Глава 1. Новый год

«Внимание! Совершил посадку самолет рейсом SU-2407 из Рима!» – громко прозвучал из динамика голос диктора.

Артем поставил на стол недопитую чашку и поднялся. Он приехал в аэропорт, чтобы встретить Максима и Марго, которые возвращались из путешествия по Италии – очень важного для них обоих, возможно, даже судьбоносного… Еще недавно их отношения балансировали на тонкой грани, хотя они не ругались, не ссорились и искренне любили друг друга. Дело было в другом.

Их чувства только зарождались, когда в дом Максима пришла беда: умерла его младшая сестра Светлана, оставив сиротой малютку Александру, которой не исполнилось и годика. Максим не раздумывая решил удочерить племянницу, а вот Марго не понимала, как ей быть: не успев насладиться романтическим конфетно-букетным периодом, она должна была сделать непростой выбор. Девушка уехала из родного Петербурга не только ради новой работы, которую, впрочем, скоро потеряла из-за домогательств начальника, но прежде всего ради возлюбленного. А теперь он в один миг превратился в мужчину с младенцем на руках! И заниматься воспитанием ребенка предстояло Марго…

Но любовь все-таки победила: она поняла, что Александра стала частью их жизни, что теперь их не двое, а трое. И как раз эта поездка в Италию должна была примирить их обоих с новой реальностью и, прежде чем связать себя узами брака, помочь еще раз проверить свои чувства на прочность.

Узнав о дате возвращения Максима и Марго, Артем сам вызвался их подвезти, имея на то особые веские причины, и ему не терпелось поговорить о них с другом. Вот только осуществиться этим планам было не суждено: влюбленная пара пребывала в отличном настроении и всю дорогу делилась впечатлениями от поездки. Он сразу понял, что сегодня пообщаться с Максимом наедине не получится и лучше перенести разговор на другой раз, поэтому, высадив друзей у дома, попрощался и тут же уехал.

Вечером, когда они уже лежали в постели, Марго задумчиво произнесла:

– Мне кажется, Артем не просто так предложил нас встретить. Ведь мы могли добраться и на такси… Похоже, он чего-то хотел.

– Да знаю я, чего он хотел, – повернулся к ней Максим. – Помнишь, я рассказывал тебе про Ингу, племянницу дяди Саши?

– Да.

– Мне кажется, они с Артемом понравились друг другу. – Максим многозначительно улыбнулся и прижался к Марго.

– Думаешь, он приезжал, чтобы поговорить о ней? – Марго выставила ему навстречу локоть.

– Уверен, – сквозь зубы процедил Максим, пытаясь сдвинуть локоть в сторону.

– А почему же в таком случае Артем ничего не сказал? – Она как могла выкручивалась из его объятий.

– Думаю, ему было неудобно говорить об этом при тебе. Ничего, я завтра ему сам позвоню. – И Максим снова настойчиво попытался прижать Марго к себе.

– А Инга тебе кто? – неожиданно спросила она.

– Просто друг, – моментально прекратив дурачиться, ответил Максим. Он всегда тонко чувствовал настроение Марго и, чтобы окончательно развеять ее сомнения, добавил: – А еще я знаю, что у нее никого нет. И у Артема тоже.

– Почему? – Марго повернулась лицом к своему жениху и засунула ладонь под подушку.

Он улегся на спину и терпеливо стал рассказывать:

– Инга с родителями недавно переехала в Москву из Риги, так что еще не успела ни с кем познакомиться. Артем тоже пока не встретил свою половинку, хотя очень мечтает иметь семью. Он же детдомовский.

– Ой, он такой хороший! Даже не верится, что из детдома. – Марго незаметно положила руку на плечо Максима.

– Да, очень хороший. Мы с ним давно дружим. А один он, потому что слишком занят работой. – Максим дернул плечом, будто пытаясь сбросить ее руку.

– Совсем как ты. – Марго погладила его и придвинулась ближе.

– Думаю, похлеще. Для Артема работа и есть жизнь. – Он демонстративно положил руку за голову и с непонятно кому адресованным упреком сказал: – Вполне возможно, она заменяет ему недостающую семью.

