Беллона и Квирин

1

В берлоге Олега было настолько тесно, что Линде пришлось усесться рядом с ним на кровать, отчего она была не в восторге. Впрочем, ее приятель, кажется, не думал ни о чем, кроме поставленной перед ним загадки.

– Адель, судя по всему, была одной из последних, кто родился на Марсе, – начал рассуждать он. – Следовательно, когда ты появилась на свет, правило стерилизации действовало далеко не первый год. Ты уверена, что пророчица не ошиблась? Ведь повстанцы говорили нам, что здесь давно уже нет ни детей, ни подростков.

– Я ни в чем не уверена, – отмахнулась Линда. – Меня словно обухом по голове стукнули, до сих пор не могу прийти в себя.

Возможно, это обсуждение и завершилось бы какими-то выводами, но в комнату неожиданно протиснулся Лучник. Его появление мгновенно превысило критическую массу свободного пространства, поэтому было принято решение перебраться в спортзал.

– В поединке Кровавой лиги участвуют две пары гладиаторов. В каждой паре: мужчина и женщина, – по дороге принялся объяснять ветеран смертельных боев. – Однако противника для схватки они выбирают произвольно. Например, мужчины может начать атаковать женщину, поэтому гладиатрикс часто становятся разменными монетами в бесчеловечной игре.

– Долго ты сражался в лиге? – спросил Олег.

– Два сезона, третий я бы не пережил, – хмуро поведал Лучник.

Они добрались до помещения, в котором качали мышцы члены отряда сопротивления. От прочих оно отличалось наличием самодельных штанг и тем, что на стенах висело несколько видавших виды боксерских груш.

– На поле «Гладиариума», главной арены сражений, дуэты претендентов бьются с командами защитников, – продолжил растолковывать Лучник. – Если бы кому-то из претендентов удалось хоть раз дойти до финала, тогда в битву вступил бы сам Джамиль Тафа. Но защитников набирают из лучших спортсменов, поэтому шансы увидеть президента Марса в деле не слишком-то велики.

Собеседники расположились в углу, чтобы, не мешая остальным, подсматривать за тренировкой.

– Президент все-таки выиграл первые игры, – напомнила Линда.

– С этим не поспоришь, – подтвердил повстанец. Он задумчиво почесал затылок. – Тогда все было гораздо проще. Сейчас это целая индустрия.

– А кто был с ним в паре? – задал вопрос Олег.

– Адель Корват – девушка погибла в том бою, и в ее честь была названа главная площадь столицы.

На слушателей эта новость произвела эффект удара током.

– Значит, твоя мать не умерла при родах, – Олег впился ошеломленным взглядом в Линду.

Лучник застыл с открытым ртом.

– Ты – дочь Адель? – присвистнул он, когда к нему вернулось самообладание.

Линда обхватила голову руками, по ее щекам ручейками потекли слезы.

– Я была ей помехой! Она отправила меня на Землю ради того, чтобы участвовать в Кровавой лиге! – сделала жестокий вывод девушка.

– Знаешь, твоя история усложняется слишком быстро, и за ней трудно уследить, – признался Лучник. – Однако чутье мне подсказывает, что в действительности все было не так, как ты думаешь.

Спарринг в спортзале закончился.

– Ну что ж, посмотрим, на что вы годитесь, – Лучник проворно поднялся.

Олег решил, что первым должен бороться мужчина. Линда согласилась, она уселась в свою излюбленную медитативную позу, приготовившись издалека наблюдать за событиями. Наслаждаться долгим зрелищем не пришлось. Лучник почти сразу свалил соперника на пол и насел сверху, не дав подняться.

Поверженный Велес, понуро опустив плечи, отошел к стене. Он постарался скорее укрыться в тени, и Линда поняла, что бедняга ужасно переживает случившееся.

– Давай-ка я тебя потренирую, – предложила она Лучнику.

Повстанец самодовольно рассмеялся.

– Ставлю всем пиво, если «избранная» продержится минуту, – громко прокричал он.

Это заявление вызвало настолько живой интерес, что вокруг мгновенно начала формироваться толпа.

– Отвечаешь? – Лучник нагло подмигнул Линде.

