Глава 2

В «Террасе» сразу чувствовалось, что сегодня пятница – в ресторане стоял шум и веселье, а столики практически все были заняты. Негромко играла музыка, официанты разносили заказы, а посетители выглядели нарядней обычного. Особенно девушки.

– Шаганов, – представился Алексей, и администратор провел их к зарезервированному на эту фамилию столику. Не заглядывая в меню, они сделали заказ и пока ожидали его, Максим рассказал Алексею ту историю, что произошла с ним сегодня.

– Прикольно, – сказал Алексей. – Знаешь, что я думаю по этому поводу?

– Что?

– У меня в соседнем подъезде одна женщина то ли нумерологией, то ли астрологией занимается – в общем, предсказаниями разными. Так люди к ней толпами идут и бешеные деньги за это платят. А я тебе без всякой там хиромантии скажу, причем бесплатно: «Просто так ничего не бывает». И если вы уже два раза «случайно» с ней встретились, то это совсем не «случайно», – облокотившись на стол, Алексей развел ладони в стороны.

– Не случайно? – переспросил Максим.

– Тут самое главное, как ты этим распорядишься, – не обращая внимания на его растерянность, продолжил Лешка. – Скажи, что тебя смущает? Что она из другого города?

– Нет, это меня не слишком беспокоит. До Питера сейчас не проблема добраться. Меня другое волнует: я ведь о ней ничего не знаю. Просто один раз увидел и все.

– Подожди, ты же сам говорил – она тебе сразу понравилась. Значит красивая?

– Очень красивая, – подтвердил Максим кивком головы.

Лешка при этих словах снова развел ладони в сторону.

– Ну, вот. Это раз. Во-вторых, можно предположить, что она и человек неплохой, – стал раскладывать по полочкам ситуацию Алексей. – Может ли твоя интуиция по первому впечатлению сказать о ней что-нибудь плохое?

– Нет.

– А ведь первое впечатление, как правило, всегда самое верное. Согласен? – убедительно сказал Алексей, и Максим подался поближе к нему, чтобы не пропустить ни слова. – А то, что она сама тебе сегодня перезвонила. О чем это говорит?

– О чем? – как на уроке вслед за преподавателем повторил Максим.

– О том, что Маргарита твоя – девушка серьезная, обязательная, а не вертихвостка какая-нибудь. Сейчас такие редкость. Не зря же она тебе понравилась.

Максим внимательно слушал своего товарища, и в его основательных рассуждениях услышал именно то, что нужно было ему в данный момент. У Максима впервые в жизни проснулся такой нешуточный интерес к девушке, и теперь он не понимал, как ему быть. Так уж получилось, что Алексей оказался единственным человеком, с которым он мог сейчас об этом поговорить; и действительно, Лешка сумел дать ему вразумительные ответы на многие вопросы. Именно он обратил внимание на то, что судьба раз за разом сводила их вместе, и не замечать этого было непростительно глупо.

– Это же знаки – разве не очевидно? – решительно заявил он Максиму. А на все сомнения друга, что девушке Маргарите его ухаживания, а тем более отношения, могут быть совсем не нужны, Алексей ответил обескураживающе просто:

– Максим, а ты за нее не решай. Она девушка взрослая – сама разберется. Все, что от тебя требуется, так это действовать, чтобы потом не пожалеть.

Эти слова поражали своим здравомыслием, и Максим успокоился. Действительно, сомневаться в чем-либо после таких рассуждений было нечего, и Максим быстро сменил тему. Он расспросил Алексея и узнал, что тот уже два года женат, и у него растет дочь.

– Жену Галей зовут, а дочку – Катюшка, – Алексей достал из портмоне фотографию, и показал другу. По его лицу сразу было понятно, что в семье у него полный порядок.

– Дочке скоро три годика исполнится. Жена пока не работает – с ней сидит. Вот так вот, – емко рассказал про себя Алексей и подмигнул другу. – Так что давай, догоняй!

– Здорово, – порадовался за него Максим, разглядывая фото. – А как насчет сына? Хотите?

– Конечно, хотим, – ответил рассудительный Алексей, пряча фотографию обратно в портмоне, – вот годик подождем, а там уж и за сына возьмемся.

