Из регистратуры меня послали к хирургу, сел в очередь. Когда осталось два человека передо мной, заметил, как из соседнего кабинета вышла женщина. Я видел её сбоку и со спины. Но что-то захватило моё внимание. Женщина прихрамывает и кого-то мне напоминает. Уже сидя у врача, вспомнил. Также двигалась Лена, моя коллега с института. Она, после аварии так и не восстановилась. Из-за колена, стараясь уменьшить нагрузку на больную ногу, прихрамывала. Странно, вроде похожа, а будто и нет. Лена повыше, а эта сутулится. Также Лена всегда следит за собой, а эта женщина одета в какой-то балахон. Да нет, не она.

Кстати, врач выговорил мне, что отвлекаю его от работы. Когда он размотал бинт и осторожно снял тампон, пропитанный мазью, я увидел розоватую кожицу.

– Что Вы мне голову морочите, ожог уже зажил. Можно не носить повязку. Только избегайте пока загорать на солнце.

Раз больничный на десять дней, буду отдыхать. Соскучился по городу.

Вообще по натуре я одиночка. Мне хорошо так, никто не компостирует мозги. Но после нескольких месяцев общения только с собакой, невольно тянет пообщаться с себе подобными.

Утром, поглощая гренки с сыром, опять вспомнил про Лену. Как там она. Нашла себе парня? Смогла примириться с трагедией, или так и живёт ею?

Прогуляв Грея (собака так охренела от обилия людей, животных и машин, что села на задницу и отказалась дальше выгуливаться) я оставил его дома и поехал по делам. Заехал в свой бывший институт. В курилке всё те же, в отдел заглянул, поначалу даже обиделся, что не узнают.

Вот же балда, я же молодой сейчас. Спросил Лену. Наткнувшись на стену непонимания, представился племянником себя любимого. Народ оживился, пришлось рассказывать историю своего заболевания и переезда в Ставрополье.

Про Лену ответила наша сердобольная Антонина Ивановна, профорг отдела. Она опекала Лену, жалея девушку.

– А Лена наша уволилась. У неё, знаете, умерла мама, долго болела. Лене пришлось уйти с работы, ухаживать за нею. А потом и сама сдала, ходит по врачам. Просто ужас какой-то.

Как жалко, такая хорошая девушка. Ехал домой и думал о ней. Вот ведь судьба злодейка. Ну нельзя же столько на одного человека наваливать. Развернулся на ходу и поехал назад. Я бывал у Лены в гостях. Поставил машину во дворе, зашёл в гастроном и купил большой торт и бутылку грузинского вина.

И вот я стою перед дверью на третьем этаже и не решаюсь позвонить. Робко трогаю звонок, дверь тут же открывается.

Лена, вернее её тень. Стоящая передо мной женщина только напоминала мою знакомую. Тяжело опирается на трость, похудевшая, в халате странного цвета.

– Ой, а Вы кто? – А вот голос её, такой же нежный и бархатистый.

– Простите, Вы к кому? – Не дождавшись ответа, женщина начала закрывать дверь.

– Извините, пожалуйста. Меня зовут Игорь, я зашёл к Вам по просьбе моего дяди, Леонида Алексеевича Колокольцева.

Как занятно смотреть на её эмоции. Вопрос, недоумение и раздражение сменились вспышкой мгновенной радости.

– Конечно, проходите, пожалуйста.

Разулся, в квартире чисто. Избавился от торта и бутылки вина, вручив не ожидавшей этого женщине.

– Ой, а давайте я чай поставлю, а Вы расскажите мне о дяде.

Через двадцать минут мы сидели за круглым столом в зале и пили чай. Видя, что Лене неудобно, я сам нарезал торт и разложил по тарелочкам.

Лену интересовал я, тот. А мне так неприятно стало ей врать, что я ограничился скупым рассказом – заболел, сделали операцию, перебрался на юг, в другой климат.

Но эту неугомонную интересовали подробности.

– Лен, а давайте выпьем вина, неплохое. Дядя говорил, что вы иногда вместе посиживали за бокалом вина.

– Ну, не знаю, давайте. После пары глотков она раскраснелась и мне удалось разговорить. Я ссылался, что дядя наказал всё хорошенько разузнать.

– Да, передайте, всё у меня нормально. Полгода назад маму похоронила, пришлось с института уйти. Сейчас подрабатываю в школе. А так всё хорошо. Ой, а Леонид Алексеевич не собирается сюда? Так хочется его повидать, он очень хороший человек. И интересно с ним было, многое знает. Мы часто говорили о прошлом.

