С боевыми искусствами тоже ладилось неплохо. За бой с щитом и копьём его инструктор Тибор даже похвалил. Ну как похвалил? Сказал «быстро ты не умрёшь». А вот с мечами другое дело. Здесь было сложней и интересней. Теорию на симуляторе вкатили за два уровня. Посмотрев на тренировочные бои Тибор предложил.

– Тебе надо выступить на местной арене в поединках. Здесь бои не до смерти провести. А вот потом желательно бы выйти на арену гладиаторов.

– Это где такая? – спросил Сергей.

– В Древнем Риме. У Корпорации есть туда проход. Там даже обосновался бывший поисковик, а теперь резидент из наших. Он ланиста, держит свою школу гладиаторов, ну и наших ребят берёт, если не бояться рискнуть, – сообщил Тибор.

– А зачем мне туда. Я не стремлюсь к славе гладиатора, – усомнился Сергей.

– Не в славе дело. Тебе в подсознание завели боевые комплексы поединщика. Этому как раз на третьем уровне учат. Тебе необходима практика именно в условиях риска. Но на местную арену пойти обязательно потребуется.

– А разве в сечи не то же самое. Потом я могу на поединки вызывать в 10-ом веке.

– Аура боя другая. Чтобы это понять потребуется хотя бы раз сходить.

Сергей честно сказать сомневался. Тибор, конечно, по отзывам крутой инструктор. Но рисковать на песке с гладиаторами? Надо подумать.

От местной арены не отмазаться, так что Серёга стал готовится. Как новичок на арене Сергей не попал сразу на крутых бойцов, по жребию достались среднего уровня. Вечером Серёга дождался в баре Зену и сообщил о своём выступлении.

– Поставлю на тебя денег. Смотри не проиграй, а то будешь должен, – шутила девушка.

После трёхдневной подготовки, в назначенный день Серёга вышел на песок арены. Да-да, именно песок. По такому покрытию передвигаться сложней, зато можно делать кувырки и кульбиты, не опасаясь серьёзных травм. Хотя на фоне того, что можно получить железом по голове или другим частям тела, говорить об ушибах в падении просто смешно. Пятым по счёту выход Туриста. Он за это время посмотрел на бойцов, слабаками поединщиков точно не назовёшь. Заявлены были и смешанные бои. Это когда «клинки» против «жмуров» или «техников». В общем различные вариации. Правда огнестрельное оружие заменяли травматическим. Сергею достался боец с копьём и щитом, в полном облачении доспехов. Ростом он был не выше Серёги, но в ширь превосходил раза в полтора. Ко всему прочему имел опыт боёв на арене больше года. Сергей ставил ставку на ловкость, он вооружён парой мечей, вот только клинки учебные. Три дня он тренировался с такими, чтобы привыкнуть к весу и балансу оружия. Из защиты взял кожаные доспехи, поножи и наручи. На голову шлем, это место надо беречь тщательно. По команде Сергей вышел на арену. Одновременно с ним появился соперник, по имени Глеб Пика. В руках он держал короткое копьё с металлическим наконечником, хоть и тупым. Щит круглый, но большой, закрывает почти весь корпус бойца. Пластинчатые доспехи и подкольчюжник, шлем с забралом до середины лица. Пока не ударил гонг, Сергей оценивал противника. Он не рассчитывал на лёгкий бой. Поражать надо будет в незащищённые места, а таких очень мало. И вот звук гонга. Глеб на полусогнутых ногах медленно пошёл на Сергея. Он прикрылся щитом, выставив копьё до середины. Серёга тоже обучался бою с копьём и понимал, что Глеб не даст ему возможность приблизиться на расстояние длины мечей. Глеб зажмёт Серёгу и нанесёт, несколько уколов в незащищённые места, тем самым возьмёт победу. Преимущество Туриста в движении. И Серёга начал двигаться боковым шагом по кругу, тем самым вынуждая противника вертеться, менять направление. Вот Глеб немного приблизился и нанёс пару тычков копьём, Сергей парировал и продолжал двигаться влево по кругу. Глеб держал щит в правой руке, поэтому, чтобы не раскрыться поворачивался корпусом. Левша он что-ли? Пронеслась мысль в голове Сергея. По своему состоянию Серёга даже не запыхался, он надеялся измотать противника. А что вы хотите? Доспехи весят не меньше двадцати килограмм. Они топтались пять минут, наконец Глеб прыгнул вперёд, надеясь нанести удар щитом. Сергей подпрыгнул и оттолкнулся ногой от щита, а Глеб рванул вперёд, он хотел сделать повторный удар щитом в момент приземления Серёги на песок. И у него получилось. Серёга, получив ощутимый удар плоскостью щита, потерял равновесие и упал на спину. Глеб тут же начал наносить удары копьём, да так часто, что Серёга еле успевал отводить удары мечами. Но Глеб приопустил щит, чтобы лучше видеть противника. Серёга считал, что Глеб ударит его ребром щита, но тот почему-то только копьём орудовал. Тогда Сергей пнул стопой ноги в край щита, Глеб тут же получил ощутимый удар ребром щита в зубы. Это дало дополнительную секунду Сергею, он крутанулся и нанёс удар мечом под колено Глеба, а следующим кувырком разорвал дистанцию. Бой остановили и победу получил Сергей. Из этого боя Серёга сделал вывод, что щит может быть оружием. Ударь Глеб его ребром, сейчас бы Серёга просто загибался с травмой ноги или туловища. После боя подошла довольная Зена.

