Ланиста Цельс побежал спускаться к гладиаторам:

– Твою мать!!! Как так?!! Я только его купил!!! Неужели нельзя было провести схватку без убийств?!! Когда я научу вас работать без ошибок?!!

Подошёл Кербер.

– Ты что сделал?!! Ты понимаешь, что я высчитаю с тебя его стоимость?!!

– Хозяин, я здесь не виноват. Он перегибал палку весь бой! От его удара у меня едва выдержал череп, – он показал на опухший шрам на лбу и сломанный нос: – Была договорённость не травмировать друг друга!

– Он случайно! Знаешь, как трудно контролировать удар в шлеме минотавра, да ещё иметь эти неудобные копыта?! Он также как и ты повторял вчерашний выученный бой, твою мать!!!

Он обратился к другим гладиаторам:

– Так, в общем, следующий бой чтобы без таких заморочек!!! А тебя Кербер я накажу… потом подумаю как… Всё, давайте, следующая пара!..

Ведущий:

– Какой красивый и одновременно опасный был поединок! А следующий поединок может оказаться ещё лучше! Давайте посмотрим, кто к нам выйдет сейчас…

Ланиста Керберу:

– Я понимаю, что когда в руках меч, то им хочется кого-нибудь убить, но ты уже завалил насмерть два гладиатора за месяц, сейчас третий, нужно что-то менять. Помнишь, месяц назад ты пришёл ко мне и просил взять тебя гладиатором потому что, как ты сказал, это очень почётно и денег можно много заработать. Я заключил с тобой договор по которому ты становишься моим рабом-наёмником на десять лет. Ты будешь добросовестно работать гладиатором, а я буду начислять тебе деньги, которые через десять лет отдам, при этом ты опять станешь свободным, но с деньгами. Также я оплачиваю твои карманные расходы – 1/20 твоей зарплаты, но при этом я имею право тебя наказывать или продать любому или, скажем, государству, если ты мне принесёшь ущерб. Ты понял это? (Кербер кивнул). Государство, в свою очередь, тебя отправит на рудники! Долго на них ты не протянешь! Но я хочу эту проблему решить цивилизованным путём – всё-таки ты показал красивый бой, зрители довольны. Итак, я заключил с тобой договор, в котором ты стал моим рабом-гладиатором на 10 лет. Ты обязуешься выполнять все мои требования, касающиеся работы гладиатора. Я обязуюсь не наказывать тебя, если ты будешь полностью выполнять все мои требования. Итак, как же тебя наказать?

– Я всё понимаю – всю тяжесть ситуации и денежные потери из-за утраты гладиатора. Однако все эти убийства – это несчастные случаи. Я не кровожадный убийца.

– Сегодня я понял, что ты стал мне невыгоден. Кроме этого, я узнал, что все остальные гладиаторы хотят тебя убить, потому что понимают, что ты убьёшь их на ринге если представится случай – это недопустимая ситуация, которую я должен немедленно пресечь. Я предлагаю тебе самому выбрать, что с тобой сделать. Первый вариант, я прикажу гладиаторам бить тебя палками сто раз (выживешь хорошо, при этом гладиаторы увидят, что я тебя наказал – сжалятся и простят, может быть), второй – продам тебя работать на рудники (верну так хоть что-нибудь), третий – продам будущий твой поединок, это значит – какой-нибудь богатый сенатор заплатит мне за бой до смерти одного из гладиаторов и я подставлю тебя, к примеру, выпущу против тебя десять гладиаторов, они будут охотниками, а ты тигром или медведем, и у них будет охота на тебя. Ты будешь жертвой, они поднимут тебя на копья – вот это будет зрелище!!! Колизей будет рукоплескать!!! Доходы вырастут!!! Директор Колизея станет чаще приглашать нас сюда. Но и у тебя будет шанс убить, конечно теоретический, всех своих охотников. Вот так. Больше вариантов нет. Выбирай.

– Я выбираю бой. Но я хотел бы сам выбрать оружие, раз уж мне всё равно конец.

– Если ты согласился на третий вариант, то я дам тебе возможность выбирать оружие.

– Но я хотел бы выбрать оружие и мне и моим оппонентам.

– Ты хитёр, тогда так, выбирай, но оружие твоё будет аналогично тому, что будет у твоих соперников.