Постепенно Лена опять ушла в себя, замкнулась и я уже подумывал уйти, когда раздался стук в дверь. Такой громкий и бесцеремонный. Женщина испуганно посмотрела на дверь.

– Лена, открыть?

Не дождавшись ответа, я встал и пошёл открывать. За дверью стоял здоровенный всклокоченный парень, отодвинув меня он протиснулся в комнату.

– Слышь, соседка, ну так что там с ремонтом? Когда бабки отдашь?

Я посмотрел на женщину, сидит, пальцы комкают скатерть, в глазах слёзы.

– Слышь, дядя. Ты чего разорался тут? – наехал я на парня. Тот развернулся ко мне и дыхнул застарелым перегаром.

– А ты кто такой? Может вместо своей подруги отдашь мне деньги?

Может, если бы он не орал так и не пытался оскорбить Лену, я бы поинтересовался бы ситуацией. А так, я вспыхнул и двинул кулаком ему в солнечное. Хлопец загнулся, и мы вывалились в подъезд. Там я буцкнул его ещё пару раз. Подождав, когда он придёт в себя, узнал, что накануне в квартире Лены прорвало заглушку в радиаторе отопления и затопило её квартиру и досталось и этому детинушке, который живёт этажом ниже. Проводив его до квартиры, я вдумчиво объяснил, что вины соседки тут нет. Надо обращаться в ЖЭК, это их обязанность. Так что если он ещё раз помешает моей подруге, то я лично его навещу.

Для убедительности придавил его к стенке. Дождавшись активного согласия и уверения в дружбе, поднялся в квартиру.

Вот, чёрт, что у меня за судьба, во всё впутываться. Лена так и сидела на стуле, только закрыла лицо руками и плакала. Худенькие плечики вздрагивали.

Подошёл к ней и приобнял за плечи, – Лена, ну всё хорошо же. Не надо плакать. Сосед оказался неплохим человеком, понял, что не прав и больше беспокоить не будет.

Женщина, похоже, впала в истерику. Пытается что-то сказать, всхлипывает и замирает на мгновение. Поглаживаю её плечи, вроде успокаивается. Сверху мне видна только её голова. Я же помню её пышные волосы, а сейчас тусклые пакли и даже седину заметно.

Чёрт, это сколько же ей лет. Получается двадцать семь. Для меня того, как дочь.

Лена успокоилась и перестала всхлипывать. Неожиданно она потёрлась щекой о мою руку и спокойный голосом попросила, – Игорь, если не трудно, сделайте мне чаю.

Потом мы пили молча чай, оба молчали, думая о своём.

– Если Вам не трудно, побудьте сегодня со мной. Мне страшно одной.

– Конечно Лен, я в зале лягу на диване, – и видя, что девушка клюёт носом, добавил.

– Давайте я помогу Вам добраться до кровати.

Подал её руку, чтобы помочь, но она, не замечая её, продолжает гипнотизировать свои коленки.

Не дождавшись реакции, я просто аккуратно подхватил её на руки и понёс в комнату. Лёгкая, как пушинка. Весит килограмм сорок пять. Так в халате, я уложил её на полуторную кровать и укрыл одеялом. Уже засыпая, она взяла меня за руку и так заснула.

Через полчаса освободился и принялся искать подушку с одеялом. Постелив себе на диване, вышел на балкон, подышать. Не могу сказать, что мне хотелось здесь находиться, но и бросить её я не в состоянии. В серванте, за чашками увидел большую фотографию. Молодая семья – Лена, совсем молодая, она говорила, что вышла замуж на втором курсе и через год родила. Здесь ребёнку года три, значить девушке двадцать два. Стоят обнявшись, между ними сын. У Лены шикарная каштановая шевелюра, ямочку на щеках, задорно смеётся, показывая мелкие, ровные зубки. В глазах беззаботность и счастье.

Я долго всматривался в её черты, так и заснул с тяжёлым сердцем.

Встал рано, в пять. Нужно собаку выгулять, вечером толком не выгулял. Ключи от двери висят на гвоздике. Лена спит, закутавшись с головой под одеяло.

Через сорок минут я вывел обиженного на меня пса на прогулку, за полчаса прошлись по парку. Пес сделал свои дела, и я пригласил его в машину. Вообще он любил наш "Москвич”: если едем, значить будет интересно. Только открывал переднюю дверь, как он пулей влетал на сиденье. Покрутившись, устраивался на старом одеяле. Окно я оставлял на половину открытым, и пёс с любопытством высовывал крупную голову и провожал взглядом пролетающий мир за окном.

