В минувшие годы колхозы и совхозы объединяли и укрупняли, многие, не дождавшись перемен, на глазах разваливались сами и исчезали с карты района, многие еще как-то карабкались, но с уходом хозяйств вслед за ними умирали маленькие деревни. Сельчане кое-как дотягивали до пенсии, старели и вскоре уходили в мир иной, а их дети уезжали в города, не видя просвета и будущего в деревнях, где не было постоянной работы и, естественно, заработка, чтобы прокормить семью. Те же, кто остался, ибо деваться им со своей земли, хоть и такой бедной, было просто некуда, смирились: горевали на своей усадьбе, обрабатывали брошенные соседские участки, собирали грибы и ягоды, сдавая их коммерсантам. Тем и жили.

Старосельцеву всегда было жалко эти маленькие деревушки. Он сам вырос в отдаленной от промышленных центров деревне на Могилевщине, к тому же окропленной ядом Чернобыля. Но так хотелось, чтобы жизнь в них хотя бы немного улучшилась!

В первый год работы ему пришлось поступать жестоко: сменил три-четыре десятка зарвавшихся или совсем негодных кадров. Правда, кое-кого удалось убедить работать, и уже через год, благодаря поддержке главы района, который особо не стремился влезать в АПК, переложив все на молодые плечи первого заместителя, он сумел-таки навести относительный порядок на селе, и с дисциплиной также стало в последние годы получше, чем раньше. Землю, благодаря поддержке государства и приобретенной новой технике, соблюдению всех технических и агрономических регламентов и севооборота, стали обслуживать лучше, применять элитные семена, и она, родимая, ответила ростом урожайности как ржи, так и пшеницы. Одновременно в районе, который занимал до этого самые низкие позиции в области, пошло движение по производству молока и мяса, а люди стали получать пусть еще небольшую, но стабильную, день в день, зарплату.

Полтора года назад руководителя района по его личной просьбе перевели в областной Гомель, где давно устроились его дети, теперь он руководил крупным строительным трестом, а Дмитрию Старосельцеву, сумевшему улучшить ситуацию в сельском хозяйстве, но, самое главное, умевшему ладить с людьми, доверили руководить всем этим непростым районом, редко становившемся лидером в области по экономическим показателям.

В первые дни работы на новом посту, как раз накануне Дня Победы, специалисты подготовили входившему в дела Старосельцеву информацию о здравствующих ветеранах и заслуженных людях. Так как дома его никто не ждал, жена уехала на две недели с детьми к теще на Брестчину, Дмитрий Васильевич всецело отдавался работе. Тогда впервые и прочитал о старейшей жительнице района – Параскеве Мироновой из Веснянки.

Может быть, и не обратил бы он особого внимания на короткие сведения, но к информационной записке идеологи приложили копию заметки из 1970-х, опубликованную областной газетой «Полесская правда». Перечитал ее дважды и был просто шокирован непростой судьбой человека.

Старосельцев долго ходил взад и вперед по кабинету. Рука сама потянулась за сигаретой. В тумбочке рабочего стола всегда лежала нераспечатанная пачка и зажигалка. Так, на всякий случай. Хотя жена недавно заставила его бросить вредное для здоровья увлечение, но когда Дмитрий Васильевич волновался или что-то задевало струны его души, позарез хотелось закурить – только тогда мог успокоиться, привести мысли в порядок. Курил теперь он очень жадно и, правда, потихоньку становилось легче.

Молодой руководитель района внимательно рассматривал размещенное в газете черно-белое фото. Очень красивой показалась ему эта женщина с проникновенным взглядом, но даже на снимке передавалась грусть в ее глазах.

Снова и снова Дмитрий Васильевич пречитывал строки статьи: «…за одно утро в июле 1942-го потеряла всех – вернувшегося из окружения мужа, детей, свекра и свекровь. Раненая и спасшаяся от сожжения, не знавшая, что под сердцем у нее зародилась новая жизнь, воевала в партизанском отряде, ходила в разведку, брала “языковˮ. И снова трагедия – через год потеряла еще одного новорожденного сына, ставшего для нее смыслом жизни и мщения. Но выстояла, дошла до Берлина и расписалась на рейхстаге».

