Вторая вставка

Родик замолчал, ожидая, что скажут ребята. Но он не смог вытерпеть и полминуты, пока они осмыслят историю.

– Ну как? – спросил он. Ему хотелось поскорее услышать мнение своих новых друзей.

– Рассказываешь ты хорошо, местами даже было страшно, – оценил Дима.

– Пузырь, ты не спишь? – спросил Родик. – Как тебе моя история?

– Ерунда! – ответил Егор. – На ходу, что ли, выдумал?

– Это чистая правда! – вскричал Родик, сам забыв, что надо разговаривать шёпотом. – Крушение поезда произошло прямо у моего города! И многие видели, как в том месте собираются призраки погибших.

– Но ты сам не видел, – поддразнивал Егор.

– Я нет! Но знаю тех, кто видел! – убеждал Родик.

Дима хотел напомнить ребятам, чтобы они разговаривали тише, но опоздал. Дверь в их комнату открылась, яркий свет фонарика ослепил ребят, и раздался голос:

– Эй! Почему не спим после отбоя?

Дима и Пузырь вздрогнули от страха, но только не Родик. Он сразу узнал свою подругу Алёну. Она рассмеялась, когда Дима попытался быстро накинуть на себя одеяло. А он подумал, что эта восемнадцатилетка в самом деле могла стать вожатой и ходить рявкать на всех.

– Родик, я к вам с подругами. Вот знакомьтесь с девчонками!

Вместе с Алёной в комнату вошли ещё две девочки. Одну Дима уже видел днём на автобусной парковке. Это была та брюнетка с прямой чёлкой и с полимерным гипсом на правой руке.

Вторая гостья казалась совсем крохой. Маленькая девочка в жёлтом платье и с длинной русой косой.

– Здравствуйте, – сказала она ребятам, хлопая большими светлыми глазами.

– Это Маша Мухина, – сказала Алёна, посветив на девочку фонариком. – Прикиньте, ей в младшем отряде не хватило места и её запихнули к нам. А ей всего девять лет.

– Малую не обижать, она под моей защитой, – строго сказала брюнетка с гипсом.

– Это Инга Крук… – представила её Алёна и уточнила: – Не круг, а Крук! Она сломала руку в драке с пацанами. Вы с ней не шутите: у неё есть ещё одна здоровая рука.

Дима вспомнил, что днём Инга называла другую причину перелома.

– Я Пузырь, – представился Егор.

– Ха-ха! – рассмеялась Инга. – Ну Пузырь, так Пузырь.

– А я Дима!

Инга хмыкнула:

– Просто Дима? Давай тебе тоже придумаем прозвище… Он Пузырь, а ты Костыль, например!

Парень почувствовал издёвку и дал отпор:

– Инга, а я слышал, как ты рассказывала, что сломала руку на волейболе, а им сказала, что в драке…

Алёна и малютка Маша внимательно посмотрели на свою подругу.

– Драка, вообще-то, была после матча! – с раздражением ответила Инга. – Что ты лезешь не в своё дело?

– Давайте потише! – вдруг зашептал Родик. – Сейчас вожатые сбегутся. Вы как вообще мимо них прошли?

– Да они учесали куда-то! – сказала Алёна в полный голос. – Думаете, им интересно сидеть и нас охранять? Наверное, пошли на ночную прогулку или в озере купаться… Родик, уступи нам койку, мы сядем.

Она дёрнула своего друга за руку, чтобы тот встал. Парень без спроса пересел на кровать к Диме. Девочки устроились напротив.

– Ладно, пацаны, о чём болтали? – спросила Алёна.

– Родик рассказывал нам страшную историю, – ответил Дима.

– Про электричку, что ли?

– Ну да!

– Слышала сто раз! Давайте что-нибудь новенькое.

Алёна поставила карманный фонарик в центр комнаты. Жёлтый свет бил в потолок. На лицах собравшихся появились неестественные тени, и это выглядело жутковато.