– Пика опытный боец, никто не ожидал, что он проиграет. Ставка на тебя сыграла один к трём. Я ставила пять тысяч евриков. Так что подняла десятку легко. Спасибо, – она чмокнула Сергея в щёку.

Вечером в баре Сергей рассказал Зене и Кувалде о том, что Тибор предлагал арену в Риме. Зена посмотрела на Фомича, предлагая высказать мнение.

– Рано тебе, парень, туда. Наберись опыта. Пойдёшь сейчас погибнешь. Я много ребят знаю, кто остался там, на песке Рима, – высказал своё мнение Фомич.

Отпраздновав выигрыш Зены и победу Сергея в баре, ночевать ушли к Зене. Утром Зена вновь готовила завтрак. Сергей заметил, что у девушки есть продукты в холодильнике, видимо она предпочитает иногда питаться в квартире.

– Чем думаешь заняться? – спросила подруга.

– Не знаю. По времени пора бы в 10-ый век возвращаться. Ахмыл говорил к Волге пойдём, то есть к Итилю, так кажется там река называется, – ответил Сергей.

– Закупать что-то у Чёрного будешь? Мне как раз к нему надо, можем вместе сходить. А к Ахмылу рано. Они когда вернутся, здесь кто-то объявится. Мне он тоже нужен, хочу по изумрудам с ним переговорить.

Идти раньше в Смоленск Сергею совсем не хотелось. Он решил подождать в городке сталкеров. Они сходили к Сашке Чёрному и закупили лекарства. Сергей расспрашивал Зену о мире после Апокалипсиса, но она уходила от ответа. Ахмыла ждали ещё пять дней. За это время Сергей узнавал сталкеров. Самые «отмороженные» были из мира Техно, но и самые богатые. Как узнал Сергей из рассказов, за хорошую технологию можно получить не один десяток миллионов евро. К примеру стоматология, здесь зубы не лечили их попросту меняли. Вставляли имплантаты из метало-керамики. Процедура непростая, чтобы поменять все зубы потребуется месяц. Зато после замены человек совсем забывает, что такое зубная боль. Такими зубками можно грызть верёвки или дерево. У Зены оказались заменены зубы, а Сергей восхищался её жемчужной улыбкой.

– Я год назад сделала операцию. Нисколько не жалею. Правда обошлось мне это дело очень дорого. Но поверь, стоит того, – сообщила подруга.

Вместо Ахмыла прибыл Ратмир и Борис. Борька погасил кредит в корпорации и сиял от удовольствия как серебряный рубль. Пришлось подождать ещё два дня, Ратмир решал дела свои и Ахмыла. Но вот настал день, и они двинулись в 10-ый век.

Лето 950 год. Киевская Русь. Поход на Итиль.

Ну вот наконец Сергей и его друзья пришли из-за Барьера в Смоленск. По времени началась вторая половина июля. Во время разговора Зены и Ахмыла по изумрудам, Сергей присутствовал с ними. Так захотела Зена. Она рассказала хёвдингу кривичей о предложении знакомых сталкеров.

