Светлане я всё объяснил и пообещал приехать не очень поздно. Она казалась раздосадованной и явно хотела что-то сказать, но тут подошёл Загорский.

К Самсонову мы не поехали. Загорский всё уладил сам, сказав шефу, что мы – я и Альфред – сегодня приглашены. Альфред так и сказал: «Мы приглашены» – и выглядел при этом настоящим графом, который должен представить двору своего возмужавшего племянника.

– Ну-ну, – почему-то улыбнулся Самсонов. – Покажи ему настоящую жизнь.

И мы поехали к страшному другу Загорского.

Глава 8

В то, что Загорский в чём-то был прав, я поверил сразу, едва мы переступили порог квартиры. Здесь было много красного бархата, золота картинных рам и мебели, каким-то чудом перенесённых в просторную московскую квартиру из покоев французских королей. Я никогда не думал, что подобное возможно – будто кто-то рачительный сумел сохранить уют и роскошь прежней жизни, знакомой нам только по фильмам. Сегодняшняя жизнь тоже заявляла о себе – необыкновенных размеров телевизором и сотовым телефоном, оставленным кем-то на роскошном плюше дивана, но это не выглядело неуместным или вызывающим.

Загорский прошёлся по комнате. На фоне картин он смотрелся великолепно, оставалось лишь сменить клетчатую рубашку на смокинг, и можно было снимать его в этих интерьерах. Не успел я об этом подумать, как дрогнула тяжёлая портьера и из-за неё вышел невысокий человек в домашнем халате с атласными лацканами. Он был не стар, но и не молод, за прожитые годы успел подрастерять растительность на голове и заработать какую-то желудочную болезнь, о чем можно было судить по его нездорового цвета худому лицу, которое, впрочем, было так ухожено, как нечасто увидишь. Особенно выделялись глаза. Глубоко посаженные, они казались темнее, чем были на самом деле, и придавали человеку какой-то демонический облик.

– Познакомься, Костя, – сказал Загорский человеку в халате. – Это мой друг, Евгений.

Приятно было услышать от Загорского, что он считает меня своим другом.

– А это Константин Евгеньевич, – представил Загорский человека с демоническим лицом.

Мы пожали друг другу руки. У Константина Евгеньевича была сухая и очень доброжелательная ладонь. Поэтому, да ещё потому, что он имел отчество Евгеньевич, а меня самого звали Евгений, он мне понравился. Посмотрел долгим взглядом тёмных глаз, будто оценивал, и предложил занять диван или одно из кресел – по выбору. Когда он сел, я увидел выглядывающие из-под халата брюки и коричневые лаковые штиблеты.

– Откуда вы? – спросил Константин Евгеньевич.

– Из Вологды, – ответил я.

– И как там Вологда?

Я пожал плечами, не зная, как ответить. Не представлял, чем может заинтересовать Вологда такого человека, как мой собеседник.

– Он сбежал оттуда, – подключился к разговору Загорский. – Его манят огни больших городов.

Сказал и едва заметно улыбнулся. Я заметил, что он обращается к Константину Евгеньевичу с необычайным пиететом. Если бы не его аристократизм, можно было бы принять это за подобострастие.

– И что же молодой человек успел посмотреть в Москве?

– Ничего, – признался я.

– Напрасно, – покачал головой Константин Евгеньевич и раскрыл массивный портсигар, лежащий на столике с резными ножками.

Он взял из портсигара сигарету и прикурил её, пустив дым в потолок. На его среднем пальце я увидел массивный вычурный перстень: казалось, что золотой паучок обхватил зелёный камень своими золотыми лапками.

– Вы женаты, Евгений?

– Нет, – ответил я после паузы.

Вопрос оказался для меня несколько неожиданным.

– Тогда вас можно считать свободным человеком. Альфред покажет вам Москву. Это удивительный город.

Я кивнул, демонстрируя, что полностью согласен с хозяином квартиры.

– Как твоя работа, Альфред? – поинтересовался Константин Евгеньевич.

– Работа как работа.

– Когда ты летишь в Дюссельдорф?

– Через две недели.

– У тебя всё готово?

– Да.

– С людьми разговаривал?

– Конечно.

Они отвлеклись, явно забыв обо мне, и я даже почувствовал себя лишним. У них была своя жизнь, неведомая мне. В этой жизни носили старинные золотые перстни, сидели и спали на антикварной мебели, и запросто летали в Дюссельдорф.

