Кровавый фонтан

Рассвет затмил кровавую луну, которая всегда считалась плохой приметой. Какую беду предрекла нам её страшная красота: эпидемию, войну, стихийное бедствие?

Я князь Марсилии – страны Чёрного песка, поэтому от меня у неё нет секретов. Этим утром мне доложили о жестоком убийстве на центральной площади. Отделаемся такой неприятностью?

Проверяя «предупреждение» луны, я сам прибыл на место с отрядом воинов. Любопытные, которые толпились на площади, склонились предо мной: волосы и глаза всевозможных оттенков, рога-хвосты… Мой прекрасный, образованный народ, в каждом горожанине сохранились модификации предков! Страшно представить, что почти до самого завершения Кофейной эры в нашем княжестве жили одни европейские дикари.

Стражники расступились, открывая мне кровавое зрелище.

Недавно белоснежное платье жертвы стало красным. Верхушка фонтана, проткнув ей живот, вышла из проломленной спины. Руки и ноги безжизненно свисали, а с них в чашу капала кровь. Вода испорчена, жаль. И такое безобразие в преддверии сбора князей!

Кто эту девчонку так? Не оставлю этого – в моей стране подобного происходить не должно. Я сурово взглянул на побледневшую стражу. Как допустили такое преступление в моём городе?!

Мне доложили подробности о погибшей: Мария, девятнадцать лет, родных не осталось. Шлюха из популярного борделя. Говорят, за последние годы заведение весьма расширилось. Я не опускался до подобных развлечений, но наслышан об этом заведении. Два уровня большого здания, соответственно, для бедных и богатых клиентов.

Одного из них работница разозлила? Это же какой гнев надо вызвать, чтобы так убили. Вот если бы этот «зверь» разорвал девку на клочки за городом, ещё лучше – в горах, не жаль! А здесь плевок в моё княжеское лицо! И народ трепещет, но боится не меня, а этого Зверя. Кличка сразу привязалась к таинственному преступнику, хотя я считаю, что животное не поступило бы, как этот тип. Люди хуже зверей.

– Господин! – начальник стражи поклонился, опасаясь поднять на меня глаза. – Доставить к Вам главу борделя для разбирательств?

– Нет, пожалуй, снизойду и устрою этому вертепу сюрприз! – и, взяв с собой лишь семерых из отряда, я повернул коня в сторону борделя.

* * *

На его пороге меня встретила роскошная блондинка, отвела в кабинет к владельцу. Её красота нездешняя – холодная: белая кожа, явно нетронутая нашим жарким солнцем, синие глаза, кроваво-красный рот… Старлайтекс с блёстками – пошлость! Но фигурка очень аппетитная. Зря я раньше сюда не заглядывал?

Мощные женщины-охранники расступились перед нами. Надо же, в этом борделе не работают мужчины? Впрочем, остроумное решение. Были в древности такие, кажется, амазонки. Блондинка пропустила меня и охрану в… будуар. У них нет зала для приёма особых клиентов? Или это для самых важных?!

– Мой господин, позвольте предложить нашего лучшего вина, – томным с хрипотцой голосом, словно она курит, спросила девушка, сделала изящный поклон, продемонстрировав тяжёлую грудь, которая так и норовила выпрыгнуть из декольте. – Меня зовут Мариэтта. Хозяйка этого борделя к вашим услугам.

Я слегка опешил, но не выдал удивления, ведь в древности женщина могла и страной править.

– Дура, я не дегустировать напитки к тебе пришёл. Выкладывай всё о своих преступлениях! – рыкнул на неё я, поправив кинжал-джамбия на поясе.

– Лилия, то есть, – хозяйка нервно рассмеялась, – Мария у нас на хорошем счету. Была… Никаких жалоб! Вчера по графику выходной… Попросила моё старое платье, я отдала. Наверняка у неё частный заказ… Больше ничего не знаю! Я не отвечаю за то, что происходит вне моего борделя.

– А я тебе сказал, что мой вопрос лишь в этом?! – рявкнул я, успев рассмотреть обстановку.

Дорогие гобелены, вышитые подушки, шелковые занавески… Киви, мушмула, фейхоа и даже апельсины, орехи в шоколаде, вино. Не много ли эта сучка о себе возомнила – вздумала охмурить меня?

