Николай и Полина подъехали к месту корпоративного пикника, который располагался на лужайке. Около неё уже стояло два автомобиля и микроавтобус. Они вышли из машины и направились к ближайшему столу, за которым сидел Олег.

Народ уже развлекался вовсю, и прибытие начальства не вызвало какого-то ажиотажа. На привезённых пластиковых столах располагалось приличное количество закуски и алкоголя, чем сотрудники с удовольствием и пользовались. У мангала колдовал мужчина с бородкой, а помогал ему знакомый Полине Мишка. Из микроавтобуса рубила попса.

Запах шашлыка и осознание того, что люди уже хорошо подпили, расслабили Полину. Она поняла, что на неё никто не обращает внимания и можно вести себя более раскованно.

За столом в пафосной позе сидел Олег – уверенный, немного надменный физически крепкий мужчина лет сорока.

На столе, помимо закуски, лежал пистолет.

Рядом с ним сидела молоденькая красивая девушка, которую он обнимал с таким чувством, как будто весь мир лежал у его ног.

– А это – Анфиса, фотомодель.

Николай и Полина сели за столик, скрытно посмотрев на новую девушку Олега, она действительно была очень красивой.

– А это наш гений Николай. И его прекрасная дочь Полина, – объявил Олег Анфисе.

– А Вы, действительно, гений? – с иронией, но немного смущённо спросила Анфиса.

– Я обычный человек. Который просто… очень, очень, очень много работал.

Николай снял свои модные очки и посмотрел прямо в прекрасное личико Анфисы.

– Так! Не надо заглядываться на мою девушку! – с улыбкой произнёс Олег.

Полина ещё раз украдкой посмотрела на девушку. «Красивая модная обаятельная, наверное, действительно, фотомодель. Но вряд ли отец стал бы с такой встречаться», подумала Полина. «Зачем ему эта тупица?..»

– А ты глянь, как народ гуляет! – обернулся Николай.

– Так мы тут уже два часа, – сказал Олег, наливая себе водку в пластиковый стаканчик. – Вы, как понимаю, не будете?

– Конечно, нет, я же за рулём – ответил Николай.

– Ну, тогда хоть шашлыков! Мишка, тащи четыре шашлыка!

Бородатый мужик показал жестом, что он всё слышит и сейчас всё будет.

Запах шашлыка просто сводил с ума, Полина, как только вышла из машины, главным образом, только о нём и думала. И дело даже было не в чувстве голода, а, конечно, в воспоминаниях и ассоциациях. Отец любил пикники и они часто всей семьёй на них ездили и поэтому запах шашлыка был не просто запахом мяса, а скорее запахом счастья.

Мишка принёс четыре шашлыка и осторожно их раздал.

– Может, ещё что надо? – спросил подвыпивший и добродушный Мишка.

– Нет, не надо, – сухо сказал Олег.

Мишка развернулся и, подмигнув Полине, ушёл.

Олег выпил водку, закусил шашлыком и отложил его в сторону.

– Ты уже определился, кому мы продадим проект? Или найдём инвестора и сами запустим в производство? – возбуждённо произнёс Олег.

– Для начала нужно показать проект в Департаменте по инновациям и высоким технологиям, – спокойно ответил Николай.

– Ты что, серьёзно? Собрался к этим чинушам? Да они зарубят на корню, будешь годами там по кабинетам ходить.

Олег нервничал, исходила от него даже какая-то агрессия. Он выпил ещё стаканчик водки и крутанул лежащий на столе пистолет.

Но Николай, отложив шашлык, продолжал спокойно гнуть свою линию:

– Это изобретение может изменить всю высокотехнологичную отрасль в стране. С помощью этого процессора можно будет наладить выпуск компьютеров, ноутбуков, планшетов, смартфонов.

– Да кому это нужно? Все думают о своём кармане! – заорал Олег.

– А ты что предлагаешь? – всё так же спокойно ответил Николай.

