Помимо обязательных занятий Реннет выбрал несколько дополнительных. Весь его график на день был расписан буквально поминутно, и свободного времени оставалось очень мало. Мальчишка сам так захотел. Он решил как можно большему научиться у боевых магов, чтобы использовать эти знания в будущем. Многие учителя удивлялись его жажде знаний, а некоторые даже беспокоились. Они считали, что он уделяет учебе слишком много времени, а подобное, как часто бывает, ни к чему хорошему не приводит.

В числе дополнительных у мальчишки были такие занятия как фехтование на мечах и метание коротких лезвий. Многие маги учились сражению именно на мечах. По мнению Реннета, не разумно было бы проигнорировать сей факт и не изучать фехтование. В первый же день ученикам разрешалось выбирать для себя клинок определенной длины и формы. Двуручный, полуторный, одноручный, изогнутый или прямой – мечи отличались обилием различных видов и форм. Обыкновенно выбор делали из учета физических характеристик самого мага, а также его личных предпочтений. Реннет, например, выбрал одноручный прямой меч средней длины и односторонним лезвием, подходящий как для колющих, так и для режущих ударов. Впрочем, в фехтовании ему не удалось сильно продвинуться. Были множество учеников далеко превосходящих его по мастерству. А вот в метании ножей, игл и кинжалов он делал заметные успехи.

Так уж получалось, что по вечерам и ранним утром, все оставшееся свободное время, мальчишка пропадал на тренировочной площадке. Он пытался освоить то же самое боевое искусство, что и молодой маг Ванаэль. Для этого мальчишка специально порылся в библиотеке Белого Пламени. Стиль, что он изучал, носил странное название Лирин, что на Старом языке читалось как «Бесконечный перелом». Как говорилось в описании, эта техника атак позволяла нанести врагу самый сокрушительный урон, на какой только способно человеческое тело. Название получило из-за чрезвычайно быстрого изменения стиля движения, от плавности и текучести в резкость и стремительность. Вот в изучении этой техники у него все шло не так-то гладко, как хотелось бы…

Мальчишке удалось найти несколько книг в подробностях описывающие движения этого стиля и вначале все шло хорошо. Следуя книге, Реннет научился некоторым базовым приемам, хотя даже на это ушло несколько месяцев. Важна была точность во всем, в сокращении каждой мышцы тела. И в итоге, когда дело дошло до способов и видов перемещений – он застрял. Ему никак не удавалось сделать все так, как было сказано в книге. Рисунки и слова не моги передать необходимой для полного понимания информации. Это раздражало его больше и больше; мальчик, каким бы терпеливым не был, уже подумывал о том, чтобы все бросить…

– Ты все делаешь неверно! – услышал он однажды, во время очередных бесплодных попыток. Он как раз пытался копировать технику скользящего шага, которая использовалась для тихого и быстрого перемещения по твердой, гладкой поверхности.

Обернувшись, Реннет увидел Ванаэля, стоящего прислонившись к железному ограждению площадки. Скрестив руки на груди, он внимательно наблюдал за мальчишкой.

«Как давно он тут стоит?» – тут же задался вопросом Реннет. Раньше, он и этот таинственный маг пересекались на тренировочной площадке несколько раз. Однако еще ни разу Ванаэль не заговаривал с ним и вообще казался нелюдимым. Сам Реннет боялся идти на такой шаг. В конце концов, он не послушал совета Торна.

Маг неспешно подошел к мальчишке. Из-под капюшона коричневой мантии, при свете факелов, блестели зеленые глаза, обрамленные беспорядочными прядями темно-русых волос. На вид ему было лет двадцать.

– Здравствуйте, Мастер Ванаэль! – сказал Реннет, поклонившись.

Молодой маг долго смотрел на него. Проигнорировав приветствие, он спросил приглушенным голосом:

– Скажи мне, ученик, зачем тебе это?

Вопрос прозвучал как-то по-зимнему холодно.

– Я не понимаю вас, – откликнулся Реннет и раздраженно смахнул капельки пота со лба.

