Мы запрыгнули в «уазик» и тронулись в обратный путь. За круглым столом собрались все кроме сына хозяев. Частично потому, что он был мал, частично, что ничего не знал, частично из-за того, что пошёл в отца, то есть был лишён даже зачатков магических способностей… в отличие от Василисы.
Та «обещала» скоро переплюнуть мать в искусстве колдовства. В ней воистину крылась великая сила. Быть может с молоком матери, она впитала в себя и магию, которой было с избытком всего лишь в каких-то пяти километрах от дома.
– Ну что же начнём так сказать мирные переговоры-разговоры. Марьюшка ты ничего не хочешь мне рассказать? – начал Иван, когда все расселись по своим местам.
– Да тут и рассказывать почти нечего, – печально улыбнулась женщина. – Твоя жена стара… ты не представляешь даже как. Прожить все эти тысячелетия было не так-то просто.
Настоящее моё имя – Менилен Охайя… и я жительница великой Атлантиды – страны, где магия была возведена в ранг науки и считалась обычным прикладным предметом в ВУЗах. Я числилась одним из преподавателей такого учебного заведения с магическим уклоном. Моей специализацией была: «Боевая магия нападения и защиты».
Я не знаю, из-за чего разгорелся конфликт между атлантами и расой крылатых, но в один ужасный день была объявлена всеобщая мобилизация и началась война.
– Вам что… даже не объяснили, за что этим крылатым нужно по мордасам бить? – задал резонный вопрос Иван.
– Наша система была развита так, что мы безоговорочно и каких-либо вопросов подчинялись правящей касте, и этого было достаточно.
– Прям диктатура какая-то, – буркнул Иван. – А что хоть из себя представляли эти крылатые?
Марья улыбнулась:
– Ну, как тебе объяснить? В то время жило несколько рас, довольно мирно сосуществуя между собой. Раса людей – простых смертных и раса людей-магов, то есть нас. Благодаря способностям к магии мы могли продлять жизнь практически бесконечно, но мало кто пользовался этим даром – жить вечно. Через семьсот-восемьсот лет, редко тысячу – маг добровольно уходил в небытие.
Также существовала раса ундин или русалок – дев-рыб, – Марья кивнула в сторону представительницы упомянутого вида. – Были лесные люди – оборотни; подземные люди-тени и ещё несколько мелких рас недостойных упоминания. И была раса крылатых.
Если с чем-то сравнивать, то описание церковных ангелов наиболее точно подходит для этого. Высокие и стройные с огромными крыльями за спиной – они могли часами парить в воздухе, высматривая добычу. Но души у них были далеко не ангельские. Надменность и заносчивость – вот отличительные черты характера крылатых.
Все мы, кроме обычных людей, не могли существовать без магической энергии.
Как бы то ни было, война была проиграна, а Атлантида погрузилась в пучину океана. И виноваты в этом, как мы считали, были ундины – подводные жительницы океана. Я ничего не знала про кракенов, – слегка извиняющимся тоном добавила Марья, глянув в сторону русалки.
Та просто кивнула головой по-прежнему не пытаясь вставить даже слово в столь содержательную беседу супругов.
– Я одна из немногих кто выжил после затопления Атлантиды. Слишком уж быстро гигантская толща воды поглотила материк.
Крылатые же процветали и потихоньку стали подчинять себе другие расы. И тогда я решила уничтожить источник жизни магических существ, а именно – саму магию.
Я начала выращивать псевдоразумные кристаллы, способные поглощать и аккумулировать магическое поле Земли. Это был, конечно, длительный процесс. В течение многих тысячелетий поле понемногу истончалось.
Первыми стали погибать существа, живущие непосредственно в магии. Они похожи на ваших сказочных фей. Мы к ним относились как… вы к бабочкам. Потом начали исчезать остальные. Крылатые держались долго и исчезли сравнительно недавно. Впрочем, глядя на тебя йейоньсукюрусей, в последнем я не уверена… возможно, выжил кто-то ещё
Мария закончила свой рассказ. Повисла тягостная тишина, которую нарушил Иван:
– У тебя за эти тысячелетия наверняка было множество мужей? – тихо спросил он жену.
– Да мой милый Ванечка, – ласково улыбнулась ему Мария, – много, а детей ещё больше. Одно время мои потомки объединились в Орден тамплиеров и процветали довольно долго. Но наступили страшные тёмные века инквизиции, и орден был полностью уничтожен.
Моих потомков пачками сжигали на кострах, обвиняя в колдовстве и ереси. И я ничего не могла с этим поделать. Успевала спасать лишь самых талантливых и нужных для развития науки, чтобы люди научились жить в мире, где не будет существовать магия.
