– Какие могут быть мужчины, когда женщина вкалывает, как папа Карло. А время мужчин наступает вечером. – Алла сунула Герцеву под нос руку с часами и постучала тонким наманикюренным пальчиком по круглому крупному циферблату.

– Самое время, – усмехнулся Герцев, – Кстати, интересно знать, где такие красотки вкалывают, да еще, как папа Карло.

– В клипе снимаюсь, скоро увидишь меня по телеку, – небрежно бросила Алла.

– В клипе? Ты что там на подтанцовке?

– За кого ты меня принимаешь? – Алла обиженно надула губки, – я пою.

– Не может быть! – не поверил ее словам Герцев.

– А вот и может, – кокетливо произнесла Алла – Может, я скоро сделаюсь знаменитой певицей, и ты еще гордиться будешь, что знаком со мной.

– Я и сейчас горжусь, что со мной рядом такая сногсшибательная красавица, – Герцев снова сжал пальцами ее ногу чуть выше колена.

– Нет, я хочу, чтобы меня оценивали не только по смазливой мордашке, – капризно сказала Алла.

– Так в чем проблема, сама же сказала, что скоро станешь знаменитой. Пой песни, снимайся в клипах – и все будет о кей.

– Если бы это было так просто, – горько вздохнула Алла, и в глубине ее глаз мелькнул ожесточение. – На все нужны деньги.

– Большие? – осторожно спросил Герцев. При упоминании о деньгах внутри у него что-то дрогнуло, как от дурного предчувствия.

– Огромные и не деньги, а деньжища. А что ты хочешь: режиссеру плати, продюсеру плати, сценаристу плати, я уже не говорю о композиторе, авторе стихов, звукорежиссере, монтажере, визажисте, костюмерах и прочих. Чтобы сделать хороший альбом мало его снять, надо его еще раскрутить. А где у меня такие бабки. Только хороший спонсор может решить эту проблему. – Вот ты. – Воспользовавшись тем, что они стояли на светофоре, Алла прижалась к Герцеву всем телом, ласково заглянула в глаза и вкрадчиво спросила: – Ты бы смог дать мне немного денег?

– Для тебя, что угодно!.

– Я знала, что ты не жмот, просто нутром чувствовала. Обожаю тебя, – Алла сразу повеселела и чмокнула Герцева в щеку, – Кстати, а куда мы едем? – поинтересовалась она.

– Есть предложение заехать куда-нибудь поужинать.

– А потом? – кокетливо спросила Алла.

– Если пригласишь к себе на чай, не откажусь. – Герцев многозначительно посмотрел на Аллу.

– Разве можно отказать такому мужчине, – томно пропела Алла.

Когда поздно вечером Герцев возвращался домой, он мысленно подсчитывал сумму, в которую ему обойдется связь с Аллой. Цифра получалась внушительная. Но девчонка хороша, и отказываться от такого лакомства он не намерен, лихорадочно билось в голове у Герцева. Лучше он разобьется в лепешку, а заработает эти сто миллионов. И тогда смоет поиметь еще десять таких Алл.

Герцев вдруг повеселел. Неизвестно откуда, у него вдруг возникла полная уверенность, что они сделают это. И сто миллионов в ближайшем будущем будут лежать на его счету в каком-нибудь солидном иностранном банке. Герцев переключил скорость и рванул по ночной Москве.

7

На работу Кира явилась, как всегда вовремя. Но едва она успела раздеться, как ее вызвал к себе Кокарев. Он встретил Киру с сияющей, как у кинозвезды, улыбкой. Кокарев лично пододвинул ей стул, чтобы она могла сесть. Ничего подобного с ним никогда еще не случалось.

Кира, потрясенная от такого поведения шефа, молча опустилась на стул. Сам Кокарев садиться не стал. Он, как маятник, ходил по кабинету, что свидетельствовало о крайней степени его возбуждения.

– А вы молодчина, Кира Валерьевна. Честно говоря, я не ожидал, что специалист с таким небольшим, как у вас опытом работы, сможет принять единственно правильное решение. Я восхищен вашим умом и способностью действовать здраво в атмосфере всеобщей неразберихи. Даже я растерялся. А вы – нет, – Кокарев с признательностью посмотрел на Киру.

– Ну, что вы. Я просто делала свою работу. Вот и все мои заслуги, – пожала плечами Кира.

