© Колычев В., 2017

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2017

Часть первая

Глава 1

Между вагонами что-то поскрипывало и похрапывало, колеса стучали все тише. Состав тормозил долго, наконец-то устало чихнул, остановился и замер. Через три-четыре минуты локомотив снова придет в движение и потянет за собой вагоны вместе с пассажирами.

Если Слава Каретников успеет найти себе место, он тоже отправится в путь. Билета у него не было, зато имелись военная форма, сидящая на парне как влитая, и орден Мужества на груди. Он свое отслужил, отвоевал. Можно ехать к родителям, к невесте.

Но дородная тетка с нелепыми кудряшками на всю голову грудью встала на пути к дому.

– Нет мест. Ни стоячих, ни лежачих.

Она смотрела куда-то в сторону, чтобы не видеть орден. Хоть бы советом помогла, так нет, стояла столбом и демонстрировала неприступность своих владений.

Проводница следующего вагона, худенькая женщина с кнопочным носом, вела себя мягче, но все же отказала:

– У нас в спальном вагоне без билета никак. – Она показала рукой вдоль поезда. – Дальше иди, к плацкартам.

Слава кивнул и собрался продолжить путь, когда из темноты тамбура на свет вышла красивая молодая женщина. Мягкие выразительные черты лица, изящный носик, узкие скулы, чувственные губы. Свежий морской загар, слегка выгоревшие на солнце русые волосы, каре с челкой. В красивых глазах волнующая загадка за нежной дымкой. В них же и интерес к Славе.

– У меня все купе оплачено. В нем есть свободное место.

Голос у нее сама нежность. Ручеек бальзама, с журчанием стекающего на страждущую душу.

Проводница дернулась, как будто ей на шею набросили аркан, повернулась к пассажирке.

– Я не знаю.

– Вы что, не видите, солдат с войны вернулся? – с укором сказала ей женщина.

– Если вы разрешаете. – Проводница посторонилась, пропустила Славу.

Красавица приветливо улыбнулась ему, кивком поманила в глубину вагона.

Каретникову стало неловко. Он огрубел на войне, пропитался окопным духом, а эта женщина такая нежная и хрупкая. Как можно вторгнуться в личное пространство этого ангелочка в белом спортивном костюме?!

Он в нерешительности остановился в дверях купе.

– Мне бы сумку бросить, а так я и в коридоре могу.

В ответ красавица мило улыбнулась.

– Тамара.

– Слава.

– Я так почему-то и поняла. – Ее взгляд скользнул по ордену.

– Имя здесь ни при чем.

– Располагайся. – Тамара подняла руку и мягко коснулась пальцами его плеча.

Поезд дернулся. Она пошатнулась и стала терять равновесие. Слава взял ее за локоток.

Она благодарно улыбнулась ему, кивком показала на свободную полку, застеленную и заправленную.

– Вот твое место.

Слава кивнул, задвинул сумку в нишу под полкой и сел на одеяло.

Тамара улыбнулась ему, вышла из купе и сказала:

– Я скоро.

Каретников заметил пачку сигарет в ее кармане. Видимо, из-за него Тамара не успела покурить на свежем воздухе, поэтому шла сейчас в тамбур.

– Может, я с вами?

Тамара ничего не сказала. Молчание – знак согласия? Или она просто не услышала его?

Поезд успел разогнаться, в тамбуре было уже шумно.

Слава щелкнул зажигалкой, поднес огонек даме, закурил сам.

– Я так понимаю, вы с юга едете, – сказал он.

– А ты?

– В какой-то степени.

– Представляю, как там сейчас жарко.

– Очень. – Слава улыбнулся. – Только моря нет.

– А что есть?

– Горный туризм.

В Чечне Слава отслужил долгих шесть месяцев, наелся, что называется, досыта. В составе сводного разведотряда он осваивал высоты и низины Аргунского ущелья, участвовал в штурме Шатоя, вносил свою лепту в освобождение Комсомольского. На его счету было немало боевых выходов.

– Расскажешь?

– Если вам будет интересно.

– Я для тебя такая старая?

– Почему старая? – не понял он.

– А почему ты со мной на «вы»?

– Ладно, не буду.

– И не надо. – Тамара затушила сигарету, выбросила окурок в пепельницу.

Поворачивая к выходу из тамбура, она опять прикоснулась к Славе. На ее руке он заметил обручальное кольцо.

