Глава 2

Окраина Санкт-Петербурга

14 сентября 2021 года, 21:49

– Ну что, проснулся? – громогласный бас, принадлежавший высокому мужчине шкафообразного телосложения, вспорол гробовую тишину.

Мужчина, к которому обращался великан, тотчас дернул плечами, заставляя стул под собой заскрипеть, и вскинув голову вверх, уставился на своего пленителеля затуманенным взором. После весьма стремительного и вместе с тем драматичного веера событий, окончившегося профессиональным джебом² в челюсть, мужчина по имени Иван и фамилии Южин еще не успел прийти в себя и продолжал вяло моргать, в бесполезных попытках привести зрение в норму.

– Где я, что … – Южин буквально заставил себя открыть рот, но размашистая оплеуха кистью, размером с теннисную ракетку в одно мгновение прервала начинающуюся тираду, давая понять, что обязательную прелюдию перед допросом, великан решил оставить на потом.

– И так… – убедившись в том, что пленник готов к обстоятельной беседе, великан сделал шаг назад и оглядывая его с ног до головы, приступил к допросу: – Южин Иван Владимирович, как ни странно, имя настоящее, что меня, прямо скажу – удивляет.

– Что же удивительного в имени?

– В имени? – пожимая плечами улыбнулся амбал: – Да ничего, а вот в Вашей профессии… Подскажите, каким образом досточтимый профессор, преподаватель истории в Государственном Университете, опустился до банального воровства?

– Я не… – профессор попытался вставить некое подобие оправданий, но великан не обращал внимания на этот лепет, продолжая грохотать:

– Признаться вы рушите мои представления о учителях. Высокий, широкоплечий… – амбал многозначительно замолчал, испытующе уставившись в голубые глаза профессора: – …Вор.

Профессор понимал какие представления рушит. Он действительно был не редким гостем в спортивном зале и имел весьма внушительную фигуру, так не свойственную людям его профессии. Но сейчас, находясь рядом с исполинских размеров пленителем, Южин ощущал себя хрупкой щепкой. Даже отсутствие пут, или наручников на руках, нисколько не удивило Ивана, он понимал, что любая попытка побега, обернется столкновением с кулаком-локомотивом и очередным нокдауном.

– Кстати, вы не представились… – нашелся с вопросом Южин.

– А это необходимо? – слегка смутившись, отозвался пленитель.

– Полагаю вы один из своры охранников этого напыщенного псевдоценителя искусства – Планкина.

– Не правильно полагаете, я самый грозный пес из этой своры, – непринужденно парировал амбал.

– Самый грозный? – не сдержал нервный смешок профессор: – Запугиваете с помощью пафосных фразочек?

– Да нет, просто я его начальник службы безопасности.

– Оу… простите, я думал…

– Ничего, никаких обид, – будто потеряв интерес к своему пленнику, отозвался великан и выудил из внутреннего кармана мобильный телефон, казавшийся в его руках крохотной игрушкой. В огромной комнате повисло гробовое молчание. Великан безучастно всматривался в яркий экран лэптопа, а профессор неотрывно всматривался в это лицо, пытаясь понять, чего же ему ожидать.

– И что будет дальше? – не выдержав давящей тишины, наконец взорвался профессор.

– Не трать силы, через мгнове… – но не успел верзила окончить фразу, как массивные створки дверей единственного входа в зал распахнулись и из темноты возникло худощавое лицо хозяина особняка, в котором Южин оказался нежеланным гостем.

– А вот и Джонни! – истошный вопль Планкина, тотчас отозвался многократным эхом в просторном помещении.

В тягучем сумраке помещения густая копна белых как молоко волос, неестественно худощавое лицо, спрятавшиеся в глубоких впадинах глазниц голубые глаза, в купе с мертвенно бледной кожей и излишне открытой улыбкой, больше похожей на оскал, пробудил в пленнике мелкую дрожь.

– Так и что тут у нас? – размеренно шагая осведомился хозяин галереи.

– Мы задержали его, когда… – резкий взмах руки, оборвал начинающейся доклад охранника.

– Мне казалось я обратился не к тебе! – нараспев зашипел блондин: – С тобой Лешенька, мы потом все обсудим, сейчас же я бы хотел перекинуться парой фраз с нашим достопочтенным гостем!