– А вы еще и скромны вдобавок к вашему уму. – Кокарев, наконец-то, перестал мельтешить по кабинету и сел в кресло. – Определенно вы заслуживаете поощрения, – продолжил он. – Я уже подписал приказ о выплате вам премии.

– Спасибо, – ответила Кира.

– Но это еще не все – Кокарев выдержал небольшую паузу и многозначительно добавил: – В самое ближайшее время круг ваших обязанностей сильно изменится.

Кира удивленно вскинула брови, явно не понимая, к чему он клонит.

– Я принял решение повысить вас в должности, Кира Валерьевна. Когда будет готов приказ о вашем повышении, вы приступите к новым обязанностям. Но об этом мы поговорим позднее.

Кира вышла из кабинета Кокарев а в полном смятении. Кокарев ничего не сказал, о какой должности шла речь, а спросить Кира постеснялась. Но она и так главный аналитик отдела. Выше нее только Серегин. Неужели Кокарев предложит ей занять место Серегина? А того куда?

В растрепанных чувствах Кира вошла в отдел и тут же наткнулась на Серегина.

– Слышал, тебя шеф вызывал? – Серегин пристально посмотрел на Киру.

Кира кивнула головой и молча прошла на свое место. Серегин, как приклеенный, последовал за ней. Он как будто почувствовал что-то неладное.

– Так о чем шла речь? – продолжал допытываться Серегин.

– Ростислав Александрович хвалил меня за то, что я сделала для фирмы, – Кира включила компьютер и уставилась в монитор.

– Он тебе высказал устную благодарность? – усмехнулся Серегин.

– Не только, – уклончиво ответила Кира.

– Неужели еще и письменную? – не унимался Серегин.

Кире сделалось неприятно от того, что он разговаривает с ней, как с каким-то недоумком. Ей захотелось урезонить его, и она выдала все, как было.

– Кокарев поощрил меня денежной премией и обещал повышение в должности, – выпалила она, глядя Серегину прямо в глаза. Затем снова отвернулась к монитору.

Ее слова ошеломили Серегина. Мысль его проследовала в том же направлении, что и мысль Киры, когда она выходила из кабинета Кокарев а. Оставив свою сотрудницу в покое, на негнущихся ногах, Серегин прошел на свое рабочее место. Тяжело опустился в кресло и оттуда, стал с интересом наблюдать за Кирой, как будто видел ее в первый раз. Кто бы мог подумать, что эта девочка, пришедшая в их отдел всего три года назад, за столь короткий промежуток времени сумеет преодолеть дистанцию, которую лично он прошел за значительно более длинный срок. Серегин с горечью думал о том, что мир катастрофически меняется прямо на глазах. А люди его поколения не успевают перестроиться, когда им дышат в спину и наступают на пятки такая, как эта особа.

Сидя за компьютером, Кира время от времени искоса поглядывала на Серегина. Она видела какой эффект произвели на него ее слова. Ей стало его немного жаль. Не надо было так с ним. Лучше бы ей промолчать, сожалела Кира о своем опрометчивом заявлении. – Хотя, почему она должна была молчать. Пусть знает. В, конце концов, может ее повышение его вовсе не коснется. Ведь Кокарев ничего конкретного не сказал.

Но напрасно Кира пыталась успокоить себя. На душе будто кошки скребли. В конце концов, она решила, что чему быть тому не миновать и, откинув от себя все тревожные мысли, с головой погрузилась в работу.

8

Из всех трех дач лучшая и самая просторная была у Басова. И потому они решили собраться у него воскресенье. Впрочем, день был выбран скорей по привычке, так как теперь все дни у них были выходными. К тому же его супруга лучше всех готовила шашлыки. Они получались такими вкусным с тонкой поджаристой корочкой и полусырыми внутри, что их обычно съедали немереное количество. Однако сегодня даже это лакомство никого не радовало. Вся троица сидела возле мангала, который расточал вокруг себя аппетитный запах, но ели они мало. Зато пили много, и обе жены – Басова и Герцева не без тревоги наблюдали за мужьями.

Басов в очередной раз наполнил граненные стаканы сухим красным вином и выкинул пустую бутылку в кусты.

– Выпьем за успех нашего безнадежного дела, – предложил он.