– Отвечаю, – согласилась девушка.

Опытный боец уверенно пошел в атаку, но Линда легко уклонилась и нанесла ответный удар. Он был такой резкий и сильный, что старый вояка едва устоял на ногах. Лучник удивленно встряхнул головой и со страшным гиком ринулся на противницу. То, что он в очередной раз промахнулся, вряд ли явилось для собравшихся сюрпризом. Нельзя было не заметить, как быстра девушка с Земли и насколько хлесткие у нее движения.

Минута давно истекла, но Линда все тверже держалась на ногах.

– Для первого раза достаточно, – раздался от дверей голос Двойки. – Если не ошибаюсь, нас ожидает пирушка, – взглянув на измотанного в конец Лучника, съехидничала она.

Оказалось, что в заброшенном городе существует определенная инфраструктура. Она была неподконтрольна официальным властям и действовала подпольно, так же как и бойцы сопротивления. Бар, в который завалилась толпа повстанцев, назывался «Орбита лордов». Здесь было далеко до напыщенной обстановки, но все-таки присутствовало некоторое подобие комфорта.

Лучник, Двойка, Линда и Олег устроились за отдельным столиком. Дамы решительно отказались от пива, вследствие чего расходы проигравшего слегка сократились.

– Как бы ты ни была хороша, Кровавая лига тебе пока что не по плечу, – огорчил гостью с Земли ее новоявленный тренер.

– И я не отпущу тебя на убийство, – добавила Двойка.

Линда раздраженно посмотрела на взрослых.

– Что же нам делать? – Олег попытался охладить накаляющуюся обстановку.

– Упражняться, – отрезал Лучник. – Тебе – в первую очередь.

К ним подошел Шаман. Он взял свободный стул от соседнего столика и присел рядом.

– В Кровавую лигу просто так не зайти, – глава повстанческого отряда с нескрываемым наслаждением отхлебнул дарового пива. – Там дерется исключительно бойцовская элита. Существует целый ряд отборочных турниров. Начинать в любом случае придется с них.

– А ты думаешь, туда ворота открыты? – возразил знаток правил. – Обычно все начинают с подпольных боев и, если на тебя там обратили внимание, ты получаешь шанс на проверочную схватку.

Линда подавленно вздохнула.

– Наверное, зря я не выпила, – буркнула она.

2

Линда в полной задумчивости брела по коридору. Не было ничего удивительного, что в таком состоянии она не увидела поджидавшего ее Фреша. Девушка заметила его, только когда они столкнулись едва ли не нос к носу.

– Ты что здесь делаешь? – растерялась Линда.

– Тебя жду… – каким-то странным голосом ответил повстанец. – Я тут подумал, может мы… погулять сходим.

Он посмотрел на девушку словно маленький щенок, который ждет лакомства от хозяина.

– Погулять, зачем это? – не поняла собеседница.

Фреш, видно, хотел пуститься в какие-то объяснения, но неожиданно махнул на них рукой и, сделав решительный шаг, поцеловал Линду.

Девушка не сопротивлялась. Замерев, она ждала, что будет дальше. Воодушевленный подобным поворотом событий, влюбленный молодой человек вновь прикоснулся к ее губам. Наконец до него дошло, что, целуя Линду, он не получает взаимности. Фреш сник и обреченно отстранился.

– Спасибо, – превозмогая себя, пробормотал боец сопротивления.

– За что? – чуть слышно произнесла Линда.

– За то, что не переломала мне руки.

Девушка попробовала взглянуть на Фреша, но тот отвернулся и торопливо пошел своей дорогой.

– Фреш! Фреш, постой! – Линда догнала неудачливого ухажера.

Они снова оказались друг против друга.

– Я… не могу сейчас… – начала путано оправдываться землянка. – Мне сейчас не до этого. У меня и так голова кругом идет…

Она хотела продолжить, но вдруг взгляд ее упал на дверь студии, которая почему-то была приоткрытой. Внутри мелькнула тень человеческой фигуры.

– Там кто-то есть, – невольно прижавшись к Фрешу, прошептала Линда.