Полина и Анфиса ели шашлык и переглядывались, было понятно, что в этот разговор лучше не встревать.

– Продать! Да хоть американцам! Они заплатят по полной, не сомневайся! – Олег так отстаивал свою позицию, казалось, что это дело жизни и смерти, хотя все присутствующие прекрасно понимали, что это касается денег, вернее, больших денег.

Николай пододвинул стульчик, ближе к Олегу и положил ему на плечо руку.

– Я хочу, чтобы эта инновация стала достоянием нашей страны. А завтра мы идём, как ты выражаешься, к чинуше. Хорошо?

Олег сдёрнул руку Николая со своего плеча.

– Да ты ничего не понимаешь! – не унимался Олег.

Полина понимала, что её отец, со своим спокойным, мягким характером, не сможет успокоить Олега или что-то ему доказать, тем более, что тот уже хорошо подвыпил и был крайне возбуждён. Она решила закончить этот спор.

– А что это за пушка? – обратилась она к Олегу.

Вопрос для Олега оказался неожиданным, и он на секунду впал в замешательство.

– Мы с ребятами стреляли. Хочешь? Пошли!

Полина обрадовалась, что смогла прервать их с отцом неприятный спор и перевести разговор в другое русло, но стрелять ей как-то не хотелось.

Однако разгорячённый Олег схватил пистолет, подал руку Анфисе и помог ей подняться, хотя казалась, что она этого и не хотела.

– Вставай! Пошли! – закричал он Полине, перекрикивая доносившуюся из микроавтобуса музыку.

Полина поняла, что отвязаться от Олега будет тяжело и, взглянув на пистолет в его руках, подумала: «А почему бы и нет?» И ей стало интересно ощутить в своих руках эту разрушительную силу. Ощутить некую непонятную ей власть.

Полина поднялась, посмотрела на отца, тот вроде был не против, и пошла за Олегом и Анфисой.

Они шли через лужайку мимо веселящихся сотрудников. Кто-то из них танцевал, а кто-то тупо бухал, причём, переходя от одного столика к другому, и это броуновское движение (хотя народу было немного, человек двадцать) напоминало муравейник.

Пройдя до конца лужайки, Полина увидела лежащее дерево, на котором стояли пивные банки.

– Ну что, готова? – Олег протянул пистолет Анфисе.

Но она резко отодвинулась от Олега, как от привидения.

– Мне это не надо, – испуганно сказала Анфиса.

– А что? Учись. Будешь защищать свою красоту, – иронично вставил Олег.

– А у меня есть ты, – льстиво ответила Анфиса.

Олег резко взвёл пистолет и вложил его в руку Полины. Она опешила, направила ствол в сторону банок, руки у неё немного затряслись.

– Успокойся. Возьми пистолет двумя руками, – поучал Олег.

У Полины немного поплыло в глазах, трудно было сосредоточиться на банках, но она всё-таки решила выстрелить.

– Давай! – подначивал Олег.

Раздался выстрел. Руки Полины сильно дёрнуло вверх.

– Держи пистолет крепче! – орал Олег.

Полина сосредоточилась, взяла пистолет крепче. Она решила вложить в выстрел всю свою злость. Нервозность потихоньку ушла, банки виделись чётко, она стояла сосредоточенно и уверенно, как какая-то крутая героиня из боевика.

– Круто смотришься! – крикнула Анфиса и сфотографировала Полину на телефон.

Раздался выстрел. Послышался резкий звон, и пивная банка взлетела сначала немного вверх, а потом улетела в сторону леса.

Анфиса запрыгала и начала хлопать своими маленькими ладошками.

Олег удивлённо посмотрел на Полину и забрал пистолет.

– Круто! Может, в киллеры пойдёшь? – обронил Олег.

Полина почувствовала еле заметный запах пороха и огромное облегчение.

– Нет. Я в людей стрелять не могу.

Олег положил пистолет в карман.

– А что… а некоторые могут и даже за это большие деньги получают.

– Олег, мне холодно, – завопила Анфиса.