– За это пить не буду, – неожиданно отказался Герцев. – Мы должны найти решение вопроса. И так мы сильно раскисли.

– Раскиснешь тут, – подал голос Дымов. – После того, как Барановская подвела окончательный баланс, стало совсем грустно. Ефремов подчистил все.

– Ну, не совсем все кое-что все-таки осталось, – возразил Герцев.

– Гроши, – пожал плечами Дымов.

– Некоторые начинали свой бизнес и с меньшего.

– Так оно так, но первоначальный капитал у нас получается совсем мизерным. Хватит только на то, чтобы снять хороший офис.

– Дым, ты гений! – воскликнул Герцев.

– И в чем моя гениальность?

– Я все ломал голову, с чего же нам начать, а ты так легко решил эту головоломку.

– И с чего?

– С аренды хорошего офиса. Нет, не хорошего офиса, а я подчеркиваю, первоклассного. Непременно в центре города.

– Ты с ума сошел! На это уйдут все деньги.

Вениамин небрежно махнул рукой.

– Для настоящего бизнеса их все равно мало. Зато, если ими разумно распорядиться, то все будут думать о том, что у нас их навалом. А это, поверьте, мои товарищи по несчастью, дорого стоит.

– Согласен, – весомо произнес Басов. – Вот за это и выпьем.

– Не возражаю, – кивнул головой Герцев.

– А что дальше? – спросил Дымов. – После того, как снимем замечательный офис, будем ковырять в нем в носах? Чтобы раскрутить даже мало мальский бизнес нужен хоть какой-то капитал. А у нас в карманах только ветер.

Герцев задумчиво осмотрел дачу Басова, его взгляд остановился на крепком двухэтажном доме с широким крыльцом и мезонином.

– Да ты прав, с деньгами туго. Значит, надо взять деньги в банке.

– Какой банк даст деньги. Эти жлобы еще те. Потребует залог.

– Залог говоришь. Так предоставим залог. В чем проблема?

– Наши грязные носки? – не унимался Дымов.

– Не знаю как у тебя, у меня носки чистые. И все остальное тоже.

– Давайте обойдемся без подобной перепалки, – вмешался Басов. – Я тебя знаю, Веник, говори, что задумал.

– У каждого из нас есть квартира, дача. Если все это заложить, то под эту недвижимость можно взять неплохой кредитик.

Обе женщины переглянулись и придвинулись к мужчинам. Над дачным участком повисла тишина, все перемалывали в мыслях предложение Герцева.

– Предположим все заложим, получим деньги, что потом? – прервал молчание Басов.

– Что потом, что потом, – недовольно проворчал Герцев. – Не все сразу. – Он ткнул себя пальцем в лоб. – Пока мысли тут только созревают. Но если Ефремов придумал свою комбинацию, уж нам сам бог велел.

– Только не богохульствуй. – попросил Дымов.

– Дорогие мои, – проговорил Герцев, – я отлично понимаю, что риск колоссальный. Но ведь у нас нет иного выхода. Чтобы выиграть, мы должны быть дерзкими, решительными и жестокими. Разве нам не такой только что дали урок. Два года каторжной работы в фирме псу под хвост. Мы имеем право на компенсацию.

– За счет других? – спросил Дымов.

– Да, Игорек, за счет других! – взорвался Герцев. – А разве с нами так не поступили. А разве другие ведут себя как-то иначе? Или ты хочешь изображать из себя вечную жертву?

– Не хочу, – проговорил Дымов.

– А коли так, то надо идти до конца. Мы же уже все решили.

– Но ты не сказал нам свой план, – заметил Басов.

– Будет вам план, гениальный план, – пообещал Герцев. – Дайте немного время. Или вы меня не знаете?

– Знаем, Веник, потому-то и надеемся.

– Значит, ты согласен.

Басов посмотрел на жену.

– Мы согласны.

– Мы – тоже. Последнее словно за тобой, Дым.

Дымов несколько мгновений молчал.

– Вы же знаете, я всегда с вами. И будь, что будет.

– Мы обязательно разбогатеем! – тожественно пообещал Герцев. – Вот за это можно и выпить.

Басов разлил вино по стаканам, и впервые за последнее время все трое мужчин чокнулись.