Он не верил, нет, не представлял, как она, простая женщина, смогла такое пережить, и читал дальше: «Миронова рвалась к фашистскому логову, чтобы мстить. Но не смогла осуществить свою месть. Однажды, когда был взят один из немецких городов, вдруг поняла, что мирные жители, хоть в России, на Украине и в Беларуси, хоть в Польше или Германии ни в чем не виноваты, и спасла от расправы немку-мать с ее малыми детьми, заявив своим: “Мы не звери, мы советские люди! И у нас есть Бог в душе! Матери никогда ни в чем не были виноваты. Фашистами своих детей сделали не они, а Гитлер, он их также наказал: будут оплакивать ошибки своих сыновей всю жизнь!ˮ»

Как следовало дальше из статьи, старшина запаса Миронова была награждена рядом боевых наград, в том числе медалью «За отвагу» и орденом Красного Знамени. Демобилизовалась в конце 1945 года, а после тяжелого ранения, полученного после официального окончания войны от случайной пули недобитого фрица, прятавшегося в берлинских подвалах, лечилась в госпитале. Но куда пойти дальше? Она уже знала: фашисты сожгли ее мачеху с родными сестрами и братом. Неизвестно, выжила ли ее старшая сестра Нина, которую еще до войны по комсомольской разнарядке направили на работу на юг страны. Разыскивая ее, Миронова едва не погибла от рук недобитых бандеровцев: где-то под Брянском, держа путь на Ростов-на-Дону, ночью, забрав документы и нехитрое имущество, ее сбросили с поезда. Но снова, назло смерти, она выжила.

Однако ни война, ни послевоенные испытания не прошли бесследно. Стало сдавать сердце, пережившее столько боли и горя. Не могла похвастаться здоровьем и сестра – ее она все же нашла в Севастополе. Надо было жить дальше. Немного окрепнув, Миронова стала уговаривать сестру вернуться в родные края. Та долго отказывалась, но Параскеве Максимовне переезжать все равно нужно было – врачи советовали сменить климат. Через год принимают решение возвратиться. Все вместе. Добрались в разрушенный Гомель. Сестра устраивается поваром в рабочую столовую, а Миронова, не имеющая профессии, идет на стройку. Там трудится на износ и возглавляет комсомольскую ячейку, одновременно поступает в педагогический институт, готовится по ночам к занятиям. Болеть некогда. Через десяток с лишним лет она уже ударник коммунистического труда. Вскоре переходит на работу в школу учителем истории, трудится завучем, директором школы, получает звание заслуженного учителя БССР. И вдруг, когда все налаживается, подросли племянницы, умирает любимая сестра, а у нее от предстоящего одиночества и внезапной потери случился тяжелый инфаркт. Вся школа тогда стояла под окнами больницы: только бы вышла из комы их Максимовна! Но она стойко все переносит и быстро восстанавливается. Как же иначе: кто, кроме нее, поведет корабль знаний, кто дальше поможет в жизни племянницам, которых любила больше всего на свете. Через годы, дав им образование и выдав замуж, ветеран педагогического труда и инвалид первой группы Параскева Миронова оставляет племянниц и уезжает из Гомеля. Навсегда. Для себя она приняла такое решение давно, как только ушла на пенсию, но все оттягивала, уверенная, что еще нужна своим девочкам. А, почувствовав однажды, что мешает уже им жить своим умом, решилась – возвратилась на родину, в Веснянку, в деревню, которая полностью так и не восстановилась после войны.