– Тогда, если их будет десять человек, то мне нужно оружие в обе руки, а им только в одну руку. Так пойдёт?

– Х–х–мм… Ладно пойдёт, всё равно ты не справишься с десятью.

– Тогда я выбираю меч.

– Хотя я передумал, ты будешь выступать в том, в чём я скажу. Мне нужен зрелищный бой, а не тупая и скучная расправа десяти человек над одним неудачником. Ты будешь в костюме медведя со стальными когтями, в прочной медвежьей шкуре, а они, охотники, которые будут опасаться тебя, но всё равно убьют. Они должны не с первого удара тебя убить, а немного побегать за тобой или, может быть от тебя, с одним копьём, в шлеме, налокотники и больше ничего. Так что у тебя будет шанс поранить несколько человек, прежде чем они тебя завалят! Такой бой я уже проводил с одним своим проштрафившемся гладиатором год назад. Там было всё нормально – они его убили! Но с тобой это произойдёт только тогда, когда найдётся спонсор на твою смерть, а пока я закупил два льва, два леопарда и ещё десять детёнышей леопардов и хочу их тоже использовать в представлениях. На Востоке: в Алеппо и Дамаске снова приобретают популярность старые «добрые» зрелища – бои людей с животными. Говорят, сейчас там люди очень охотно стали ходить на такие представления с разными животными. И я хочу, чтобы ты начал дрессировать зверей, то есть стал бестиарием («бестия» по латински – животное). Сейчас я у тебя не спрашиваю, а приказываю как твой хозяин. Понял? У меня есть один человек по имени Сир, которого я поставил заниматься животными, но он что называется ни петь, ни свистеть, он ещё и хромой, так что от него толку мало. А ты сможешь показать бой с животными, хотя бы один, (он усмехнулся) пока тебя не загрызут, заодно поймёшь, как хорошо тебе было среди гладиаторов. Кормить животных, следить за чистотой в клетках тоже на вас обоих.

– Почему с животными? Хотите чтобы я не дожил даже до того поединка с десятью охотниками? Львы и леопарды меня сожрут в первый же день, пока я их кормлю!

– У меня нет опытных дрессировщиков, а работать с животными надо. А ты как раз провинился, сожрут так сожрут. К тому же ты говорил, что работал в цирке с животными.

– Я носил им воду. Дрессировали другие.

– Значит видел как дрессируют. Ты вон с минотавром смог справиться и здесь справишься, кстати, убивать животных нельзя, они стоят в пять раз дороже любого раба. Понял? Сам умри, а леопарда оставь в живых. Короче, жить захочешь, найдёшь способ и дрессировать и не нарваться на когти хищника.

– Чёрт!!!

– Да. Я тебя поселю отдельно от остальных гладиаторов – не ровен час, ночью они с тобой расправятся. Иди посмотри на зверей на ту сторону нашего лагеря!

Кербер пошёл смотреть на тех самых животных, которых он должен был теперь воспитывать.

По дороге ему встретился бывалый гладиатор по имени Леонтин (это был широкоплечий скуластый боец из Германии). Про Леонтина рассказывали, что когда он был свободным и их отряд германцев атаковали римляне, то даже когда все его соратники сдались или были убиты, он продолжал драться и убил тридцать римлян. Он получил множественные ранения и потерял сознание, а когда пришёл в себя и увидел, что он связан, а рядом охранники, то сумел себя развязать, напал на пятерых охранников, отобрал у одного меч и зарезал троих, опять получил дополнительные раны, его ещё раз перебинтовали и на этот раз хорошо связали. Он выжил, его долго держали в кандалах, пока он не смирился со своей судьбой. Затем Леонтина продали в рабство одному малоизвестному рабовладельцу, который увидев насколько силён и непокорен его германец, продал его Марку Ассинию Цельсу. У Марка он заключил гладиаторский договор на десять лет и теперь совсем смирился со своей участью – решил отслужить и с деньгами вернуться в Германию домой к семье. Тут нужно объяснить читателю, почему он захотел заработать денег. Дело в том, что германцы хоть и жили в свободной от Рима стране, всё же довольно часто приходили на территорию Римской империи в поисках заработка. Да! Да! Те самые германцы, которых считают главным врагом Римской империи, часто служили в римской армии, помогали в сборе урожая как разнорабочие, приезжали на римские рынки для обмена и покупок разного рода вещей. К примеру, германцы приводили свиней, коров, приносили шкуры животных, дорогой мех, покупали ткани, оружие, то есть шёл постоянный обмен и взаимодействие. Так что выйдя на свободу, Леонтин мог купить землю в Римской империи и остаться жить здесь, но мог накупить разных товаров и отправиться в Германию. Сейчас он служил уже шестой год и заслужил уважение гладиаторов своим желанием всё делать по правилам и дослужить до конца своего срока службы. Итак они встретились, Леонтин и Кербер.