– Тогда ты просто обязан помочь другу! – Марго взъерошила ему волосы и, прижавшись совсем близко, положила голову на плечо.

– Как? – Максим перестал сопротивляться и слегка подвинулся в ее сторону.

– Скоро Новый год, – прошептала Марго ему в самое ухо.

– А что? Новый год – это ход! – Максим наконец повернулся к ней и, прежде чем Марго его поцеловала, задумчиво произнес: – Мне твоя идея нравится…

***

Утром следующего дня Инга, открыв дверь в офис, первым делом увидела Максима, который садился на свое рабочее место у окна.

Комната, где располагался отдел, была достаточно просторной: в ней спокойно рассаживалось человек двенадцать-пятнадцать и даже оставалось место для того, чтобы сотрудники могли «попить чай», отмечая праздники и дни рождения. Компания называлась «Трикорт» и занималась рекламным бизнесом. Максим работал в ней с момента основания и возглавлял коммерческий отдел, Инга же устроилась сюда недавно, как только переехала в Москву. Их столы стояли напротив друг друга, и это помогло новой сотруднице хорошо изучить мимику своего начальника. Сейчас, несмотря на кажущееся спокойствие, его глаза светились от счастья, а настроение разительно отличалось от того, в котором он пребывал все последнее время. Нетрудно было догадаться, что в их отношениях с Марго произошли приятные перемены.

Инга зашла в офис, повесила кашемировое пальто на плечики и, убрав его в шкаф, направилась к своему столу. Парни из отдела, оторвавшись от мониторов, проводили ее восхищенными взглядами. Выглядела она действительно потрясающе: светлые волосы, собранные в аккуратный стильный пучок, тонкие черты лица, узкие запястья – ее холеная красота ассоциировалась с внешностью потомственной аристократки. К тому же Инга обладала хорошим вкусом, манерами и умом. Одевалась всегда элегантно, в меру сексуально, что было позволительно молодой девушке двадцати пяти лет, но абсолютно не по́шло. Вот и сейчас она была в эффектных брюках галифе карамельного цвета, стянутых на талии широким поясом, в коричневых замшевых ботильонах и мягком свитере кремового оттенка, деликатно подчеркивающем грудь.

Не садясь, она бросила сумку на свое кресло и подошла к Максиму, с которым у них с первого же дня сложились дружеские отношения.

– Привет, – увидел ее Максим.

– Привет, привет, – улыбнулась Инга, с нетерпением ожидая услышать рассказ о том, как прошел вояж в Италию.

– Ну, как у вас здесь дела без меня идут? – делая вид, что ничего не замечает, спросил Максим.

Довольно быстро и как-то совершенно естественно Инга стала в отделе его правой рукой, и почему-то никто этому не удивлялся. Даже Вадик Столяров, которого она потеснила с этой негласной должности, воспринимал сложившуюся ситуацию как само собой разумеющееся, и теперь, когда Максим отсутствовал на работе, его всегда заменяла Инга. Он быстро убедился, что в этом случае может ни о чем не волноваться: она явно обладала хорошими организаторскими способностями и сильным характером. В отсутствие Максима эта хрупкая девушка давала ребятам такого пинка, что никто даже и не думал сачковать, но при этом ее не просто любили – ее обожали! Не дай бог кто-нибудь посмел бы обидеть Ингу: рядом с ней мгновенно выросла бы могучая армия защитников. С ее появлением обстановка в отделе заметно улучшилась, коллектив стал намного дружнее и сплоченнее.

– Дела идут замечательно, – начиная сердиться, язвительно заметила Инга. – Только давай я тебе чуть позже о них расскажу.

– Хорошо, давай позже.

Максим включил компьютер, намекая, что собирается заняться работой, но Инга не была бы Ингой, если бы поддалась на такой дешевый, примитивный приемчик. Усевшись на край стола, она склонилась к нему поближе и заговорщическим шепотом спросила:

– Ну, как съездили?

Максим немного помялся, но все же ответил:

– Я сделал ей предложение. – И расплылся в улыбке. – Мы женимся.

– А-а! – закричала Инга и, нисколько не смущаясь, бросилась его целовать.

Все обернулись в их сторону и недоуменно застыли.