– Проблем с вылетом не будет? – спросил Константин Евгеньевич.

– Думаю, что нет. Я, правда, еще не разговаривал с Самсоновым.

– Может не отпустить?

– В общем, да.

– Что же он у тебя строгий такой? – шутливо попенял Константин Евгеньевич.

Загорский пожал плечами.

– Давай там без фокусов.

– Не от меня зависит, – напомнил Загорский.

– Так я ему рога обломаю, – сказал Константин Евгеньевич, и теперь я совершенно не слышал в его голосе шутливых интонаций.

Загорский с беспокойством взглянул на меня, и я понял, что разговор перетёк в какое-то новое русло, в котором были подводные камни и множество прочих опасностей. Я сделал вид, что ничего не понял.

– Я угощу вас коньяком, – объявил хозяин, легко поднялся из кресла и вышел.

Я сразу увидел, как Загорский расслабился. Он, оказывается, пребывал всё это время в жутком напряжении. Боялся хозяина?

– Нравится? – спросил он меня и обвёл рукой комнату.

– Роскошно, – оценил я. – А он кто?

Наверное, я задал какой-то бестактный вопрос, потому что Загорский тотчас поскучнел.

– Ты о ком, Женя?

– О Константине Евгеньевиче, – проявил я упрямство.

Неопределённый жест руки – вот и всё, что я получил в ответ. Чёрт побери! Я иногда задавал не те вопросы! Сейчас это дал понять Загорский, а до него выражал свое неудовольствие Дёмин. Я вспомнил про Дёмина, про деньги, и вдруг понял, что Загорский может мне всё объяснить.

– Мы деньги получали, – сказал я. – Там, в доме Самсонова. Помните?

– Ну, конечно. Получение денег – столь приятная вещь, что забыть об этом невозможно.

– Вы всегда их так получаете?

– «Так» – это как?

– Нигде за них не расписываясь.

– Как правило. А почему тебя это удивляет?

– Я привык расписываться в ведомости.

– Отвыкай, – посоветовал Загорский. – Запомни: меньше формальностей – больше денег. Такой закон.

Это мне ещё предстояло постичь. У меня, наверное, было не шибко умное выражение лица, потому что Загорский засмеялся.

– А что за деньги? – спросил внезапно выросший из-за моей спины Константин Евгеньевич и поставил поднос с коньячной бутылкой и рюмками на стол.

– Зарплату нашу обсуждаем, – пояснил Загорский. – Женя тревожится из-за того, что мы деньги получаем мимо всяких ведомостей.

– «Чёрный нал»?

– Ну, конечно.

– Самсонов хорошо, наверное, кормится?

– Судя по темпам, с которыми возводился его загородный дом, он не бедствует, – усмехнулся Загорский.

Константин Евгеньевич разливал коньяк в рюмки. При этом он имел крайне сосредоточенное выражение лица. Думал. Я вдруг понял, что его думы как-то связаны с последними словами Загорского. И, соответственно, с Самсоновым.

– За знакомство, – предложил тост хозяин.

Мне никогда не нравился коньяк. Но то, что я выпил сейчас, не было похоже ни на что из того, чем меня потчевали прежде. Значит, раньше меня обманывали. Я с благодарностью посмотрел на Константина Евгеньевича. Он ответил мне мягким благожелательным взглядом.

– Наливайте себе ещё, Женя, – предложил он. – У нас здесь без церемоний.

Без церемоний – это мне понравилось. И я выпил ещё.

– Планы какие-нибудь у вас есть, Женя?

Я непонимающе посмотрел на хозяина.

– Здесь, в Москве, чего хотите добиться? – пояснил он свою мысль.

Я пожал плечами, показывая, что и сам не знаю. Да и думать не хотелось – пьянящее тепло разливалось по телу.

– Вы мне понравились, – сказал Константин Евгеньевич. – Думаю, что смогу вам помочь.

Поскольку я не успел захмелеть слишком сильно, то догадался, наконец, что меня сюда привели не просто так. Это самые настоящие смотрины. Я был нужен им, но они пока не говорили об этом открыто.

– Вообще-то я работаю на телевидении. Мне там нравится.

– И дальше работайте, – благосклонно и понимающе улыбнулся мне Константин Евгеньевич. – Одно другому не помеха.