– Ладно. Пошли. В машине куртка.

Троица возвращалась назад всё через тот же муравейник. Олег шёл впереди, за ним на своих каблуках плелась Анфиса, а за ней шла задумчивая Полина.

«Неужели, он это серьёзно? Про киллера. Что если платят деньги, то можно делать всё, что угодно?», рассуждала она над словами Олега.

***

Николай и Олег шли быстрым шагом по серому тёмному коридору Департамента инноваций и высоких технологий.

Ощущалась дикая нервозность в их вроде бы уверенной походке.

Войдя в приёмную Василия Петровича, они, как школьники, уставились на пожилую, серьёзного вида секретаршу.

– У нас назначено, – с некоторой боязнью, произнёс Николай.

– Присядьте пока, – спокойно ответила секретарша.

Николай и Олег присели на стулья, стоявшие вдоль стены.

– Да зря мы сюда пришли, – фыркнул Олег.

– Не нагнетай ситуацию.

– Да ему это на хрен не нужно!

– Вот поговорим и узнаем, – нервозно ответил Николай.

– Молодые люди, пожалуйста, потише, я здесь работаю, – пригрозила секретарша.

Николай повернул голову и уставился на часы, висевшие над дверями кабинета.

Олег, притопывая ногой, мельком поглядывал на Николая. На лице Олега читалось недовольство.

Николай упорно смотрел на часы, потому, что не хотел заводить с Олегом новый бессмысленный разговор. Казалось, что время тянется очень медленно или оно вообще остановилось.

– Заходите, – уверенно отрапортовала секретарша.

Николай и Олег смущённо зашли в кабинет.

– Не стесняйтесь, садитесь, – доброжелательно, с какой-то искусственной улыбкой произнёс Василий Петрович.

Сев на комфортный кожаный диван, Николай прижал папку к груди. Олег был более раскован, положив ногу на ногу.

Чиновник сел в своё роскошное кресло. Ему было около пятидесяти, седоватые зачесанные назад волосы, стильный костюм, дорогие часы. Он прекрасно чувствовал себя в своём шикарном кабинете, обставленном стильной мебелью, напичканном бытовой электроникой, а в углу радовал глаз большой красивый аквариум.

– Ну. С чем пожаловали? – проронил Василий Петрович.

– Это изобретение. Высокотехнологичный продукт, – осторожно и неуверенно произнёс Николай.

– А поподробней можно? – с холодком спросил Василий Петрович.

– Это процессор. Который, кстати, не уступает, а скорее превосходит зарубежные аналоги, – более уверенно сказал Николай.

– А это… Что? – непонимающе спросил чиновник.

– Ну, это… – Николай крепко сжал папку в руках.

Василий Петрович встал из-за стола. И, подойдя к аквариуму, начал кормить рыбок, повернувшись спиной и создавая впечатление, что рыбки намного важнее, чем какой-то там процессор.

– Процессор – это мозг компьютера. Это устройство, способное обрабатывать программный код, – Николай стал говорить громче и увереннее, чтобы попытаться отвлечь чиновника от рыбок.

Но тот стоял как вкопанный около аквариума и продолжал их кормить.

– Да, очень интересно… и что там? – без особого интереса произнёс он.

– Чаще всего процессор представлен в виде чипа, расположенного на материнской плате, – не теряя надежды увлечь чиновника, говорил Николай.

Олег сидел с циничной улыбкой на лице, казалось, что ему уже всё ясно.

У чиновника зазвонил мобильный и он с радостью и облегчением, подошёл к столу и взял телефон.

На его лице появилась улыбка, он отошёл к окну и включил телефон.

– Привет, медвежонок! Да нет, я не занят, говори.

Василий Петрович мельком глянул на Николая и Олега и, отвернувшись, продолжил разговор.

– Хорошо, всё сделаем в лучшем виде. Только ты пригласи, пожалуйста, Марину, а то я буду с Иннокентием Сергеичем.