Ночь обещала много интересного. Был момент, когда Славой всерьез овладели чересчур смелые фантазии. Еще бы! Красивая молодая женщина зовет солдата к себе в двухместное купе, возбуждает его нежными прикосновениями, выпивает с ним бутылочку белого вина. Они проводят время за приятными разговорами. Казалось бы, впереди буря страстей. Но Тамара так и не подала знак.

Каретников ждал, хотя и настраивал себя на сопротивление соблазнам. У него есть любимая девушка, он не смеет изменять ей ни с кем, в том числе и с мимолетным видением, очаровательной случайной попутчицей. Но искушение все же держало его под напряжением. У него даже возникала крамольная мысль нарушить запрет.

Утром Тамара заказала завтрак из ресторана, на двоих. Официантка принесла яичницу с ветчиной, бутерброды с красной икрой. Тамара полезла за деньгами, но Слава опередил ее. И заказ оплатил, и на чай дал.

– Зачем? – Тамара с укором посмотрела на него.

– Странный вопрос.

– Ты воевал, пока мой муж деньги делал. Это не ты нам, а мы тебе должны, – совершенно серьезно сказала она.

Слава покачал головой. Не было у него желания говорить на эту тему.

Поезд уже подъезжал к Москве, когда в сумочке у Тамары зазвонил мобильник.

Она достала его.

– Привет! Все хорошо. Нет, вроде бы не задерживаемся. Надеюсь, буду вовремя.

Тамара улыбалась, но в глазах у нее Слава видел равнодушие. В них что-то зажглось, когда она закончила разговор и глянула на него. Слава определенно нравился ей как мужчина, но при этом она не предпринимала попыток углублять знакомство. Поезд прибудет к месту назначения, и они расстанутся навсегда. Эта мысль ничуть не пугала ее. Да и его тоже. Она отправится к мужу, он – к невесте.

– Позвонить можно? – спросил парень, глянув на мобильник, лежащий на столе.

– Да, конечно.

Домашний телефон Лады он помнил наизусть, но набирал его с опаской. С Ладой у них любовь, она ждет его из армии, но ее отец не в восторге от выбора дочери.

Каретников понимал, почему так. Он из простой семьи, а Лада – из богатой. Папаша ее владеет мебельной фабрикой.

К счастью, Лада сама взяла трубку.

– Да. – Ее голос прозвучал очень сухо.

– Девушка, скажите, пожалуйста, вашей маме зять не нужен?

– Славка!.. Ты где? – Любимый голос зазвенел от восторга.

– Через час буду на Павелецком.

– Лечу!

– Да я сам приеду.

– Я сказала, встречу! Номер поезда и вагона?..

– Да я даже не знаю.

Слава еще только собирался задать Тамаре вопрос, а она уже назвала номера.

– Кто там? – осведомилась Лада.

– Соседка по купе.

– Ладно. Все, лечу! – В аппарате послышались короткие гудки.

– Ревнует? – спросила Тамара.

– Да, – возвращая телефон, ответил Слава.

– Невеста?

– Хотелось бы, – с какой-то грустью сказал он.

– Что так невесело?

– У тебя муж богатый, у Лады – отец.

– Мой муж точно не разрешит тебе на мне жениться, – с иронией сказала Тамара. – А отца можно обойти.

– Как?

– У нас нет крепостного права, сбежавших дочерей родителям не возвращают. Или ты претендуешь на участие в семейном бизнесе?

– Нет, мы и без ее отца проживем.

– У тебя профессия есть?

– Архитектурно-строительный техникум закончил.

– Если хочешь, я помогу тебе с работой.

– Нет, не надо.

Но Тамара полезла в сумочку, достала оттуда блокнот, сделала запись, вырвала страницу и отдала ему.

– Это номер мобильника. Но звони только днем.

Слава засунул в карман листик, сложенный вчетверо.

– Будем прощаться, – сказала Тамара, обласкала его чувственным взглядом, но не постеснялась выставить за дверь.

Остаток пути Каретников провел в коридоре. Тамара не хотела, чтобы муж заметил ее в компании с ним. Он, в свою очередь, не желал видеть его. Тем более в компании с Ладой.

Девушка стояла на перроне. Рядом с ней торчал мужчина мощного сложения с бульдожьими щеками и двойным подбородком. Он что-то ей говорил, пытался завязать знакомство. Она молчала и смотрела на поезд, проползающий мимо. Поэтому и не прозевала Славу, заметила его, помахала рукой.

