Ночь. Старая русская императрица Елизавета Петровна, дщерь Петра Великого, глядя в потолок, лежит на спине в отделанной серебром опочивальне на роскошном ложе, украшенном голубым штофом (тяжёлый шёлк), лазоревой и красной бахромой.

На балдахине – вышитые серебряными нитями крест, царская корона и замысловатый с завитушками вензель императрицы. У изголовья государыни – герб Российской империи, декорированный серебром и шёлковой тканью.

Что за жизнь началась! То кашель и кровь горлом пойдёт (прикладывает платок ко рту), то пятки опять зачешутся. Пятки-то у меня всю жизнь чешутся, разве что теперь чаще стали блаженства от меня требовать, а я – от своего окружения. Но вот кашель и кровь из горла – это что-то новенькое. Всего-то месяц, как началось. Или уже год? Или два? Забывать уже стала, время спрессовалось, как древесная стружка у мастеровых. Язвы вот на ногах появились, или, вернее, раны открылись, которые давно зажили… Но сейчас только горло беспокоит. (Кричит) Эй, караульные! Ко мне! Бегом!

Прислушивается, приставляя руку к уху и оттопыривая его. А в ответ – тишина.

Я так и знала! Спят караульные. Опять спят! Оба. Если у входа в мою опочивальню спят, то что же тогда по залам и у входа во дворец творится!.. Наверняка и там тоже дрыхнут, как сурки… или как суслики, да ещё и с храпом по всю Ивановскую. Вот так всегда. Никакого порядка! Герцог – тьфу, какой он герцог! – мелкий дворянчик курляндский Бирон на моём месте живо бы тут порядок навёл! Всех бы в пыточную отправил или сразу на плаху… Ох, не берегут подданные свою матушку-императрицу. (Снова кричит) Караульные! Хоть один, проснитесь! Служба государыне не терпит отлагательств!

Опять прислушивается.

Храпа вроде нет – должны услышать караульные. Повелеваю привести ко мне лекаря… лейб-медика Ваньку… или, как его там, Иоганна Лестока, он лучше всех умеет мои хвори исцелять. Правда берёт дорого, подлец! За одно кровопускание то пятьсот, то две тысячи рублёв! Олигарх чёртов! Говорит, одна и та же процедура по сложности сама от себя раз от раза отличается. Причём, чем дальше, тем всё заковыристее становится! И фрейлину Софьюшку Закревскую позовите срочно, она лучше всех умеет моим пяткам потрафить! Как чесать их умеет, шалунья этакая – пальчики оближешь! Впрочем, графиня Мавра Шувалова, статс-дама и супружница Петруши Шувалова, моего министра, генерал-фельдмаршала, сенатора и прочая, и прочая… она, пожалуй, пятки лучше чешет. Да и Аннушка Воронцова, жена нынешнего канцлера и кузина моя, тоже хорошо, ох, хорошо! Как чесанёт, так и радость мне – кажется, что жизнь сложилась! И Маша, вдова Головина, его вторая жена – ох, и мастачка… и мастрячка!.. Ой, запамятовала… Закревская-то уже не Закревская, а целый год как Апраксина, замуж выскочила… с моего благословения, такова была моя воля, воля государыни-солнца! Да вроде и не чесала она мне пятки-то, ибо не умеет… Ой, да и Ванька Лесток в опале, я его сначала в Углич сослала, а потом в Устюг Великий. Надо бы обратно вернуть, пусть меня научит… вылечит, вернее. Впрочем, нет, не стоит, он уже забыл лекарское дело, ведь столько лет прошло. Интриганом был! Шпионом от французов! Спелся с ними, в самую гущу интриг полез. Не надо его! Подать мне хорошего лекаря! Настоящего! Плеяду лекарей! Консилиум! Я всех оплачу! Я самая богатая государыня Европы и могу купить себе здоровье и качественное лечение. Караульные, ко мне!

Тишина. Женщина приподнимается на одном локте, поворачивается лицом к залу.

Никого. Пустота. Не только снаружи, но и внутри меня темень кромешная. Встать, что ли, самой, без помощи слуг и фрейлин? Уличить, что ли, гвардейцев в нарушении устава гарнизонной и караульной службы и регламентов? Ан нет! Пусть отдохнут солдату́шки-бравы ребяту́шки! Умаялись за день на службе у великой Елизаветы Петровны… Они когда-то на трон дщерь Петра Великого посадили, поблажку им дам сегодня, как и вчера, и позавчера… Ну, что за жизнь такая! Вот опять кровь горлом, а лекаря нет как нет. Хоть бы носом, как у моих гвардейцев после драк, а то всё горлом да горлом (кашляет, снова прикладывает платок ко рту, тяжело дышит). Вот снова течёт, весь платок мокрый и алый стал, сменить надо… Эй!!! Эй!.. И как дальше жить… ведь мне ещё жить да жить. Как, спрашивается? Вот вытечет из меня вся кровушка, плакать ведь Россия будет. Весь народ. Все вместе. Как один. Навзрыд. В народе бают, что так ещё вирши слагаются… Империя без крови останется. Где они ещё такую добрую матушку-императрицу возьмут? Не найдут ведь! Второй такой Елизаветы в истории России больше не будет… Не предвидится… Получат опять Аньку Иоанновну с курляндской неметчиной в придачу… Впрочем, не получат, я соломку-то уже подложила. Эй, есть тут кто-нибудь в конце концов? Отзовись!