В статье, которая лежала перед Старосельцевым, Миронова признавалась, что, перенеся сложные болезни, она совсем не предполагала оставаться на этом свете надолго, но именно родная земля дала ей такую возможность, помогла справиться с ними и жить дальше. И не просто жить! Как коммунист, она всегда была в центре жизни своей и соседних деревень, почти два десятилетия возглавляла ветеранскую организацию сельсовета, была активисткой Фонда Мира, призывала каждого беречь его и помнить тех, кого уже нет. Для многих Параскева Миронова является примером во всем: как трудиться, жить, заботиться о родных, как любить все живое – животных, птиц, насекомых, это человек живущий не для себя, а для других…

На следующее уро на рабочем совещании с подчиненными о праздновании Дня Победы, глава района принял решение пригласить Параскеву Максимовну в райцентр. Он провел рядом с ней почти половину дня и убедился: человек настоящей силы духа, твердости характера которой можно позавидовать.

Тогда Миронова немного рассказала ему о своей жизни в деревне. В Веснянке было не более пятидесяти хат. Из Гомеля она приезжала сюда каждый год на Радуницу. Люди в этот день шли на сельский погост, а она, совсем им не знакомая женщина, прямо с автобуса на весь день уходила в лес – туда, где вместе с односельчанами в общей могиле лежали сожженные ее муж, дети и свекор со свекровью. И там однажды, потерявшую сознание, лежащую на земле, не вернувшуюся к последнему автобусу, случайно нашли ее местные ребятишки, позвали в лес родных. Те привели ее к себе в хату, где потихоньку пришла в себя. И теперь Параскева Миронова приезжала в эту семью словно родная. Когда деревенские знакомые постарели и из-за болезней в далекий город перебрались к детям, они сами позвонили в Гомель и предложили выкупить их крепкую хату. Для нее это казалось спасением! А уже вернувшись сюда навсегда, завела, как и все полешуки, кабанчика и корову, обрабатывала огород, выращивала все больше не для себя, а чем могла помогала семьям племянниц, которые приезжали к ней…

Через некоторое время Старосельцев, помня о своем обещании проведать Миронову дома и зная о надвигающемся ее юбилее, поручил главному редактору районной газеты посетить ветерана войны и труда и, по-возможности, написать о заслуженном человеке добротный журналистский материал. А еще заранее побеспокоился о празднике в ее честь как в районном центре культуры, так и в сельском клубе.

6

В конце марта Старосельцев на заседании исполкома поинтересовался у председателя сельсовета Елизаветы Курочкиной, может, нужна какая-либо ветерану помощь: отремонтировать кровлю, например, поставить новый забор, почистить колодец? Но та сообщила, что Параскева Миронова категорически от всего отказалась, просила передать руководителю района, что она всем довольна. Лишь напомнила, что ждала в гости, да тот не сдержал слова. Правда, говоря об этом, Курочкина добавила:

– У нее если и были в последние годы просьбы, то все какие-то необычные, нематериальные.

– Какие, например, – насторожившись, поинтересовался глава района.

– А вздумалось ей, видите ли, концерты около могилы жертв фашизма устраивать… – с нескрываемой злобой в голосе чеканила Курочкина.

За последние годы руководитель сельсовета сильно пополнела и быстро утратила свою прежнюю красоту и привлекательность, почему-то все больше становилась похожа на прототипа своей фамилии.

Курочкина была хорошим администратором, но вот с людьми жестковата, а от их проблем зачастую старалась отмахиваться, как от назойливых мух. Ссылалась на одно и тоже: денег в бюджете сельсовета нет. И в районе по этой же причине тоже не помогут. Но в районе после обращений жителей деньги все же находились, и Курочкину уже не раз отчитывали за недоработки. На какое-то время она утихала, с критикой в свой адрес редко соглашалась, поэтому недавно по просьбе Старосельцева ей просто намекнули о возможной смене работы. И Курочкину как подменили – жалобы от сельчан прекратились.

– Какие концерты? – удивился руководитель района, услышав, как по рядам зала заседаний пробежал шумок.

– Вы же меня критикуете постоянно, я была против таких концертов. Но ваш предшественник не устоял, разрешил, а мне что оставалось делать? Я же – плохой председатель…

– Ближе к делу… – на этот раз нетерпеливо постучал карандашом по столу Старосельцев, показывая, что недоволен Курочкиной.