Лада выглядела эффектно – яркая, красивая, стройная. Платье на ней простое, без вычурностей, средней длины, но смотрелась она в нем почему-то не очень скромно. Хотя и не вызывающе. Ровные светло-русые волосы, глаза, глубокие как ясное небо, высокие скулы, изящная шея. Фигурка что надо. Лада ничуть не уступала Тамаре. Не удивительно, что к ней клеились мужики.

Тамара стояла в коридоре, неподалеку от Славы. Она помахала рукой тому самому типу с бульдожьими щеками, но он не заметил ее.

– Твой муж? – сердито спросил Слава.

– Твоя девушка? – вопросом на вопрос ответила она.

– Лада.

– Надеюсь, это случайность.

Поезд остановился, Слава попрощался с Тамарой и вышел из вагона в числе первых. Она осталась дожидаться мужа, который должен был помочь ей с вещами.

Лада стояла у вагона, рядом с ней переминался с ноги на ногу щекастый тип. Слава вышел на перрон, и она бросилась к нему. Дядечка смерил его завистливым взглядом, а на орден посмотрел как черт на ладан.

– Славка! – Лада повисла у него на шее. Он подхватил ее на руки, оторвал от земли и понес к зданию вокзала.

– Пусти, медведь! Люди смотрят.

– Нет никаких людей. Есть только мы!

– Ты, я и мое платье. Если бы оно было до пят.

Слава поставил ее на землю. Платье у Лады действительно не самое длинное. Нечего ей светить на публике своими прелестями.

Они подходили к зданию вокзала, когда на пути у них встал таксист, разухабистый на вид мужик с красным лицом.

– Куда едем, герой?

– В Остожанск нам.

Таксист прикидывал, какую цену назвать, но Лада избавила его от раздумий.

– Мы сами с машиной, – сказала она и повела Славу дальше.

Они вышли на площадь перед вокзалом, дошагали до серебристой иномарки.

– Отец на двадцать лет подарил, – пояснила Лада.

– Ну да.

Каретников с озадаченным видом оглядел автомобиль. «Фольксваген» совсем новенький, ему вряд ли больше года. Подарок, конечно, роскошный, слов нет. Только вот настроение у парня почему-то не поднялось, а, напротив, упало. Деньги у него были, перед увольнением он получил все боевые. Вроде бы и не мало, но даже на подержанную иномарку не хватит. Нет, он не мог подарить Ладе такую машину. Но и в уныние впадать тоже нельзя. Да и незачем. Можно просто порадоваться за свою девушку.

– Поехали!

Лада вела машину неуверенно, осторожно, даже нервно. К сожалению, помочь ей Слава не мог. Ездить он умел неплохо, но прав у него не было. Как и машины.

Расслабиться Лада смогла, когда выехала на шоссе, ведущее из Москвы в Остожанск, и влилась в общий поток.

– А с кем ты в поезде ехал? – спросила она. – Такой приятный женский голос.

– А с кем ты стояла на перроне?

– Да подошел один… – Лада поморщилась. – Кто такая, спрашивал, откуда. Если вдруг, говорит, работа нужна, обращайся.

– Мне его жена тоже работу предлагала. – Слава поднес руку к нагрудному карману.

У него вдруг возник порыв достать листик с телефоном и выбросить его как ненужное воспоминание.

– Его жена?

– Мы с ней в тамбур покурить выходили, разговорились. Я сказал, что строительный техникум закончил, она – что у них с мужем строительный бизнес.

– Что у тебя с ней было?

– Ничего. Ни с кем и никогда. Ни в прошлом, ни в будущем.

– Извини. Просто ты у меня такой!.. Ксюха тебя увидит, в обморок упадет.

– С чего бы это?

– А разве она тебе письма не писала?

– А ты ей не говори, что я приехал. Не надо.

Лада и Ксюха были двоюродными сестрами и подругами детства. Сначала Слава познакомился с Ксюхой, потом уже с Ладой. Отношений с Ксюхой у него не было, дело до постели не дошло, но та все равно всерьез считала, будто он ее бросил. Одно время она даже была в ссоре с Ладой, потом вроде бы успокоилась. Ксюха первое время писала ему в армию и обещала ждать, надеялась, что Лада бросит его.

– Она все равно узнает и прибежит. Ты же не уйдешь к ней?

– Не смеши.

– А прогнать ее я не могу. Она хорошая. Или что-то было? – Голос Лады дрогнул.

– Что было?

– Может, Ксюха написала что-то про меня?