И опять он не сказал, что имеется в виду.

– Я, кстати, очень люблю смотреть вашу передачу, – признался хозяин. – Какие типажи! Людей просто насквозь видно. У вашего Самсонова талант. Он снимает анекдот, хохму, а в какой-то момент вдруг начинаешь понимать, что всё всерьёз. Люди так раскрываются, будто их всю жизнь знаешь.

– Не любит он людей, – мрачно изрёк Загорский.

– А ты разве их любишь, Альфред?

Загорский подумал и после паузы признался:

– Нет, не люблю.

– Вот видишь, – спокойно сказал Константин Евгеньевич. – Так что Самсонова больше не в чем упрекнуть.

После этого разговор переметнулся на что-то совсем уж пустячное. Мы пили коньяк. Константин Евгеньевич курил свои чудные ароматные сигареты. Потом он показывал мне коллекцию старинного оружия. Это была настоящая музейная экспозиция. Мне понравилось. Константин Евгеньевич пообещал подарить один из кинжалов.

– Меня посадят, – попытался возражать я. – Это же холодное оружие.

– Меня ведь не сажают, – спокойно ответил хозяин.

Я обернулся и посмотрел ему в глаза. У него был холодный и трезвый взгляд уверенного в себе человека.

– Ничего не бойся, Евгений.

– Я не боюсь.

– Вижу. Ты молодец.

В его словах не было ёрничанья. Всё всерьёз.

Я пробыл в роскошной квартире до поздней ночи, а потом уехал, хотя мне и предлагали побыть ещё. Я помнил обещание, данное Светлане, – приехать на ночь к ней.

Она не спала. На меня не сердилась и только спросила:

– Ну, и как?

– Ничего, – ответил я.

– Загорский знакомил тебя со своими друзьями?

– Да.

– Как они тебе?

– Ничего, – повторил я.

– Ты поосторожнее с ними.

– Почему?

Светлана пожала плечами:

– Так, вообще.

– Брось, я ведь не маленький.

Она посмотрела на меня долгим взглядом и сказала:

– Как знаешь.

Больше мы с ней эту тему не обсуждали.

Глава 9

На следующий день, когда я пришёл к Самсонову в кабинет, он тоже спросил меня о Загорском. У него сидела какая-то вызывающе накрашенная девица лет восемнадцати. То, что она из молодых да ранних, было видно невооружённым взглядом. Девица, увидев меня, закинула ногу на ногу. Ножки у нее были что надо, а платьице из разряда «более, чем мини», так что я всё оценил по достоинству. Она это заметила и надула губки – начиналась обычная игра. Я с удовольствием поучаствовал бы в этой игре, но Самсонов вернул меня к действительности.

– Как тебе вечер в компании Загорского?

– Ничего, – ответил я. – Мне понравилось.

Самсонов кивнул, словно и не ожидал иного ответа.

– Ты знаешь о содержании следующего сюжета нашей передачи?

– Нет.

– Тогда знакомься. Это Марина. У неё скоро свадьба, и она решила разыграть своего будущего мужа.

– Надеюсь, это произойдет уже после свадьбы, – заметил я. – Когда несчастный парень уже ничего не сможет изменить.

– Не после свадьбы, Женя, а в день свадьбы.

Сначала я посмотрел на Самсонова. Потом на Марину. Оба они выглядели совершенно серьёзными. Значит, не шутка.

– Милочка, – сказал я Марине. – Вам, конечно, виднее, но ваш брак может рухнуть в первый же день. Вы хоть дождитесь того момента, когда ваш священный союз уже будет скреплён подписями счастливых молодожёнов.

– Ты напрасно нервничаешь.

– Я не нервничаю. Я просто хочу спасти их брак.

Я приблизительно представлял себе, какие чувства испытывает человек, направляющийся в ЗАГС. И если в этот волнующий день его ещё и подставить …

– Ничего особенного, – сказал Самсонов. – Совершенно безобидный розыгрыш. Мы с Мариной уже всё обсудили. Представь: молодые заказывают авто, чтобы отправиться в ЗАГС. К назначенному времени вместо привычной всем «Волги» прибывает чёрт знает что.

– «Чёрт знает что» – это что? – не понял я.

– Подбери сам машину под это определение, – сказал Самсонов.

Я подумал.

– «Запорожец». Старый, «горбатый».