Вот и сейчас, я завёл машину и поехал назад. Дверь тихо открыл ключом, чтобы не разбудить человека. Шёпотом наказал Грею лечь на половичок у входа. А сам прошёл в зал. Странный звук, как будто льдинки в стакане воды стукаются о стекло, насторожил меня.

На кухни сидит моя подопечная во вчерашнем халатике. На столе куча мятых бумажек, а Лена разворачивает очередной бумажным пакетик, не торопясь высыпает его в стакан с водой и помешивает ложечкой. Затем также сосредоточенно она занимается следующим пакетиком.

Мне знакомы такие, у меня дома целая банка с аскорбиновой кислотой. Кто-то принёс, и я любил перед сном развернуть и высыпать вкусный порошок в рот. Только эти пакетики женщина брала из коробки с надписью "Снотворное". Судя по мятым бумажкам, этой дозой можно слона усыпить.

Вот же зараза, отравиться хочет, пробила меня дикая мысль.

– Хм, доброе утро.

– Ой, – Лена чуть не свалилась со стула, – Как Вы меня напугали, Игорь.

– Ну да, а чем это ты занимаешься, красавица?

Лена покраснела и потупилась, – да я это, вот решила чай согреть, – не впопад ответила она.

– Игорь, а я подумала, что Вы уже ушли. Проснулась и никого.

– Лен, у меня дома собака осталась невыгуляная. Вот, пришлось встать пораньше и выгулять его, а то беды не оберёмся.

– Собаку? – Растерянно переспросила она.

– Ну да, Грей, бродяга, покажись.

Цокая когтями по полу, пёс ввалился на кухню. Настороженно глядя на Лену, он уселся и вывалил свой немаленький язык.

– Да, парень, поздоровайся с Леной.

Грей пару раз маханул правой лапой и решил, что достаточно. Ну а чего тут перед всякими незнакомыми лапой махать.

– Какой огромный, всю кухню занял. А у меня даже угостить тебя не чем.

Пёс только пренебрежительно отвернулся, типа, да что в этом доме может быть вкусного. Хотя в холодильнике всякое бывает.

Потом я жарил гренки, а Лена пошла в ванную. Стакан с гадостью я демонстративно вылил в раковину, а фантики скомкал, и выкинул в ведро. Осмотр холодильника утвердил меню на завтрак. Я нашёл несколько яиц, засохший кусочек сыра и полбатона в хлебнице. Да, пакет молока ещё. Поэтому взбив яйца, добавил соль и перец, вбил в смесь молоко. Искупав ломтики батона, отправил их на разогретую сковородку, в конце посыпал натёртым сыром. Заваренный чай уже томится под полотенчиком.

Всё, стол накрыт. Я сижу на табуретке, Грей рядом, роняя слюни и ревниво посматривает на блюдо с гренками. Наконец-то вплывает хозяйка. Посвежевшая, привела голову в порядок, соорудила лёгкую причёску.

– Ой, какая красота. Игорь, Вы прямо на все руки мастер.

– Леночка, давайте за стол, остынет.

Дальше мы сосредоточенно насыщались, Грею тоже перепало два ломтика. Так что все остались сытыми. Когда прихлёбывали горячий, ароматный чай, я предложил:

– Лена, я на больничном, ещё больше недели загорать тут. Предлагаю познакомиться поближе. Сегодня неплохо было бы выгулять моего друга, – и я потрепал собаку по голове.

– Вы сегодня не заняты?

– Я? Ну, как бы, не знаю. Неудобно, мы знаем друг друга несколько часов.

– Ну и что, а я Вас очень хорошо знаю от дяди. Заодно расскажу о нём, – использовал я нечестный удар.

– Хорошо, а когда?

– Если Вы не против, то прямо сейчас. Уже десять часов, погода шепчет. Так что мы подождём на улице, а Вы собирайтесь.

Ждали мы долго, минут сорок. Вот зачем мне нужно брать на себя заботы о другом человеке. Мне же уезжать через неделю. Женщина, конечно, нуждается в помощи. Хуже всего, что у неё никого нет. Остались только родители мужа, где-то на юге. Но у них своя жизнь.

Нет, не могу вот так её бросить. Вспоминаю наши долгие беседы, как мы мечтали о космосе, о новых цивилизациях. Кстати, о цивилизациях, а Лена тоже большой поклонник фантастики.

А вот и она. Спортивный костюм и лёгкая куртка, прям туристка, только трость и неловкая походка мешает восприятию и портит впечатление.