– Что она могла про тебя написать?

– Что-что!.. Тут один тип ко мне сватается.

– Так!

– Его зовут Леонид, он банкир. Успешный, состоятельный. Отец уже давно его знает. Он и кредиты на развитие дает, и доля у него в нашем бизнесе. В общем, отец хочет, чтобы я вышла за него замуж.

– А ты?

– Я сказала, что не пойду за Леона. Отец его так называет. Если бы я согласилась выйти за него, ты сейчас ехал бы домой один.

– У вас ничего не было?

– В ресторане пару раз сидели. Я сказала «нет», и он отстал. А теперь вот снова объявился. Вчера к нам домой приезжал. Отец мне уже все уши прожужжал. Не было у нас ничего с этим Леоном, но Ксюха могла надумать…

– Нет, не прилетала ко мне сорока, на хвосте ничего не приносила. Значит, Леон? Банкир. Успешный, состоятельный.

– Тридцать четыре года, миллионер.

– Не такой уж и старый.

– Видный, спортивный, фанат здорового образа жизни.

– Так в чем же дело?

– Я тебя люблю и не выйду замуж ни за кого другого.

Слава кивнул, глянул на Ладу. Непросто ему будет, но он готов бороться за свое счастье. Да и как может быть иначе, если на это его вдохновляет сама любимая.

Лето, на улице тепло, ветер шелестит в кронах деревьев, пташки поют, радуясь хорошей погоде. В беседке, оплетенной диким виноградом, мать, отец, Лада, сестра с мужем, друзья. Стол накрыт, все хорошо сидят.

Именно так и представлял Слава свой первый день дома. Все сбылось. Родители живы-здоровы, Лада рядом. Сестра в прошлом году родила, Рома у нее натуральный бутуз. Это при том, что муж Леша худой, какой-то чахлый.

– Славка, если тебе работа нужна, ты сразу скажи. Мы завтра же тебя и припашем, – сказал Егор.

Каретников учился с ним и в школе, и в техникуме. Они долгое время вместе занимались в секции кикбоксинга. Потом Егор пропустил сильный удар в голову и загремел в больницу.

– А почему не сегодня? – спросила мама и удивленно повела бровью.

– Да квартира нам в Москве перепала, под ключ надо делать. А у нас и так две точки, на разрыв работаем.

– Отказаться никак нельзя? – осведомилась Лена.

– Ага, сейчас откажешься, а завтра ни одного заказа не будет. Всю весну сидели, нечем было заняться. А тут поперло. Мы отправили бы Славика на эту точку, чтобы работа шла. А потом и сами подтянемся.

– А ты думаешь, я один вашу квартиру не потяну? – спросил Слава.

Лада ничего не сказала, но дернула его за руку. Не хотела она, чтобы он так сразу брался за работу, но и не особенно возражала.

– Попробуй сам, – сказал Егор. – А мы поможем. Да, Миха?

Пухлощекий Миха уже был подшофе, когда садился за стол, а после нескольких стопок его вообще развезло. А может, еще и усталость накрыла. Видно, что пацаны все в делах. Квартиры ремонтируют, дом прошлым летом строили. Деньги зарабатывают. От армии откупаются.

– Вы себе лучше помогите, – заявил Слава.

Он-то свое отслужил. Вернулся домой живой и здоровый, даже не контуженый. И желание зарабатывать у него есть, и сил хоть отбавляй.

– С инструментом у нас туговато, – сказал Егор.

– Ничего, управлюсь.

Деньги у него есть. Он не станет их проматывать, а вложит в дело. По-другому нельзя. Слава во что бы то ни стало должен выбиться в люди.

Калитка была открыта, собака – посажена на цепь. Ничто не помешало Ксюхе войти во двор. Смазливая девчонка, пышноволосая, грудастая. Бедра широкие, а ноги стройные, все как надо.

Егор вскочил, пошел к ней навстречу.

– Ксюша, юбочка из плюша?

Она вымученно улыбнулась, подставила щеку.

Слава не хотел вставать, но Лада сама его подтолкнула. Пришлось подниматься, идти к ней.

– Привет!

Ксюха зарумянилась, вспыхнула изнутри, засветилась. Слава хотел поцеловать ее в щеку, а она подставила губы, обняла его, потом виновато глянула на Ладу.

– Какой ты! – Она провела пальцами по его ордену.

– Каким я был, таким я и остался, – с улыбкой проговорил Каретников.