Тишина. Елизавета с трудом свешивает ноги с ложа, пытается подняться, но встать у неё не получается, снова тяжело садится (с шумом бухается) на кровать.

Начинают потихоньку чирикать пробудившиеся птицы, раньше их не было слышно. Потом щебетание усиливается. Затем птицы стихают, щебетание становится едва слышным.

Вот птахи мои проснулись.... Птички небесные, вечные странники. Избранники мои… Разбудила я вас, детки мои малые. Ну, почирикайте вместе со мной… разомнитесь немного вместе со своей матушкой-императрицей, днём потом поспите. И я сейчас встану, с вами разомнусь. Ох, кости мои. Ох, косточки!

Опочивальня освещается ярче и теперь видно, что в ней повсюду расставлено множество бронзовых клеток с птицами разных видов: и с лесными российскими, и с экзотическими африканскими (разноцветные попугаи).

Ох, боюсь, не встать мне самой этой ночью. Помощь нужна. Где Разумовский, мой супруг перед Богом? Где друг Шувалов, моя правая рука? Где все, кто ни попадя? Где все, кто попадя или попало?.. Ну, ладно, посижу пока одна, отдохну от дел праведных. А то бока уже болят лежать. И почему говорят, я взбалмошная? Я танцевала намедни, сама встать смогла, не так, как сейчас, не поддерживал меня никто. Княжна Катька Белосельская, тоже фрейлина моя, молодая совсем, мне бы её возраст, призналась по секрету, когда я её к стенке припёрла и хорошо наградить обещала… Сказывай, говорю ей, как меня мои подданные, мои придворные дамы, мои фрейлины, кличут. Живо, говорю! И под ребро ей палец сую указательный. Она молчала поначалу, как рыба об лёд, хитрила. Изворачивалась и так, и сяк, и этак, и иначе. Я ей: мол, титла у тебя есть, не нужна тебе ещё одна, зато получишь Орден святого апостола Андрея Первозванного и поместье о пятьсот душ… или о пятисот душ… или с пятьюстами душами?.. неважно! Пару тысяч душ в итоге пришлось посулить. И ещё денег тысячу рублёв серебром в придачу, не золотом же её одарять. Я за ценой не постояла. Сторговались. И ведь дам, как пообещала, сдержу своё слово. Я щедрая государыня и всегда слово своё крепко держала, потому и на троне двадцать лет сижу крепко. И задница моя крепка! И кавалеры мои быстры! Кавалерия… Указ выпущу завтра… Призналась-таки Катька. Взбалмошной, отвечает, тебя называют, государыня-матушка. И чего я вдруг взбалмошная? И было-то у меня всего пару-тройку причуд за двадцать лет правления. Ещё пару-тройку – за столько же следующих лет будет. А то и не будет. И это называется взбалмошная? Ну, было ещё один раз, что пудру после бала не получилось у меня со своих волос смыть – некачественная оказалась, французы подсиропили. Ну, покрасила я волосы в чёрный цвет. Правда, совсем не помогло – краска никуда не годилась. Да и рыжеватость моя никуда не делась… Как только они посмели своей государыне такую дрянь подсунуть! Пришлось повелеть, чтобы цирюльник наголо меня обрил. Слава богу, чёрный парик оказался качественным, волосья с него не лезли – на голове сидел крепко. Вот сами посудите (ой, к кому это я обращаюсь, тут же нет никого!): не одной же мне лысой ходить, париком макушку прикрывая! Ну, повелела я всем своим придворным фрейлинам тоже наголо побриться, и что? Что тут такого, я вас спрашиваю?! Дамы волю государыни блюдут – все побрились. Кто сам не побрился, того мой цирюльник обкорнал. Пустяковина сущая! И это называется взбалмошная?! Ну, и что такого, что во время балов мне могло понравиться… или не понравиться какое-то украшение на платье фрейлины! Ну, и что, что я брала ножницы и самолично срезала это украшение с платья нахалки! Пусть не надевает драгоценности краше моих! Пусть не выпендривается и не пытается затмить свою государыню-царицу! Ну, и что, что срезать могла не только с платья и не только драгоценности, но и с головы – розу! И это взбалмошная? Да, я такая, я могу и волосы своими руками отрезать прямо на балу у той, на кого мужчины косятся больше, чем на меня. Смотреть должны только на свою государыню! Разве это взбалмошная? Я никого не заставляю делать мне комплименты, даже не намекаю на это. Но ведь каждый день все только и трындят, какая я красавица, как я прекрасно выгляжу и какие чудесные-прелестные на мне наряды. Больше эпитетов – это не меньше. Кашу маслом не испортишь. И если хвалят, что ж, значит, так тому и быть. Значит, всё истинная правда. В последней инстанции. Значит, так оно и есть… Хотя… хотя последняя инстанция – это всё равно я, великая государыня Всероссийская. Вот если бы один человек хвалил, то можно было бы посомневаться: не лукавит ли, не заискивает, не добивается ли незаслуженно моей ласки и милости? А коль такая орава, если все гурьбой трындят, то какие могут быть сомнения. За правду можно и щедро награждать. Да и не можно, а нужно, не то перестанут говорить правду. Впрочем, я сама о себе знаю, что красавица, но ни одному художнику не позволю малевать меня в профиль, да и неправда, что я курносая… Главное, я хлебосольная, любезная и гостеприимная! И душа у меня добрая-предобрая, как у всякой истинной русской барыни-боярыни! Казней вот в моё правление не было опять же… На том свете мне это зачтётся. Бог всё видит!