– Зачем тебе изучать Лирин? Ты знаешь, что это за искусство и кем оно используется? – зеленые глаза светились проницательностью. Они заглядывали в самую душу мальчишки. У Реннета от этого взгляда невольно пробежал по спине неприятный холодок. – Ты, понимаешь, что другие будут смотреть на тебя немного иначе, чем сейчас? Светлые не любят тех, кто пользуется искусством наемных убийц.

Слова Ванаэля сбили мальчишку с толку. В них он расслышал упрек и обвинение, что было весьма странно, учитывая то, что молодой маг сам изучал этот стиль. Он невольно вспомнил выражение лица Торна, когда они с ним разговаривали о Гильдии Теней, и до него, наконец, начало доходить, к чему клонит Ванаэль.

– Я понял, что вы имеете в виду, – начал мальчик, старательно подбирая слова. – Мир магов немного отличается от остального людского мира. Здесь не обращают внимания на то, кем были твои родители, богат ты или беден, городской ты или деревенский – в общем, на все те качества, к которым обязательно присматриваются в обычном, человеческом обществе, – он оглядел освещенную факелами тренировочную площадку. Отовсюду слышались голоса и смех магов, собравшихся здесь для того чтобы потренироваться или просто поглазеть на других сидя под открытым вечерним небом. Он продолжил: – Маги оценивают друг друга за силу и талант. Если ты ничем из этого не обладаешь – ты никто! Также очень важно, чем ты занимаешься. Если, к примеру, маг изучает искусство наемных убийц, то в глазах многих он будет выглядеть не самым лучшим образом… – Взгляд Реннета вдруг стал твердым и холодным: —…Но мне плевать на мнение других! Я сам выбираю, что мне делать и что мне не делать, и только я отвечаю за последствия своих поступков! Лично для меня Лирин – не более чем эффективное боевое искусство.

Ванаэль слушал речь мальчика с молчаливым спокойствием, а потом произнес:

– Слишком много пафоса, на мой взгляд. Давно наблюдаю за тобой и, как уже сказал ранее, ты все делаешь неправильно. Просто копировать приемы из книги не имеет смысла. Поверь, я уже сталкивался с этой проблемой. Необходимо каждое движение, каждый прием и каждую технику подстраивать под себя. Только тогда все будет получаться как надо!

Реннет снова оказался в замешательстве. Не поверив собственным ушам, мальчишка переспросил мага, серьезно ли он это говорит.

– Если хочешь, могу помочь тебе с тренировками, – неожиданно предложил Ванаэль. – Это действительно очень сложный стиль, к тому же недостоверно заимствованный из оригинального Лирина, потому в книге имеется немало ошибок. Я уже видел твое упорство и терпение, а теперь, увидев твое желание и мотивы – понял, что ты способен добиться результата.

– Желание и мотивы? – переспросил Реннет.

– Верно. Ты же хочешь стать сильным? Почему?

Мальчик задумался. Он уже размышлял на эту тему, причем не раз, поэтому ответ найти оказалось не так сложно.

«Действительно, а почему мне нужна эта сила? Для чего? Власти я не желаю, богатства – тоже, хотя деньги в этом мире еще никому не мешали. Продвижение по ранговой лестнице – нет, потому что пахнет большими обязательствами. Даже само чувство силы не опьяняет разум и душу, как это бывает у некоторых магов. Тут наверняка что-то другое, но гораздо более значимое…»

– Думаю… это Свобода! – произнес вслух мальчик.

– Я увидел это по твоим глазам, – как ни в чем не бывало, заявил маг. – Да, сила освободит тебя от влияния других людей, но не от самого себя! Часто мы сами становимся себе врагами. Самыми худшими врагами из всех существующих! – с горькой улыбкой добавил он.

– А зачем вы учитесь именно этому стилю? – спросил Реннет, поспешив направить разговор в иное русло. Он и сам еще толком не разобрался в своих желаниях и стремлениях.

– Все просто, – ответил тот. – Я маг земной стихии и большинство заклинаний, которыми я владею, принадлежат к защитному и лечащему типу. Элементов у меня нет, а в бою одной защитой не обойтись. Поэтому я и решил заполнить этот недостаток эффективным боевым искусством, – улыбка появилась на его смуглом лице.