– Я слышал, ты сегодня убил третьего нашего товарища? – будучи уважаемым членом команды гладиаторов, Леонтин всегда давал оценки всему происходящему, как это делают почитаемые люди в любом обществе.

– Я не нарочно…

– То есть, что получается, – лицо Леонтина приобрело праведнозлобный вид: – Из двадцати одного, что ты провёл, ты убил три человека? Нехорошее соотношение цифр. Думаю, ты плохо кончишь. У нас такого ещё не было. Ты что решил, что ты здесь самый важный человек? Или наш уважаемый ланиста очень богат и ещё прикупит людей? – Это слишком дерзко.

– Нет, ни в коем случа… – у Кербера появилась последняя попытка как-то реабилитировать себя: – Он разбил мне голову и я отключился, а когда пришёл в себя, то я плохо… Не знал, что делать…

– Думаю, теперь гладиаторы будут отказываться с тобой драться или если пойдут, то только убить тебя в бою. Понимаешь, как ты плохо поступил?

– Понимаю… Но я хотел бы…

– Нет смысла объяснять. Сейчас твоя жизнь уже… Гладиаторы не довольны тобой. У них очень нервная и опасная жизнь и без этого. И если ещё молодые и неопытные ребята начинают резать их как кур перед званным ужином, то они… У нас был случай, полгода назад, один гладиатор решил, что он может сам решать, что ему делать на арене и вне её, начал ругаться с напарником по поводу боя, хотел выглядеть более эффектно, чем его партнёр, стал учить ребят, как им себя вести, грубил, и его очень скоро нашли мёртвым в его постели. Ему отрубили голову. А до этого был молодой парень, этот был очень хитрый, воровал деньги у своих же, а сам упирался до последнего, доказывал, что это не он, так ему подлили яд в вино, а был ещё случай… так того повесили ночью, перед входом, как вроде бы сам повесился. Никто не знает, кто это сделал. Ланиста провёл своё расследование, но разве кто-нибудь что расскажет? А знаешь почему? Потому что братство гладиаторов очень тесное, и они все друг за друга стоят горой. Вот так. А теперь учти главное: все эти убитые бедолаги, они и десятой доли не сделали того, что сделал ты. Подумай об этом.

Леонтин ушёл, а на душе у Кербера стало ещё тоскливее.

Кербер пришёл к клеткам с животными, там уже сидел бестиарий по имени Сир.

– Меня отправили тебе в помощь, – сказал Кербер: – Я тоже буду бестиарием.

– Ты же гладиатор? Ты что проштрафился? – недоумевает Сир.

– Ещё как. Я зарезал напарника на арене.

– Тебе ещё повезло, что тебя ланиста не продаёт на рудники или на сельскохозяйственные поля. Там за полгода теряешь всё здоровье, через год умираешь. Радуйся!

– Что радоваться? Меня сейчас каждый гладиатор хочет убить.

– Ну что, сам виноват. Убил сам – будь готов, что убьют тебя! В этом и есть искусство гладиатора – разыграть красивый бой, но не убить! Я ведь тоже бывший гладиатор. Полгода назад мне повредили сухожилие на ноге. Нога усохла и теперь я хромаю и не могу участвовать в гладиаторских боях. Поэтому ланиста поставил меня сюда. Но может это и к лучшему – теперь меня не убьют в бою такие как ты. (Сир беззлобно ухмыльнулся).

– Ты что не боишься, что тебя может загрызть леопард или лев?

– Очень боюсь. Их только привезли. До этого я убирал помещения и двор. Будем вместе решать, что с ними делать. Мне сказали, что чтобы они были добрее их нужно хорошо покормить. Когда они сытые – они гораздо медлительней и спокойней.

