Кто такая медянка?
Медянкой часто называют веретеницу ломкую – безногую ящерицу. Веретеница абсолютно безобидна, хотя про неё существует множество небылиц. Народная молва причисляет её к опасным ядовитым змеям. В ночные часы ведущая скрытный образ жизни ящерица охотится на червей, моллюсков и жуков. В длину веретеница не превышает 60 см.

– Ишь какая! – говорит Жаворонок. – Я к тебе пойду, а ты меня ужалишь. Я змей боюсь.

– Вот и видно, что ты ничего не знаешь, – сказала Медянка, – первое – я не змея, а просто ящерица; а второе – змеи не жалят, а кусают. Змей-то и я боюсь: зубы у них такие длинные, и в зубах – яд. А у меня, гляди-ка: малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.

– А где же у тебя ноги, если ты ящерица?

– Да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змей?

– Ну, если вправду ты – безногая ящерица, – сказал Жаворонок, – так мне бояться нечего.

Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лёг рядом с Медянкой.

Правда ли, что змеи не жалят, а кусают?
Укус змеи наносят ядовитыми зубами, а жалят насекомые (пчёлы, осы, шмели), используя жало, расположенное на конце брюшка.

Тигровый уж и гадюка обыкновенная

Вот лежат они рядышком, Медянка и спрашивает:

– Ну-ка ты, верхогляд, узнавай, кто идёт и зачем он сюда пожаловал?

Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают.

Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.

Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот. Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:

– Ну, друг, видно, не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высоких, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький. И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит – хороши ходули для ходьбы. Так оно и есть: Журавль это прошёл.

Почему ящерица безногая?
Отсутствие конечности у веретеницы, как, впрочем, и у других безногих ящериц (например, желтопузика), произошло в связи с переходом на иной способ передвижения. Используя змееобразные изгибания тела, эти ящерицы могут быстро передвигаться в лесной подстилке (веретеница) или песке (желтопузик).

Веретеница

Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая – не обидит.

– Лежи, не пляши! – зашипела на него Медянка. – Гляди: опять ноги идут.

И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.

Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.

– Отгадывай! – говорит Медянка.

Жаворонок думал-думал, – никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.

– Эх ты! – засмеялась Медянка. – Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут – спотыкаются. Вот в воде с ними удобно: повернёшь ногу боком – она воду, как ножом режет; растопыришь пальцы – и весло готово. Это Чомга-нырец – водяная такая птица – из озера вылезла.

Зачем журавлю такие ноги?
Журавли (серый, чёрный, белый) живут на болотах, а журавль-красавка населяет степи. Для птиц, кормящихся на болотах и мелководьях, характерны длинные ноги, позволяющие им успешно передвигаться. Длинные ноги журавля-красавки обеспечивают птицам хороший обзор, позволяющий своевременно заметить приближающегося хищника.

Вдруг упал с дерева чёрный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз на локтях.

Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не локти, а сложенные крылья.

Повернулся комок боком – сзади у него цепкие звериные лапки и хвост, а между хвостом и лапками кожа натянута.

– Вот чудеса! – сказал Жаворонок. – Кажется, крылатая тварь, как и я, а на земле узнать её никак не могу.

– Ага! – обрадовалась Медянка. – Не можешь узнать. Хвастался, что под луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.

Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.

Зачем летучей мыши лапы и хвост?
Дневные часы летучие мыши проводят в дуплах, поэтому упасть с дерева крылатый зверёк вряд ли мог. Острыми коготками летучие мыши цепляются за стенки дупла или пещеры, подвешиваясь вниз головой для дневного сна. В полёте хвост у летучих мышей выполняет функцию руля.

А уж из-под земли другие ноги лезут.

Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах тупые когти, жёсткие ладошки в разные стороны вывернуты.

Затрепетал Жаворонок, а Медянка говорит:

– Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти – значит, звериные, короткие, как обрубки, и ладошками врозь, а на толстых пальцах когтищи здоровые. На таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землёй жить, землю лапами рыть да назад её за собой отбрасывать – очень даже удобно. Вот вышло у меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять под землю уйдёт.