Чиновник подошёл к столу, положил телефон и посмотрел на Николая и Олега своей фирменной искусственной улыбкой.

– Интересный проект, – монотонно произнёс Василий Петрович.

– Это уникальный проект, – вставил Олег.

– И мы готовы к разработке, – дополнил Николай.

Чиновник подошёл к ним ближе и взял папку из рук Николая.

– У вас там в папке, презентация проекта? Мы обязательно его рассмотрим. Всего доброго, – чиновник повернулся спиной и стал листать документы из папки.

Николай и Олег встали и вышли из кабинета.

А потом медленно поплелись по коридору Департамента, казалось, что он длинный и слишком извилистый, как лабиринт.

Выйдя из здания, они направились на парковку.

Подойдя к своей машине, вроде бы спокойный Николай, психанул.

– Это пипец! – громко заорал он.

– А я тебе что говорил? Слушай, я тут одного американца знаю, бизнесмена. Он нам такие бабки бешенные отвалит! – воодушевился Олег.

– Не хочу я связываться с каким-то американцем.

– Он классный мужик! Я ему рассказал о нашем проекте, он отвалит реально большие деньги.

– Ты что, за моей спиной, проворачиваешь какие-то дела? – недовольно отреагировал Николай.

– Я просто хочу денег! К нам в руки идут огромные деньги! А ты ходишь по каким-то департаментам! Где ты на хрен никому не нужен! – наезжал Олег, размахивая руками, его дикие глаза угрожающе смотрели на Николая.

– Ты что, продался американцам? – с пренебрежением бросил Николай и достал ключи от машины.

– Открой глаза! Мир уже не делится на американцев и русских, чёрных и белых, мир делится на богатых и бедных!

Николай открыл дверь своего автомобиля.

– А я всю жизнь думал, что мир делится на плохих и хороших, – с вызовом произнёс Николай.

Олег стоял как вкопанный, смотря на Николая своими обезумевшими глазами, казалось, эмоции у него кончились, и в глазах осталась лишь пустота.

Николай сел в машину и с визгом рванул со стоянки.

Олег достал телефон и набрал номер.

– Нам нужно встретиться.

– Что случилось? – ответил грубый мужской голос.

– Ты понимаешь, Джон, кажется, ничего не получается, – тревожно сказал Олег.

– В семь часов. На том же месте, – ответил Джон.

***

Полина вернулась из университета, разделась и пошагала на кухню, потому что сильно проголодалась.

Включив электрический чайник, она села на стул и, наконец, расслабилась. Все эти лекции, университетская суета, транспорт. И вот, наконец, она дома, в своём родном гнёздышке, где уютно и спокойно.

Полина нарезала хлеб, достала колбасу и сыр, сделала огромный бутерброд.

Налив чай, она открыла холодильник и протянула руку к лимону, но потом среди прочего увидела там несколько бутылок пива. Она несколько секунд раздумывала, но потом взяла лимон и закрыла холодильник.

Простояв несколько секунд в замешательстве, она обернулась, а потом открыла холодильник, положила лимон на место, и взяла бутылку пива.

Сев за стол, Полина открыла пиво и с удовольствием его потягивая, принялась за бутерброд.

Допив пиво и доев бутерброд, довольная Полина пошла в зал.

Подойдя к мебельной стенке, к той части, где находятся книги, она протянула руку между книг и с улыбкой достала оттуда сигарету.

Проходя мимо стоящей фотографии мамы, она повернула голову в сторону фото и приложила палец к губам.

Потом она зашла в свою комнату, которая не особо отличалась от комнат девушек её возраста.

У двери на стене висел плакат Джастина Бибера. У противоположной стены стоял диван, перед ним журнальный столик.

Полина села на диван, а ноги положила на журнальный столик.

Она с озорством подкурила сигарету и с наслаждением выпустила клуб дыма.

Оглядывая с интересом свою комнату и выпуская очередную струйку дыма, она подумала, чем бы ей теперь заняться.