– Я не понимаю, что… – услышав обращение к себе, профессор рефлекторно принялся сбивчиво оправдываться…

Но не обращая внимания на объяснения блондин выкинул руку вперед, ухватил прядь черных волос и притянул лицо обескураженного профессора к себе:

– Позвольте я Вас перебью, профессор! – сбивчиво зарычал Планкин: – Я в этом бизнесе всю свою жизнь, я торгую антиквариатом и всем, что только может называться древностями. Я ворую, выкупаю, продаю, в конце концов, я за эти побрякушки убиваю и поэтому как ни странно, понимаю, что самое главное в сложившейся ситуации – это время, поэтому давайте мы пропустим все формальности и перейдем сразу к решению насущных проблем, потому как для меня это важно! – произнеся фразу на одном дыхании, блондин отпустил пленника и делая шаг назад, выпучил глаза: – Не хотите спросить, отчего же это важно?

– Почему же? – машинально переспросил Южин.

– Да потому что вы со своей потаскухой, кое-что у меня украли и как ни странно, я хочу вернуть похищенное себе! – заканчивая фразу, блондин развернулся на каблуках и делая несколько шагов прочь, бросил охраннику: – Алексей, будь ласков!

Охраннику потребовалась всего доля секунды, на превращение монструозной руки-теннисной ракетки в монструозное руку-пушечное ядро. Ни удара, ни тем более последующего падения, профессор не ощутил. В одно мгновение оказавшись на прохладном паркете, он лишь расслышал грохот, который тут же отозвался всполохом боли где-то в глубине головы.

– Подними его! – откуда-то из темноты, окутавшей взор профессора, донесся пренебрежительный голос Планкина.

В следующее мгновение, историк почувствовал непроизвольное перемещение себя в пространстве, после которого охранник, в два счета вновь усадивший его на стул отпрянул в сторону, давая возможность боссу продолжить.

– Прошу, не считайте меня излишне меркантильным! – внезапно сменив тон с яростного шипения на карикатурную манерность заворковал коллекционер: – Как вы понимаете, то, что было украдено, я собирался продать и более того, у меня уже был покупатель… – многозначительно замолчав, он закусил губу и сделав короткий шаг не менее манерной походкой, продолжил: – Но тут, в мои дела вмешиваетесь вы и теперь, если я не смогу вернуть треклятое письмо, то прослыву жалким врунишкой…

Словно оборвав фразу на полу слове, блондин резко наклонился к Южину и вновь схватил прядь волос: – А вы знаете, что такое репутация в моем бизнесе? – от разыгрываемой карты эксцентричного богатея не осталось и следа: – Репутация – это все, репутация это и есть бизнес! – произнося окончание своего излишне эмоционального монолога, Планкин вновь сбивчиво зашептал: – Поэтому я так болезненно отнесся к сложившейся ситуации!

Внезапно тиски худощавой руки ослабли. Отскочив от пленного на два шага, коллекционер вновь манерно улыбнулся, раскидывая руки в стороны:

– Мне кажется, сейчас мы с Вами проходим тот самый момент взаимоотношений, который называется «доверие». Вы верите, что я готов Вас убить, а я верю, что вам этого не хочется…

– Вы определенно правы…

– Ну! – разведя руки в стороны воскликнул Планкин: – Видите, как просто? Мы наконец-то смогли наладить продуктивный диалог между двумя образованными, интеллигентными людьми! – заканчивая речь символизирующую капитуляцию Южина, Планкин коротким жестом приказал громадному охраннику принести ему стул. Спустя несколько секунд блондин уселся напротив пленника: – Расскажите, кто она и как…

– Может сэкономим друг другу время? – неожиданно твердый голос профессора, коим была произнесена фраза, оказал необходимый эффект и блондин, прежде чувствовавший полное господство над ситуацией, от удивления буквально поперхнулся застрявшей в горле фразой: – Мне помнится вы говорили, что сейчас самое главное время… – продолжая отыгрыш занятой, в этой ментальной дуэли позиции, профессор даже позволил себе некое подобие жестикуляции руками. Стараясь придать голосу твердости, профессор понимал, что в любой момент, игра, которую он только что затеял, могла обернуться для него катастрофой. Однако как ни странно, в эту минуту именно она казалась единственным способом спастись от ярости коллекционера.

– И как же? – стены просторного зала вновь содрогнулись, когда в разговор вступил амбал.

– Все очень просто, я приведу Вас к девке! – несмотря на то, что вопрос был задан охранником, отвечая профессор неотрывно смотрел в глаза Планкина: – Без меня вам ее не найти!

– Кто она? – сощурившись процедил блондин.

Понимая, что дерзкий план, созревший сразу после столкновения челюсти с кулаком-ракетой, внезапно сработал, профессор непринужденно ответил:

– Так, расходный материал, человек обладающий необходимыми навыками и не больше.

– Необходимыми навыками? – очередной вопрос охранника.

