– Я не шучу, а предлагаю тебе реальный вариант. Только не подумай, что я заставляю тебя выходить замуж за Никиту. Мы можем встречаться и без этого. Но если ты хочешь завести семью, то я препятствовать не буду. Мой тебе совет, не говори о нас Никите. Как будто ничего и не было. Он вернется, ты обнимешь его, он тебя уложит на лопатки. Нахлынут воспоминания…

– Знаешь, кто ты такой? – едва не срываясь на истерику, спросила Марина.

– Я предложил реальный вариант. Если тебе что-то не нравится, то можешь уехать.

– Нет, я не буду говорить, кто ты такой!

– Уезжай. Тебя отвезут.

– Какой же ты!

Марина сперва всхлипнула, потом горько заплакала, но ее слезы не тронули Горохова. Она собралась и вышла из номера.

Только тогда он перевернулся на другой бок и улыбнулся с чувством облегчения. Пусть возвращается к своему Никите, а он уж как-нибудь обойдется без ее любви, в самое ближайшее время заведет себе новую женщину. Или отправится к Юле, к своей дежурной подружке. Вот уж безотказный вариант – и не откажет никогда, и скандал не закатит.

Ему вообще сейчас не до любовных интрижек. Жилкин очень напрягает. Он клялся в своей преданности, и Алла хлопотала за него. Глупо резать курицу с золотыми яйцами, но инстинкт самосохранения нашептывал Горохову жестокое решение. Мочить нужно Мишу.

Или все-таки дать ему шанс? Хотя бы для очистки совести?..

Горохов потянулся к телефону, набрал номер старого своего друга, с которым когда-то ходил под Мазовым. У Жоржа своя охранная фирма в Москве, но, главное, на него можно положиться.

– Жорж, здорово, брат! Скажи, тебя интересует предложение, от которого невозможно отказаться?

Должна быть в женщине какая-то загадка и эротическая изюминка. Как у Антонины. Она не была красавицей, никогда особо не следила за собой, сколько помнил ее Костя Дробов, одевалась дешево и безвкусно. Но ее сексуальная привлекательность всегда оставалась на высоте. Он и раньше хотел ее, и сейчас.

Тогда, пятнадцать лет назад, Костя собирался жениться на Алле, но Тоня поставила условие – или он берет ее замуж, или у них никогда ничего не будет. Он не смог устоять перед искушением, женился на Тоне, но со временем возобновил отношения с Аллой.

Два года назад Тоня снова показала характер. Она узнала об этих самых отношениях и изменила ему с соседом по квартире. Костя застукал их в постели. Скандал закончился разводом. Но его по-прежнему тянуло к Тоне. Он хотел быть и с Аллой, и с ней.

А Тоня на вид все такая же серая мышка. Волосы небрежно собраны на затылке, дешевая кособокая кофточка, мешковатые, неуклюжие джинсы. Алла по сравнению с ней – икона стиля. Но к Тоне почему-то тянет больше. Смотришь на нее, а внутри все дрожит от возбуждения.

Костя знал, когда бывшая жена возвращается с работы, и подъехал к магазину, в который она обычно заходила по пути. Тоня как раз вышла оттуда с покупками.

– Привет!

– Здравствуй… – Она затурканно оглянулась по сторонам.

– Помочь?

Он попытался взять у нее сумки, но Антонина шарахнулась от него.

– Ты чего-то боишься?

– Нет. – Она с опаской бросила взгляд в сторону своего дома.

– Вася вернулся? – Костя скривился.

– Да, он сейчас дома.

– Боишься его? Он что, тебя бьет?

– Он тебя убить может.

– Кишка тонка.

Вася Едыкин мужик здоровый, но Костя его не боялся. Удар у него сильный, и бить он умеет.

– Он и за нож схватиться способен. Пойду я. – Антонина повернулась к нему спиной и засеменила прочь.

Костя не стал ее останавливать. Не боялся он Едыкина, но и бороться за нее не хотел. Неплохо было бы провести с Тоней часок-другой в машине, но не более того. Как ни крути, а она предала его и сейчас жила непонятно с кем. Нет, не вернется он к ней, даже если она позовет.