9

Всю неделю Дымов провел у родителей, в тихом, небольшом городке. После бурных событий ему требовалась небольшая психологическая передышка. Он хотел тщательно все обдумать и взвесить, но все то, время, что он там провел, им владело такое равнодушие ко всему, такая телесная и умственная лень, что ни о чем размышлять он так и не стал. Вместо этого принял самое простое из возможных решений – отдаться течению потока. Куда он его приведет, там он и окажется. Он знал за собой это качество, когда он попадал в не простую ситуацию и не видел выхода из нее, то подобно пловцу, попавшему в бурный водоворот, ложился на спину, закрывал глаза и отдавался на откуп течению. В нем всегда подспудно жило ощущение, что когда он покорно подчинялся течению жизни, это в конечно счете приносило ему несравненно больше пользы, чем сопротивление ей.

Когда он вернулся в город, то почти сразу же позвонил Герцеву. Тот был оживлен и весел. Он продиктовал ему адрес их нового офиса. На вопрос же о том, что он собой представляет, Вениамин только рассмеялся.

– Приезжай, завтра сам все увидишь.

Дымов начал изумляться с того момента, как он подъехал к зданию. Это был только что отстроенный бизнес-центр, судя по его фасаду, самого что ни на есть высшего класса. Вход в здание преграждали сразу несколько редутов охраны. Как и обещал Герцев, в бюро пропусков Дымов получил пропуск и поднялся на бесшумном лифте с вмонтированной панелью телевизора на пятый этаж. Весь этаж был абсолютно пустым. Дымов заходил поочередно во все помещения, но не обнаружил ни единой живой души. И лишь в самой дальней комнате он нашел два живых существа. Басов и Герцев как ни в чем не бывало, сидели перед мониторами и изучали биржевые котировки.

– Вернулся, – весело проговорил Герцев. – Как тебе наш новый офис? Не правда ли, впечатляет.

– Ребята вы сошли с ума. Зачем нам такой огромный офис? И сколько вся эта роскошь стоит?

– Стоит дорого, если у тебя слабые нервы, лучше тебе этого не знать, – улыбнулся явно довольный произведенным эффектом Герцев. – А как ты хочешь, снять каморку под лифтом, где живет дворник? У нас крупная компания и крупные проекты. К тому же все эти просторы скоро заполнятся, через пару дней начнем прием сотрудников. Вот, кстати, штатное расписание. Могу тебя поздравить с высокой должностью старшего вице-президента. Ты делаешь стремительную карьеру, Дым.

– Я сейчас в тебя запущу стулом, – пообещал Дымов. – Мне кажется, что вы полностью потеряли ощущение реальности. Остап Бендер был ближе к ней, чем вы оба.

– Ты не понимаешь, Дым, – проговорил Герцев.

– Сделай милость, объясни несведущему.

– Мы потратили почти все деньги. А чтобы получить новые займы, нужно производить на окружающих большое впечатление. Это единственный наш шанс.

– Он прав, – коротко, но веско, – заметил Басов.

– Но мы даже не определили точно, чем будем заниматься, – не унимался Дымов.

– Не все сразу, Дым, мы это еще обсудим. Есть интересные идеи. А пока нас с Жорой занимает один вопрос. Нам требуется твоя помощь.

– И чем я могу помочь двум таким блистательным аферистам? – насмешливо улыбнулся Дымов.

– Ты теперь понимаешь, зачем нас в свое время к себе позвал Ефремов, предложил стать младшими партнерами? – спросил Басов.

– И зачем?

– А ему нужно было прикрытие, что-то вроде козла отпущения. Вот мы эту роль и сыграли. Хорошо, что у фирмы, как установила Барановская, не оказалось долгов. А то нам бы ни за что не отвертеться.

– Предположим. И что их этого вытекает?

– А то, что если мы его хорошие ученики, то нам следует усвоить этот урок. Нам нужен свой козел отпущения. Понимаешь?

– Понять не сложно.

– Рад, что ты у нас такой догадливый. Нужно срочно найти такого человека.

– Хотите, чтобы это сделал я?

– Все вместе. Но на тебя особая надежда, ты хорошо разбираешься в людях. Подумай крепко, где отыскать такого человека.

А вам его не жалко, хотел задать Дымов вопрос, но промолчал. Он понимал, что подобные настроения сейчас совершенно неуместны. Они уже втянулись в большую игру. И обратной дороги нет.

– Я подумаю, ребята, – пообещал он.