Маша подняла руку, будто из-за школьной парты:

– Я знаю одну историю! Про змею!

– Очень страшная? – спросила Алёна снисходительным тоном.

– Я после неё боялась свешивать ноги с кровати, – зашептала девочка. – И это не выдумка! Всё произошло по правде с подругой моей подруги.

Алёна улыбнулась:

– Заинтриговала, Машка! Давай рассказывай.

Девочка откинула косу назад, подобрала под себя ноги и начала свою историю:

– Короче, семья этой девочки жила не в квартире, а в собственном доме. Не помню, как её имя… Кажется, Лена. Ну пусть будет Лена. Она хотела себе зверька на день рождения, но не обычного, а какого-нибудь интересного, чтобы удивлять своих подруг. И родители купили ей змею! Это была настоящая индийская змея в чёрную и жёлтую полоску^[12]. По своей природе она была ядовитая, но у этой удалили железы, и даже если бы она кого-то укусила, то не смертельно. И всё равно змею надо было держать в закрытом террариуме. А кормили её замороженными мышами из зоомагазина! Радость Лены быстро прошла. Змея стала казаться ей страшной. После кормления девочке было неприятно видеть, как мышь выделяется у змеи в желудке.

А однажды кто-то забыл закрыть террариум, и змея сбежала! Или, может быть, Лена сама её отпустила, но не признавалась в этом. Родители не смогли найти змею и со временем забыли о ней. Прошла весна и половина лета. Террариум успел запылиться, а по всему дому стали слышаться странные шипящие звуки… То в гостиной, то на кухне. Но змеи нигде не было, а звуки только усиливались. Родители тоже это слышали и не понимали, в чём дело. Лена не знала, что и думать. Она включала музыку, чтобы не слышать шипение, и с осторожностью ходила по дому. Всегда смотрела под ноги…

Однажды ночью Лена проснулась от кошмарного сна. Ей приснилось, что змея заползла ей в кровать. От страха она проснулась и почувствовала сильную жажду. Лена пошла на кухню выпить чего-нибудь холодного, и, когда она шагнула через порог, её что-то вдруг ужалило в ногу^[13]! Лена закричала. Прибежали родители. Вся нога девочки распухла и посинела, а на коже были следы от змеиных клыков. Лену отвезли в больницу. Оказалось, что она отравлена змеиным ядом, и её успели спасти только в самый последний момент. Ещё немного – и она бы умерла!

Родители не понимали, как такое могло произойти, ведь у сбежавшей змеи не было яда. В дом приехали спасатели и нашли на кухне под раковиной небольшую дырочку, похожую на мышиную норку. Они поняли, что змея прячется под домом и начали разбирать пол… А когда разобрали, там оказалось целое море полосатых змей! Их было так много, что они ползали друг по другу и свивались в клубки! Сбежавшая змея превратила подпол дома в своё гнездо и успела отложить там яйца, из которых вывелись сотни детёнышей. И все они, в отличие от матери, были ядовитые! Лене и её родителям ещё повезло, что змеи не успели покусать их всех.

– Жутко! – воскликнул Дима.

– И отвратительно! – с улыбкой сказала Алёна.

– Подумаешь, змеи… Не страшно, – хмыкнула Инга, хотя сама залезла на кровать с ногами.

– А как змея смогла сама по себе отложить яйца? – усомнился Родик.

– Давай без этого! – возразила Алёна. – Признайте, что история достойная.

Егор молчал. Он отвернулся к шторе и посмотрел в окно.

– Ну да, хотя бы интересно. Молодец, Маша, – похвалила её Инга. – Теперь моя очередь. Я знаю одну классную страшилку! И она тоже про загородный дом. В нём жила девушка и куча животных, но среди них не было ни одной змеи…

– Ну, давай, рассказывай! – нетерпеливо сказала Алёна.