Костя за ней не пойдет. У него нет никакого желания видеться с Васей. Да и дочь проведать он не сможет. Инна сейчас в летнем лагере.

Дробов сел в машину и через двадцать минут вышел из нее возле дома, где жил с сестрой.

Отца своего он не помнил, и Марина родилась незнамо от кого. Спустя три года мама умерла. Фактически он был Марине за отца.

Сестра лежала на диване, уткнувшись головой в подушку. Ее плечи сотрясались в беззвучных рыданиях.

– Эй, ты чего? – Костя подсел к ней, провел рукой по спине.

– Уйди! – выпалила она, не отрывая головы от подушки, и махнула рукой, отгоняя его.

– Что случилось?

Марина вскочила с дивана, оттолкнула брата.

– Это все из-за тебя!

– Что из-за меня?

– Горохов надо мной посмеялся! Из-за тебя!.. Ты спишь с его сестрой, он – с твоей! Ты на Алле не женился, а он – на мне.

– Он с тобой спит?

– А где я была этой ночью?

– Ты уже взрослая девушка. Но это вовсе не значит, что тебя можно обижать.

– Это все из-за тебя! Если бы ты женился на его сестре, то он взял бы меня замуж!

– Это он так тебе сказал?

– Нет, я знаю!

– На самом деле ты ничего не знаешь. Горохов – подлец.

– Он твой друг?

– Друг? Когда это было?

– Павел говорил, что ты его друг. Мол, он тебя уважает.

– Да. Потому что я мужчина. Могу в морду дать. А ты женщина. Должна понимать, для чего ему бабы нужны.

– Нет, это ты во всем виноват!

– Виноват. – Дробов вздохнул. – В том, что не остановил тебя.

Говорила ему Алла, предупреждала. Он должен был вызвать Марину на откровенный разговор. В то же время в нем шевелилась надежда на то, что у Паши с Мариной сложится. Горохов уже не молодой, в криминал с головой нырять вроде бы не собирается. И деньги у него водятся, и статус какой-никакой, дом вроде бы строит. Было бы неплохо, если бы Марина вышла за него замуж.

Так он думал еще вчера, а сейчас понимал, что это плохая идея. Костя жалел о том, что не предупредил сестру, не остановил ее.

Но ничего особо страшного не произошло.

– Почему ты не женился на Алле?

Костя подошел к сестре, обнял ее.

– Тебе нужно просто успокоиться. Тогда ты поймешь, что ничего страшного не произошло. Горохов совсем не тот мужчина, который тебе нужен. Он бандит. Был таким, есть и будет.

– Он уже не тот, что раньше. – Марина всхлипнула.

– Если он тебя обидел, значит, тот.

– Да, он меня обидел! – Сестра разрыдалась.

– Я же говорю, горбатого только могила исправит.

Марина оттолкнулась от Кости, ошалело глянула на него.

– Не надо в могилу!

– Это я образно.

– А морду ему набей!

– Договорились. – Костя улыбнулся.

Драться с Гороховым он не станет. Бесполезно. Да и опасно. К тому же ничего страшного не произошло. Марина не девочка, у нее есть жених, который ничего не знает. И не надо Никите ничего знать. Он вернется. Марина к этому времени успокоится. Они поженятся и будут жить так, как будто ничего не случилось.

Утро началось с нравоучений. Алла наехала ни свет ни заря. Не любит она слабаков, ей сильных мужчин подавай. А мужика таковым делает его характер.

Мол, Миша должен молчать, если к нему опять заявятся менты. Не важно, нравится ему жить под одной крышей с Гороховым или нет. Если что, Миша обязан язык себе откусить.

Алла как в воду смотрела. Он еще в офисе не появился, а менты уже пришли к нему в кабинет. Вломились, можно сказать, без всякого постановления. Секретарше осталось только предупредить босса о появлении незваных гостей. Она сделала это.

Жилкин, помолясь, вошел в свой кабинет. А там два здоровяка в штатском. Лица крупные, упитанные. За приставным столом сидят, смотрят на него, усмехаются.

Один поднялся тяжело, нехотя, с такой же ленцой извлек из нагрудного кармана красные корочки.