– Прошу, – это я открыл переднюю дверь и пригласил даму. Грей, не дожидаясь приглашения опередил её и запрыгнул в машину.

– Ничего, я сзади отлично устроюсь.

Мы гуляли по парку несколько часов, часто останавливались и отдыхали. По пути попалась кафешка корейской кухни. Не обращая внимания на возмущённые протесты девушки, заказал нам по порции кукси и хе с рыбой. Всё это жгучее великолепие запивали морсом. Я смаковал забытый вкус корейской кухни. Из-за язвы давно отказался от острого, а тут дорвался. Собаку разрешили уложить под стол, поэтому Грей не мешал, только периодически ложил тяжёлую башку мне на колени. Лена разрумянилась, уничтожила свою порцию и нагло посматривает на мою.

– Игорь, Вы обещали рассказать о Леониде Алексеевиче.

Пришлось поведать скорбный рассказ о себе великом. И что сейчас, я вместо дяди тружусь на ниве лесничества, а дядя загорает в Ставрополье, залечивая раны.

– Игорь, а Вам не страшно одному в лесу?

– Нет, конечно, я же не один. Две собаки и кот, ещё куриный гарем. А чего в лесу бояться. Дикий зверь не придёт, с местными у меня всё нормально. А залётные у нас редкие птицы. Самый опасный зверь – это человек. В городе намного опаснее.

Расплатившись, мы вышли из кафе, – Лен, Вы нас проводите, нам с Греем надо увидеться с собаководом. Когда приезжаем в город, стараемся встретиться, он сильно помогает в нашем воспитании.

Грей фыркнул от недоумения, – типа, чего с ней говорить, что она понимает, давай лучше пробежимся.

Да я бы пробежался, но Лена за нами не успеет. Вечером мы ужинали у меня дома. В кулинарии, рядом с домом, купили пресное тесто и фарш. Дома, я накрутил в говяжий фарш сала и лука. Потом, вместе с Леной налепили манты. Лена катала тесто и лепила, а я щедро накладывал начинку.

– Игорь, ложи поменьше, они разваливаются.

Да, сегодня в кафе мы договорились перейти на "ты".

Забили полную мантницу, и я поставил её на огонь. Теперь, как закипит вода, ещё полчаса.

Открыв бутылку сухого, я разлил в бокалы.

– Лен, давай выпьем за всё хорошее. Врачи рекомендуют перед едой по бокалу вина.

– Ой, не знаю, целую вечность не пила вино. Ну, раз врачи рекомендуют, давай.

Тяпнули, потом ещё. Разговорились, с неё легко общаться. Мне хорошо было в её компании пару лет назад. Сейчас она внешне изменилась, а характер тот же. Великолепный собеседник, не перебивает и ей действительно интересно те же темы, что и мне. История, особенно древняя, Рим и Греция. Мы обсуждали книги на эту тематику, Восток, Византия, религия. И конечно спорили на фантастические темы.

– Игорь, я ведь не пьяная?

– Что ты, ни в одном глазу, – соврал я. А вообще-то Лене уже хватит. А вот меня не берёт алкоголь, сеть тут же разлагает его, ругается, что травлю себя ядом. А вот фиг тебе, сегодня я приказал её не препятствовать и Лита обиделась и уже два часа не даёт о себе знать. Зато я наконец расслабился.

– Так вот Игорь, видимо ты очень похож на дядю, потому что, порой мне кажется, что ты – это он.

Блин, как же я спалился то. Стал перебирать варианты ответов, когда заметил, что моя собутыльница позорно спит на стуле. Пришлось относить её на руках, (традиция, однако) снять тапочки и уложить в спортивном костюме.

Проснулся я поздновато, в восемь часов от запаха с кухни. Продрав глаза и умывшись, застал умилительную картину.

На кухне Лена обжаривает колбаски на сковородке. На тарелках разложена глазунья. Аккуратно нарезан сыр, заварной чайник накрыт полотенцем, и главное – Грей покорно сидит и преданно сопровождает каждое её движение, роняя слюни. Картина маслом.

– Доброе утро, я проснулся от вкусных запахов. Что здесь происходит?

– Игорь, умывайтесь и прошу к столу.

– Так я вроде уже.

Сегодня завтрак удался, или выспался просто. По крайней мере умял свою порцию и даже пришлось догоняться ветчиной.

– Игорь, простите меня, что я тут хозяйничаю. Просто впервые за много время удалось выспаться, проснулась рано и вот.

Девушка показала рукой на стол.

– Да ради бога, мне очень приятно, отвык уже, что меня так будят.