Зарылся Крот в землю – и опять нет никого. Не успел Жаворонок в себя прийти, глядь: бегут по земле руки.

Зачем кроту такие когти?
Передние лапы крота похожи на лопаты. Ему другие и не нужны. Ведь крот всю свою жизнь роет подземные туннели в поисках съестного – червей и личинок насекомых. Добычу он отыскивает по запаху, глазки у него как мелкие бусинки и подслеповатые. Крот не впадает в зимнюю спячку, а лишь зарывается поглубже, где землю не сковал мороз.

– Это что за акробат? – удивился Жаворонок. – Зачем ему четыре руки?

– А по веткам в лесу прыгать, – сказала Медянка. – Ведь это же Белка-векша.

– Ну, – говорит Жаворонок, – твоя взяла: никого я на земле не узнал. Дай-ка, теперь я тебе загадку загадаю.

– Загадывай, – говорит Медянка.

– Видишь в небе тёмную точку?

– Вижу, – говорит Медянка.

– Отгадай, какие у неё ноги?

– Да ты шутишь! – говорит Медянка. – Где ж мне так высоко ноги разглядеть?

– Какие тут шутки! – рассердился Жаворонок. – Уноси свой хвост подобру-поздорову, пока не сгребли тебя эти когтистые лапы.

Кивнул Медянке на прощанье, вскочил на лапки и улетел.

Кто такая белка-векша?
Векша – старинное русское название белки. Когда-то дремучие вековые леса называли векшарниками, а живущих в них белок – векшами. Интересно, что векшей называли часть колёсного механизма для поднятия тяжестей. Выражение «Как белка в колесе», может быть, имеет к этому прямое отношение.

Кто чем поёт?

Слышишь, какая музыка гремит в лесу?

Слушая её, можно подумать, что все звери, птицы и насекомые родились на свет певцами и музыкантами.

Может быть, так оно и есть: музыку ведь все любят, и петь всем хочется. Только не у каждого голос есть.

Вот послушай, чем и как поют безголосые.

Лягушки на озере начали ещё с ночи.

Надули пузыри за ушами, высунули головы из воды, рты приоткрыли…

– Ква-а-а-а-а!.. – одним духом пошёл из них воздух.

Услыхал их Аист из деревни. Обрадовался!

– Целый хор! Будет мне чем поживиться!

И полетел на озеро завтракать.

Как лягушки квакают и зачем?
Кваканье лягушек – брачная песня самцов. Пузыри, которые надуваются за глазами (у лягушек нет ушных раковин), выполняют функцию резонаторов, усиливающих громкость кваканья.

Прилетел и сел на берегу. Сел и думает: «Неужели я хуже лягушки? Поют же они без голоса. Дай-ка и я попробую».

Поднял длинный клюв, застучал, затрещал одной его половинкой о другую, – то тише, то громче, то реже, то чаще: трещотка трещит деревянная, да и только! Так разошёлся, что и про завтрак свой забыл.

А в камышах стояла Выпь на одной ноге, слушала и думала: «Безголосая я цапля! Да ведь и Аист – не певчая птичка, а вон какую песню наигрывает».

И придумала: «Дай-ка на воде сыграю!»

Сунула в озеро клюв, набрала полный воды да как дунет в клюв! Пошёл по озеру громкий гул:

– Прумб-бу-бу-бумм!.. – словно бык проревел.

Зачем аист трещал, А выпь дула?
Белые аисты безголосы. Весной самцы трещат клювом, быстро постукивая одной половинкой об другую. Выпь называют «водяным бычком» из-за необычных звуков, которые напоминают рёв бычка. Звук рождается, когда птица с силой прогоняет и выпускает воздух из пищевода, подняв голову вверх.

«Вот так песня! – подумал Дятел, услыхав Выпь из лесу. – Инструмент-то и у меня найдётся: чем дерево не барабан, а нос мой чем не палочка?»