Я даже невольно засмеялся, представив себе эту картину.

И Самсонов тоже засмеялся. А Марина посмотрела уважительно.

– Хорошо мыслишь, – оценил мои умственные способности шеф. – Мы то же самое придумали. И вот представь: прибывает этот нелепый «Запорожец» …

– Жених всех нас поубивает.

– Он у меня тихий, – успокоила меня Марина.

Она подставит своего парня в первый день их совместной жизни. И это, наверное, ещё только цветочки. Впереди – долгие, долгие годы. Хотя он от неё в итоге сбежит, конечно.

– Это жестоко, – сказал я. – Все наши сюжеты и без того находятся на грани фола, а этот уж ни в какие ворота не лезет.

Самсонов посмотрел на меня внимательным взглядом. Наверное, пытался оценить, можно ли происходящее считать бунтом на корабле.

– Я не буду в этом участвовать, – развеял я его последние сомнения.

– Почему?

– Не хочу портить людям праздник.

– Мариночка, – вкрадчиво спросил Самсонов. – Мы разве испортим вам праздник?

– Нет, Сергей Николаевич.

– Вот видишь, Женя. Имеет место заурядная сделка. Ребята поучаствуют в нашей передаче, а мы за это оплатим им дорогой ресторан.

Он купил её. И она за возможность встретить гостей в роскошном кабаке решила пожертвовать репутацией мужа. Сама-то во время съемок будет находиться в тени, а бедолага жених ввяжется в скандал, и его разъяренную физиономию увидит вся страна, в том числе родственники, друзья и сослуживцы. Я покачал головой и вздохнул.

– Ресторан будет потом, Сергей Николаевич. И телезрители о нём ничего не узнают. А растерявшийся жених – вот он, на экране. Мы делаем злые передачи, так мне кажется.

– А разве жизнь вокруг не злая?

– Мы – телевизионщики. У нас такие возможности! Так давайте подарим людям сказку. Ведь мы можем такое сделать?

Самсонов посмотрел на меня своими внимательными и умными глазами:

– Хорошо, предложи. Но только в русле уже придуманного сюжета.

Мне даже не пришлось долго думать. Сказка так сказка. Я рассказал, как бы этот сюжет снимал я.

Самсонов слушал очень внимательно, опустив веки.

Он хотел что-то сказать мне, но не успел, потому что Марина его упредила. Выслушав мой сценарий, она засмеялась и захлопала в ладоши:

– Да! Да! Я хочу так, как он рассказывает!

Еще бы она была против! С такой концовкой придуманной истории я и сам хоть завтра пошёл бы в ЗАГС. Да еще Самсонов оплачивает ресторан.

Самсонов хмыкнул и сказал:

– Ладно, пусть будет по-твоему, – и выразительно посмотрел на Марину.

Я понял, что, если бы не она, Самсонов распушил бы мой сценарий в пух и прах.

– Но съёмку придётся перенести на несколько дней – чтобы успеть с этими вашими изменениями.

– У них же ЗАГС! – напомнил я. – Там конкретная дата, ничего уже не изменишь.

– Да, – подтвердила Марина.

– А, чёрт!

Самсонов думал совсем недолго.

– Ладно, я что-нибудь придумаю. Но ты тоже будешь в кадре.

– В роли кого?

– В роли «придурка», – засмеялся Самсонов, а сам смотрел внимательно, следил, не обиделся ли я.

Я обиделся. Тогда он сделал вид, что не заметил этого.

– Мы твою машину поставим неподалеку…

– У меня нет машины, – огрызнулся я. – И прав водительских тоже нет.

– И не надо. Машина просто будет стоять, а ты – при ней.

– Зачем?

– Во-первых, Дёмина прикроешь, если что.

– А он где будет?

– Он как раз на «Запорожце» этом и приедет. И если ему совсем уж тяжело придётся, ты вмешаешься.

– Я его бить не буду!

– Кого? – опешил Самсонов.

– Жениха.

Самсонов расхохотался. Совершенно искренне, от души.

– Ты точно из Вологды! Зачем жениха-то бить?

– Ну, если он на Дёмина полезет.

– Бить никого не надо, – сказал Самсонов. – Ты просто вмешаешься в происходящее и предложишь жениху свою машину, которая будет стоять неподалеку. Мы там поставим какой-нибудь облезлый «Москвичонок». У нас же хронометраж, пойми. Мы должны отснять как можно больше материала, чтобы потом в монтажной не крохоборствовать. Тут ты со своим «москвичом» и сгодишься.

