Вступление

Вечерняя столица купалась в лучах закатного солнца, медленно погружаясь в тёплую летнюю ночь. Вдруг за окном начался дождь. Летний дождь, тот самый, который познакомил её прошлым летом с Учителем. В комнате одиноко. И вдруг в этой томительной ватной тишине Лера отчетливо услышала, словно подобие майского грома, как звякнула на телефоне пришедшая долгожданная эсэмэс: «Приветик, милая Лерик» – высветилось на экране мобильника, и она забыла, как дышать, начала метаться и зачем-то оглядывать комнату, сразу наполнившуюся его улыбками, выискивая на его подаренных книгах родное лицо и голубые глаза. Её словно накачали гелием: лёгкость во всём теле взывала к каким-то забытым инстинктам, и хотелось, безумно хотелось взлететь, воспарить над крышами, став алым ангелом среди этих розовых облаков.

Удивительно, как эти три слова осветили комнату, перевернули всю твою жизнь, разделив ее на до и после, заставив забыть о плохом прошлом и обрушили ту стену, что возводила она в душе последнее время. Что-что, а стены ломать и строить она умела. В прошлом Лерка – строитель, своими эмоциями, как новичок – маляр, могла заляпать любые прозрачные отношения.

Она подумала: «Ты смог обрушить ту стену, которую я возводила годами с каждым мужчиной, попадающимся мне на пути. Ты реанимировал во мне уже почти угасающие отношения к мужчине… (Продолжение этого рассказа после Карлица).

Карлица

Лана с ужасом смотрела на себя в зеркало и мысли ритмично стучались в её голове: «Ну почему я такая маленькая, ну почему у меня такая большая голова, и глаза, которые слишком велики для моего лица. А волосы?! – они торчат в разные стороны! И почему маме угораздило заболеть, а я мучайся за неё! Мне придется идти вместо неё в богатую семью убирать, а там такой высокий красивый хозяин, он будет смотреть на милюзгу, как я, а может вообще и не взглянет».

Ах, эти женщины. На самом деле у неё черные, кипящие смолой глаза, гладкая кожа, тонкий стан, маленькая ножка и миниатюрные ручки, высокая в меру большая грудь, покатые плечи, но главное – она была легкой и веселой! Ещё у неё волнистые тёмные волосы, а её почему-то назвали СветЛана. Имя ей тоже не нравилось…

Родилась Лана в конце 20-го столетия в Москве на улице Пречистенка в добротном, некогда доходном, доме, который достался им по наследству от пращура князя-дворянина. Но теперь они с мамой занимали только одну квартиру в нём. Окна выходили в сторону башенных рубиновых звезд, Соборную площадь.

Из поколения в поколение женщины дворянского рода пересказывают своим потомкам некую легенду, что в середине 18-го века императрица ради забавы насильно женила провинившегося князя на любимой карлице из своих придворных шутов, устроив в Ледяном доме свадьбу полураздетых «новобрачных». Они в течение той брачной ночи замерзли бы на абсолютно ледяной постели, если б сообразительная карлица не выменяла тулуп у одного из стражников на жемчужное ожерелье, подаренное императрицей на свадьбу. Поэтому спасли нашу молодую пару тулуп и пылкие объятья. Для кого-то шутовская свадьба, а для «молодоженов» она оказалась настоящей. Молодой, остроумной и жизнерадостной шутихе удалось вывести пожилого князя из депрессивного состояния. Они зажили и родили даже двух детишек – мальчика и девочку. Так в последующих поколениях этого рода и повелась эта необычная традиция – девочка и продолжатель рода.

Мама поведала Лане и её старшему брату эту тайную историю. Но утаила, что много лет в их роду не было карликов, и вот вдруг… Она посмотрела на маленькую Лану с сожалением. И ещё, мама знала, что все женщины рода были несчастны в любви, поэтому можно было предположить, какая судьба выпадет ее маленькой, беззащитной доченьке. Брат Ланы уехал жить к родственникам за границу ещё в тревожные девяностые, когда сестра была ещё маленькой, впрочем, она оставалась почти такой же и после.

В пять лет бабка-гадалка пророчила маленькой куколке принца или дипломата повстречать по судьбе, и жить как в сказке, но мама такому прогнозу не очень-то поверила. Лана унаследовала дворянскую кровь отца, от маленькой бабушки – живость и легкость, насмешливость и юмор. Она играла на фортепиано, у неё был мягкий, высокий и звонкий голос, сопрано. Выучилась она всему дома, так как мама боялась, что её, маленькую, будут дразнить и обижать в школе. Поэтому Лана с возрастом рвалась из «казармы» на волю. Незаметно она стала девушкой, и также незаметно упрочилась ее слава среди парней Пречистенки, и пошли толки, что она ветрена, но не может жить без поклонников. Без больших забот и усилий с её стороны пришло к ней все женское, что так отличало ее от большинства сверстниц – обаяние, капризность, лёгкость, игривый блеск глаз.