Марья замолчала. Молчали и мы, осмысливая сказанное. Наконец Василиса тихонечко кашлянула:
– Мама ты обещала рассказать про способ как излечить русалочью лихорадку.
– Спокойно! – вскинулся я, – Ни от чего лечиться я не собираюсь! Мне и так хорошо.
– Молчи уж, – махнула рукой Василиса. – Тебя и спрашивать не будем.
– Ну, так как мама? Есть способ?
– Есть, – Мария привстала из-за стола и ушла на кухню.
Что она там делала, мы не видели, но вернувшись, как ни в чем небывало она продолжила:
– Нужно влить русалочью кровь в тело девственницы, которая должна отдаться больному. Тогда связь с русалкой разрушится и больной привяжется к новому объекту. Но человеческая кровь очистится быстро, и новая связь тоже ослабнет. Поэтому одним из условий лечения является то, что после того как больной овладеет девственницей, он ни в коем случае не должен видеться с русалкой, иначе заражение начнётся с новой силой.
– Осталось найти девственницу, – улыбнулась русалка и в упор посмотрела на Василису.
Девушка сделалась пунцовой, как только что сваренный рак.
– А что это вы на меня все уставились? – разнервничалась она.
– Просто ты единственная девственница во всей округе. К тому же единственная посвящённая в наши дела, – спокойно сказала Марья, словно диктовала рецепт от боли в животе.
– Вот уж дудки! – соскочила Василиса со стула и убежала в свою комнату.
Мария с русалкой рассмеялись. Потом Марья щёлкнула пальцами, и заснувший на время столь интимного разговора Иван проснулся.
– Что? Нашли способ, как излечить мальчонку?
– Нашли, – уверено ответила Марья. – Но тебе об этом, милый, знать не нужно.
– Почему? – удивился Иван такой несправедливости.
– Много будешь знать – скоро состаришься, – ушла от ответа Марья, погладив мужа по руке.
– Ты же не старишься… хоть и знаешь много, – пробурчал Иван несколько раздражённо.
– Мой милый Ванечка, – Марья снова взяла его за руку. – Теперь я буду стариться вместе с тобой… Я достаточно пожила на этом свете, да и миссия моя почти выполнена. Этому миру не нужна магия. Кристаллы надёжно удерживают её. Да и Василиса приглядит, если что.
– Марьюшка, я… – начал было Иван, но его перебил громкий стук в дверь.
– Кого это там принесло на ночь глядя? – Иван встал и пошёл открывать.
– Ты чуешь его? – тревожно спросила Марья русалку.
Та утвердительно кивнула и добавила:
– Он один, но… в лесу их много.
– Не может этого быть! – всплеснула руками Марья. – Ведь я собрала почти всю магию! Они не могут жить без неё…
– Видимо им хватает той малой части, что фонит вокруг кристаллов, – сказала русалка, поворачиваясь к двери.
В дом как раз заходил почёсывавший затылок Иван, а впереди него семенил небольшой косматый мужичок. Ростом он был чуть больше метра. Эдакий карлик со злыми колючими глазками, блестящими черными бусинами из-под густых бровей. Одет он был в сотканную из травы длинную до колен рубаху, перетянутую берестяным пояском. На ногах – грязные порванные лапти из того же материала.
– Мир вам, – отвесил земной поклон мужичок, останавливаясь посреди комнаты.
…Я почувствовала ещё одного Иного, как только раздался стук в дверь. Нет… этого не может быть! Магия практически исчезла и никто больше не мог выжить, хотя… русалка то ведь выжила… вон сидит, напрягшись… видать тоже учуяла родственничка. Значит, могли выжить и другие.
Так и есть: в комнату вошёл один из подземных существ внешне напоминавший малорослого человеческого карлика. Но на этом сходство заканчивалось. Эти магические твари были злы, коварны и непредсказуемы. Могли мгновенно исчезать под землёй. Нападали всегда скопом и разрывали жертву на кусочки мелкими острыми зубами. Причём им было без разницы кого жрать: животное или человека. Так было в прошлом. После того как магия интенсивно начала исчезать – исчезли и они, но как видимо не до конца…
– И тебе мир, – ответила я на приветствие. – Чем обязана посещению столь необычного гостя?
Стрельнув глазками в мою и русалкину сторону, карлик сделал какие-то свои выводы. Он ещё раз поклонился и обратился ко мне с речью:
– Уважаемая, меня зовут Ксюкрекел. Думаю, кто я говорить не стоит, вы и так уже догадались об этом.
– Допустим, – кивнула я головой. – И что же привело жителя подземелья в нашу скромную обитель?
– Горе-злосчастье, – скорбно вздохнул карлик. – Вы ведь знаете, что магия этого мира почти исчезла?
