Зона параллельного мира

Охотники сидели на корточках, образовав тесный кружок, и выжидающе поглядывали на своего предводителя. Одеты они были примерно одинаково. Безрукавки из плохо выделанных шкур непонятного происхождения мешками висели на худых, но жилистых фигурах. На ногах красовались такие же шаровары, заправленные в перевязанные шнуром чуни… тоже из шкур. Вместо подошвы к ним была крепко пришита толстая кора дерева.

Находилась среди них и девушка… вполне симпатичная и более-менее опрятная. Блуза и юбка на ней были сшиты из тонкой кожи, окрашенной в темно-бардовый цвет. За плечами висел объёмный плетёный короб. Большие зелёные глаза смотрели на меня холодно и равнодушно.

– Ну че… не передумал? – спросил, осклабившись, главарь.

– А ты сам не передумал? – ответил я вопросом на вопрос.

– Ладно, кончай базар, – резко согнал улыбку со своей физиономии тот. – Эй, подсобник! – обратился он к бледному худому парнишке лет пятнадцати. – Пойдёшь с этим… хм… человеком. Доведёшь его до поселения. Там незаметно проберётесь к Клыку. Скажешь, что я велел ждать меня. Гостя пусть примет, как моего личного друга. Всё понял?

Тот молча кивнул.

– А почему тайком-то? – решил прояснить обстановку я.

– А потому, мил человек, что больно одёжка у тебя смахивает на форму «псов» с огневых точек.

Бродяги дружно заржали.

– Ну всё… расходимся. Ждите меня у Клыка.

И, повинуясь знаку, вся его команда бесшумно скрылась в лесу.

– Ой, не нравится мне это, – в который раз шепнула в моё ухо Ди.

– Мне тоже не нравится, – сердито проворчал Рас. – Но иного выхода, думаю, у нас нет.

Я согласно кивнул и кликнул парнишку.

– Эй, тебя как звать-то?

– Подсобник, – тихо ответил тот.

– Ну, «подсобник» погоняло, а имя-то у тебя есть?

– Подсобник, – ещё тише повторил он, упорно разглядывая одному ему ведомую точку у себя под ногами.

– Ладно, чёрт с тобой… подсобник так подсобник. Пошли, что ли?

Тот, ни слова не говоря, развернулся и направился в чащу.

– Эй, подсобник! – крикнул я вдогонку. – А пахан твой мне в спину болтом не зарядит из арбалета?

– Нет… – донеслось в ответ. – Пока нет.

– Пока… – задумчиво произнёс я.

– Ты не бойся, – прощебетала Ди. – Врасплох нас не застанут. Я опасность загодя чувствую.

– Чувствует она, – пробормотал Рас. – То-то нам первой же стрелой чуть башку не снесло.

– Ну, извини! – возмущённо воскликнула Ди. – Если бы тебя всю жизнь продержали в тёмной комнате подсознанья, а потом неожиданно вытолкнули на свет, я бы посмотрела на быстроту твоей реакции… растерялась я.

– Хватит вам, – прервал я начинающий разгораться спор. – Давайте лучше подумаем, что нас дальше ждёт.

– А что нас может ждать? Придём в их поселение и сдадим властям оружие. Потом напялим на себя шкуру и отправимся на аудиенцию к королеве, – выдвинул свою гипотезу Рас.

– А потом, – подхватила Ди, – нас отправят работать на каменоломню…

– Или забьют на мясо, – мрачно докончил Рас.

– М-да… чёрный юмор вам к лицу, – нахмурился я. – Давайте-ка, лучше поспрашиваем нашего провожатого:

– Эй, малец! Привал!

Парнишка остановился у поваленного дерева и присел на корточки.

– Слушай, – спросил я, подходя, – а можешь ты мне сказать, что это за место? Что за поселение, как называется и кто в нём живёт? Я, видишь ли, не местный…

– Да уж… не местный, – криво улыбнулся парень.

Он заметно повеселел. Видимо, прогулка по лесу без своих сотоварищей пошла ему на пользу. И даже цвет лица приобрёл загорелый окрас. Светло-серые глаза смотрели на меня с любопытством и озорством.

– С Большой Земли? Да?

Я неопределённо пожал плечами, не зная, что сказать.

– А что, агентам с Большой Земли теперь не говорят, куда их забрасывают? – вновь спросил он.

Отмалчиваться дальше не было смысла. Пришлось импровизировать.

– Да, понимаешь… тренировки у нас такие. Забрасывают неизвестно куда. А мы должны выжить в любых экстремальных условиях.

– Что? Много вас сюда забросили? – юноша встрепенулся.