– Лешка, ты молодец. Правда, – Максим поднял бокал. – Давай выпьем за твоих девчонок, за твою семью!

– И за тебя, Макс, – моментально отозвался тот. – Мне кажется то обстоятельство, что вы с Маргаритой из разных городов, в наше время не имеет значения. Главное, если поймешь, что это твой человек, что тебе ни на минуту не захочется с ней расставаться, то поверь – никакие расстояния не станут для вас помехой. – Алексей еще подумал и добавил: – А если возникнет вопрос, где в Петербурге в следующий раз остановиться, то дуй смело к нам – даже не сомневайся. Моя Галина и то уже хочет с тобой познакомиться, – и он скинул Максим на телефон свой адрес.

К Максиму снова вернулось спокойствие – решение было принято, и он с любопытством стал рассматривать окружающую обстановку. Еще в прошлый раз ему понравилось это место. Сегодня в ресторане была обычная для пятничного вечера атмосфера, пустых столиков не осталось, звучала приятная музыка, и настроение у посетителей было превосходное. За спиной у Максима кто-то звонко рассмеялся, и он невольно оглянулся посмотреть, что там произошло.

«Поз-дра-вля-ем! Поз-дра-вля-ем!» – не обращая ни на кого внимания, дружно выкрикивала компания молодых девушек за соседним столиком, весело чокаясь бокалами с сияющей именинницей. Они отпили по глоточку шампанского и продолжили дальше о чем-то оживленно разговаривать. Макс уже собирался повернуться обратно, как вдруг кто-то помахал ему рукой. Рассмотреть в толпе – кто там ему машет, было не просто, и он отклонился в сторону, чтобы увидеть, действительно ли это приветствие предназначалось ему. И в это мгновение Максим снова увидел ее: «О, боже, это она!»

Улыбнувшись, Максим радостно кивнул Маргарите в ответ (все равно в этом шуме нельзя было ничего услышать) и помахал ей рукой. Подружки, заметив все их манипуляции, как по команде дружно склонились к Маргарите, видимо, спрашивая: «Кто это?» Она быстро им что-то ответила, после чего девушки разом повернулись и посмотрели на него. Одна из них, видимо самая бойкая, тоже помахала ему рукой; и все остальные, засмеявшись, присоединились к ней. Макс покивал им в ответ, произнося еле слышимое: «Привет», и обернулся к Алексею.

Тому ничего не надо было объяснять, Лешка и так уже догадался, кто сидит за соседним столиком. Еле сдерживаясь, чтобы не лопнуть от смеха, и не веря в реальность происходящего, он только и произнес:

– Макс, если бы я собственными глазами сейчас всего этого не видел – ни за что бы не поверил. Таких совпадений не бывает! Ну, просто не-бы-ва-ет! – и он снова перевел взгляд на веселую компанию, к которой сидел лицом. – Похоже, они тебя обсуждают.

Максим оглянулся. Одна из девушек – симпатичная шатенка в нарядном бардовом платье, явно привыкшая быть в центре внимания, что-то негромко сказала подружкам, и они разом все рассмеялись. Маргарита махнула на них рукой, будто говоря: «Тихо вы! Услышит!», а та бойкая девушка снова помахала Максиму с Алексеем рукой и так, чтобы ее было слышно, пригласила обоих:

– Ребята, присоединяйтесь к нам. У меня сегодня день рождения!

– Макс, действуем. Это твой шанс, – шепнул ему на ухо Лешка.

– Согласен, – процедил сквозь зубы Максим и громко ответил. – Спасибо. Мы с удовольствием.

Молодые люди тут же придвинули столик к столику девушек, и, когда все перезнакомились друг с другом, атмосфера в компании стала еще более праздничней и веселей. Максим никогда не был стеснительным и в любой ситуации чувствовал себя уверенно, но сейчас немного смутился и смотрел на всех, кроме Маргариты, опасаясь взглядом выдать свои эмоции. На нее он поглядывал разве что украдкой – вскользь, чтобы никто не заметил.