Я снова кивнула.
– А мы существа магические и без подпитки погибнем. Хорошо научились пользоваться малыми дозами, да и в этих местах магический фон куда больше. А тут слышим мощный всплеск магической энергии да такой что уши заложило. Ну, мы естественно рванули на поиски силы, и след нас привёл к вашему дому уважаемая.
Да… всплеск магической силы от нашей локальной войнушки с русалкой был довольно чувствительным. И в безмагическом пространстве получил огромный резонанс. Так что его могли ощутить даже в Африке, если там конечно есть, кому ещё ощущать.
– И что же вы хотите от нас? – разыграла я полное недоумение.
Подземный житель помолчал пристально глядя мне в глаза, но его слабые потуги прочитать мои мысли провалились с треском. Я ещё перед боем с русалкой поставила надёжную блокировку.
– Мы хо-тим, – чуть ли не по слогам начал он, – чтобы вы, уважаемая, поделились источником силы с нами. Мы давно живём здесь и давно уже определили, что где-то есть накопленная магия. И даже знаем точно, в каких озёрах спрятаны эти источники, но добраться до них не можем. Теперь мы видим, кто стоит за этим, и просим поделиться. Мы голодны и те крохи, что собираем вокруг источников, способны лишь помочь нам не исчезнуть полностью как виду.
«Черт! Так глупо проколоться! – ругала я себя. – Теперь эти уродцы ни за что не отстанут от нас. А жизнь они испортить могут здорово…».
Но вслух всё же сказала:
– Ошибаетесь, мы обычные люди, и ни к какой магии отношения не имеем.
– И сирена тоже не имеет? – зло, прищурившись, сквозь зубы процедил карлик, кивнув в сторону русалки.
– И я тоже не имею, – ухмыльнувшись, подтвердила русалка. – Я также как и вы подбираю крохи.
Карлик не на шутку разозлился. Лицо его вытянулось, превратившись в волчью оскаленную морду:
– Отдайте источник по-хорошему! – заорал он в бешенстве. – А не то… а не то количеством задавим! Нас много…
– Но-но, не балуй, – вступил в разговор Иван, – пришёл в гости – изволь вести себя прилично. А не то мы твоё количество – качественно изменим.
– Ты, человек, будешь первым… мы тебя просто на куски разорвем. Тебя ведьма, – ткнул он пальцем в мою сторону, – по кругу пустим, а потом в клетке запрём и будем насиловать денно и нощно… пока сама не сдохнешь. А сирена найдёт способ открыть нам источник, и быть может тогда, мы пощадим её и отпустим на все четыре стороны. А если откажешься, то вместе с ведьмой в клетке окажешься. Так уж случилось, что с бабами у нас напряг, а вас двоих на пару месяцев должно хватить… дольше сами не выдержите – окочуритесь.
Заржал карлик, тряся грязной бороденкой.
– Ах ты, ушлепок! – взревел Иван и схватил гостя за шкирку. – Угрожать вздумал?
Он приподнял уродца на вытянутой руке и понёс к выходу. Карлик что-то верещал, болтая в воздухе ногами, но разгневанный Иван не обращая внимания на вопли, вынес его наружу и, дав хорошего пинка, задал подземному жителю направление к лесу.
– Что это за урод такой? – возмущённо вопросил Иван, вернувшись в комнату.
– Это, милый, не урод – это наша большая проблема. Интересно сколько их там?
Русалка пожала плечами:
– Сколько бы ни было – от нас они не отстанут. Очень зловредный народец. В ваших легендах они сохранились под названием гномы… конкретно в России – лешаки.
– А-а-а… леший значит? – понятливо кивнул головой Иван.
– Не леший, Ваня… лешак… их много. Обычно нападают кодлой, живут в подземных норах – иногда в пещерах. Истинный облик их, очень непривлекательный для человека: смесь волка с крысой, если оперировать людскими понятиями, но могут принимать и человеческую ипостась как вы уже убедились.
– Что ж… если надо – мы примем бой, – со вздохом сказала Марья. – Но я не позволю магии снова распространиться по планете… лишь бы кто посерьёзнее этих крысенышей не выжил.
Марья помолчала, потом позвала:
– Василиса… иди сюда.
Из комнаты тотчас вышла девушка, и даже не взглянув в сторону Левчика, подошла к матери.
– Ты всё слышала детка?
– Да мама… и уже начала подготовку. У нас есть несколько мощных заклинаний против массовых атак.
– Думаю, придётся выставить дозор, – Марья самовольно взяла на себя роль командира. – Сперва будет дежурить Василиса… потом я и под утро русалка.
О проекте
О подписке