, – но по уважительной причине… Ну, наверное… Я с Копьевым… – Сметанин запнулся. – Он вообще-то просил не говорить… Ну, в смысле, не говорить, что это он сказал.

– Жень, вынь мямлю изо рта и скажи внятно, – недовольно скривился Олег.

Сметанин кивнул и, собираясь с мыслями, глянул на входную дверь.

– Следственное отделение задачу поручило, разыскать гражданку Плотникову. Не привлекая при этом отделение уголовного розыска.

– От кого задача? – заинтригованно спросил Малахов.

– Ну, я так понял, что от Веригина…

Артем пожал плечами. Следственное отделение в состав криминальной полиции не входило, подчинялось напрямую начальнику управления, но Веригин мог просто попросить Олехова.

– А почему без нас? – спросил Полковников.

– А потому что операция «Ы», – ответил за Сметанина Прыгалев. – Чтобы никто не догадался.

– Да, помню, там у завсклада все еще до нас было украдено, – сыронизировал Кононов. – Это, случайно, не Веригин? Ну, тот, который Альберт…

– Гражданка Плотникова, говоришь? – в раздумье проговорил Артем.

– Ну, Копьев в подробности не вдавался…

– Что ж, тогда и нам в это дело ввязываться не надо.

Конечно же, Артем должен был во всем разобраться. Не исключено, что с помощью этой Плотниковой братья Веригины копали под него самого. Но подчиненных к этому делу Малахов привлекать не хотел, у них и без того масса работы…

Тимофей слушал внимательно, сосредоточенно, при этом он, казалось, не сомневался в том, что сможет помочь боссу. А выслушав, категорически произнес:

– Это подстава. Сударь смеется вам в лицо.

– И что делать? – спросил Альберт.

– Можно решить с ним. Но я бы сначала нашел Жанну.

«Порше» уже нашли, причем недалеко от дома. Жанна избавилась от него почти сразу. А деньги увезла с собой, возможно, на машине, которую прислал за ней Сударь.

– Как ты ее найдешь?

– Найду, – со спокойной уверенностью сказал Тимофей. И, немного подумав, добавил: – Если нужно.

– Нужно!

– Найдем, отрубим руку… – все так же спокойно кивнул Тимофей.

– Руку? – Альберт решил, что ослышался.

– И отошлем ее Сударю.

Альберт усмехнулся. Да, это был бы красивый ход. Сначала Сударь поймет, с кем имеет дело, а потом получит пулю в лоб. И в последний миг своей жизни успеет осознать, чей приговор привели в исполнение.

– А не жалко будет руку рубить?

– Жалко, – не задумываясь и, похоже, искренне ответил Тимофей.

– Что тебе для этого нужно?

– Руку без проблем. А чтобы найти Жанну, мне нужен… – Тимофей на мгновение задумался. – Илью я взять не могу, он должен вас охранять. Но есть еще ребята, из «Стража», если можно, я их возьму…

– Бери кого хочешь, но Жанну найди.

– И еще мне нужна машина… Оружие, деньги, снаряжение.

– Будет. Все будет.

Тимофей пока что ни в чем себя не показал, но Альберт уже верил в него. И даже рассчитывал на команду, которую он еще даже не сколотил. Была уверенность в том, что Тимофей сделает все как надо.

Строительный бизнес – выгодное дело, и глупо было бы пренебречь им, когда есть возможности. Сударь строил частные дома, элитные особняки в красивых местах. Его бригада возводила дом «под ключ», затем появлялись девочки во главе с «мадам», несколько месяцев шла работа, а потом все – бордель и казино переезжали в другое место, а дом выставлялся на продажу и переходил к новому хозяину.

Не так давно майор Малахов накрыл одно такое заведение, но ничего, Сударь «вырастил» на замену новый «гриб». Дом с сосновом бору, особняк в стиле современного ампира, колонны, террасы, все такое. Мебель под старину, девочки в кисейных платьях, вышибалы в ливреях. Но маскарадная мишура будет вечером, а сейчас девочки выстроились перед боссом голышом. Их всего восемь, одна лучше другой – полусветские львицы, «половая элита».

Сударю приглянулась новенькая блондиночка в белых чулочках. Смазливая мордашка, роскошное тело… Не так давно ему приглянулась красавица Виола. Девчонка решила стать танцовщицей в ночном клубе, пришла на кастинг, но вдруг появился майор Малахов, прочел ей мораль, предложил свое покровительство. Виола повелась, отказалась от сцены, но Сударь уже запал на нее, отправил за девчонкой своих людей. И чуть не погорел. Хорошо, что Виталик с Макаром не сдали его, а то бы сидеть ему вместе с ними. Малахов тогда реально с катушек слетел, три раза в живот ударил, как вспомнишь, так печень почему-то ныть начинает.

Но эта милашка никакого отношения к Малахову не имела, ее можно было брать и вести в номера.

– Как зовут?

– Агнесса, – зажеманилась блондиночка.

– Что умеешь?

– Любой каприз… – Агнесса взяла Сударя за руку, но вдруг появился Пеликан и запыханно выпалил:

– Там это, менты!

– Ой! – Агнесса отпустила руку, повернулась к Сударю спиной.

Рванули в свои номера и остальные девочки.

– Какие, на… менты? – вскипел Сударь.

Не могло здесь быть ментов. Работа еще не началась, слухи кругами по воде не разошлись.

– Да Малахов, блин!

И Малахова здесь не могло быть. Это чужая для него территория, здесь другие менты заправляют.

– Майор Малахов, Артем Иванович, прошу любить и жаловать! – громыхнул за спиной капитан Прыгалев.

Рослый, здоровый, взгляд – как таран. Он шел впереди, прокладывая путь. Только вряд ли Малахов нуждался в его услугах, он и сам пер как танк. Замыкал шествие еще один опер, такой же внушительной внешности. Вроде как Полковников.

– И что все это значит? – спросил Сударь, стараясь не выходить из себя.

Ситуация патовая. Охрана не сработала, опера прошли через выставленный заслон как нож сквозь масло. Надеяться Сударь мог только на себя и на Пеликана, но Малахов мог справиться с ними обоими в одиночку. В боях без правил мужик участвовал, удар у него невыносимый. Сударь поморщился: печень вдруг разболелась, и селезенка заныла.

– Да вот, к девочкам на часок заехали, – усмехнулся Прыгалев.

– Что-то не видно никого, – повертел головой Полковников.

– А это кто? – посмотрел Прыгалев на Пеликана.

– Макс, не смущай женщин, – качнул головой Малахов.

– Ты бы за базаром следил, – процедил Сударь.

– За базарами у нас ты смотришь, – хмыкнул майор. – За клубами, за притонами…

– Я здесь случайно.

– И мы чисто отдохнуть. – Малахов опустился на диван, забросил ногу за ногу.

– Может, и девочек позвать?

– Жанну хочу, – кивнул майор.

– Какую Жанну?

– Плотникову. Из «Эльзаса».