Алексей с бокалом в руке сразу поднялся и произнес:

– Дорогие девушки, вы не поверите! Буквально полчаса назад Максим рассказывал мне, что сегодня у него сорвалась важная деловая встреча, так как девушка, – при этом он перевел взгляд на Маргариту, – с которой должны были состояться переговоры, приглашена вечером на день рождения к подружке. И вдруг, благодаря какому-то невероятному стечению обстоятельств, мы оказываемся вместе с вами в одном и том же ресторане, да еще за соседними столиками. Не правда ли – удивительное совпадение? Ведь столики сюда заказываются заранее. Выходит, наши друзья еще не были знакомы, а проказница-судьба заранее смешала свои карты, и теперь мы сидим вместе с вами за общим столом. Пользуясь случаем, хочу поздравить Ларису с днем рождения и пожелать ей счастья, здоровья и любви! Лариса, с днем рождения Вас!

«Где он только научился так складно переплетать все в одну цепочку? И Ларису поздравил с днем рождения, и нас с Маргаритой выделил, и про проказницу-судьбу что-то там приплел», – думал Максим, отдавая должное дипломатическому искусству своего товарища.

– С днем-рож-день-я! С днем-рож-день-я! – подхватили подружки и, привстав, вновь стали чокаться с именинницей, радостно добавляя от себя пожелания:

– Давай, Лорик! За тебя, дорогая!

– Счастья тебе!

– Любви главное!

– Девушки, а где вы все познакомились – учитесь вместе или работаете? – спросил Алексей, когда все снова расселись по местам. Он явно решил взять инициативу в свои руки, чтобы дать Максиму время прийти в себя.

– Мы все вместе учимся, – сообщила именинница и добавила. – В летном!

– Так вы будущие стюардессы? – догадался Лешка.

– Стюардессы? Ха! Вот еще! – снисходительно хмыкнула Лариса и, обведя взглядом подружек, сказала: – Мы будущие летчики.

– Летчицы! – деловито уточнила одна из подружек.

Молодые люди недоверчиво посмотрели на них, они никогда не слышали о девушках-пилотах.

– Девчонки, ну хватит вам ребят разыгрывать, – глядя на Алексея с Максимом, развеселилась Маргарита и объяснила им: – Мы раньше учились в одном университете, только на разных факультетах. А познакомились в танцевальной студии, куда вместе ходили заниматься.

– Теперь ваша очередь рассказывать? – не осталась в долгу Лариса.

– А мы с Максимом вместе работаем, только он в Москве, в головном офисе, а я здесь, в Петербурге, – похоже, Алексей решил дать как можно больше информации, чтобы эти подробности услышали все, особенно Маргарита. – Максим в компании считается настоящим профессионалом и периодически приезжает к нам в гости проводить семинары с новичками. Делиться опытом, так сказать.

В это время Максим подозвал официанта и заказал еще шампанского, а когда его принесли, Алексей снова поднялся и произнес очередной тост:

– Девушки, предлагаю выпить за вас, за вашу замечательную компанию, за то, что вы с самой студенческой скамьи верны своей дружбе, и даже ваши мужья не мешают вам в такой день!

– А мы вовсе не замужем! – весело рассмеялись девчонки. С юмором у них, похоже, тоже был полный порядок. – Никого достойней вас пока не встретили!

– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

– Ох, не зря оказались мы здесь вместе с вами! Ох, не зря! – Алексей засмеялся вместе с девушками, вот он и выяснил все самое интересное для Максима. – Предлагаю танцевать! Лариса, разрешите пригласить вас на танец.

– Здесь же не танцуют? – удивилась она.

– Лариса, вы же именинница, а в такой день вам разрешается делать все, что угодно! – произнес Алексей, поднимаясь из-за стола и подавая ей руку.

– Ну, уж так прям и все?! – кокетливо ответила Лариса, принимая его приглашение.

– Все, не все! Но один танец точно можно, – сказал Алексей и повернулся к товарищу. – Максим, поддержи нас, пожалуйста.

Совсем не случайно Алексея назначили директором филиала: у него определенно был организаторский талант, и он с поражающей легкостью дирижировал ситуацией, направляя ее по благоприятному для Максима сценарию. А еще у Алексея была замечательная черта – он не был равнодушным. Вот и сейчас он явно задался целью помочь своему другу, приняв весь удар на себя. Конечно, Максим все это видел и был Лешке безмерно благодарен: сам бы он вряд ли решился пригласить Маргариту на танец, да еще на первом свидании.