– Ежегодно с той поры накрывают поминальные столы в лесу, как раз там, где сожгли веснянцев. И с односельчанами, представляете, поют им песни. Говорит, что они к ней, как один, сгоревшие в огне, приходят во сне. И просят, видите ли, петь. Мы, конечно, пытались запретить, но надо знать нашу Параскеву Максимовну! Против такого танка не попрешь… – с недовольством в голосе тараторила председатель сельсовета. – И вообще, она могла бы иногда выбирать слова. Ее нельзя не уважать, заслуженный человек, но у всего есть мера, что-то у нее с головой не то…

– Даже так? А вы у нас уже врач-диагност? – категорично отреагировал на эти слова Старосельцев.

– Нет, но… На днях вот снова выкинула «номер». Потребовала у меня, даже в категоричной форме, чтобы школьный автобус забирал детей Селицких, многодетной семьи из Веснянки, не на остановке, а около их дома! Представляете, мол, матери тяжело всех восьмерых детей собрать и вести за полкилометра на остановку. Это если всех так забирать…

– Так, а причем тут голова? Разве это глобальная проблема? – сурово спросил Старосельцев. – Миронова права: автобус все равно, насколько я понимаю, едет мимо дома, где живет многодетная семья. Пусть остановится и заберет детей Селицких. Сделайте так, как просят, а не ругайтесь с ветераном, прислушивайтесь к нему. Параскева Максимовна все-таки заслуженный учитель страны, плохого никому не посоветует.

– Поняла, сделаем… – пролепетала озадаченная председатель сельсовета и недовольно всем телом пляснулась на свое место.

Все это предшествовало сегодняшнему внезапному приезду ветерана в город. В кабинете главы района они поговорили о проблемах, которые появились у сельчан: не в полной мере решался вопрос по обеспечению топливом, часто в деревне стал пропадать свет, особенно при сильных порывах ветра, жалуются люди и на качество связи. Старосельцев обещал их разрешить в ближайшее время. Она же была довольна, что руководитель очень внимательно слушает ее, рассказывает о ситуации в районе, ведет себя с ней по-человечески, совсем не так, как на ее просьбы реагирует недальновидная Курочкина.

Глядя в васильковые красивые глаза Мироновой, Старосельцев понял, что женщина хочет его еще о чем-то попросить, но явно не решалась, так как, вероятно, это касалось уже лично ее. Спросил сам.

– Я виноват перед вами, что так и не выбрался в Веснянку, приглашали ведь… Запланировал накануне вашего юбилея, мы тут готовим вам сюрприз. Однако, Параскева Максимовна, вы опередили меня. И пришли с чем-то личным, я чувствую, важным для вас? – Старосельцев внимательно смотрел на пожилую женщину, ловя себя на мысли, что даже в этом возрасте она осталась очень привлекательной. А какой же красавицей была в молодости?

Она попросила, глядя ему прямо в глаза:

– Дорогой Дмитрий Васильевич, я благодарна за все, но, наверное, не нужно делать в мою честь никаких подарков и праздников. Ведь я жила, как могла, как было предначертано судьбой. Жила, может быть, и не желая жить… Много испытаний было, правда. Трудилась, воевала, почти всех своих потеряла, многих уму-разуму за десятилетия научила, в люди вывела. Не зря жила, в общем, скажем прямо. Но вот… есть еще то, о чем хочу попросить… Здесь, в кабинете, вы, наверное, не поймете, какой подарок мне, старой женщине, нужен больше всего. Не бойтесь, я не выжила еще из ума, как считает Курочкина, наш председатель сельсовета. Но, поверьте, я заслужила его и очень давно хочу получить… Ведь я столько лет просила о нем вашего предшественника. Чтобы понять меня, прошу оставить на полдня свои дела и съездить вместе в мою Веснянку…

Посевная с каждым днем набирала обороты, шла напряженно, за каждый день приходилось отчитываться в область. Но Старосельцев, совестливый человек, просто не мог ей отказать.