– Я так за тебя переживала!..

Слава заметил, как поморщилась Лада, глядя на свою двоюродную сестру и подругу. Ксюха и без того позволила себе больше, чем положено.

– Присаживайся, в ногах правды нет, – сказал Егор, обнимая Ксюху за талию.

Ей не понравилась эта вольность, но вырываться она не стала. Девушка села рядом с Егором, а потом вдруг оказалась под боком у Славы. Мама ушла в дом, она подвинулась к нему, взяла за руку, прижимаясь грудью к плечу.

– Что-то прохладно сегодня.

Слава усмехнулся. Солнце уже скрылось за горизонтом, над городом сгустились сумерки, но до ночной прохлады еще далеко. Так что хитрит Ксюха.

– Мне уже домой пора, – сказала, поднимаясь, Лада.

Она не просила Славу проводить ее. Зачем, если он и так за ней тянется как ниточка за иголочкой?

– Я с вами. – Ксюха встала за ней.

– А разве Егор тебя не проводит? – спросила Лада.

– На руках отнесу! – донеслось из-за стола.

«Фольксваген» стоял у ворот. За весь вечер Лада едва осилила бокал вина, поэтому смело села за руль.

– Холодно ей, – раздраженно сказала она, вставляя ключ в замок зажигания.

– А тебе?

– С тобой – нет.

– Может, покатаемся?

– А ты думаешь, что я домой рвусь? – Лада загадочно улыбнулась.

В сумочке у нее зазвонил мобильник. Она нахмурилась, вынула телефон, приложила к уху.

– Что?.. Еще нет двенадцати. Папа, мне уже двадцать лет! Хорошо. – Лада чуть не плакала от обиды, возвращая телефон в сумку. – Ключи от машины, сказал, отберет.

– Это при том, что тебе двадцать лет. – Слава натянуто улыбнулся.

– Да, я уже взрослая. Давай квартиру в Москве снимем! И пошли все к черту!

– Там и покатаемся. – Слава повеселел.

Действительно, что мешает им поселиться в Москве? На первое время денег хватит, а потом он заработает. Надо будет, курить бросит, чтобы пахать от рассвета до заката без передышек.

Вскоре машина остановилась у ворот, но Лада не торопилась заезжать во двор. Слава жадно целовал ее в губы, и она даже не пыталась отстраниться. Но ворота вдруг стали открываться сами по себе, с глухим постукиванием поползли в сторону. Это привело их в чувство.

Лада оторвалась от него.

– Все, иди!

Каретников кивнул, открыл дверцу.

– Завтра жди! – сказала она ему вслед. – Приеду или пешком приду.

Он вышел из машины, а Лада заехала во двор.

Семья Лазаревых жила в центре города, в переулке, сплошь застроенном однотипными коттеджами на четыре семьи. Прежде родители Лады занимали одну квартиру в таком доме, теперь – весь, целиком.

Славе хотелось бы глянуть, какой там ремонт. Но парень знал, что в дом его не впустят. Не ко двору он, особенно сейчас, когда есть богатый жених для дочери.

Слава вздохнул и побрел к остановке, возле которой можно было поймать такси. В принципе, он мог добраться домой и пешком. Двадцать минут быстрой ходьбы – для него это семечки. В том смысле, что и легко, и приятно. Да и голову разгрузить можно.

Он уже подходил к перекрестку, на котором собирался свернуть, когда позади послышался шелест шин. Его догоняла машина, в которой будто бы не было двигателя.

«Мерседес» проехал мимо, остановился. Из машины вышел мужчина в костюме. В свете фонаря тускло блеснули стекляшки очков. Вслед за ним из автомобиля выбрался и водитель, широкоплечий парень с квадратной головой на бычьей шее.

– Ты Слава? – спросил мужчина в очках.

– А ты Леон, – догадался Каретников.

Тридцать четыре года, спортивного телосложения, здоровый цвет лица. Роскошный «Мерседес», непременный атрибут миллионера.

– Домой идешь?

– Не к любовнице же.

– Могу подвезти.

– К любовнице?

– Если хочешь, можно и девочку организовать. У тебя же сегодня первая ночь после армии.

– Могу организовать первую ночь в больнице. С переломом челюсти!

Водитель, он же, по всей видимости, телохранитель, подобрался, приблизился к Славе на расстояние удара.

– Ты так не шути, парень, – сказал банкир, не сомневавшийся в мощи своего телохранителя. – Прохор шуток не понимает.