Я промолчал, загадочно улыбаясь. Мол, военная тайна и всё такое.

– Ну, слушай, – так и не дождавшись ответа, начал он, проведя ладонью по ёжику коротко стриженых русых волос. – Зона наша по счёту пятая.

– Постой, – прервал я его. – Какая зона? Зелёного отдыха?

Парень недоумённо посмотрел на меня и продолжил:

– Известно какая. Зона пожизненного поселения. Про другие ничего не знаю, врать не буду. А нашу образовали ещё лет триста назад… для ссылки осуждённых за преступления на пожизненный срок.

– Расскажи подробнее, – попросил я нашего «гида», желая как можно больше узнать о месте своего пребывания.

Паренёк вновь непонимающе взглянул на меня, но всё же начал повествование, поудобнее устроившись на валежнике.

– Зона, как я слышал, расположена на острове. Вокруг острова размещены плавучие огневые точки с вооружённой до зубов охраной. «Псами», как они себя называют. Поначалу ссылали сюда преступников только мужского пола. Но после кровавых бунтов, когда полностью вырезались пункты охраны, причиной которых было элементарное отсутствие женщин, зону решили сделать смешанной и перевезли сюда весь контингент женских поселений с соседних островов.

Агрессивность сама по себе как-то пошла на убыль. Вначале мужики быстро подмяли под себя женщин, превратив их в секс-рабынь. Но со временем всё устаканилось. Начали образовываться семьи, рождаться дети.

Лишь несколько сотен агрессивно настроенных женщин не поддались мужской экспансии и, создав сильный боевой отряд, дали мощный отпор, организовав собственный клан. Со временем клан разросся и окреп. Благо ссыльных преступниц поставляли на зону исправно.

Мужиков же, наоборот, привозили всё реже. С чем это связано, никому не известно. Наконец поток их совсем иссяк, и когда женщин стало намного больше, произошла революция. Воинствующие феминистки захватили власть. Образовался матриархат.

Тех, кто воспротивился бабьему бунту, безжалостно уничтожили. Ночью любовницы перерезали главарям и их приспешникам глотки. Остальные же, казалось, сами были рады избавиться от паханов.

Новая власть «пальцы не гнула» и требовала лишь маломальской работы на общее благо. Женщины реконструировали общество, образовав семейные ячейки, состоящие из одного мужчины и нескольких женщин.

Только особо упёртые моралисты создавали отдельные семьи из традиционных пар. Им никто в этом не препятствовал.

Идиллия продолжалась недолго. Однажды вместо очередной партии продовольствия и одежды островитянам прислали несколько сотен охотничьих арбалетов и луков.

Сначала все даже обрадовались такому неожиданному подарку. Оружие немедленно было распределено между женской гвардией королевы и наиболее преданными ей фаворитами из числа мужчин.

Но когда в очередной срок поставки продовольствия ничего не пришло, поселенцы призадумались. Продуктовых запасов оставалось мало. Привыкли жить на широкую ногу, твёрдо зная, что всё необходимое им пришлют вовремя. Теперь же приходилось экономить на всём и урезать пайки до минимума. Среди осуждённых началась лёгкая паника, грозившая перерасти в безудержный и беспощадный бунт.

Правила в то время королева Матея Вторая – умная, но довольно жестокая женщина. Она быстро поняла, каким беспределом всё это может обернуться. И ночью её личная гвардия вырезала всех паникёров и бунтарей. Это была страшная кровавая ночь…

На следующий день правительница создала первый отряд по добыче продовольствия… так называемых «вольных охотников». В обязанность им вменялась: добыча зверя и птицы, сбор съедобных растений, ягод и грибов. Отряд состоял из командира, пятерых охотников, трёх собирателей (из числа подростков) и одной наблюдательницы. А по совместительству врача.

Таких охотничьих отрядов образовалось несколько десятков. Они находились на особом положении в иерархии общества и имели огромные привилегии. Вот уже добрую сотню лет зона находится на полном самообеспечении. Благо остров довольно обширный и живности на нём обитает с избытком.

Вот один из таких отрядов под командованием Гриши Рыжего и наткнулся на странного незнакомца, так похожего по виду на «пса».

Всё это парнишка выложил монотонным голосом, как хорошо заученный урок, ничуть не стесняясь пикантных подробностей своего рассказа.

Ди и Рас сидели не шевелясь, широко распахнув рты… так захватило их повествование рассказчика. Наконец Ди вздохнула и задумчиво произнесла:

– Определённое рациональное зерно в структуре их общества, конечно, есть.

– Это какое же? – вскинулся Рас. – Уж не главенство ли женских особей?