Так началось обучение Реннета под началом Ванаэля. Благодаря этому магу он гораздо быстрее начал осваивать стиль Лирин. Впрочем, об огромных успехах говорить было пока еще рано. Даже сам тренер признавался, что освоил лишь четверть всех движений, ударов, приемов. Техника действительно отличалась особой сложностью обучения. Ванаэль утверждал, что возможности столь совершенного боевого искусства бесконечны, так как достигнуть пределов совершенства в принципе невозможно.

Но, какими бы серьезными не были успехи мальчика в учебе, в отношениях с другими магами и учениками дела обстояли гораздо хуже. Особенно это касалось Рэанны – той самой девочки, с которой он повстречался еще в первый день пребывания в клане. Когда остальные просто не обращали внимания на мальчишку, в основном из-за его замкнутости и неразговорчивости, она питала к нему откровенное презрение и ненависть.

Все началось с обычной детской гордости и глупости, причем отличилась не только она, но и сам Реннет. Он никак не мог забыть то, как обозвала его Рэанна, и при следующей встрече не удержался от колкости в ее адрес. Та, естественно, пришла в бешенство и незамедлительно ответила ему. Скоро обычное перебрасывание оскорблениями переросло в настоящую войну. Никто не хотел уступать другому. Реннет, при желании, мог быть очень упрямым, а Рэанна была известна своей вспыльчивостью и непримиримым характером. Возможно подобного бы не случилось и все забылось, если бы они встречались реже, но сделать это оказалось не так-то просто.

Дело в том, что Реннет общался с Торном – другом Рэанны. Многие встречи происходили именно тогда, когда мальчишка был в обществе юноши-мага. Каждый раз, как нелегкая сталкивала этих двоих друг с другом – все заканчивалось очередным конфликтом. Мальчик даже не собирался соблюдать правила вежливости, не говоря уже о приветственных поклонах. В редких случаях, при разговоре, он обращался к ней просто по имени, намеренно с презрением кривил губы и усмехался. Это приводило в ярость Рэанну. Ее сверкающие гневом зеленые глаза говорили, что недолго осталось жить дерзкому мальчишке, и если бы учеников разрешалось вызывать на дуэль, то она непременно сделала бы это. Их словесная война вспыхивала даже при случайной встрече, когда они просто проходили мимо друг друга. Кто-нибудь обязательно опускал ядовитый намек, колкость, или просто какую-нибудь язвительную фразу в адрес другого. Разумеется, происходило это не при многочисленных свидетелях, но нельзя сказать, что их вообще не было. Слухи распространялись подобно пожару сухим жарким летом.

Мальчишка и сам не мог объяснить, почему он поступал именно так. С ним раньше никогда такого не случалось. Он не мог найти весомых причин своей неприязни к Рэанне, кроме того что она постоянно отвечала на его атаки взаимностью. Возможно, это и служило причиной. Скорее всего, с самой девушкой было то же самое. Никто из них не заходил слишком далеко и, наверное, конфликт постепенно был бы исчерпан, если одна из сторон просто игнорировала бы нападки другой. Торн несколько раз пытался отговаривать их от ссор, но у него ничего не получалось. Юноше часто приходилось прерывать словесные баталии этих двоих.

Многие старшие маги откровенно не одобряли поведение Реннета, ведь как-никак он был ниже по рангу, однако никто из них не решался влезать в их конфликт. Подобное среди боевых магов считалось дурным тоном, ведь, в конце концов, для таких случаев существовали учителя. Рэанне ничего не стоило бы пожаловаться на Реннета, но сделать это ей не позволяла гордость. К тому же, она и сама не была такой уж невинной овечкой…

В общем, жизнь мальчишки в Белом Пламени никак нельзя было назвать скучной и однообразной. Целиком погрузившись в ежедневные занятия и тренировки, а все оставшееся время тратя на общение с Торном и Ванаэлем, да на конфликты с Рэанной – он постепенно стал забывать свою прошлую жизнь, приняв как данность судьбу боевого мага. И, быть может, это было к лучшему для него самого.