«Ого!», «Ничего себе!», «Что бы это значило?» – послышались возгласы.

Инга вопросительно посмотрела на Максима, но тот не стал ее останавливать. Тогда она повернулась к отделу и объявила:

– Наш любимый начальник… – она взяла паузу и на всякий случай еще раз оглянулась на Максима, – сделал своей девушке предложение!

– О-о! О-о! – раздалось со всех сторон.

– А она?

– А что она?! – засмеялась Инга. – Согласилась, конечно!

Ребята накинулись на Максима, стали его обнимать и трясти за плечи.

– Максим, молодцом! – громко крикнул Вадик Столяров полюбившееся слово из фильма «Хенкок».

– Молодцом! Молодцом!– Все вокруг стали поднимать большой палец вверх и смеяться.

Тут дверь открылась, и в нее, как обычно, заглянули любопытные ребята из соседнего отдела.

– И вы молодцом! – раздались крики в их сторону. Те поулыбались, но, так ничего и не поняв, скрылись в своем кабинете.

Ближе к обеду Максим сбегал в магазин и принес сразу два торта, поэтому в перерыве отдел в полном составе уселся пить чай. Расположившись вокруг стола, ребята весело шутили и, пользуясь случаем, подтрунивали над шефом.

«А теперь расскажи, как ты с ней познакомился». – «Она пришла ко мне в больницу». – «Она что, больная?»

– Ха-ха! – веселились парни.

«А как ее зовут?» – «О! У нее удивительное имя». – «И, главное, редкое», – продолжали они вспоминать легендарные сцены из «Иронии судьбы».

Максим совсем не обижался на их веселые шутки. Он видел, что ребята, которые в большинстве своем были его ровесниками, радовались за него совершенно искренне.

Вскоре всем налили чай, и тогда с чашкой в руке поднялась Инга. Ребята тут же прекратили шуметь, предоставив ей возможность сказать.

– Итак, дорогой Максим Владимирович, всем нашим коллективом поздравляем тебя с этим замечательным событием. Желаем тебе: во-первых, побыстрее осуществить задуманное, а во-вторых – любви, любви и еще раз любви! На самые долгие годы. Так что, Максим, за тебя, за твою девушку и за вашу любовь! – закончила тост Инга, и ребята со всех сторон потянули свои чашки, чтобы чокнуться с виновником торжества.

– Ну нет! Так не пойдет! – послышался из толпы чей-то возмущенный голос, и все засмеялись.

В ответ Максим при всех торжественно пообещал, что обязательно «проставится», как только все случится, и парни одобрительно загудели.

***

Уже уходя с работы, Максим решил позвать Ингу в кафе напротив, куда они обычно ходили, если им надо было поговорить вдали от чужих ушей.

Однажды у них состоялся здесь очень непростой разговор, когда Инга, только устроившись на работу в «Трикорт», проявила к Максиму повышенный интерес. Ничего необычного: оба молодые, красивые, холостые. Только она не знала одного: у Максима уже была девушка, из-за чего, собственно, им и пришлось объясняться. Зачастую такие беседы превращаются в неприятные разборки, заканчивающиеся скандалами, ссорами и разрывом всяческих отношений, но благодаря тактичности Максима тот разговор в итоге сделал их настоящими друзьями.

– Может, по кофе? – предложил он, подловив Ингу на выходе из офиса, когда она уже надевала пальто. – Ты как? Никуда не спешишь?

– Пойдем, – согласилась она, застегиваясь. – Если обещаешь рассказать, как все было.

– Ну, этого-то я тебе как раз не обещаю.

– Думаешь, я просто из любопытства?

Он промолчал, и они вышли на улицу. Перейдя через дорогу, Максим и Инга вошли в любимое кафе с вкусным названием «Смородина». При их появлении бармен Сергей приветственно взмахнул рукой (все-таки они были здесь постоянными посетителями) и с вопросительным выражением лица поднял вверх два пальца. Максим кивнул. Вот и все, заказ сделан.