– Капитан полиции Власов, уголовный розыск.

Второй кивнул с таким видом, как будто он тоже капитан Власов из уголовного розыска.

– Чем я могу вам помочь?

– А вы хотите нам помочь? – с каменным лицом спросил Власов.

– Хочу или нет – не важно. Есть такое понятие, как гражданский долг.

– Что ж, вам предоставляется отличная возможность исполнить этот самый долг. Кто убил гражданина Замятова?

Перед глазами Михаила пронеслось усмехающееся лицо жены.

– Не знаю.

– А его убили? – с едкой насмешкой спросил второй тип из уголовного розыска.

– Мне говорили, что да.

– Кто говорил?

– Майор Архаров.

– Ну, если Архаров… И что вы ему ответили?

– Так и ответил, что не знаю.

– Зачем вы его обманули?

– Я не обманывал.

– Обманывали, Михаил Витальевич. Обманули вы товарища майора. Знаете вы, кто Замятова убил, но боитесь Горохова, поэтому и молчите. Так?

– Нет. – Жилкин подавленно мотнул головой.

– Как нет, если да?.. Боитесь. А зря. Не так страшен черт, как его малюют. Убийца должен сидеть в тюрьме. Мы его туда отправим. Вы пишете чистосердечное признание, и мы оформляем Горохову путевку на пожизненный срок. Вы его больше не увидите. Он никогда не вставит вам палку в колесо. Вы меня понимаете?

– Да, понимаю.

– Горохов уже не тот, что прежде. Так что мой вам совет: не бойтесь его. Решайтесь. Или вам плохо жилось, когда он мотал свой второй срок?

– Нет, хорошо жилось.

– Насколько я понимаю, Горохов свою охрану за ваш счет содержит?

– Ну, в общем, да.

– Теперь у него будет казенная охрана. Вам не придется на нее тратиться. На эти деньги вы можете обзавестись собственной службой безопасности и ничего не бояться. Вы меня понимаете?

– Да, конечно.

– Как вам такая перспектива?

– Если честно, то меня такая перспектива более чем устраивает. Но Горохов не убивал Замятова. Как я могу оговорить невиновного?

– Кто это невиновный?! – взбесился вдруг напарник Власова.

Он вскочил со стула, выхватил из кобуры пистолет и приставил ствол к голове Михаила.

– Ты хоть знаешь, кто такой Замятов? Его жена меня с того света вытащила, понимаешь, мразь! Да я за него тебя на куски порву!

Жилкин зажмурился в ожидании выстрела. Неужели все? Жизнь заканчивается? А может, это и к лучшему?

Достало его все на этом свете! Вкалываешь с утра до ночи как проклятый, а толку никакого! Жена издевается, ее братец по голове ходит, не снимая обуви. Разве ж это жизнь?

– Лева, остынь! – Власов отвел руку напарника. – Еще успеешь прикончить это мурло.

– Он же видел, как Горохов Замятова мочил.

– Да, видел и сейчас нам об этом расскажет. Правда, Михаил Витальевич?

– Но я ничего не видел!

– Вы не видели, но знаете, что Замятова убил Горохов. Правильно я вас понял?

– Не убивал он. Мне нужно позвонить.

– Кому?

– Мне нужно позвонить!

Власов и его напарник переглянулись. Похоже, они поняли, что у них могут возникнуть неприятности, если в прокуратуру пойдет жалоба. А оснований для этого более чем достаточно.

– Не надо никуда звонить, Михаил Витальевич, – приложив руку к груди, увещевающим тоном сказал Власов. – Мы уже уходим.

– Но еще придем, если ты накатаешь телегу! – угрожающим тоном предупредил второй, всовывая в кобуру пистолет.

Оперативники ушли, а Жилкин полез в шкаф за коньяком. Выпил он вовсе не с горя. Действительно, не так страшны менты, как их малюют. Да и смерть не такая уж и жуткая штука.

Михаил пил за свой успех и жалел лишь о том, что Алла не видела, с каким достоинством он держался на допросе. Даша тоже считала его слабохарактерным. Ей неплохо было бы посмотреть.