Но мне всё-таки показалось, что он хотел подстраховать Дёмина.

– Хорошо, – сказал я.

Жалко было Илью, хотя дружбы у нас с ним никак и не получалось.

– Вот и славно, – оценил мою покладистость Самсонов и обратился к Марине. – Только предупреждаю, чтоб там никаких смешков и улыбок! Чтоб всё всерьёз!

Невеста с готовностью кивнула. Я нисколько не сомневался в том, что она всё сделает как положено. Всё рассчитала, всё продумала и к участию в съёмках отнесётся как к очень важной работе. Сказал же Самсонов: сделка. Она отдаёт на заклание будущего мужа – и за это получает свадьбу в ресторане. У каждого, вероятно, своя причина обратиться к Самсонову. А ему остается лишь выбирать. Он прав по-своему, ему даже не приходится ничего особенного придумывать. Всё, что он снимает, – из жизни. Он лишь обостряет ситуацию до предела. Та же самая Марина ещё не раз и не два заставит в этой жизни попсиховать своего мужа, это сразу видно. Но то будет происходить без свидетелей. А в этот раз рядом просто оказался Самсонов. Только и всего. С него взятки гладки. Он лишь добросовестно фиксирует происходящее.

– Значит, договорились, – подвёл итог нашей беседе Самсонов.

Дверь кабинета открылась и заглянул высокий парень со строгим неулыбчивым лицом.

– Вы ко мне?

– Вы – Самсонов? – вопросом на вопрос ответил парень.

– Да, – Самсонов показал рукой на дверь. – Женя, проводи нашу гостью.

И улыбнулся Марине.

– Мы обо всём с вами договорились, Мариночка?

Она благосклонно кивнула. Я пропустил её вперед и вышел следом.

Посетителей, как оказалось, было двое. Они вошли в кабинет, но прежде, чем за ними закрылась дверь, Самсонов крикнул:

– Женя, потом зайдёшь ко мне!

Я кивнул. Дверь закрылась.

– Вы не думайте, он у меня тихий, – сказала Марина.

Это о женихе, как я понял.

– И он совсем не будет против. Мы потом ещё и посмеемся вместе с ним.

– Я бы на его месте не смеялся.

– Мужчины разные, – легко согласилась Марина. – Одни годятся в мужья, другие в любовники. Универсалы почти не встречаются. Саша – идеальный муж.

– А я?

Она оценивающе окинула меня взглядом, но только для проформы, конечно же.

– Вы типичный плейбой.

– Это плохо?

– Разве я так сказала? – всепрощающе улыбнулась Марина.

Чёрт, она действительно умна.

– Зачем вам этот брак? – сказал я. – Вы ещё слишком молоды. Посмотрите на меня …

– И что вы можете мне предложить? – засмеялась Марина.

– Пылкое сердце, – начал перечислять я. – Крепкое тело …

– Вы из Вологды, как я слышала?

– Если честно – да.

– И квартиры в Москве у вас нет?

– Нет.

Мой пыл угас.

– Так не мешайте мне устраивать свою личную жизнь.

У Саши квартира, конечно, есть. И вот когда Марина решит для себя жилищную проблему …

– А если я не буду вам мешать устраивать личную жизнь?

В ответ Марина призывно улыбнулась. У неё будет муж, квартира, и ей непременно потребуется любовник.

– Мы подружимся, – посулил я.

Она снова улыбнулась. Мы вошли в лифт. Я нажал кнопку первого этажа. Двери закрылись. Я обнял Марину и стал её целовать. Она не сопротивлялась и даже отвечала на поцелуи. У неё было изумительное платье, сквозь которое я ощущал каждую клеточку её молодого упругого тела. К сожалению, до первого этажа мы добрались слишком быстро. Я едва успел отпрянуть, когда двери открылись. Люди у лифта встретили нас равнодушными взглядами. Я пропустил Марину вперёд, чтобы она меня хоть немного прикрывала, пока моя плоть успокоится.

Я вывел её на улицу.

– Может быть, сегодня вечером встретимся? У меня нет московской квартиры, но это единственный мой недостаток, поверь.

Она засмеялась:

– Не сейчас.

– А когда?

Пожала плечами.