II

Свободная Африканская Республика,

округ Плакеминз, окрестности Дурбана,

ВОП 103-го взвода Кейптаунской Милиции

 
КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!!
 

Блин, до чего громкие, сволочи. Лучше бы они комаров с таким же усердием жрали, как орут. А то меня тут скоро выпьют заживо, несмотря на накомарник. И хрен что услышишь из-за этих воплей. А слушать надо, если нет желания судьбу тех бедных придурков из расчёта ПТУР повторить. Несчастливое какое-то подразделение получается. Прошлых, с Крисом во главе, «Спуки» накрыл, этих… эхе-хе-х…

Переполох начался вчера с утра, когда замаскированные где-то в плавнях на берегу Замбези птурщики не отозвались при очередной проверке связи. Высланная тревожная группа нашла всех троих зарезанными, а вот самой пусковой установки не нашла, как и ракет. Позицию ПТУР прикрывал пулемётный расчёт с ДШК,¹⁶ но и там ситуация оказалась аналогичной – три трупа со следами от холодного оружия. Пулемёт правда, ночные гости не утащили, что и не удивительно. ДШК – штука тяжёлая, если кто не в курсе. Но вот затвор и ещё что-то там они снять не поленились. Как выяснилось через минуту, не поленились они и сделать ещё кое-что: когда кто-то не в меру любопытный из тревожной группы полез осматривать пулемёт, сработала растяжка их сразу трёх гранат, и трупов стало на два больше. Плюс двое раненных. В общем, вылазка у бриттов (скорее всего) получилась на славу.

КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!!

Чёрт, да когда вы заткнётесь уже? Разорались, аж глушат. Кстати, что любопытно – тут есть здоровенные такие лягушатины, с хорошего кролика размером. Но они не орут, а скромно этак поскрипывают, на сверчков похоже. А какофонию эту устраивают вполне себе обыкновенных размеров бородавчатые твари, очень похожие на самых обыкновенных жаб.

Луна вышла из-за туч, проложив серебристую дорожку на гладкой, как стекло, поверхности воды. Буйная растительность по обеим берегам протоки, впрочем, осталась сплошной тёмной массой, в которой чёрта с два что-нибудь разглядишь. С другой стороны, там и чёрта с два проберёшься, особенно ночью. И уж абсолютно точно никак не получится сделать это тихо. Местные мужики рассказывают много сказок про черношкурых охотников с того берега – мол, могут подобраться по любым зарослям абсолютно бесшумно и отрезать голову. Я, честно говоря, довольно скептичен на этот счёт. Хоть ты родись и живи в этой чащобе, густые и колючие кусты есть густые и колючие кусты. Да, можно научиться ходить в них тихо. Но не бесшумно. Опять же – да, взять расчёт ПТУРа в ножи могли и негры. Но вот частично разобрать ДШК и установить хитрую растяжку… как-то с моими представлениями о неграх это не очень стыкуется, а я, всё-таки, в Африке не один год провёл. С вероятностью 99% это дело рук британской ДРГ, а уж эти ребята, при всей их несомненной отличной подготовке, в здешних топях с рождения точно не жили. Так что, на водичку смотрим, на водичку. Если кто и придёт, то по ней, думаю.

Банг!..

Где-то далеко стукнул одиночный выстрел. Бывает. Интересно, другие взвода поддержат «перекличку»? Нет, тишина. Лень всем.

В сложенном из мешков с песком и накрытом масксетью пулемётном гнезде, отстоящем от меня метров на пятнадцать, кто-то смачно, с хрустом зевнул и шумно заворочался. А чья сейчас смена… Крюгер, точно. Спит, что ли, гадёныш? Давно хлопушку под ухо не получал? Нет, не спит. Вон, стволом пулемёта подвигал из стороны в сторону. Чудило, зачем себя зря движением выдавать? Ладно, не спит, и то хорошо. А? Да, пулемёт у нас теперь есть. Аж целый ДШК, суданского производства. Четыре для назад на батальон дюжину привезли, все в какой-то консервационной хрени, замучались снимать. Клифиш потом показывал, как ими пользоваться. Как по мне, «Корд»¹⁷ получше будет, ну да дарёному коню… Вот ПКМ¹⁸ бы по паре штук на отделение точно не помешало. Обещают, но пока нет.