– Именно, – подтвердила Ди. – Если б меня не заперли в подсознанье, а дали бы полную свободу действий, наш мир бы коренным образом изменился… и гораздо в лучшую сторону.

– Да ладно гнать-то, – заржал Рас. – В нашем мире ты и пола-то не имеешь. Это здесь ты обернулась в смазливую мордашку с большими круглыми ти…

– Эй! – густо покраснев, вскочила на ноги Ди. – Если ты не заткнёшься, я обернусь в крепкого парня с большими круглыми кулаками и набью тебе морду!

– Да ладно тебе, Ди, я же пошутил, – пошёл на попятную Рас и предпочёл за благо замолчать.

Краем уха, слушая перебранку моих попутчиков, я между тем продолжал расспрашивать пацана.

– А ты, значит, здесь родился?

– Угу, а где ж ещё? Вместе с продовольствием к нам перестало поступать и пополнение.

– И сколько всего здесь народу живёт?

– По последним данным: двадцать четыре тысячи женщин, пять тысяч мужчин да сотни три молодняка до шестнадцати лет.

– А выбраться с острова вы не пробовали? Ну там… корабль построить или плоты?

– Как же… выберешься тут. Это они снабжать нас чем-либо перестали. А огневые точки как действовали, так и действуют. После погромов трёхсотлетней давности их такой огневой мощью укрепили, что только держись. Пыталась одна команда свалить по-тихому. Парусник построили и отчалили ночью. Думали меж двух точек незаметно пробраться в открытое море, да не тут-то было. Заметили их… радаром, наверное. Подняли два вертолёта и в щепки разнесли посудину из пулемётов.

– Да-а… – я устало прислонился к дереву. – И откуда ты так подробно всю подноготную вашей общины знаешь?

– Так в школе историю преподают.

– У вас, значит, и школы есть? – почему-то удивился я.

– Конечно. А ты думал, если потомки преступников, так сплошь сброд безграмотный? Сюда же не одни насильники и убийцы попадали. Например, клан женщин, давший отпор первоначальным «сидельцам» что обитали здесь, состоял сплошь из политических ссыльных, и после переворота они сразу же отделили грамотных людей от основной массы.

– Ты очень хорошо знаешь свою историю, – пробормотал я, с трудом усваивая полученную информацию и удивляясь странностям этого мира.

– А то, – улыбнулся паренёк – Меня и в отряд охотников взяли в качестве поощрения за хорошую учёбу. Это гораздо интересней, чем скоблить вонючие шкуры или потрошить рыбу на кухне. Ну что, пойдём?

– Пожалуй… – задумчиво произнёс я, и мы вновь стали продираться сквозь чащу.

– Далеко ещё? – спросил я подсобника, уже порядком подустав.

Ноги налились тяжёлым свинцом. Автомат, закинутый за спину, так и норовил зацепиться за каждую ветку.

Лишь Ди с Расом, как ни в чём не бывало, сидели на моих плечах, болтая ножками, и изредка перебрасывались колкостями. Наверно, противоречие у них было в крови.

– Нет, – послышался лаконичный ответ нашего юного проводника. – Ещё пару километров и мы дома.

Наконец мы вышли на опушку леса. Впереди открылась обширная долина, а на ней, сколь охватывал взгляд, были раскиданы деревянные одноэтажные дома. Лишь далеко в центре виднелась высокая башня из серого камня.

– Град Малиновка! – гордо представил мне сие поселение подсобник.

– Оригинальное название, – хмыкнул я.

– Ничего смешного, – обиделся парнишка. – Раньше его вообще называли «Малина воровская». Пошли лучше схоронимся где. Надо ночи дождаться.

– А скажи мне, друг подсобник, – спросил я его после того, как мы устроились в зарослях густого папоротника. – Почему мы должны прятаться, коль правительницы ваши такие мудрые и справедливые?

– Это первый клан был мудрым и справедливым. Сейчас многое изменилось. К тому же всеобщая ненависть к псам может сослужить тебе очень плохую службу. Могут и до королевы не довести, забьют по дороге камнями.

Ледяные мурашки гурьбой пробежали по моей коже от этих слов. Парнишка же продолжал разглагольствовать:

– Ты думаешь, Гриня Рыжий о тебе заботится? Не-ет… у него свой интерес имеется. Автоматик твой ему сильно глянулся. А как отымет нож в пузо и на переработку.

– Куда?! – поражённо переспросил я.

– На мясо, – спокойно ответил подсобник. – Отдаст в общак под видом кабанчика и дело с концом.

Я судорожно сглотнул слюну. У Ди волосы встали дыбом, а в глазах застыл смертельный ужас. Рас тоже, казалось, растерял всю свою самоуверенность и изумлённо хлопал ресницами.