Хозяйка захлопала синими глазами. Трахнуть бы её… тяжёлым по кукольному лицу!

– К-князь, пощади, твоя раба ошиблась, – медленно стала на колени. Опять это декольте!

– Ещё как! – я обошёл комнату, бесцельно открывая ящики столиков, шкафчики, шкатулки. Тряпки, побрякушки – ни одной книги. Зачем ей?! На почётном месте в центре была фигурка пары, занимающейся развратом. Так хозяюшка заманивала в сети всех этих похотливых глупцов: аристократов, купцов, бандитов?.. Распутство! Кинжалом я вспорол диванную подушку: одну, другую, а блудница кротко молчала, ни взглядом, ни жестом не выдавая недовольства.

Подцепил клинком пробку от бутылки красного, стоящей на столе. Налил полный бокал, сунул ей под нос:

– Пей! Может, у меня вопрос и об этом порочном месте. Зачем в моём княжестве грязь?!

– Ваше здоровье, господин. Позвольте сказать… – послушно всё проглотила. – Моё заведение – меньшее зло. Проституция была и будет. Я обеспечиваю все условия для наших уважаемых клиентов и безопасность всех работающих у нас девочек. Конечно, пока они на моей территории.

– Здесь всё – моя Пустыня! Наживаешься на похоти?!

– Исправно плачу налоги.

Не заметил пока у неё никаких признаков отравления. Выпил из её бокала. Сладкая помада на хрустальных стенках. Вино терпкое и крепкое. Пьянящее, как она сама.

– Хочу натурой, – заявил я ей в ответ. Я и думать забыл о дохлой девчонке.

– Достопочтенный князь может выбрать любую, – посмотрела мне прямо в глаза.

– Разденься, Маре-е-етта, – намеренно растянул имя, делая знак охране оставить нас.

– Мариэтта! – порочно улыбаясь, она сбросила красное, как луна сегодня, платье.

И много позже на вершине блаженства в моём уме вспышкой мелькнуло, зачем я приходил: фонтан, кровь… Шлюха в белом, будто невеста, которую заберёт Чёрный песок. Кровавая луна! Плохая примета.

Встреча на уровне

– Поздравляем с прибавлением! – вассал из олиферской земли хлопнул Рияда по плечу и расхохотался, нарушая все правила этикета.

– Благодарю, почтенный, – с натянутой улыбкой князь отошёл на безопасное расстояние от беспардонного, как все они, северянина. Делают ставку не на мудрость старейших, а на отвагу молодых.

Межкультурная коммуникация… приходилось глушить в себе эмоции. Хорошо, что официальная часть встречи завершилась.

«И это ещё один из лучших в их нации, – внутренне Рияд досадовал на то, что приехали не главы государств, а лишь их представители. – Вот Мариэтта стала такой почтительной, обходительной, услужливой… Охотно работниц предоставила нам для застолья! Но зря позволяет себе намёки о беременности от меня, мечтательница!»

Молодой князь решил очистить портовый город от дурной, как он считал, славы. Чужеземцы приезжали и первым делом шли не в музеи, а в бордели! Отдых с дороги называется! Рияд всё-таки издал указ закрыть все бордели, кроме заведения Мариэтты. Ей просто повысил налоги, она заработает на эксклюзиве. И так её пожалел!

– Да, почтенные, это абсорютно верная поритика в отношении срабых соседей! – приблизился другой бесящий Рияда, но важнейший представитель Островной империи.

– По вашему примеру! – князь улыбнулся так, что у него самого глаза стали узкими. – Вы ведь захватил все вокруг… Чтобы объединить под своими знамёнами императора Мин Сюя.

Невысокий гость довольно кивал, а Рияд думал, что флаг их так похож на мишень… отличную цель для него!

– Без контроля бедуины могли бы со временем стать серьёзной опасностью. Сколькие из них пиратствовать стали… Красная Борода точно из этого сброда! Ещё и бандитов вам терпеть под боком, – произнёс на своём певучем наречии, которое портили лишь горловые звуки, как у птицеящеров, темнокожий глава Южной федерации.