Когда ей было шестнадцать, Лана почувствовала, что мужчины к ней проявляют особое внимание. Мужчин привлекал её маленький рост и девичья фигурка. Она была не только миниатюрной, но к тому же наивной хохотушкой, по-девичьи доверчивой и страстно влюбчивой, но никогда отношения с «женихами» не доходили до постели. Она умела вовремя уйти, увернуться. Ещё ей очень нравилось «заводить» сильных мира сего, «изводить» и уходить… к другому, более эмоциональному. Но это было до тех пор, пока она не встретила его – хозяина своей судьбы.

– Мамочка, – весело спрашивала она вечно занятую делами мать, – у нас в роду не было цыган? А то все говорят, что кровь у меня цыганская.

– Что ты, Светланушка, Бог с тобой. Нет никого из кочевников, а вот голубых кровей в роду предостаточно, – гордо и с недовольством отвечала учительница русского языка, перешедшая работать горничной, чтобы покрывать расходы за квартиру и лекарства. Она часто болела.

Мама, недовольная несправедливостью вокруг, пребывая в болезненной аллергии к реальности, так и не поднялась больше. Ушла из жизни тихо. А Лана продолжала поездки за город, в коттеджный поселок, куда с 90-х перебирались чиновники и бизнесмены, где они жили на широкую ногу за высоким забором.

Прошло восемнадцать лет. Лана, как-то вечером после работы взгрустнула в своей комнатке прислуги и вспомнила себя, как тогда, давно, заболела мама, которая работала гувернанткой, и ей пришлось её подменить в загородном особняке. Хозяева встретили её настороженно, особенно молоденькая жена, но она была в положении, и ей было тогда не до выбора. А красивый в возрасте блондин стал захаживать по вечерам к Лане в комнату, якобы наставляя, как себя вести в доме, но сам брал её нежные руки и долго не отпускал из своих тёплых ладоней. При его нежном прикосновении Лану как будто пронизывало током. По телу проходила томительная и нежная дрожь. Она погружалась в какой-то дурманящий туман, безропотно принимая все ухаживания хозяина. Такое необъяснимое состояние было у нее впервые, и она не могла объяснить его. Что это? Любовь к чужому мужу? Куда девались её увёртки и осторожность. А он, такой красивый и опытный, словно почувствовал легкую «добычу», наклоняется над ней, запечатлев у неё на губах целомудренный поцелуй, затем второй, от которого прошла сладкая судорога. Она вся замирает, вцепившись маленькими пальчиками в крепкие мускулистые плечи. А его нежные умелые руки уже скользят к цели.

– Нет, если ты не хочешь, я уйду, – вдруг сквозь одеяло слышит она его голос, как будто издали, из глубины комнаты. – Тебе приятно?

– Да. Но я не знаю, как это бывает, – она шепчет как во сне. Как ему сказать, что она ещё девственница. Сделать исключение – или сочетать то и другое. Приятная борьба с собою недотрогой закончилась не в её пользу. Доведенная до экстаза, она уже не была себе хозяйкой.

– Я буду ласков, – он мягко говорит и медленно расстегивает блузку затем все остальное, покрывая легкими поцелуями щеки, шею, грудь. Дальше она, как в сладостном тумане, чувствует тело любимого, который мягко толкает в неё себя. Любовный эликсир чувствителен, мгновенно вызывает ответную реакцию. Она не может сдерживать криков, которые никто не услышит, потому что он зажимает рот поцелуем, вбирая их в себя. Лана рассыпается в его руках на тысячу ярких мелких звездочек на небосклоне любви. Неизвестно сколько времени продолжается этот сладостный полет, но вот душа возвращается в тело.

Когда она приходит в себя, то в темноте ощущает по всему телу блаженство, а рукой, щупая пустоту, понимает, что рядом никого нет. Ура! Свершилось. Её маленькая внутренняя богиня плавно танцует победную румбу. Ведь она сама хотела этого.