– Игорь, а почему ты, такой интересный парень, и не женат. Заперся в своём лесу, ты другой жизни не хочешь?

– Так получилось, Лена, – ушёл я от ответа.

В течение недели мы встречались каждый день. Ночевали вместе, по просьбе женщины. То у неё, то у меня. Днём мы занимались своими делами, а вечером встречались и радовали друг друга готовкой. Лена неплохо кулинарит, я тоже научился готовить.

Сегодня, мне удались котлеты. Пока Лена строгала салаты, я накалапуцал сложный фарш, сформировал котлеты, обжарил по несколько минут на раскалённой сковородке. Потом выложил на противень и довёл их до кондиции в духовке. Параллельно отварил картошку и сделал пюре. На стол подал блюдо, разложил по тарелкам. Ели в тишине, Лена была необычно молчалива.

– Лен, да что случилось, ты молчишь весь вечер? Котлеты пересолил?

– Нет, ты что, вкуснее никогда ничего не ела.

– Ну, а в чём дело? Плохо себя чувствуешь? – забеспокоился я.

– Нет, Игорь, всё хорошо. Извини пожалуйста. Просто ты скоро уедешь, а мне так спокойно с тобой. Извини ещё раз.

– Ну, а я рад, что смог расшевелить тебя немного. И мне с тобой было интересно. Одному тоже не сахар, знаешь ли.

Потом пили чай с конфетами. Лена не смотрела на меня. За эти дни выглядит значительно лучше. Щёчки округлились, глаза уже не такие тусклые. А её заразительный смех меня просто завораживает. Прямо заставляет меня вспоминать смешные истории, лишь бы услышать эти бархатные колокольчики.

Ну, а что мне делать, оставаться тут что ли.

– Лен, а что тебя держит в этом городе?

– Ну, работа или ещё что?

Лена надолго задумалась, помешивая ложечкой в стакане.

– Да какая работа, мыть полы в школе? Нет, конечно – квартира.

– Я почему спрашиваю, а не хочешь поехать со мной? Это день езды от сюда. Очень красивые места, горный Алтай. Большой дом, хозяйство. Отвлечёшься. Квартира, а что ей сделается. Можно сдать желающим.

– Нет, извини, Игорь. У меня тут семья похоронена и вообще.

– Лен, что вообще. Семья, понимаю. Будешь приезжать раз в несколько месяцев. Что, ты живёшь на кладбище?

–А вообще, ты что, мне не доверяешь? Так и скажи.

Дальше разговор не заладился, и я отвёз ей домой. А через два дня, вечером, раздался звонок в дверь.

Привидение, кто ты, милое создание. Лена, собственной персоною.

Помог раздеться, усадил за стол. Зябко пожимая плечами, женщина робко посмотрела на меня. Потом уже внимательнее и наконец робко улыбнулась.

– Лен, что случилось? Ты такая загадочная.

Девушка зарделась, пряча глаза и наконец разродилась.

– Игорь, если твоё предложение в силе, то я, пожалуй, соглашусь.

А то я этого не понял, увидя её в дверях.

Через три дня я выруливал на дорогу. Машина тяжело идёт, гружённая барахлом. На заднем сидении многочисленные сумки и свёртки. Сверху Лена, багажник забит доверху вещами. Причём все необходимы. На мои призывы оглядеться и привезти необходимое вторым заходом, мне ответили, – Игорь, ты ничего не понимаешь.

Я почувствовал себя женатым второй раз. Настроение сразу упало на отметку ноль, когда выехал на трассу за постом ГАИ, увеличил скорость. В зеркало заднего вида посмотрел назад и на сердце сразу потеплело.

Лена, уютно устроилась на мешках, и беззаботно напевая песенку, болтала ногой и при этом успевала почесать собаку. Предатель смотрел честными глазами на меня и не подавал виду, что ему чертовски это приятно, только хвост, как индикатор, показывал истину.

Доехать за один день не получилось, Лена очень устала и пришлось останавливаться в Барнауле в гостинице. Зато на следующий день, после обеда я знакомил её с хозяйством. Девушке всё было интересно:

– А без петуха куры будут нести яйца? А собака зимой не замёрзнет на улице? А как печь пироги в моей печке? Как регулировать жар?

Через пару дней она шустро ковыляла по участку. Теперь я оставлял Грея дома, одна она боялась оставаться. Сам занимался своей непосредственной работой, из-за болезни пропустил много дней, теперь обхожу свои владения. Дважды ездил в лесхоз. Неожиданно приехал Михаил, пришлось его знакомить с Леной.