Повстанец снял с пояса бластер и стал бесшумно подкрадываться к двери.

– Если вы, голубки, меня пристрелите, то кто же тогда будет вас тренировать? – донесся изнутри издевательский голос Лучника.

– Вот паразит, – вырвалось у Фреша.

Он обернулся к Линде.

– Я, пожалуй, пойду. Наверное, он хочет с тобой наедине поговорить, иначе бы не пришел.

Девушка утвердительно кивнула.

– Пользуешься популярностью, – оценил ее достижения на любовном фронте нежданный гость.

Он каким-то чудом поместился в вертящемся офисном кресле, что стояло у окна.

– Ты за этим пожаловал? – недобро отозвалась Линда.

Лучник встал, но тут же прислонился к подоконнику.

– Если ты не передумала, тебе нужно найти партнера, – обозначил он цель своего визита. – Настоящего партнера. Ты меня понимаешь?

– Я не представляю, что будет с Олегом. Он смертельно обидится, – безнадежным голосом сказала Линда.

– Но ты же сама видишь, что этот твой… Велес не подходит для лиги. Там здоровые мужики под два метра ростом. Гладиаторы! – воскликнул Лучник.

3

Дик научился произносить имя Линды. Правда, он не выговаривал его целиком и называл свою воспитательницу Лииаа. Двойка решила помочь смелому эксперименту и подключилась к опытам Линды.

– Пора применить в этом деле научный подход, – взыскательным тоном заявила она.

Помощница главы отряда завела тетрадку и принялась записывать туда результаты наблюдений над пойманным оборотнем.

– Я думаю, мы можем приручить еще нескольких, – высказала предположение Линда.

– А чем мы их будем кормить? – ужаснулась Двойка. – Ты полагаешь, у нас неиссякаемый запас продуктов?

Линда разочарованно вздохнула. Оставив Дика наедине с дотошной Двойкой, она отправилась навестить Олега. Тот разлегся на кровати, заложив руки под голову и, судя по выражению лица, о чем-то сосредоточенно размышлял.

– Нам нужно поговорить, – гостья замерла на пороге.

– Я знаю, – понимающе кивнул Олег. – Ты пришла сообщить мне, что я не смогу стать твоим партнером в Кровавой лиге.

– Лучник тебе рассказал? – рассердилась Линда.

– Нет, я сам догадался, – уныло шмыгнул носом собеседник.

– Какие все умные! – всплеснула руками девушка.

Она подошла к Олегу и опустилась рядом с ним на кровать.

– Я тут, знаешь ли, кое-что придумала, – мельком взглянув на юношу, поведала Линда.

– Что именно? – подозрительно спросил Олег, по опыту знавший, что все, что придумывает его неугомонная приятельница либо опасно, либо смертельно опасно.

– Мы устроим Кровавую лигу прямо здесь! – подтвердила его недобрые предчувствия девушка.

– Как это? – не понял хозяин комнаты.

– Организуем небольшой турнир, – начала объяснять Линда. – И по итогам этих соревнований сформируем команду. Кто окажется лучшим, тот и будет в игре. Все честно, ты не находишь?

Олег неопределенно пожал плечами.

– Наверное, ты права, – нехотя согласился он.

Когда товарищи попрощались, Линда поспешила на улицу. Фреш уже давно дожидался ее у входа в здание, однако изо всех сил старался делать вид, что его это ничуть не обременило.

Они пошли в сторону далеких развалин, которые чем-то напоминали руины старинной крепости.

– Почему ты сказала, что… это наша первая и единственная прогулка? – Линде пришло на ум, что молодой человек хотел употребить слово «свидание», но не решился.

– Велесу очень нелегко, – отозвалась девушка. – Он надеялся участвовать со мной в Кровавой лиге, но понял, что недостаточно силен для этого.

– Дело только в этом?

– Он считает, что я – его девушка.

– Но это ведь не так?

Неизвестно почему, но Линде вдруг вспомнился Дин Гансон и тот долгий взгляд, которым он смотрел на нее по дороге в Тускул. Она вновь увидела его лицо – суровое, но в то же время проникнутое манящей таинственностью.

– Это не так, – твердо произнесла девушка.