Карлица в синем

Природная склонность человека к самозащите должна быть полезной, но в определённых условиях может сыграть злую шутку. Постоянная готовность к опасности нужна, чтобы быстро реагировать на угрозы и выживать. Но когда человек остаётся один в тёмном и тихом месте, его мозг начинает создавать собственные угрозы.

Так было первое время с Ирой, когда она покинула город и поселилась в Ленинградской области в скромном домике на краю садового товарищества, сразу за которым располагался лес. Справа была незаконченная стройка, а ещё недалеко стоял большой дом, где самих хозяев было не застать: они сдавали свою дачу в аренду. Там жили то одни люди, то другие, а бывало, что и неделями никого не было.

У Иры был любимый человек, и он приезжал к ней в гости пару раз в неделю. В одинокие дни девушка становилась слишком насторожённой, начинала слышать шорохи и звуки, на которые обычно не обращала внимания. И казалось, что всё несёт в себе опасность. Птичьи шаги на крыше, шуршание листьев за окном, и даже шум собственного дыхания мог показаться ей чужим. Все звуки внушали тревогу.

Ира понимала природу своего страха и не собиралась позволять ему управлять собой. В конце концов, не для этого она выбрала жизнь вдали от города.

Ира знала, что страх – всего лишь естественная реакция на одиночество и неизвестность, поэтому нашла, как справиться: завела рядом живность.

У неё и до этого жил один пёс по имени Алтай, который приехал с ней из города. Но он был трусливый и боялся спать без хозяйки.

Поэтому Ира приютила во дворе двух крупных дворняг. Если кто-то приближался к дому, они заливались лаем, даже если это был просто ёжик.

Хозяйка знала, что мимо Дика и Пайпер никто не проскочит. Чтобы и в доме стало поживее, Ира завела попугая и дала ему имя Эгеша. С ним было много хлопот: он мог поднять крик посреди ночи, пронзительно чирикать во время рабочих созвонов или неожиданно клюнуть руку, когда его гладили. Зато Эгеша мог пожелать доброго утра и сказать: «Я тебя люблю».

С новыми питомцами для страхов и скуки не осталось и места.

Ира думала, что её больше никогда не будут пугать скрипы и шорохи. Но она ещё не знала, какие ужасные события потревожат её тихий уголок.

Всё началось вечером в воскресенье. Ира только закончила разговор по видеосвязи со своей сестрой и собиралась поставить чайник.

Внезапно собаки во дворе заголосили. Они так лаяли, что задыхались и издавали звуки, похожие на храп. Тут же и попугай закричал на втором этаже.

Ира посмотрела в окно. Вот в чём было дело: к соседнему дому подъехал красный джип с открытым верхом. В нём сидели два молодых парня и две девушки.

Ребята арендовали дом напротив. Ира смотрела на юные лица и не могла понять, это выпускники школы или бывшие студенты приехали отпраздновать окончание института? Перестала отличать, кто к какому возрасту относится.

Девушка понимала одно – сегодня будет шумно. Музыка, прыжки в бассейн и смех до утра обеспечены. Но ничего страшного. Это случалось так редко, что было почти желательным.

Со своими временными соседями Ира не стала здороваться. Решила не мешать. А вот собаки так и лезли на забор, из любопытства поднимали над изгородью носы – их дразнил запах жареного мяса.

Когда Ира вышла их отогнать, высокий парень спросил:

– Можно им дать?

– Шашлык собакам вреден. Но спасибо! – с улыбкой ответила Ира.

Это был их единственный разговор.

Вопреки ожиданиям, вечеринка стихла к полуночи. Дом окружали привычные звуки природы, будто молодёжь завалилась спать. Ира засыпала в тишине и только глубоко в ночи её дёрнул рёв мотора.

Она открыла глаза с мыслью: «Покататься решили ночью?»

Внезапный шум встревожил и животных. Алтай трусливо жал под себя хвост. Дик и Пайпер неудержимо лаяли на улице. Эгеша бесился в вольере – свистел и хлопал крыльями.

– С вами и сигнализации не надо, – сказала Ира, обращаясь к своим питомцам.