– Слушай, а почему ты мне всё это рассказываешь? – наконец смог вымолвить я.

– Да, нравишься ты мне, – рассмеялся мальчуган. – И на пса ты нисколько не похож, да и на агента тоже. А Рыжему я с большим удовольствием насолю.

– А не боишься?

– Не… я всё равно в отряде последний день. Практика закончилась. А вне отряда он меня тронуть не посмеет.

– И что же нам теперь делать?

– Придерживаться первоначального плана. Дождёмся ночи и двинем в город. Только не к Клыку, дружку Рыжего, а к моей тётке. Она женщина добрая и понятливая. Может, что и присоветует.

Мы ненадолго замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Ди безуспешно пыталась пятерней привести в порядок растрёпанные волосы. Рас рассеянно крутил в руках свой цилиндр. Наконец я спросил:

– Как же всё-таки тебя зовут по-настоящему подсобник?

– Яром, – ответил тот. – Это в отряде Рыжий запретил все имена, только клички.

– А кто та девушка, что была с вами?

– Лизка-то? Наблюдательница, а по совместительству любовница Рыжего. Впрочем, она всеобщая любовница… та ещё стерва.

– И твоя тоже?

Яр густо покраснел, но с достоинством ответил:

– Нам до шестнадцати лет запрещено заниматься сексом. А с Лизкой я и не стал бы. Противная она… хоть и красивая.

– А скажи-ка мне вот ещё что, Яр. Кто такие агенты, к которым ты причислил меня поначалу?

– Эти-то? Да высаживаются изредка тут какие-то личности с Большой Земли. Ну, типа, изучить жизнь общины изнутри. А на деле всё больше девок изнутри изучают. Они безвредные. Правда, через недельку-другую самопроизвольно куда-то исчезают.

Я помрачнел, вспомнив предсказание Яра на счёт мяса. Наконец я решился задать самый главный, мучивший меня вопрос:

– Скажи, Яр, а как называется ваш мир? Не остров, а мир вообще?

Парнишка засмеялся:

– А я всё думал, когда же ты спросишь об этом. Не наш ты и даже не с Большой Земли. Там про зоны поселения каждая собака знает. Мир наш называется Земля. Большой материк посреди океана, да цепь островов вокруг. А ты из какого мира?

– Да в том-то и казус, что мой мир – тоже Земля. Правда, материков у нас поболее будет, целых пять. И вообще, я до недавнего времени думал, что всё это, – я обвёл вокруг руками, – мой горячечный бред, а сам я лежу в какой-нибудь психушке. И даже мои глюки подтвердили, что у меня разтроение личности. Вона сидят на плечах, скалятся…

– Я никого не вижу, – спокойно констатировал Яр. – А как ты к нам умудрился попасть?

– Да вот именно, что никак. Сидел себе дома, читал книжку и вдруг – бац! – лес и летящий арбалетный болт мне в голову.

Я намеренно не стал говорить, где я сидел на самом деле. Уж больно моя нынешняя профессия «вертухая»² походила на «псовую» с их огневыми точками. Про то, что автомат у меня был, Яр даже не спросил. Видимо, оружие в доме для них было нормой.

– Да… вот это приключение! – он тяжело вздохнул. – О том, что я твой бред, можешь не беспокоиться. Я вполне реальный, а тем более Гриня Рыжий. Кстати, давай убираться отсюда. Уже достаточно стемнело, а не к ночи упомянутый Гриня может и раньше заявиться.

– Хорошо… пошли. Да цыц вы! – урезонил я вконец распоясавшихся своих наездников, которые скакали по моим плечам и корчили друг другу рожицы.

– А почему я не вижу твоих глюков? – неожиданно спросил Яр.

– Потому что они глюки, – буркнул я в ответ.

– А вот и нет! – дружно запротестовали Ди с Расом. – Мы можем вполне материализоваться, и мальчик нас увидит.

– Да ну?! – удивлённо воскликнул я. – Давай!

И они действительно материализовались. На плечи мне стала давить реальная тяжесть. Фигуры их уплотнились и обрели чёткость.

– Ух ты! – восхищённо вскрикнул Яр. – Какая хорошенькая!

– Ну, наконец-то хоть кто-то меня оценил, – довольно произнесла Ди. – Спасибо, мальчик!

Рас лишь саркастически усмехнулся.

– Это, конечно, всё здорово, – перебил я их восхищённые возгласы. – Но на плечах теперь таскать вас будет довольно проблематично.

– А и не надо!

Они одновременно спрыгнули с меня и, ударившись оземь, мгновенно увеличились, обретя нормальный человеческий рост.