Кстати, интересно как получается. Мы здесь сидим неделю. Генерал-губернатор Хэйман, подполковник Льюис и прочие остатки британского гарнизона в Кейптауне сдались пять дней назад. И на следующий же день Орден пропустил через Ворота партию ДШК. «Совпадение? Не думаю!», ага. Похоже, орденские идти на поводу у бриттов не собираются, и этот радует даже больше, чем сами пулемёты. Новости о происходящем в мире до нас хоть и с опозданием, но доходят. Британский Союз объявил территорию САР захваченной террористами и запретил всем судам заход в наши порты. Что, понятно, ни у кого особого восторга не вызвало, китайцы с индусами выразили протест, а Штаты так и просто заявили, что запрет не признают, будут ходить куда им вздумается, и пусть кто-то попробует им помешать. Местные выходцы из США после этой новости гоголем ходили, мол, «знай наших». Ну, молодцы, что сказать. А я вот гоголем ни хрена не ходил, потому как чёртовы новороссы взяли и, на основании британского запроса, интернировали в Новой Одессе «Стелленбош». Уроды. Европейцы, техасцы и конфедераты высказали сожаления и пожелания побыстрее найти компромисс и уладить конфликт, а бразильцы, латиносы и калифорнийцы, которых всё эти никаким боком не касается, сочли за благо промолчать. Оба халифата, Великий исламский и Африканский, последовали их примеру, как и Дагомея с Конго.

КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!!

Показалось, или сзади хрустнуло что-то? Осторожно, без резких движений поворачиваю голову, одновременно кладя большой палец на предохранитель АКМС.¹⁹ Патрон в патроннике, так что… Блин, точно хрустит что-то! И сопит, вроде как… Ну, тогда это вряд ли британские головорезы, они бы себя потише вели. Хотя, не я один такой умный, могут ведь и специально…

Нет, не бритты. Из кустов на залитую лунным светом поляну с сопением выбралась зверушка, больше всего похожая на средних размеров капибару. Местные, собственно, их так и зовут – рогатые капибары. Но у этой рогов не видно, значит, самка. Их тут полно в байю шастает, и людей практически не боятся, потому как люди на них не охотятся. Мясо жилистое и сильно воняет болотом, шкура тоже особой ценности не представляет, как и рога, сельскому хозяйству они не вредят, за полным отсутствием такового в окрестных топях, вот и не отстреливает их никто. Более того, эти самые рогатые капибары сами жмутся поближе к людям, ибо где люди – там нет крупных хищников. Вот и сейчас, вслед за самкой из кустов выскочили с полдюжины поросят …мм… хотя это грызун, кажется… капибарят, в общем, и всё семейство, возглавляемое гордой матерью, вереницей потянулось к воде. Интересно, а крокодилов и прочую зубастую водную живность они не боятся?

У кромки воды матка замерла на полминуты, прислушиваясь и принюхиваясь, после чего ловко скользнула в воду и на удивление быстро поплыла вперёд. Капибарята, возбуждённо похрюкивая, последовали её примеру. Протока у нашей позиции сужается, до зарослей на том берегу всего метров десять, так что, уже через несколько секунд счастливое семейство исчезло в камышах. Ещё с минуту доносилось удаляющееся потрескивание, вспорхнули несколько потревоженных птиц и всё затихло. Вернее, опять начали орать чёртовы лягушки, замолчавшие было во время переправы. Даже ещё громче орут, чем раньше, кажется.

Нет, всё-таки, в такую погоду бритты по воде не придут. Тихо, ветра нет, луна светит, что тот прожектор… Мы их сразу обнаружим. Вот если бы дождь был, тогда да, а так…

А так они придут по суше. Проберутся по зарослям между опорниками, и устроят кому-то сюрприз. Если они вообще придут, конечно. Но, рано или поздно – придут. Вчера Португалец, вернувшись с совещания у комбата, сказал, что транспорт и два корвета вышли из Мандела-Сити ещё пару дней назад. И что-то я очень сомневаюсь, что они сейчас на пути в Роки-Бей. Англичане народ упорный, из любой ситуации пытаются выжать хоть что-то. Это у нас «сгорел сарай, гори и хата», а у них так не принято. У нас – это у русских, в смысле. Здесь-то тоже больше половины англосаксонского корня, в той или иной степени.