Задом упёрся, передом откинулся, размахнулся головой – как задолбит носом по суку!

Точь-в-точь – барабанная дробь.

Вылез из-под коры Жук с предлинными усами.

Закрутил, закрутил головой, заскрипела его жёсткая шея, – тоненький-тоненький писк послышался.

Пищит усач, а всё напрасно; никто его писка не слышит. Шею натрудил – зато сам своей песней доволен.

А внизу под деревом из гнезда вылез Шмель и полетел петь на лужок.

Вокруг цветка на лужку кружит, жужжит жилковатыми жёсткими крылышками, словно струна гудит.

Зачем жук-усач пищит?
Шеи у жука-усача нет. Голова срастается с грудью, образуя головогрудь, подвижно соединённую с брюшком. Жуки-усачи скрипят скорее смещающимися грудью и брюшком, когда они двигаются относительно друг друга. Скрип возникает непроизвольно, хочет того жук или нет.

Корнежил

Разбудила шмелиная песня зелёную Саранчу в траве.

Стала Саранча скрипочки налаживать. Скрипочки у неё на крылышках, а вместо смычков – длинные задние лапки коленками назад. На крыльях – зазубринки, а на лапках зацепочки.

Трёт себя Саранча лапками по бокам, зазубринками за зацепочки задевает – стрекочет.

Саранчи на лугу много: целый струнный оркестр.

Саранча и кузнечик – это одно и то же?
На лугах и в лесу живут кузнечики – зелёный и серый, относящиеся к семейству настоящих кузнечиков. Саранча – другое семейство насекомых, распространённых преимущественно в степях и полупустынях. Издавать стрекот способны как кузнечики, так и саранча.

Саранча

«Эх, – думает Долгоносый Бекас под кочкой, – надо и мне спеть! Только вот чем? Горло у меня не годится, нос не годится, шея не годится, крылышки не годятся, лапки не годятся… Эх! Была не была, – полечу, не смолчу, чем-нибудь да закричу!»

Выскочил из-под кочки, взвился, залетел под самые облака. Хвост раскрыл веером, выпрямил крылышки, перевернулся носом к земле и понёсся вниз, переворачиваясь с бока на бок, как брошенная с высоты дощечка. Головой воздух рассекает, а в хвосте у него тонкие, узкие пёрышки ветром перебирает.

И слышно с земли, будто в вышине барашек запел, заблеял.

А это Бекас.

Отгадай, чем он поёт?

Хвостом!

Как бекас научился петь хвостом?
Бекас издаёт громкие звуки «тэка-тэка», сидя под кочкой. Затем взмывает вверх и, сложив крылья, устремляется вниз, сопровождая пикирование характерным «блеяньем». Звуки рождаются, по-видимому, при вибрации в воздухе хвостовых перьев. Есть и другое мнение: вибрируют пёрышки «крылышка» на сгибе крыла.

Хвосты

Прилетела Муха к Человеку и говорит:

– Ты хозяин над всеми зверями, ты всё можешь сделать. Сделай мне хвост.

– А зачем тебе хвост? – говорит Человек.

– А затем мне хвост, – говорит Муха, – зачем он у всех зверей – для красоты.

– Я таких зверей не знаю, у которых хвост для красоты. А ты и без хвоста хорошо живёшь.

А разве у павлинов хвост не для красоты?
То, что принято называть павлиньим хвостом, на самом деле таковым не является. Это удлинённые и яркие кроющие перья, вырастающие на спине и образующие пышный шлейф. Настоящий хвост у павлина коротенький и скрыт под кроющими перьями. Он скромно окрашен и украшением не служит.

Рассердилась Муха и давай Человеку надоедать: то на сладкое блюдо сядет, то на нос ему перелетит, то у одного уха жужжит, то у другого. Надоела, сил нет! Человек ей и говорит:

– Ну, ладно! Лети ты, Муха, в лес, на реку, в поле. Если найдёшь там зверя, птицу или гада, у которого хвост для красоты только приведён, можешь его хвост себе взять. Я разрешаю.