Кафе было оформлено в стиле лофт: кирпичные стены, увешанные старыми фотографиями, мягкие диваны, широкие окна. Днем здесь было не протолкнуться, поскольку рядом располагался крупный офисный центр, сотрудники которого приходили сюда на бизнес-ланч. Зато утром и вечером проблем со столиками не было; к тому же Сергей готовил очень вкусный кофе, что особенно ценилось и Максимом, и Ингой.

Было у них в кафе и свое любимое место – столик у окна. Сейчас он как раз оказался свободен.

– Конечно из любопытства, – наконец ответил на вопрос Максим, помогая Инге снять пальто.

– Ну ты и вредина! – улыбнулась она, садясь в кресло. – Кто вот здесь, прямо за этим столом, не так давно плакался мне в жилетку?

– Когда? – вытаращил глаза Максим, повесив пальто на вешалку.

– Когда, когда… В старинные года – вот когда.

– В старинные года? Да все уже забыли эти года. – Максим устроился в кресле напротив и передразнил ее: – «Плакался» еще, главное.

– Сейчас будет больно! – Инга замахнулась на него сумочкой. – Специально меня бесишь?

– Вам что-нибудь острое? Или что-нибудь тяжелое? – донеслось из-за барной стойки.

– Что-нибудь колющее, Сереж. Или с ядом, – попросила Инга.

Бармен улыбнулся и продолжил варить кофе.

– Ладно-ладно, расскажу, – сдался Максим. – Поездка получилась просто отличной. Рим – это что-то!

– Верю. Только давай о Риме ты мне не будешь рассказывать, – перебила она его. – Лучше по существу. Между прочим, знаешь, как я за вас переживала!

– Знаю, Инга. Знаю, дружище. Я и сам переживал, – признался Максим и выдохнул. – Теперь все позади.

Он достал из кармана телефон и, найдя нужный снимок, показал его Инге: на фоне фонтана Треви стояла сияющая Марго и, выставив руку вперед, демонстрировала кольцо на пальце. Инга принялась внимательно рассматривать фотографию.

Заочно она знала девушку Максима уже давно, но видела впервые. Марго была удивительно красивой – возможно, светившееся в глазах счастье делало ее такой восхитительной, но и без этого она произвела на Ингу самое приятное впечатление. Длинные, шоколадного цвета волосы, спадавшие на плечи, симпатичные ямочки на щеках, зеленые глаза и очаровательная улыбка – понятно, почему Максим был от нее без ума. Марго располагала к себе с первого же взгляда: в ее глазах читалась открытость, теплота и порядочность. От такого человека невозможно было ожидать чего-то плохого, недоброго. «Подобное притягивает подобное», – подумала Инга.

– Твоя Марго просто красавица. Не зря, Шубин, ты за ней бегал, – сказала она, возвращая Максиму телефон.

Похвала из уст красивой девушки стоила многого, и Максим остался доволен. Теперь пора было переходить к тому делу, ради которого он и пригласил Ингу на кофе.

– Кстати, где ты собираешься Новый год отмечать? – равнодушным тоном поинтересовался он, спрятав телефон обратно в карман.

Сейчас они просто сидели и пили кофе. Максим сумел притупить ее бдительность, и Инге казалось, что самое главное, ради чего они сюда пришли, уже позади, а теперь можно и поболтать просто так.

– Пока не знаю, родители к дяде Саше зовут. А что?

– Слушай, давай к нам. Мы у меня собираемся встречать небольшой компанией. Будет весело!

– Спасибо, я подумаю.

– Да что там думать-то? Друзей у тебя здесь пока немного, – привел первый аргумент Максим, расслабленно откинувшись на спинку кресла и попивая кофе. Потом, будто вспомнив о чем-то важном, добавил: – С Марго наконец познакомитесь! У нее ведь тоже друзей в Москве нет, она из Питера. Так что вам обеим от этого только польза будет. Артема ты уже видела, ну, и еще человека два-три. Давай, приезжай.

Это было странно, но, когда Максим произнес имя Артема, внутри у Инги что-то дрогнуло. Этот человек произвел на нее незабываемое впечатление, хотя она видела его всего один раз в жизни…

– Хорошо, Максим. Давай я тебе завтра отвечу, – сказала Инга, стараясь не подавать виду, что на самом деле это предложение ее очень даже заинтересовало. – Я вроде уже с родителями настроилась отмечать…