– Она воровка, – в этот раз, все же одарив верзилу презрительным взглядом, ответил Иван: – Как вы понимаете, я ученый, моя роль в этом спектакле была не единственной.

– И какая же у Вас роль? – цокнул коллекционер.

Тщательно подбирая каждое слово, профессор практически ликовал, ощущая себя рыбаком, аккуратно вгонявшим крючок обмана прямо в глотку добыче.

– Я должен был удостовериться, что письмо понтифика подлинник, – глубоко вздохнув, профессор выдержал долгую паузу: – А после похищения, передать его заказчику.

Услышав заветное слово «заказчик», коллекционер резко вскочил в полный рост и не скрывая раздражения оглянулся к начальнику охраны, но не найдясь с подходящим для него эпитетом, закусив губу вновь обратил взор на пленного.

– Кто, кто заказчик? – пыша яростью выпалил блондин.

– Сначала девчонка, – невозмутимо ответил историк, испытующе взирая на взбешенного коллекционера.

Коллекционер вновь показал свое истинное лицо. Клокочущая ненависть буквально застилала его глаза, впрочем, где-то в глубине сумасбродного мозга, мелким паразитом свербела мысль, что так топорно была помещенная туда историком: «Южин нужен живым. Без него письмо понтифика не вернуть…».

– И каким образом ты передашь нам девчонку? – видя, что Планкин не в состоянии подобрать правильных слов, вступил начальник безопасности.

– Мы условились встретиться в определенном месте, где я передам ей информацию о вознаграждении.

– Ты передашь?

– Несколько недель назад… – профессор понимал, от чего удивился охранник и попытался поскорее заполнить брешь в своей истории: – Со мной связался неизвестный человек и предложил работу. Работа казалась не пыльной. Подтвердить подлинность некоего исторического документа.

Вслушиваясь в слова короткого рассказа профессора, коллекционер, к этому времени, наконец сумевший совладать с эмоциями стал расхаживать по комнате, пристально изучая неровности пола под ногами.

– Иван Владимирович, надеюсь вы понимаете на сколько глупо и не правдоподобно это звучит? – продолжая дефилировать перед историком, внезапно спокойно принялся рассуждать Планкин: – Вы кстати забыли упомянуть, каким образом в этой истории появилась девчонка.

– Это человек заказчика…

– Вы заранее условились, что после кражи она убежит с письмом, а вы останетесь тут? – усмехнулся коллекционер. После внезапной вспышки гнева, он стал задавать гораздо более неудобные вопросы. Любой не правильный ответ мог в одно мгновение разрушить и без того не самый блестящий план.

– Планировалось сработать тихо… Но этот досточтимый гражданин… – историк пренебрежительно качнул головой в сторону амбала: – Внес коррективы.

– Зачем проверять выставленный на продажу артефакт на подлинность? – заранее догадываясь о том, какой последует ответ спросил Планкин.

– Вы никогда не обманывали своих покупателей?

– Письмо, его передаст вашему нанимателю эта девчонка? – предпочтя оставить выпад Южина без ответа, хозяин особняка продолжил, затянувшийся расспрос.

– Нет!

– Уверены? – блондин снова включил актера и выпучил глаза: – Вы влезли в весьма специфический бизнес, у нас тут нельзя верить на слово партнерам.

– Я абсолютно в этом уверен. Я не успел выполнить свою часть сделки, – несмотря на дополнительные вопросы, профессор все же смог не дать разрушиться своей истории: – Меня наняли проверить подлинность письма, я этого сделать не успел.

– Хотите сказать, что если мой человек, отправится в оговоренное Вами место, то встретит там девчонку? – недоверчивым вопросом, коллекционер попытался подвести черту расспроса.

– Нет конечно! – усмехнулся Иван: – Она не так глупа. Увидев кого-нибудь из Ваших мордоворотов, она просто исчезнет… – на мгновение замолчав, он презрительно взглянул на коллекционера и понизив голос закончил: – Хотите вернуть свою драгоценную бумажку и репутацию, придется меня отпустить!

Столь наглый выпад пленного вновь обескуражил коллекционера, который никак не мог предположить, что книжный червь, коим он его считал, окажется столь напористым.

– Ну конечно, отпустить! – выйдя из оцепенения, засмеялся карикатурным смехом блондин: -Отпу… Отпусти…Отпустить!

– Другого пути нет, – не обращая внимания на пантомимы Планкина, невозмутимо продолжил Иван: – У меня есть предложение. Я верну вам письмо, а также, в качестве разумной платны за дальнейшую целостность моего организма, помогу найти заказчика.

Выслушав предложение профессора, коллекционер резко убрал гримасу клоуна и уставился в глаза пленного ледяным взглядом.