Всякий криминальный элемент на дагомейской стороне, опять же, активизировался. У патрулей столкновения каждый день почти. Не бои, просто обстрелы из зарослей, в основном, но за неделю двое погибших и с десяток раненных набралось. Хотя, не так это и плохо, положа руку на сердце. Местные ополченцы перестают чувствовать себя сторонними зрителями, и «вливаются в ряды». Вообще, интересно, как механизм лояльности в таких случаях работает. Я это ещё на Донбассе заметил, но и здесь всё примерно так же.

Поначалу, человека просто вовлекает в общий поток и несёт в сторону «движухи». Ему самому в глубине души никакой движухи не хочется, более того, он вполне может колебаться в своих симпатиях. Поэтому, попадёт в один поток – его вынесет к одним, попадёт в другой – к другим. Что забавно – потоки, на 90%, как раз из таких «колеблющихся» и состоят, людей с твёрдыми убеждениями в них процентов десять максимум, а то и меньше. Постепенно (и чем явственнее перспектива боёв – тем быстрее) атмосфера наэлектризовывается, но основная энергия идёт по каналу «тут нормальные ребята собрались, всем покажем кузькину мать», а не через что-то там из высоких сфер политики и идеологии. Собственно, в этот момент человек всё ещё может практически безболезненно перескочить в другой «поток», что частенько и происходит. И только когда начинаются первые бои, с убитыми врагами и погибшими товарищами, потоки «закукливаются», и наш случайный гражданский мужик становится способным на поступки, которых он сам бы от себя никогда в жизни не ожидал, вроде «отстреливался до последнего патрона, потом подорвал себя и врагов гранатой» или «прокрался в лагерь противника, сжёг три палатки со спящими». Ну и «расстрелял десять пленных», не без этого, да. Война-с. Но и теперь подавляющее большинство сражаются не ради каких-то высоких целей, они сражаются именно ради своих товарищей.

КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!!

Блин, душно до чего, даже ночью. От воды даже не «веет», а просто прёт влажным, липким теплом. Накомарник ещё этот чёртов… Но снимать не буду. Противомоскитные мази помогают не очень, это мы уже проверили на практике. Местная, изготавливаемая из каких-то болотных растений, действительно помогает, но у меня от неё потом красная сыпь на коже выступает и чешется всё, так что ну её на фиг. Лучше уж в накомарнике посижу.

Как Лёха к этому климату приспособился? Тут же куда хуже, чем в Порт-Харкорте. Хотя… Там я месяца за три акклиматизировался, думаю, и здесь бы привык. Человек скотина такая, привыкает ко всему… Да и это мы, идиоты, у самой воды сидим, здесь даже окоп не вырыть, сразу в пруд превратится. Нормальные люди сейчас спят себе спокойно в городе, в домах на сваях, под сетками и вентиляторами, в уютных постелях. Там куда комфортнее.

Городок Дурбан занимает лишь небольшую часть невысокого, но очень обширного холма Дурбан-Хилл (ага, не мучали фантазию), единственного более-менее сухого места в окрестностях. Соответственно, кому-то (не будем показывать пальцами, но это 3-я рота) повезло устроиться прямо в городе, а кому-то (нам и 9-й роте) командование в непостижимой мудрости своей нарезало сектора для обороны по остальному холму. Если представить, что стрелка упирается в порт перпендикулярно, а верхушка холма – это середина циферблата, то опорник нашего героического 103-го взвода расположен примерно на восемь часов. До окраины города от нас почти четыреста метров (но напрямую не пройдёшь, там сильно заболоченный и заросший заливчик), а до соседей слева (102-й взвод) – чуть больше двухсот пятидесяти. Но по прямой и туда не добраться – топь. Мы тут устроились на небольшом возвышении, дающем прекрасный обзор во все стороны и позволяющем контролировать протоку с труднопроизносимым названием Атчафалайа-Ривер. Другой вопрос, что и нас самих из зарослей прекрасно видно (если есть, кому смотреть).