Обрадовалась Муха и вылетела в окошко.

Летит она садом и видит: по листу Слизняк ползёт. Подлетела Муха к Слизняку и кричит:

– Отдай мне твой хвост, Слизняк! Он у тебя для красоты.

– Что ты, что ты! – говорит Слизняк. – У меня и хвоста-то нет: это ведь брюхо моё. Я его сжимаю да разжимаю, – только так и ползаю. Я – брюхоног.

Муха видит – ошиблась, – и полетела дальше.

Прилетела к речке, а в речке Рыба и Рак – оба с хвостами. Муха к Рыбе:

– Отдай мне твой хвост! Он у тебя для красоты.

– Совсем не для красоты, – отвечает Рыба. – Хвост у меня – руль. Видишь: надо мне направо повернуть – я хвост вправо поворачиваю. Надо налево – я влево хвост кладу. Не могу я тебе свой хвост отдать.

Правда, что у рыб хвост – это руль?
У рыб хвост выполняет функцию основного органа передвижения. Рулями рыбам служат грудные плавники.

Муха к Раку:

– Отдай мне твой хвост, Рак!

– Не могу отдать, – отвечает Рак. – Ножки у меня слабые, тонкие, я ими грести не могу. А хвост у меня широкий и сильный. Я как шлёпну хвостом по воде, так меня и подбросит. Шлёп, шлёп – и плыву, куда мне надо. Хвост у меня вместо весла.

Что, у рака хвост вместо весла?
Рак предпочитает ползать по дну, но способен быстро плавать, подгибая под себя брюшко, а не хвост. Хвост у рака представлен десятком чешуйчатых пластинок, размещённых на конце брюшка. Резко сгибая и разгибая брюшко, рак плывёт задним концом тела вперёд, прижав клешни друг к другу. Подобным способом он спасается от врагов, не ожидавших такой прыти от внешне медлительного рака.

Полетела Муха дальше. Прилетела в лес, видит: на суку Дятел сидит. Муха к нему:

– Отдай мне твой хвост, Дятел! Он у тебя для красоты только.

– Вот чудачка! – говорит Дятел. – А как же я деревья-то долбить буду, еду себе искать, гнёзда для детей устраивать?

– А ты носом, – говорит Муха.

– Носом-то носом, – отвечает Дятел, – да ведь и без хвоста не обойдёшься. Вот гляди, как я долблю.

Упёрся Дятел крепким, жёстким своим хвостом в кору, размахнулся всем телом, да как стукнет носом по суку – только щепки полетели!

Муха видит: верно, на хвост Дятел садится, когда долбит, – нельзя ему без хвоста. Хвост ему подпоркой служит. Полетела дальше.

Видит: Оленуха в кустах со своими оленятами. И у Оленухи хвостик – маленький, пушистый, беленький хвостик. Муха как зажужжит:

– Отдай мне твой хвостик, Оленуха!

Оленуха испугалась.

– Что ты, что ты! – говорит. – Если я отдам тебе свой хвостик, так мои оленятки пропадут.

– Оленяткам-то зачем твой хвост? – удивилась Муха.

– А как же, – говорит Оленуха. – Вот погонится за нами Волк. Я в лес кинусь – прятаться. И оленятки за мной. Только им меня не видно между деревьями. А я им белым хвостиком машу, как платочком: сюда бегите, сюда! Они видят – беленькое впереди мелькает, – бегут за мной. Так все и убежим от Волка.

Только у олених хвост белый или у самцов оленей тоже?
«Белое зеркальце», о котором идёт речь, включает белую нижнюю сторону хвоста и белое пятно под хвостом. Чтобы «зеркальце» было лучше заметно, бегущий олень вздёргивает хвост вверх, тем более что верхняя его сторона окрашена в коричневато-бурый цвет. Белое «зеркальце» характерно для самок и самцов.