Лишь один народ на Земле не участвовал в политических играх, выбрав путь предков: охотиться и рыбачить, ритуально танцевать у костра, выращивать маис в «резервации» рядом с Олифером. Его жители слишком добры и наивны, чтобы захватывать странных соседей. С другой стороны, границы охраняет чудовище под три метра, которое каждого предупреждает приходить с миром. Зовут его на древнем языке – Голо Грамма.

«Но боги Мар Велла на моей стороне! Я ведь купил всех жрецов: пусть занимаются рождением и смертью, миссионерством и крещением, а больше ни во что не лезут», – думал Рияд, который сейчас был доволен собой – цель мероприятия формально достигнута: он убедил всех в Большой четвёрке, что расширение княжества для них безопасно. Дескать, новый хозяин Марсилии просто решил навести порядок у границ, старый – Гатафан – был непростительно мягок. Осталось закрепить ложь во время застолья: вино, угощения и женщины.

После очередной порции похвалы от коллег молодой князь поднял бокал за эффективное сотрудничество, откланялся и, принеся извинения, удалился на пять минут.

Политики хорошо проводили время, пряча за вежливыми улыбками истинное отношение друг к другу. О Рияде они думали так: «Пусть мальчишка развлекается! Захватил пару кочевьев – не велика беда!»

Марсилия предоставляла площадку для мероприятий, открытый порт, низкие пошлины на таможне, разнообразный отдых для путешественников, украшения тонкой работы местных мастеров… На захватническую политику князька можно смотреть сквозь пальцы… двух рук. На территории Больших не нападёт, не псих ведь.

Политика здесь сводилась к силе. Если можешь отобрать, бери себе. Если противник силён, можно и сотрудничать. Интересно, а в Кофейной эре было то же самое?

Тем временем Рияд, шагая вокруг шкуры ирбиса на полу, вспоминал их снисходительный тон, сжимал кулаки, мечтая отомстить. Ударил по столу. Удар вернулся резкой болью.

Сколько ему стоило усилий организовать очередное «сборище князей»! Зверя так и не нашли, а с того злополучного случая произошли новые преступления. Кто из политиков захочет ехать в страну, где власти не могут обеспечить безопасность? Не такой Рияд ещё сильный игрок, чтобы с его мнением просто так считались. Да лучше бы зверюга тот всех его гостей загрыз!

– Так бы и убил их всех? Могу помочь, – вдруг раздался сзади ленивый голос. Рияд крутанулся на месте.

– Что? Ты! – вскрикнул Рияд, изумившись, – минуту назад здесь никого не было, даже дверь не скрипнула. «Куда охрана смотрит? Всех казнить!»

За княжеским столом, в его личном кресле нагло усмехался воин: крепкий, высокий, никаких модификаций – на первый взгляд. Холодные глаза, тёмные волосы, загар. Выйди Рияд поработать на солнце, получил бы такой же. Неплохая внешность для маскировки!

Но надо признать, ловкость появившегося вызвала у князя толику восхищения: «На ловца и?..»

Зверь покручивал в руках что-то, но край столешницы мешал Рияду рассмотреть. Отследив взгляд правителя, «гость» поднял круглый предмет. Им оказалась голова стражника, который должен был стоять на посту при кабинете. Выведенный из себя князь сам себе дверь открыл и не заметил ничего подозрительного.

Страха Рияд, слишком уверенный в своих силах, не почувствовал. О безголовом он подумал: «Поделом слабаку!»

– Да устал ждать, когда вы меня поймаете! – Зверь показательно измазал палец в оставшейся на срезе крови и облизнул, сказал с безумным блеском в глазах: – Могу служить.

– Каков наглец! – выдохнул князь, не в силах скрыть восхищения извергом… от себя самого. – А с чего мне миловать преступника?

– Может, с того, что я ценней, чем дохлые шлюха и болван-стражник? И я ведь мог тебя самого давно убить. – Зверь поднялся и осторожной, мягкой походкой хищника подошёл. – Прикажи мне убрать пару этих напыщенных глупцов, – он нетерпеливо кивнул на дверь, за которой продолжалось мероприятие.

– Рано устранять, – сглотнул Рияд. – Тебе требуется от меня… оплата? Гарантии?! Помощь?..

– Чтобы не мешалась стража, народные дружины, герои всякие, – почти равнодушно кивнул Зверь. – И мне нужен повелитель. Ненавижу всех одинаково. Убью кого, а вдруг он полезен Империи.