– Я почему то не верю в это… – Кербер с опаской посмотрел в сторону животных в клетках.

Вечером Кербер подошёл к ланисте:

– Я что-то не хочу спать в одном помещении с остальными гладиаторами. Прошу – найди мне что-нибудь.

– Что были угрозы?

– Достаточно пространные, но очень доходчивые…

Ассиний Цельс задумался…

– Тебя всё равно достанут даже в другом конце нашего барака. Не могу же я тебя поселить в другом конце города, ты должен быть рядом с животными, кормить поить и ухаживать за ними. Давай я лучше поговорю с ними и объясню, что ты больше не гладиатор, а бестиарий – работающий с животными, у них отпадёт причина ненавидеть тебя.

– Хорошо. И пересели́, пожалуйста, меня хотя бы в другой конец нашего барака – я хорошо слышу шаги, даже во сне, у меня может быть шанс выжить в подобной ситуации.

– Ну допустим…

Вечером:

– Гладиаторы! Сегодня был нелёгкий день для некоторых из вас. Кто-то вообще не дожил до вечера… Но вы не должны из-за этого ненавидеть друг друга. Мы в одной связке. Вы должны любить друг друга, а не желать смерти. Сегодня наш молодой и начинающий гладиатор Кербер случайно нанёс смертельную рану Клеону и тот умер, но вы не можете его за это ненавидеть и тем более, я не потерплю, чтобы вы убили его. Как вы поступили с Агеластом, которого кто-то из вас зарезал в постели. Вам нужно понимать, что каждый мой человек стоит денег – каждый из вас стоит денег, каждый человек приносит свой доход, некоторые правда в основном убытки (он посмотрел на Кербера), но мне решать, что с вами делать, а не вам! Это понятно?! Если я разорюсь, я продам вас всех на рудники, поэтому вы должны просить и умолять нашего всемогущего бога Юпитера, чтобы мои дела шли хорошо. Тогда и вам будет хорошо. А о ночных разборках забудьте раз и навсегда! Если вы из-за своих разборок перережете половину моих людей – я всё закрою к чёрту!!! Мы все делаем одно общее дело. Всем понятно?!!

– Понятно, хозяин, но почему вы говорите нам об этом? Неужели ему кто-то угрожал? – это подал голос тот самый Леонтин. Гладиаторы выразили своими лицами показное недоумение.

– Я вижу ваше настроение и понимаю, что вы думаете!!! Меня не обманешь. Но надеюсь на ваше благоразумие, проявите наконец мудрость, которой у вас как канарейка чихнула. Ещё вопросы есть?

– Нет…

Марк Ассиний Цельс сдержал слово и поселил Кербера подальше от других гладиаторов, в другом конце барака. Даже больше того, дал Керберу цепь, чтобы тот перевязал дверь-решётку за которой тот лёг спать. Оружие ланиста забирал после поединка, но гладиаторы всегда имели какие-то личные вещи, в них могли входить ножи, кастеты, цепочки, кожаные ленты с прикреплёнными к ним свинцовыми шариками – всё это было опасное оружие, которым легко можно было убить. Кербер прекрасно понимал это. А гладиаторов здесь жило около пятидесяти человек. Поэтому ночь у него началась с того, что он начал ждать своих возможных убийц…

«Решётка, дверь завязал цепью… смогут ли развязать цепь в темноте?»

От напряжения его мысли постепенно уносили его в детство: «Прошёл только месяц моей службы гладиатором, а я уже понимаю, что не доживу до отпускных! Как же так? Ведь я хотел заработать много денег, купить дом, найти себе жену, завести детей! Неужели всё пойдёт прахом?… А возможно всё и к лучшему. Родителей у меня уже нет: мать умерла от какой-то неизвестной болезни, отец исчез куда-то, когда наш общий господин Сервий Помпей отдал меня на заработки в цирк. Хорошо – в цирке меня научили самостоятельности, я научился делать фокусы и гимнастические трюки, а то может быть умер сейчас от голода и холода… К Сервию Помпею я бы уже не пошёл… Жаль, что меня выгнали из этого цирка… да, наверное, сам виноват – соблазнил дочь директора цирка… Не нужен ему, почему-то зятем простой парень без роду племени, сын бывших рабов-вольноотпущенников. Может взять и сбежать?.. Гладиаторы не шутят, когда говорят что убьют… А куда я пойду? Умирать не охота… Ладно, я прикупил две кожаные ленты со свинцовыми шариками, такими, если хорошо размахнуться можно убить даже кабана – шарики хорошие! Тяжёлые! Пусть попробуют подойти! Но они могут убить меня, пока я сплю?.. Я услышу звон цепи… Чем меньше об этом думаешь, тем проще. Пусть лучше они мучаются и ломают голову, как убить меня, а я наплюю на их злобу и буду улыбаться им в лицо!»