В конце этого года сначала Жанна, а за ней и Лана, по очереди родили двух белобрысых мальчуганов, похожих друг на друга. И, когда вдруг пропало молоко у хозяйки, Лана выкармливала обоих, таких ненасытных малышей, своей грудью. Хозяин всячески поощрял свою гувернантку, поэтому оба мальчиков выросли вместе рослыми и красивыми.

Время летело быстро даже слишком быстро. Забылись девичьи мечты. Мальчики выросли на глазах. У Ланы – днем дом, одна и та же работа, те же хлопоты, только ночью она могла почувствовать себя женщиной. Любящей женщиной, но вот насколько любимой, она не знала.

Пришло время идти парням в армию. Одного, «папаше» удалось «откосить» от государевой службы, а второй, рослый «десантник», угодил в «горячую точку» Ближнего Востока, да и не вернулся. Погиб за государя, вне отечества.

Жизнь – игра! Она играет с нами то злую шутку, то подбрасывает удачу, словно, то разжигает костёр внутри тебя, то гася едва тлеющие угли, роняет в холодный омут. Но каждый раз кавалер Случай, выбирая очередной танец жизни или смерти, уже заранее знал, с кем будет танцевать – с чопорной Драмой, кокеткой Комедией или с прелестной Мелодрамой. На всё воля Божья, всему своя матушка Судьба.

В свой сороколетний юбилей Лана вновь глядела на своё отражение в зеркало и опять осталась недовольна собою, хотя выглядела она значительно моложе своих лет. Подводя итог прожитого, Лана в ужасе думала: одна, красивая, стройная, миловидная, но одна. Ей нравился только один мужчина – её светлый ласковый хозяин. У остальных мужиков одно на уме. А здесь, казалось, все другое. Его голос, ласковые руки, эмоции, переполняющие край женского сосуда. Она пыталась оторваться от него, сравнивала с другими, но… Что это судьба? – Спрашивала она себя много раз.

После сорока ей хотелось простого женского счастья. Но как его выпросить у Всевышнего? Так долго внутри горит любовь: днём тлеет, ночью разгорается, освещая тоннель жизни, казавшийся бесконечным.

Она сидела в своей комнатке за маленьким столиком на маленьком стульчике, рыдала и тревожно сквозь слёзы писала письмо-исповедь хозяйке. Написала, запечатала конверт, в голову пришла новая мысль, опять разорвала конверт, дописала. И почему всегда так, стоит запечатать конверт, как в голову приходят свежие мысли.

Хозяйка знала о неверности мужа, который её, в общем-то, не любил, но ничего не могла изменить, он был с нею суров, угасала с каждым днём. Она без всякого повода при каждой встрече пыталась уколоть, обозвать, обругать, свою маленькую невыносимую помощницу. Лана терпела, как Золушка, из-за хозяина не уходила, и старалась не попадаться на глаза своей обидчице.

Жанна пылала в бессильной злобе. Глотала таблетки и вновь выплёскивала злобу на всех в доме. А здесь ещё получила письмо – приговор от гувернантки, которое её совсем повергло в траур. Несколько раз Жанна пыталась избавиться от маленькой «колдуньи», как её она обзывала, но муж строго сказал, как отрезал:

– Ее не тронь! Она в доме все делает аккуратно и правильно.

Да уж, куда ещё правильней, спит с её мужем. Брак трещит по швам, того и гляди, выгонит, если ещё узнает про сына. Тогда Жанна решила удержать его родами второго ребенка. Но это её и погубило – слабеющий организм не выдержал гормональных изменений. Её увезли «по скорой». Больше её в доме Лана не видела. Хозяин какое-то время ходил хмурый.

Прошло немного времени. Дом снова оживал, вкусно пахло едой и специями, восстанавливались эмоции, и глаза домочадцев заблестели прежним огнем.

Сын часто уезжал на учебу за границу. Лана вновь осталась в доме наедине со своим хозяином. Её мучал вопрос: «Как хозяин, кого она так любит, поведет себя!? Что скажет ей, карлице? Собирать вещи или..? А уж она-то знала, что сказать ему». Почему-то вспомнила, как он называл её розовые поцелуи со вкусом лесной земляники, ещё поцелуями судьбы, которые когда-нибудь дадут всходы.

Она сидела в своей комнатке и долго смотрела на часы. Как медленно бежит стрелка к тому заветному моменту, когда…

Вдруг без привычного стука распахнулась широко дверь. Обычно хозяин заходил тихо крадучись, а здесь, буквально вбежал:

– Собирайся! – он пристально посмотрел на ее ноги в белых чулочках и бархатных туфельках, высокую грудь. А что собирать? Нечего, все при ней. Лана как сидела маленькая на стульчике, так и осталась, словно прилипнув к нему. А он, такой высокий и крепкий, сгрёб её вместе со стульчаком в охапку и понес, как раненую в ножку девочку, ничего не говоря, в зал.