Максим повернулся к Маргарите и посмотрел на нее, будто спрашивая: «Можно?». Она поймала его взгляд и, улыбнувшись, чуть наклонила голову – «Да». Максим поднялся и подал ей руку, помогая встать из-за стола. Как ему показалось, Маргарита не убирала руку из его ладони чуть дольше, чем того требовалось, и его сердце приятно сжалось. До этого момента он видел ее только сидящей за столом – а оказалось, что на ней удивительно красивое коктейльное платье, так прекрасно сочетающееся с уложенными волосами и неброским французским маникюром. Максим пропустил Маргариту вперед и, не удержавшись, окинул ее взглядом с головы до ног. Она была восхитительно хороша! Открытая спина черного платья подчеркивала ее безупречную фигуру и приковывала к себе взгляды окружающих. Вверху оно было завязано прелестным узлом и эффектно спадало вниз длинными лентами, частично закрывая открытую спину, что делало ее еще соблазнительней и привлекательней. На ногах черные туфли на шпильке, что очень подходило ее стройной фигуре.

Максим встретился взглядом с Алексеем, и тот незаметно, но выразительно кивнул ему, выражая свое восхищение.

Маргарита с Максимом нашли свободное место и стали танцевать. Трудно было передать словами то, что испытывал Максим в этот момент. После стольких переживаний, после череды дней и событий, в течение которых он то неожиданно встречал ее, то также неожиданно терял – Маргарита вдруг оказалась так близко к нему, что он мог чувствовать ее дыхание, тепло кожи и аромат тех самых духов. Талия Маргариты была настолько тонкой, что Максиму казалось, будто он может обхватить ее пальцами рук. Какой же Лешка молодец – настоящий друг! А тому, кто придумал «медленный танец», вообще давно следовало бы поставить памятник! Скольким парам он помог стать чуточку ближе. Стоило бы только кинуть клич, и влюбленные всего мира не пожалели бы денег на такой монумент.

– Максим, вы случайно не знаете, что это за песня? – прервала его молчание Маргарита.

– О-о! Под эту песню танцевали еще наши родители, – очнулся он от своих мыслей.

– Очень красивая мелодия, – заметила она. – Только немного грустная.

– Это «Deep Purple», одна из самых легендарных рок-групп. А песня, если мне не изменяет память, называется «Lalena», – вспомнил Максим. – У меня в машине даже их диск с этой записью есть.

– Лалейна, – негромко повторила названье песни Маргарита, подвинув руку на плече Максима чуть выше. – Красивое имя.

Они замолчали. Тихо играла музыка, на столах горели свечи. Максиму было неловко и волнительно дотрагиваться ладонью до ее открытой спины, а здесь еще это еле заметное движение ее руки…

Прерывая затянувшуюся паузу, Максим сказал первое, что пришло ему на ум:

– Хорошие у вас подружки. Веселые.

– Ваш друг, Алексей, тоже веселый, и он очень точно подметил, как удивительно получилось, что мы с вами оказались за соседними столиками, – улыбнулась Маргарита, и ее глаза засияли так, будто она ужасно рада этому обстоятельству. Что-то подобное он испытывал в тот момент, когда они встретились на стенде. А Маргарита неожиданно сказала. – Я вас, кстати, сразу узнала, как только мы пришли.

– Так вы уже давно здесь?

– Давно, – подтвердила Маргарита.

– Надо же, а я вас не заметил.

– Так вы же к нам спиной сидели, поэтому и не заметили. Вы, кстати, не сердитесь на меня, что пришлось отложить нашу встречу? – вопросительно посмотрела она на Максима и пояснила. – У меня действительно переговоры сегодня надолго затянулись, а потом уже надо было спешить на день рождения Ларисы.

– Не сержусь, конечно. Я бы и сам отложил все дела по такому случаю. Так что у вас стопроцентное алиби на сегодняшний вечер, – рассмеялся Максим и тут же добавил: – Мы вот с Алексеем тоже решили сегодня посидеть после работы.