И тут все животные замолчали. Девушка посмотрела из окна спальни на соседний дом. Там не горел свет.

Она снова легла и попыталась уснуть, но теперь ей мешала напряжённая тишина. Алтай бил хвостом по кровати и тихо пищал от волнения. Обе собаки на улице тоже поскуливали. В их голосах звучало что-то жалобное и беспомощное. Это было странно, ведь дворняги никогда ничего не боялись. Казалось, они сбиты с толку и не знают, как реагировать на что-то неизведанное.

Был и ещё один еле уловимый звук… Твёрдый и дрожащий.

В воздухе висело беспокойство. Опять эта тревога из-за постороннего шума… Ира встала и спустилась на первый этаж.

Ручка двери дрожала. Слегка подпрыгивала, будто её трогали со стороны улицы. Но если бы там стоял кто-то чужой, собаки лаяли бы, а если знакомый, то радостно кидались бы к нему, рассчитывая получить ласку.

– Кто?! – строго крикнула Ира и почувствовала, как сдавлено её горло.

Тот, кто дёргал ручку, не отвечал. Где-то в комнатах заскрипела оконная рама, будто кто-то проверил, закрыто ли… А собаки всё так же повизгивали.

Ира, не раздумывая, позвонила своему парню. Он ответил быстро, но голос у него был заспанный. Ира и забыла, что уже поздняя ночь.

– Миша! Тут рядом поселились какие-то детишки. У них была вечеринка. А теперь кто-то скребётся снаружи. Страшновато как-то, – сказала она и хихикнула, потому что ей было неловко за свой страх.

– Наверно, они пьяные или не в себе. – Миша отвечал хрипло и вяло, будто не проснулся. – Рявкни на них, скажи, что собак натравишь… Трубку не клади. Я послушаю.

Ира мгновенно вспомнила старую привычку – взяла увесистую кочергу от камина и обошла каждую комнату на первом этаже. Посмотрела в окна – везде было пусто.

Собаки нервничали, но их взгляды не были прикованы к чему-то конкретному. Это означало, что они чувствовали невидимую угрозу. Ира пыталась объяснить происходящее рационально. От чего дверная ручка может дрожать сама по себе, почему окна дёргаются, а собаки гавкают без особых причин?

На ум приходили только сейсмические толчки. Ира посмотрела в интернете, бывают ли в её регионе землетрясения. Оказалось, что последнее было пару лет назад. Информацию про разрушительные последствия не нашла, и это успокаивало.

Она пожелала своему парню спокойной ночи и отключила звонок.

Перед сном Ира решила снова посмотреть в окна. Просто лишний раз убедиться, что всё в порядке. Двор оставался пустым, но, подняв взгляд выше забора, она увидела одну из приехавших молодых девчонок.

Она стояла на краю леса и выделялась на фоне тёмной чащи, как белое пятно. На девушке было свободное пляжное платье. Золотистые волосы лежали на плечах, и на лицо она была симпатичной, но всё же в ней было что-то, что вызвало у Иры отторжение.

Вроде бы обычная девчонка, но что-то с ней не так… Трудно было смотреть без содрогания. И от её взгляда хотелось спрятаться…

Приглядевшись, Ира стала замечать детали: шея была слишком тонкая и будто перекрученная – на горле неестественные складки по диагонали.

Иру передёрнуло, когда она наконец поняла, что не так с этой девчонкой: её голова была повёрнута на сто восемьдесят градусов!

Девушка стояла спиной. Под платьем проступали лопатки.

Ира и моргнуть не могла. От страха и зрение стало острее. Она разглядела, что под кожей девушки выделяются сломанные кости шеи. Губы синие, сосуды в глазах полопались, и в зрачках больше нет жизни.

«Она же мёртвая!» – Эта мысль ощущалась физически, как болезненный удар, после которого трудно устоять на ногах.

Не отрывая глаз от Иры, девушка с вывернутой шеей зашагала в лес, пока не исчезла.