Потом, не глядя, пошарила рукой по дивану и, нащупав подушку формы сердца, достала из-под неё дротики и азартно начала кидать их в плакат Джастина Бибера. Один из дротиков попал прямо в глаз певцу, и Полину это сильно повеселило.

Внезапно Полина услышала звук открывающейся двери и поняла, что пришёл отец. Она очень быстро достала из-под дивана пепельницу, затушила сигарету и задвинула пепельницу обратно. Потом взяла подушку и начала смешно ей махать, разгоняя дым. Но вряд ли ей это помогало.

В комнату зашёл Николай.

– Ты что, опять курила?

– Нет, это сосед Стасик заходил, – на чистом глазу произнесла Полина.

– Ты что, с ним мутишь? – удивлённо спросил Николай.

– Нет, зачем мне этот дебил, я себе поумней найду, – деловито ответила Полина.

Она смотрела на отца и пыталась понять, верит он ей или нет. Ведь она столько раз обещала бросить курить, хотя делала это нерегулярно, а просто баловалась, но отца это сильно расстраивало.

Николай взял подушку в форме сердца и протянул Полине.

– Ум это хорошо, но главное – сердце.

Николай посмотрел на Полину как-то странно и загадочно.

– Всё самое главное – в сердце, – повторил он.

Полина понимающе кивнула головой.

– И, пожалуйста, пообещай, что бросишь курить, – умоляюще сказал Николай.

Полина виновато, со вздохом подняла два пальца вверх.

– Обещаю.

Отец посмотрел Полине в глаза, видимо, пытался рассмотреть в них правду, и вышел из комнаты.

***

Олег и Джон встретились в простеньком, неприметном ресторане.

Олег пришёл с Анфисой и, подойдя к столику Джона, протянул руку.

– Ты что с тёлкой притащился? – недовольно буркнул Джон.

Олег виновато посмотрел на Анфису, которая была в шоке от этой фразы и уже хотела уйти.

– А я её за соседний столик посажу, она не помешает.

Олег взял за руку Анфису и потащил за соседний столик, она, конечно, была не в восторге от такого поворота событий.

– Ты пойми, это бизнес, нам же нужны деньги. Посиди, закажи себе какой-нибудь коктейль, а нам нужно поговорить, – растолковал Олег.

Подойдя к столику Джона, он сел и напряжённо посмотрел на американца.

Джон, высокий, худой, абсолютно лысый с волевыми чертами лица мужчина лет сорока, посмотрел своим холодным пронзительным взглядом. Казалось, что он видит Олега насквозь.

– И что у тебя случилось? – равнодушно спросил Джон.

– Он не хочет продавать проект, – встревожено ответил Олег.

– Ему что, деньги не нужны?

– Дело не в деньгах, он просто хочет развивать этот проект в России.

– Типа, патриот? – рассмеялся Джон.

– Николай, он такой человек, как тебе объяснить… короче, слишком правильный, он хочет, чтобы всё всегда было по справедливости, – пытался объяснить Олег.

– Он создал блестящий проект, я ему за это плачу большие деньги, разве это несправедливо? – вставил Джон.

– Он хочет поднимать в России высокие технологии.

– А он знает, что для этого нужны огромные инвестиции?

– Он рассчитывает, что государство поможет. Сегодня ходили в департамент, отдали презентацию проекта, – с иронией сказал Олег.

– А в вашей стране вообще знают, что такое высокие технологии? – так же с иронией ответил Джон.

– Я не могу повлиять на его решение, – недовольно промямлил Олег. – Мне надо в туалет, я отойду на минутку.

Олег быстро испарился.

Джон посмотрел на Анфису, сидевшую за соседним столиком, и что-то просматривающую на телефоне.

Он подошёл к столику, вынул из её рук телефон и положил его на стол.

– А ты очень красивая, – равнодушно сказал Джон.

Анфиса встревожено смотрела на склонившегося над ней Джона.

– Зачем тебе это ничтожество? – медленно произнёс Джон.