– Теперь здесь будешь хозяйничать, – сказал он, размахивая руками, – Вот только жалко, что не стало нашего сына. Не смог я его отстоять.

Лана продолжала хлопать своими большими глазками. Глубоко дышащая блуза расстегнулась, пока её неудобно несли, и выдавала напоказ спрятанные прелести. Наконец-то она все поняла, оторвалась, наконец, от стула и кинулась ему в объятия на шею:

– Любимый мой, – она не могла сдержать радости и страсть штормовой волной хлынула наружу. В черных глазах металось светлое счастье. Она покрывала его всё теми же ягодными поцелуями и между ними говорила. – Есть, есть у нас сын. Он живой. Я не смела тебе сознаться о том, что я и виновата, и ничего с собою не могла поделать тогда, но все это ради нас, ради спасенья…

– Да! Так это наш с тобой сын? Живой! – удивился и обрадовался хозяин, – А я считал, что он погиб.

– Нет. Нет. Это он. Я тебе расскажу потом, обо всем, – не переставала вся в слезах гладить свободной рукой его плечи, лицо, волосы, любящая женщина.

– Дорогая моя, я хочу тебя обрадовать – у тебя нет заболевания, ты нормальный здоровый человек. Я взял твою расческу и отдал в НИИ нашим медикам. По ДНК ты здорова, просто вот такая маленькая, а мне это даже очень нравится.

Лана не была настоящей карлицей, но отличалась очень маленьким ростом и была в детстве некрасивой и непропорциональной. Вот мама и решила, что болезнь через поколения, наконец-то, передалась её девочке от прапра…бабки. Это же подтвердила местная гадалка, баба Клава. А врачи? Ну что врачи, когда порой наши женщины больше верят гадалкам.

– Что и как мы скажем нашему сыну? – не унимался в недоумении отец.

– Мы можем пока ничего ему не говорить. Пусть все будет так, как есть.

– Я лёгкая, но знаешь ли ты, чего на самом деле хочет женщина? – Лана решила немного показать свой настоящий природный характер. – Ты привык меня видеть днем ужасной кухаркой старухой и восхитительной женщиной ночью. Мне стоило это много сил. А теперь что выберешь? Ведь вся прежняя работа остается за мной. Поэтому выбирай, хочешь иметь днём прекрасную спутницу, с которой можно появляться в обществе, а ночью попадать в ад? Или, может, наоборот, наслаждаться любовью ночью, а днём пусть твоя женщина будет старой страшной ведьмой?

На что хозяин ответил так:

– Я не могу сделать за тебя этот выбор. Только ты вправе решать, так как это касается твоей жизни. Что бы ты ни выбрала: быть прекрасной днем или быть прекрасной ночью, – я приму любое твое решение и подумаю, как тебе помочь с дневными заботами.

– Я всегда буду для тебя прекрасной женщиной, потому что ты предоставил мне самой решать свою судьбу – ведь именно этого хочет женщина! – счастливо заключила беседу новая хозяйка дома. – Тем более я легкая на подъем, да и в работе тоже.

– Постой-ка, дорогая, – таинственно остановил её речь. – Закрой глаза и не подсматривай.

Он достал из сейфа, встроенного в мебель, коробочку из красного бархата, извлек из неё браслет – жемчужное ожерелье, и не спеша закрепил, ничего не понимающей пока Лане, на её белёсой матовой шейке. Она почувствовала, как дорогой подарок ложится и обрамляет её голову на груди, и приоткрыла глаза.

– На всем свете не найдется сокровища, достойного украсить Вас. Ты – мой главный бриллиант, – вымолвил, чеканя каждое слово, и поцеловал её в полуоткрытый от изумления ротик.

– Ты меня легко понимаешь, с полу слова, словно у тебя в душе есть заранее уготовленное место для каждой моей мысли, – он всей душой чувствовал, что полюбил ее острее прежнего.

– Но я же легкая.

Так легко все складывалось, что она поверила в свою легкость во всём. Права была мама – Лана повторила судьбу прапрабабки – шутихи. Сначала была ледяная, одинокая постель, а затем появился «князь» и согрел её, и также оказался намного старше.

– По традиции моей семьи нам надо иметь ещё девочку, – не успела она это промолвить, как решительный блондин сгрёб её в охапку и понес в спальню.