Скажи мне, красавица, чего тебе не хватает? У тебя хорошее дело с пушниной. Через своего наставника даже вятичи тебе шкуры несут, – явно Ахмылу идея не понравилась.

– Ахмыл, мы с тобой друзья? – спросила Зена.

– Друзья. Ты это сама знаешь. Вот скажи мне. Как давно эти ребятки работают сталкерами?

– Второй год. Нормальные ребята. Им просто команда нужна из тех, кто эти места хорошо знает, – начала горячиться Зена.

– Не кипятись. Всё не просто. Там наших сталкеров точно нет. Я это знаю наверняка. Эти парни сами в историю влипнут и тебя затянут. А потом, сейчас уже поздновато туда соваться. Надо это дело весной планировать. Ты же знаешь, по временам года время течёт примерно одинаково. Плюс минус несколько дней. Ты чего там собралась зимой делать? Не дури, весной обсудим эту тему и можно сходить. Дружину наберём серьёзную. А если у тебя шило в заднице, то айда с нами на Итиль. Посмотрим водный путь. Может на следующий год в Персию пойдём. Как лучница ты лишней не будешь. Я не знаю никого, кто бы стрелял лучше тебя из лука, – сделал предложение Зене Коваль.

– Я убивать людей не люблю, ты же знаешь. Тем более с вами варяги идут, представляю, как они развлекаться будут, – задумчиво проговорила девушка.

Убедил или нет Ахмыл девушку, Сергей так и не понял. И она ему ничего не сказала. На следующий день Зена ушла. Ахмыл и Олав стали готовиться к походу. Гуннар в Новгороде набрал ещё варягов, теперь под его командованием было две ладьи и сто двадцать воинов. Именно воинов, варяги не брали гребцов отдельно. Вёслами махали сами воины, зато во время боя участие принимали все. Ахмыл пошёл своей командой сорок воинов и гребцы. Надо сказать, что гребцы не были неумехами, по навыку владения оружием их можно смело назвать ополчением. В этом времени владеть оружием умели почти все. Однако воины – это отдельная каста. Эти люди не занимались хозяйством, всю свою жизнь они повышали мастерство убийств себе подобных.

Через два дня подготовки три ладьи выдвинулись к истоку Днепра. Путь знал варяг Барди по прозвищу Весло. Когда-то в молодости он ходил в эти края. Как узнал Сергей, Днепр берёт начало на Валдайской возвышенности. Сдесь же начинают свой путь Волга, по-местному Итиль, и Двина. Эта местность заполнена системой озёр и речушек. Наиболее крупные озёра Волго, Вселуг, Стерж и Пено. В этой местности хорошо развиты волоки. Так что из Днепра попадаешь в Северную Двину и далее к Варяжскому морю. А вот Итиль идёт на восток, по ней Ахмыл планировал пройти до Волжской Булгарии, до города Болгарское городище. По-простому город Болгар, он стоит на левом берегу Итиля. Считается одним из крупных городов той местности. Волжские булгары находятся под Хазарским каганатом, платят дань. Но, например Олава такое дело вообще не волнует.

– Пусть платят, разве я против? Я приеду возьму своё и уйду, – заявил Гуннар, когда ему Ахмыл рассказал политический расклад.

Вот такая незамысловатая позиция и этих варягов. Причём они не считают это преступлением. В некотором смысле Сергею нравились эти ребята. В обществе варягов ему было хорошо. Этот поход Ахмыл рассматривал как ознакомительный, потому из товаров взял немного оружия и железных изделий. Олав уговорил Сергея плыть с ним на одной ладье, время от времени они развлекались на палубе учебным боем. Уровень Сергея значительно вырос и Олав уговорил его, так как хотел поучиться у Сергея мастерству. Серёге нужна была практика, и он не возражал. Проводил учебные бои не только с Олавом, но и с несколькими молодыми варягами.

В летнее время уровень воды ниже, чем весной, потому пользовались волоками. Возле каждого такого волока, как правило жили люди. Они зарабатывали тем, что помогали купцам перетаскивать суда. Даже порода лошадей у них была особая, поводные. Это лошади тяжеловозы. Использовали их только для работы в крестьянском хозяйстве или для перевозки товаров. Здесь Барди сдерживал Олава, а то дай волю молодому хёвдингу, он бы и эти деревни пограбил. За неделю они вышли в верховья Итиля. Крупных городов здесь не было. Жили в основном рыбаки или охотники. В некоторых деревнях Ахмыл скупал пушнину, возможно у людей оставались какие-то запасы такого товара.