А? Да понятно, что, по идее, надо патрулировать прилегающую территорию. «The Defence of Duffer’s Drift»²⁰ я тоже читал, не переживайте. Как это делать только, не очень понятно. Днём ещё ладно – несколько ребят садятся в лодку и плавают по этой самой Атчафалайе и лабиринту небольших проток и озёр между ней и Замбези. Места, удобные для размещения вражеских снайперов мы тоже время от времени проверяем, насколько уж это возможно во всём этом растительном буйстве. Но вот ночью туда кого-то отправить – это вынести ему смертный приговор, ИМХО. Даже если никакая тварь не сожрёт, не укусит и не ужалит – чёрта с два там что разглядишь в темноте. Зато вот в ножи, если напорешься на плохих ребят, возьмут элементарно. Им тут от Замбези до нас не так уж далеко добираться, если дорогу знают. А они, судя по печальной судьбе птурщиков и пулемётчиков на берегу, либо неплохо знакомы с местностью, либо взяли себе хороших проводников на том берегу. Опять же – есть местные из 1-й и 2-й рот, их тут по каким-то секретам рассаживают, насколько я знаю, дабы враг не прошёл незамеченным. Помогает вот только не очень что-то.

Интересно, кстати – от нас до собственно Замбези ближе, чем от порта. Дурбан-Хилл стоит не на самом берегу, а чуть поодаль, в байю, и к порту суда подходят по глубокой протоке, регулярно прочищаемой драгой.

КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!!

Эхе-хе-х… Скучно. Надо будет завтра в город смотаться. Ян разрешил увольнения для трети личного состава за раз, так что по три человека с каждого отделения днём штурмуют кабаки на Роркс-Дрифт-Авеню и держат оборону от тамошних шлюх. Что? Ну, всякие есть, и чёрные, и белые, и даже пара индианок и таек, вроде как. Я же говорю – городок живёт за счёт торговли с Дагомеей, в основном. А где торговля, там и торговцы, соответственно. Ну и морячки, опять же, куда ж без них. Как же тут без продажной любви?

Чем торгуют? Да импортом, как с той стороны, так и местным. Здесь два грузопотока сходятся. Один – из Ворот на Базе «Sub-Saharan Africa». Везут на грузовиках из Кейптауна, а здесь уже всё покупают и развозят чёрные (и ливанские, куда же без них) торговцы из городов выше по течению Замбези и Нигера. Они сюда приплывают на здоровенных таких лодках, в каждую тонн пятнадцать груза можно закинуть, как минимум. Второй поток – суда из северных портов. Заходят, разгружаются, после чего их груз растаскивают выше по течению всё теми же лодками. Почему сами выше не поднимаются, зачем такие сложности? Хм… Нет, порогов нет. Ну, они есть, конечно, но очень далеко – по Замбези можно подняться километров на триста с лишним, до того места, где река делает резкий поворот на восток, там пороги. Собственно, после них она опять судоходна, до Либерти-Лейк и дальше, там большой речной порт в Лумумбе, по слухам. На Нигере порогов и вовсе нет, хотя ближе к верховьям он сильно мелеет.

В общем, дело не в местных реках, а в их обитателях. Во-первых, речное пиратство вполне себе процветает. Негроторговцы-то с собратьями по расе общий язык как-то находят, да и ливанцы справляются, а вот белым это сложнее. Да и какой смысл заморачиваться, если можно всё спокойно продать в Дурбане, без малейшего риска? Но пираты-то ладно, от них отбиться можно. А вот с портовыми властями чёрных городов так просто проблему не решишь. У одного моего знакомого ещё на той стороне был бизнес по поставке и монтажу систем водоочистки. Нужное дело, в Африке особенно. Так вот, он как-то в порту Матади контейнер с этим добром два года растамаживал. Да-да, не ослышались. Два года. Понятно, что здесь вам не там, но чёрные есть чёрные, с этим ничего не поделаешь. Вернее, поделаешь, у Аилоизыча, говорят, были планы, но… эхе-хе-х…

Так вот – ребята-то в увольнения ходят, а вот я что-то заигрался в ответственность, неделю уже тут сижу. Всё, решено – завтра с утра отпрашиваюсь у Миндонсы, и вперёд, в пампасы.

***

Свободная Африканская Республика,

Дурбан, Роркс-Дрифт-Авеню

Блин, как мало надо человеку для счастья. Посадите его на неделю в болото с тремя десятками охломонов, поставьте над ними старшим, добавьте смутную угрозу, немножко повыносите ему мозг всем подряд, от снабжения до фортификации, затем дайте ему выходной и пустите в маленький захолустный городишко у чёрта на рогах. Счастье гарантированно.