Так он уснул.

Утром он открыл глаза и понял, что ещё жив. Пока он спал на него не напали. «Выжидают чего-то, сволочи!»

По приказу ланисты Кербер отправился к леопардам и львам. Ему была поставлена задача одновременно дрессировать детёнышей леопардов и взрослых львов и леопардов. Ассиний Цельс сильно потратился на животных и требовал постановки номеров с ними. Но Сир как бестиарий совершенно ничего не умел, он только кормил животных с палки издалека и быстро уходил, клетки он также чистил – палкой через клетку. Про какие-то сценки с животными не было и речи. Он просто боялся к ним подходить. Эту миссию Цельс поручил теперь Керберу, назначив его главным. Весь день Сир и Кербер знакомились с животными: пока только издалека, через решётки клеток подходили к ним, с длинной палки давали мясо и с палки же подавали вёдра с водой. Наши бестиарии хотели, чтобы животные к ним привыкли. Это было непросто, так как эти животные были одновременно напуганы трудным переездом и вели себя очень агрессивно. Днём к ним подошёл Ассиний Цельс:

– Я сегодня разговаривал, с эдитором Квинтом Эмилием, ну это заведующий ареной Колизея… Сейчас сенат заинтересован в развитии зрелищ с привлечением животных – это интересно зрителям на Востоке (в Дамаске, Антиохии), это заинтересует зрителей и у нас. Сенаторы уже пообещали хорошо оплачивать казни с помощью хищников! Кроме этого они будут доплачивать мне корм животным, если не будет казней долгое время. А мы кроме этого должны сами придумывать представления с ними, чтобы животные не простаивали, когда не будет казней. Я этим долго не хотел заниматься – грязное жестокое дело, да и звери дорогие, корм их тоже не дёшев. Но они мне озвучили деньги, которые я могу получать за эти представления и я понял, что все мои принципы не такие уж монолитные. Жизнь диктует новые принципы, а мораль – она всегда меняется с повышением уровня жизни людей! Согласен?! Ладно не думай об этом! Сейчас я понимаю, что одними гладиаторскими боями я не смогу выжить – большая конкуренция среди гладиаторских школ, нужны ещё способы заработка. Квинт Эмилий назвал мне суммы за каждую зрелищную казнь посредством атаки обученного животного. Это очень хорошие деньги. В этом случае казнь оплачивает сенат Рима, а он не скупится на осуществление церемониалов.

– Можно вопрос? – тихо спросил Сир.

– Говори.

– Почему нужна такая страшная и дорогая по средствам казнь? Неужели не проще отрубить человеку голову?

– Дело в том, что сенат очень ревностно борется с преступностью в нашем городе, в первую очередь приговаривают к казням за тяжкие преступления: людоедов, педофилов, дезертиров, кстати, много стало последнее время бежать из армии нормальных казалось бы парней, это очень тяжкое преступление. Эту эпидемию нужно остановить: люди боятся воевать, боятся крови, боятся умереть и чтобы сформировать морально-нравственную зрелость наших людей, так скажем, нужны наши представления. Чтобы наглядно показать гражданам, что с ними будет в случае дезертирства, решили рассмотреть пожирание животными, как отчётливое назидание всем людям. Вон, я слышал, у скифов дезертиру отрубают голову и отец дезертира обязан её всю свою жизнь носить на груди на верёвке за то, что воспитал сына-труса! Это жёстко! Да! У нас такого нет! Поэтому мы должны действовать с другой стороны! Как-то донести до людей мы должны свою идею?! Идею не нарушать закон! Если зрители будут напуганы, то значит всё происходит правильно! Вот только животных обучать людоедству никто не хочет, все боятся, мы будем первые в Риме, поэтому оплачиваться такие зрелища будут хорошо.