– Мы договорились? – на сей раз Южин скорчил гримасу, пародируя поведение своего собеседника.

– Я должен Вас отпустить и ждать, когда вы направите мне голубиную почту с моим письмом? – хозяин особняка напротив, был абсолютно серьезен.

– Что вы, нет конечно, Ваша прислуга… – Южин в очередной раз кивнул на амбала-охранника: – Пойдет со мной. Там мы встретимся с девушкой, заберем письмо и через несколько дней вы получите заказчика.

Выслушав предложение, Планкин продолжал испытующе смотреть в глаза пленника. Игра в гляделки, затеянная хозяином галереи длилась уже достаточно долго, но Южин не смел прерывать повисшее молчание. Он знал, что Планкин пытался взвесить все за и против.

Несмотря на козырь в рукаве в виде девчонки, у которой в руках украденное письмо, Южину пришлось приложить всю свою волю, чтобы сохранить самообладание. Своим предложением историк дал понять, что найти ценный документ и заказчика можно будет только с его помощью. К тому же на руку пленному играло время, практически заставлявшее Планкина принимать решения без излишних раздумий…

Только вот в складном уравнении, придуманном Южиным, был всего один маленький изъян… На самом деле, он понятия не имел, кто эта девчонка и где она может быть…

Неожиданно Планкин вскочил в полный рост вскинув руку вверх в артистичной позе победителя:

– Вот видите… Стоило нам немного поговорит, как нормальным, образованным людям и мы сразу же нашли достойный выход из положения.

Южин искренне улыбнулся, когда хозяин галереи принял верное для него решение. Оставалось дело за малым, решить, как быть с девчонкой.

– Но прежде, чем вы отправитесь за моим письмом, ответьте еще на один вопрос, – сделав шаг назад и сосредоточенно вглядываясь в окно за спиной профессора, пробубнил Планкин.

– С радостью, если, конечно, смогу.

– Зачем эти сложности? Зачем нанимать Вас, чтобы вломиться в мой дом, если можно было просто купить это чертово письмо, за не самую высокую цену? – к такому вопросу Иван не был готов.

– Может кто-то очень хочет остаться неизвестным, а такая покупка может привлечь излишнее внимание… – Южин выпалил первое, что пришло ему в голову.

– У Вас нет ни одного предположения, зачем письмо, вашему заказчику? Может я неправильно оценил значимость этого письма?

– К сожалению… – отведя взгляд в сторону от сверлящего взгляда блондина промямлил профессор.

Внезапно Планкин подпрыгнул на месте, хлопнул в ладоши и развел руки в стороны будто пытался обнять своего грабителя:

– Ну надо же, какая досадная неудача! – коллекционер вновь хлопнул в ладоши: – Вы, можете проверить подлинность этого письма… – еще хлопок: – Но не знаете, что такого особенного в нем… – еще хлопок: – Как интересно!

Закончив фразу, Планкин опустил руки продолжая сверлить пленного гневным взглядом: – Знаете, что? Я вам не верю!

На сей раз, коллекционеру даже не потребовалось отдавать приказ. Огромная рука охранника мгновенно легла на горло историка и в следующее мгновение телохранитель оторвал его от пола, подняв на вытянутую руку.

Блондин недоуменно взглянул на помощника:

– Прости, Алешенька! Какого черта происходит? – выпучив глаза осведомился Планкин.

– Ну как же, вы сказали, что не верите ему, ну я и реш… – но короткий жест оборвал тараторившего телохранителя на середине слова.

– Алешенька, пожалуйста, верни на место! – заканчивая фразу Планкин повысил голос.

Оказавшись на твердом полу, судорожно кашляя и пытаясь восстановить так бестактно прерванное дыхание, историк, в надежде увидеть положительное для себя решение, продолжал неотрывно следить за действиями Планкина

– Иван Владимирович, надеюсь, это маленькое недоразумение не испортит наших, только наладившихся, отношений? – уже спустя короткий миг, блондин вновь угрожающе нашептывал напутственную речь на ухо историку: – И я надеюсь, что вы не попытаетесь выкинуть какой-нибудь фокус, пока будете возвращать, мое имущество!

Покончив с обязательной программой устрашения, коллекционер выпрямился и развернувшись энергично зашагал по направлению выхода, но задержавшись в проходе неожиданно остановился и вновь обратился к пленному:

– Запомните, когда вы вернетесь, это разговор продолжится! – Планкин заговорщицки подмигнул и коротко указал на охранника: – Взгляните на него. Прошу, не смущайтесь его внешности. Этот человек обладает утонченной натурой художника… Он может сломать все кости в вашем теле… По одной…