Пивка, что ли, попить? Не вижу повода не попить, хе-хе. Вон, слева бар какой-то, как раз. На дощатой веранде за грубыми деревянными столиками сидят несколько местных, пара негров и большая компания ополченцев из …ээ… третьей роты, кажется. Хотя вон те двое, вроде как, из Дурбана. Ну, братство по оружию укрепляется, это хорошо. Но я, честно говоря, от всей этой военщины малость устал, как и от свежего воздуха. Потому, помахав рукой в ответ на приветственные возгласы, открываю дверь бара и прохожу внутрь.

После залитой солнцем улицы, бар кажется погружённым в кромешную тьму, хотя, на самом деле, он всего лишь полутёмный. Секунд на десять застреваю у двери, пока зрение хоть немного адаптируется. Не хочется сослепу что-нибудь разбить или на кого-то наступить. Ага, привык, вроде как. Внутреннее помещение совсем небольшое, видимо, основная масса посетителей здесь предпочитает на веранде сидеть. Оно и понятно – внутри душновато, несмотря на мелькающие в подпотолочной полутьме лопасти вентиляторов. Один столик слева в углу (пустой) и три столика слева вдоль стены, за дальним двое сидят. Короткая барная стойка, за которой больше пяти человек не уместится при всём желании, а вот бармена что-то не видно. Официантка с кружками пива снаружи бегала, помнится. Ладно…

Хлопаю ладонью по звонку на стойке, через полминуты на звук откуда-то из подсобки показывается хмурый, с сонной физиономией усатый мужик. Он что там, на массу давил, что ли? Нет, морда не помятая, просто не выспавшаяся, скорее.

– Сэр?

– Пиво, пожалуйста. Светлое нефильтрованное, если есть. Маленькую кружку. И закуси какой-нибудь.

– Да, конечно. Располагайтесь на веранде, официантка вынесет сейчас.

– Я лучше внутри посижу, тишины хочется.

По лицу бармена пробежала едва заметная гримаса раздражения, но, сурово пошевелив усами, ответил он вежливо.

– К сожалению, сэр, внутренний зал утром закрыт для посетителей. У нас очень уютная веранда, уверен, Вам там понравится.

Хм… Ну, хрен с тобой. Можно было бы, конечно, в другое место пойти, но очень уж лень. Сначала кружку пива в себя опрокину, а там посмотрим.

От столика в углу прозвучал смутно знакомый голос.

– Всё в порядке, Бак, этот джентльмен с нами.

Усатый Бак, не меняя хмурого выражения, кивнул и ответил в сторону столика:

– Как скажете, мистер Фланаган, – и, вновь повернув голову ко мне, – Вы садитесь за столик, сэр, я всё принесу.

Ну, хорошо. Поворачиваюсь к столику с сидящим за ним Майком Фланаганом и… ага, нашим героическим командиром батальона, подполковником Яном Грэмом. Интересно…

Поздоровавшись с обоими, сажусь за маленький столик, спиной к стойке. Не очень удобное место, но по-другому не получается – столик прижат к стене, и места за ним всего три, из которых два уже заняты.

– В увольнении? – осведомляется Ян.

– Ну, не в самоволке же. Неделю уже в этих болотах сидим, скоро плесенью покроюсь. Решил проветриться, и алкоголем себя обработать. В медицинских целях.

Майк шутливо отсалютовал стаканом виски.

– Это правильное решение.

Как можно на такой жаре виски пить? То ли дело холодное пиво… вот его несут, кстати. И к нему тарелку с какими-то сушёными креветками. Похоже на то, во всяком случае.

– Ну, за встречу?

Фуф… хорошо… Закидываю в рот одну креветку. Острая, зараза, перца не пожалели. Но вкусно. На закусь к пиву – самое оно.

Сидим, общаемся понемногу. Можно было бы, конечно, спросить, что вообще Майк тут делает, но, пожалуй, не имеет смысла. Захотят – сами расскажут, не зря же Баку сообщили, что «этот джентльмен с нами». А пока послушаю, что в мире творится.

– …толстозадые уроды! Если бы мы на них не давили, они бы вообще уже разоружились и побежали к британцам с извинениями. Дебилы, не понимают, что рыбка задом не плывёт в таких вопросах. Ну да ничего, на послезавтра назначено голосование, там и станет ясно, кто есть кто…