Елизавета замолкает и слышно, как она несколько раз тяжко вздыхает.

Да, казней при мне не было. Не кровожадная я. Отменила я казни от имени державы моей. Вот даже был однажды случай, что независимый суд хотел колесовать Наташку Лопухину. Это та самая стерва, у кого я клок волос с её глупой башки выстригла. Могла бы и выдрать, но всего лишь выстригла! Помню, как сейчас, унижала она меня, когда правила Анька Иоанновна, сестрица моя двоюродная. Думала сия Наташка, что бумеранг ей обратно не прилетит. Я простила ей, я не злопамятная, но я… не забыла. Память-то у меня крепкая. Вернулся бумеранг в иные времена. И она забылась и совсем обнаглела. Посмела прийти ко мне на бал с такой же розой в волосах, какая и в моих была. И как только она о моём намерении узнала! И где такую же розу нашла? Ну, и поставила я её на место – на колени перед собой, перед всем честным народом, городом и миром! Велела подать ножницы и выстригла эту розу вместе с её локонами. И парой звонких пощёчин сию науку закрепила. Ништо ей, дуре! И это называется взбалмошная?! Невинность Лопухина при мне изобразила – сознание потеряла, а сама потом вместе со своим семейством вступила в сговор с маркизом Ботта, дипломатом от Габсбургов, и с моим опальным гофмаршалом Лёвенвольде, её прежним любовником, которого я уже в ссылку в Соликамск успела отправить. Снюхались, списались, стервецы. Хотели супостаты опять Брауншвейгов, будто в отместку мне, на трон вернуть. Кучу баб неразумных в заговор втянули: родственниц и подружек. Настоящий бабий бунт! Хиханьки-хаханьки им, видите ли. Заговор-то раскрылся, не мог не раскрыться! Мои верные слуги из Тайной канцелярии не дремали, фишку ловили! Задавила я крамолу в зародыше, чтоб другим неповадно было. Вот колесовать её суд и порешил, независимый-то. Да, колесовать, никак иначе. Да и следовало за такое, пожалуй. Заговор против помазанницы Божией! А я по доброте душевной её помиловала. Разве что кнутом бить велела, язык вырвать, в Сибирь сослать и всё её имущество конфисковать… Ох, не дура я, и понимаю, что это Лесток тогда свои интриги мутил, вице-канцлера Бестужева-Рюмина свалить хотел, провокации устраивал: Наташку и её сына в интригу втянул, развёл их, как детей малых. Но мне весь тот конфуз на руку был: стало возможно деликатно убрать Лопухину со всем её гнездом со скрижалей истории. И из анналов тоже. Бестужева я оставила на месте, полезный он для дел державных человек был. Я его даже повысила, канцлером сразу сделала. И до сих пор был бы канцлером, если бы в опалу не попал. Как только я захворала, списал он меня со счетов, подлец этакий, и генерала Апраксина, который с королём Фридрихом воевал, своим умом без моей воли и санкции решил из армии отозвать. Предательство натуральное! И лично меня предал, и всю Российскую империю вместе со мной. Правильно я Бестужева лишила графского титула, чинов и всех наград. Наука ему будет. Пусть не задаётся впредь!

Опять усиливается птичье щебетание.

Елизавета внимательно всматривается в зал, заходится в кашле, прикладывает руку с платком ко рту.

Кто тут? Есть кто или мне показалось? Если есть кто, отзовись, не таись! Показалось… кому тут быть… совсем некому… Вот только что раздражала тишина, а теперь вдруг её захотелось. (Птицам) Угомонитесь вы, детки мои… Чего пищать без толку? Всё одно нас с вами никто не слышит. Спите уже! Баю-бай, поскорее засыпай!

Опочивальня затемняется. Зрителям опять видна только стоящая посреди сцены кровать императрицы. Птицы, словно по команде, и правда, затихают.