– Я заметила, как вы с ним долго о чем-то разговаривали – наверное, целый час прошел, а вы даже к бокалам не притронулись, – Максим удивленно посмотрел на нее, а Маргарита с любопытством поинтересовалась. – Так вот значит, как мужчины обсуждают дела?

– Странно, неужели час? Я даже не заметил, что так долго. Вообще-то, мы не совсем дела обсуждали. Алексей помогал мне разобраться в одном вопросе.

– Помог? – Маргарита смотрела на него, будто бы прекрасно знала, о чем они разговаривали, но не хотела подавать вида.

– Да, помог, – Максим почувствовал себя неуютно: «Неужели она все слышала?» и постарался сменить тему. – Маргарита, а можно вам задать один не совсем деликатный вопрос?

– Хорошо, один не совсем деликатный вопрос можно, – разрешила она и откинула волосы назад. По всей видимости, у Маргариты было отличное настроение, потому что она решила добавить. – Кстати, «можно просто Рита».

Максим улыбнулся – Маргарита явно намекала на тот эпизод, когда он предложил ей обращаться к нему «просто Максим».

– Если честно, мне больше нравится, как вас зовут подружки – Марго! Очень красиво, и вам подходит.

– Можно Марго, – кивнула она.

– И тогда уж, может, мы перейдем на «ты»? – приободрился Максим. – Раз наше знакомство получилось не таким официальным.

– Хорошо, – согласилась Марго и напомнила ему. – Так какой вопрос ты хотел задать?

– Сколько Ларисе исполнилось лет? – и пояснил. – Я бы хотел заказать ей букет, а то без подарка неудобно как-то.

– Вообще-то, двадцать пять лет, но только не надо дарить ей двадцать пять роз, – предостерегла Марго. – Подари ей просто несколько цветочков.

– Почему не надо?

– Потому что двадцать пять роз девушкам обычно дарят только их парни, – объяснила Марго, теребя пальцами лацкан его пиджака. Или это только ему казалось?

Марго меж тем продолжила:

– Представляешь, если Лариса придет с таким букетом домой – что подумает ее муж?

– Какой муж? – удивился Максим. – Разве у нее есть муж? Вы же сказали, что не замужем.

– Максим, неужели ты не заметил обручальное кольцо у нее на руке?

– Нет, – покачал он головой из стороны в сторону. – Не заметил.

– Какие же вы мужчины – невнимательные, – вот теперь действительно Марго хлопнула ладонью по его плечу.

– Почему это сразу невнимательные? – весело возмутился Максим.

– А вот давай, мы тебя сейчас проверим, – в ее сияющих глазах появились озорные искорки, и Максим тут же собрался.

– У меня есть кольцо на пальце? – обескураживающе быстро задала вопрос Марго.

Внутри у Максима похолодело, и он тут же бросил взгляд на ее руку.

Марго рассмеялась.

– Ага, попался! Так нечестно – я все видела! Не годишься ты в разведчики, Максим Шубин.

– Да уж, совершенно не гожусь, – рассмеялся вместе с ней Максим. – Здорово ты меня подловила.

Музыка закончилась, Лариса с Алексеем перестали танцевать и уже возвращались назад, а Максим все оставался на месте и продолжал держать Марго за талию. Заметив это, девушки за их столиком развеселились:

– Максим, мы тебе Марго только потанцевать отдали!

– Максим, она замужем! Веди себя прилично!

– Отпусти ее, она не упадет!

– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Максим лишь улыбнулся на беззлобные шутки подружек и, поблагодарив Маргариту за танец, опустил руки. Пока они шли, Максим обратил внимание, как посетители кафе поглядывали на них. Точнее, конечно же, на Марго, но как ни странно, это не задевало его. Он и сам завидовал себе в этот момент!

Максим усадил Маргариту на ее место, а сам отошел к администратору ресторана. Когда он вернулся обратно, за столом царило самое настоящее веселье: девушки наперебой рассказывали Алексею забавные случаи из своей студенческой жизни и беззаботно смеялись. Максим присоединился ко всем и, притворившись, что слушает очередную историю, стал рассматривать Марго. Сделать это незаметно не получилось: она поймала его взгляд и улыбнулась.