Первое крупное поселение, которое встретили принадлежало Волжским булгарам. Когда караван проскочил реки Илеть и Анишь, это притоки Итиля, через половину дня подошли к этому городку. Он находился в устье реки Свияги, правый приток Итиля. Назывался городок Свиэ. Ну как городок? Серёга его бы и с большим селом не сравнил. Тем не менее здесь был торг. Вот на него и пошли прогуляться втроём, Сергей, Олав и к ним присоединился Борис. По совету Барди пошли облачённые в доспехи и при оружии. Щиты приятели брать не стали, ни к чему таскать лишнюю тяжесть. Борис уже неплохо говорил на норманнском языке. Видимо хорошо практиковался за время поездки в Новгород. Сергей выучил язык волжских булгар, так как знал о поездке. Сейчас он выступал в качестве переводчика для Бориса и Олава. Хотя кого здесь только не было. Капчаки, чуваши, мордва всех не разберёшь. Некоторые разговоры Сергей не понимал. Они обошли почти весь торг, когда им повстречались воины. Это были скорей всего булгары, но один явно отличался. Он скорей походил на перса. Воинов было пятеро. Все одеты в доспехи, причём неплохого качества. Когда расходились между рядами, один из этих воинов задел Бориса плечом. Борька даже не покачнулся, а воин остановился и что-то залопотал на своём языке. Остановились и остальные, в том числе Сергей и Олав.

– Сигурд, что бормочет этот глупый трэлл? – спросил Олав у Сергея.

Трэлл у скандинавов значит раб. Но Олав ни разу не смутился от того, что назвал воина рабом.

– Я не всё понял. Но кажется он ругается на Бориса за то, что тот толкнул его, – ответил Сергей.

Борис промолчал, он вообще был добряком и разозлить его, надо очень постараться. Воины не поняли языка варягов, а вот тот, что походил на перса, знал значение слова «трэлл». Он начал кричать с угрожающим тоном, голос его даже срывался на визг. Сергей даже не всё понял, говорил воин быстро. Доспехи на этом крикуне отличаются дороговизной и качеством.

– Сигурд, а что эта свинья на этот раз визжит? – спросил Олав, при этом он нисколько не волновался, а смотрел на воина как на собаку, которая лает в подворотне.

– Говорит, что он не раб. Он Барат ибн Шариф, служит у местного главы сотником. По-нашему они дружина местного ярла. По-ихнему глава – это наместник. Обиделся наверно, не хочет, чтобы ты называл его трэлл, – ответил Сергей.

– Значит он перс. Тогда скажи ему, что вместо того, чтобы визжать, пусть достаёт меч. Тогда я сделаю его трэллом. Будет мне сапоги чистить, – улыбаясь предложил Гуннар.

Сергей вновь попытался объяснить местному сотнику, что Бориса толкнул воин. Однако сотник снова кричал и ругался. Стал угрожать.

– Чего он хочет? – поинтересовался Олав.

– Говорит, что вызовет Бориса на поединок, – ответил Сергей.

Олав Гуннар не был хвастуном или дураком, он был варяг и хёвдинг. Олав умел правильно оценивать противника.

– Сигурд, Берси не справится с этим воином. Надо будет биться тебе или мне, – в этот раз Олав был совершенно серьёзен.

Бориса варяги называли скандинавским именем Берси, что значило медвежонок. Последнюю фразу Олав произнёс на шведском, возможно, чтобы Бориса не обидеть. Ситуация приобретала нехороший оборот. В караване Ахмыла личный состав набирался на сто восемьдесят воинов. Если с минусовать двадцать гребцов из кривичей, то сто шестьдесят вполне неплохие бойцы. Только вот сейчас часть варягов бродят по городку. Но и у наместника наверняка в сотне не лохи собрались. Если столкновение произойдёт, потери будут с обеих сторон. Серёга пожалел, что не знает хорошо местные законы, однако поединки как правило проходят везде одинаково. Может быть с некоторыми различиями. Серёга осознавал, что Олав готов сразиться. Но Сергей лучше владеет мечами, не зря Олав сам попросил Серёгу поучить его. Размышления Туриста заняли несколько секунд, и он решился.